《烬岁》清柠加冰

2、第二章:两人相识 陆望海与沈

　　《烬岁》
　　第二章:两人相识
　　暮色像浸了墨的纱布，沉沉覆住整座老城。
　　民国二十六年的秋，来得比往年要凶狠许多。风卷着枯黄的梧桐叶，在街上打着旋，冷意顺着砖缝往骨头里钻。
　　街道两旁的铺子大半已经关上了门板，偶尔有几声仓促的关门落锁响，混着远处隐约传来的炮声，闷闷地滚过天际。
　　百姓们行色匆匆，肩头压着挥之不去的惶恐，人人都在心里悬着一块石头，不知道下一夜，战火会不会就烧到脚下这片土地。
　　巷口那盏老旧的煤油灯被晚风刮得来回摇晃，昏黄的光晕忽明忽暗，在青石板地上投下破碎晃动的影子。空气里弥漫着一股说不清道不明的味道，有尘土，有煤烟，还夹杂着一丝若有若无的硝烟气息。街边散落着几张被人丢弃的报纸，报纸边角被风掀起，头版印着刺眼的战事消息，来来往往的路人大多不敢多看，低头快步走过，生怕灾祸落在自己身上。
　　沈清辞缩了缩肩膀，将身上那件洗得发白的灰布长衫拢得更紧几分。
　　布料单薄，挡不住深秋刺骨的寒风，凉意顺着袖口钻进皮肉，冻得他指尖泛出青白。
　　他刚刚从学堂回来，怀里紧紧揣着几本书册，纸页被他护得严实，生怕被狂风刮坏。脚步踩在凹凸不平的青石板上，发出细碎的哒哒声响，他走得不快，时不时会停下脚步，侧耳听一听远方传来的动静。
　　炮声隔得很远，并不真切，可每一声落下，都叫人心头发紧。
　　这条巷子是老城的老居民区，两侧是青砖砌起来的老宅院，高高的马头墙隔开一户户人家。往日这个时辰，巷子里应当是热闹的，会有妇人站在门口呼唤归家的孩子，小贩挑着担子吆喝，邻里互相闲谈说笑。可如今，一切热闹都被战火碾碎，整条街巷安安静静，只剩下风穿过屋檐的呜咽。不少宅院大门紧闭，有些屋子已经人去楼空，门板上留着仓促离开的痕迹。
　　沈清辞的家在巷子中段，一扇斑驳的黑漆木门，门框上褪色的对联被风雨侵蚀得残缺不全。他抬手，指尖触到冰冷的木门，还没有来得及叩响门板，身后忽然传来一阵沉稳的脚步声。脚步声不急不缓，踏过满地落叶，在寂静的巷子里格外清晰。
　　沈清辞浑身微微一僵，下意识转过身。
　　巷口的煤油灯光斜斜落下来，落在来人身上。
　　陆望海立在晚风之中，一身深青色的短打劲装，袖口利落的挽起，腰间系着一条深色腰带，身侧隐约可以看见□□的轮廓。他身形挺拔，脊背挺得笔直，像是风雨之中不会弯折的青松。夜色勾勒出他清俊冷硬的侧脸，眉骨锋利，眼瞳深邃漆黑。他刚刚完成城外的侦查任务赶回城内，身上还带着野外的尘土与秋夜的寒气，额前几缕黑发被风吹得微微散乱。
　　方才远处零星的枪响，他便是从那个方向回来的。
　　两个人互不相识。
　　沈清辞只是一个归途中的教书先生，陆望海是执行任务途经这条巷子的人。今夜不过恰巧，在此处狭路相逢。
　　昏黄灯火之下，四目猝然相撞。
　　沈清辞心头骤然一紧。乱世城里，撞见这般一身肃杀气场、暗藏武器的陌生人，本能生出戒备。他下意识往后退了小半步，脊背轻轻贴住冰冷木门，怀里书本搂得更紧，指尖攥住书页，指节微微泛白。他没有说话，只是安静打量对方，眼底藏着书生独有的警惕，带着几分无措。
　　陆望海同样扫了他一眼。
　　他赶路回城，一心只想尽快赶往联络地点，压根没有料到巷子里还站着一个晚归的青年。看见对方一身长衫文弱模样，看打扮应当是学堂的读书人，陆望海眉头微蹙，没有开口搭话，本意直接侧身，打算从巷子侧边径直走过去，不想多做纠缠。
　　城外局势吃紧，他身负情报，不该随意和陌生路人产生交集，多一分接触，便多一分暴露的风险。
　　可就在这时，巷子里一阵狂风骤然卷来，煤油灯火苗剧烈摇晃，几乎要彻底熄灭。落叶漫天飞舞，打在两人的衣襟上。沈清辞下意识闭上眼，抬手挡在面前，怀里的几页纸被狂风扯出，轻飘飘向巷外飞了出去。
　　那几张纸是他熬夜抄写的文稿，记录着民间百姓当下的苦难，他本想整理完毕，想办法传播出去，让更多人看见底层民众正在承受的磨难。纸片被风裹挟，飞快往远处飘。沈清辞往前快步追了两步，脚下踩到一片打滑的枯叶，身子猛地一晃，险些重重摔倒在冰冷的青石板上。
　　千钧一发之际，陆望海脚步一顿。
　　眼见人就要摔在坚硬石板，他来不及多想，上前半步，一只有力的手臂飞快伸出去，稳稳扶住了沈清辞的胳膊。
　　沈清辞踉跄的身形被硬生生拽住。
　　“多谢！”沈清辞喘了一口气，慌忙挣开对方的手，脸颊因为惊吓泛起薄红。
　　陆望海另一只手凌空一捞，把漫天飞舞的几张稿纸抓在掌心。
　　稿纸边缘被风吹得卷翘，纸上一行行清秀工整的毛笔小楷，落在陆望海眼底。纸上写满乱世流民、炮火离乱的字句。陆望海目光飞快扫过几行，神色微微一变——这种文字，在如今城内，是极为惹祸的东西。
　　他没有把纸张立刻交还，指尖捏着纸页，目光重新落回眼前这个陌生青年身上，语气低沉，带着审视：“这些，是你写的？”
　　沈清辞心头猛地一跳。
　　陌生人看见了自己的文稿。他心头慌乱，伸手想要拿回稿件，声音微微发紧：“是我的笔记，先生，请还给我。”
　　夜色幽深，巷子里只有摇晃的煤油灯。两人本互不相识，此刻因为一阵狂风，被意外牵扯到一处。
　　陆望海指尖摩挲过纸面，他分得清，这不是敌伪的文书，字里行间满是对受苦百姓的悲悯。可也正是如此，这份文稿一旦落入巡逻士兵手里，便是灭顶之灾。
　　他抬眼望向沈清辞，少年书生模样，眉眼温润，手无寸铁，在这兵荒马乱的城里，握着这样的文字，实在太过危险。
　　“你可知，写下这些，被旁人撞见是什么后果？”陆望海的声音压得很低，避免声音传远。
　　沈清辞嘴唇动了动。他当然清楚风险，只是心中不忍视而不见。
　　“我知晓其中凶险。”沈清辞垂眸，“只是眼见周遭生灵受苦，心中难安，便落笔记下，不会随意拿给外人看。”
　　就在此刻，巷口传来杂乱的脚步声，夹杂着士兵呵斥交谈的声响。巡城的队伍过来了！宵禁巡查已经开始。
　　手电筒惨白的光柱，在巷子入口来回扫动，正一步步朝这边靠近。
　　若是被巡城兵过来，看见陆望海腰间暗藏的枪械轮廓，再看见手里这一叠敏感文稿，两个人说不清来历，全都要被带走盘问。
　　情况迫在眉睫。
　　陆望海当机立断，一把将稿纸塞回沈清辞怀中，手臂微微用力，直接将人一把拽到黑漆大门屋檐下的阴影角落。
　　“躲进去！”他低声短促吩咐。
　　沈清辞猝不及防被拉到屋檐暗处，心口砰砰狂跳。他完全不认识眼前这个人，不知道对方身份是善是恶，可身后巡城的脚步声越来越近，他别无选择，只能顺着力道缩到阴影里。
　　陆望海迅速侧身，半站在他身前，高大的身躯恰好挡住大半投射过来的手电光线。他不动声色将衣襟往下扯了扯，遮掩住腰间□□。
　　几名巡城士兵挎着长枪，踏着青石板走进巷子，光柱四处扫射，喧哗的说话声由远及近。
　　“加紧查，宵禁时间，街上不许有闲人逗留。”
　　“听说城外又有异动，仔细盘查每一户。”
　　惨白的光束扫过墙面，擦过屋檐，好几次险些照到角落里的两人。沈清辞屏住呼吸，手心冒出一层冷汗，紧紧抱住怀里的书稿，连呼吸都放得极轻。他侧过头，能看见身侧陌生男人的下颌线条冷硬，神情平静，看不出半分慌乱，仿佛对这般险境早已习以为常。
　　巡城队伍在巷子里来回巡查片刻，没有发现异常，脚步声慢慢朝着巷子另一头走远，喧闹一点点消散在夜色深处。
　　等到彻底听不见士兵动静，巷子里重归死寂。
　　沈清辞长长呼出一口憋住的气息，后背衣衫已经被冷汗浸湿，凉得贴在身上。他连忙往后退开一步，拉开和陆望海之间的距离，眼底依旧带着防备。
　　危机暂时过去，可两个人依旧是完完全全的陌生人。
　　“多谢方才出手。”沈清辞拱手，礼数周全，却刻意保持距离，“先生，就此别过。”
　　他只想尽快结束这场意外交集，开门回到自家院中。
　　陆望海站在原地，望着眼前这位素昧平生的读书人。他看得出来对方的戒备，换做任何普通人，深夜巷中遇上自己这样的人，都会心生提防。他无意久做纠缠，本该就此转身离去，奔赴自己的联络任务。
　　可方才那几页文稿的字句，还在脑海盘旋。这座城里，敢于用笔记录苦难的普通人，并不多见。
　　“夜里不要再在街边久留。”陆望海只淡淡提醒一句，语气不带多余温度，纯粹是客观告诫，“宵禁会一日比一日严苛，你手里的文稿，妥善藏好，万万不可外露。一旦被密探截获，没有辩解余地。”
　　说完，他不再多言，抬脚便要离开。
　　隔壁院墙内，忽然飘来压抑的女子呜咽哭声。断断续续，吞声饮泣，是家中男子即将奔赴前线，生离的悲戚。哭声不高，穿透砖墙，落在寂静街巷。
　　沈清辞脚步顿住，心头沉甸甸往下沉。乱世之下，到处都是这般无可奈何的别离。他下意识抬眼，看向正要离去的陆望海。灯光勾勒对方挺拔孤峭的背影，看得出，这个人身上背负着重担，大概也是随时要奔赴险境的那一类人。
　　他并不知晓他姓甚名谁，不知道他来自何方，要去往何处。
　　“先生。”沈清辞脱口叫住他。
　　陆望海脚步停下，侧过半张脸回头看他，眉眼依旧淡漠：“何事？”
　　晚风卷动落叶，在两人之间盘旋飞舞。
　　沈清辞迟疑片刻，隔着几步昏暗距离，轻声道：“世道艰险，望先生行路平安。”
　　仅仅是一句萍水相逢的祝愿，不带私情，只是眼见乱世众生皆苦，对一个擦肩而过陌生人的善意。
　　陆望海微微一怔。
　　见过太多猜忌、躲避、提防，今夜，来自一个完全陌生青年的祝愿，落在喧嚣将尽的长巷，竟有几分突兀。他没有接话，只是微微颔首算作回应，没有多余寒暄，旋即转身，大步朝着巷口走去。
　　深青色的身影很快消融在沉沉黑夜，脚步声渐行渐远，彻底消失在巷道尽头。
　　自始至终，他们没有互通姓名。
　　沈清辞站在屋檐底下，望着空荡荡的巷路，冷风扑在面颊。他抱紧怀里的书本与文稿，方才短短片刻相遇，像一场仓促短暂的梦。
　　他抬手，叩响自家黑漆木门。门闩吱呀挪开，他快步跨进小院，回身落紧门栓，将呼啸寒风，还有外头动荡不安的世间，一并隔在门外。
　　小院天井冷冷清清，角落里那株腊梅只有光秃枝桠。堂屋油灯摇曳，昏黄微光从木格窗流淌而出。
　　沈清辞走到书桌之前，将怀中那叠险些被风夺走的文稿取出，小心锁进老旧木匣之中。铜锁咔嗒扣上，才算稍稍安心。
　　他走到窗边，推开一条窗缝向外望去。外面只有无边沉沉夜色，巷口煤油灯依旧明明灭灭，早已看不见方才那人半分踪迹。
　　远方，又一记沉闷炮响遥遥滚过天际，震颤整座城池。
　　今夜，他们偶然相遇，互不相识。可战火纷飞的时代之下，谁也无从知晓，往后命运，还会不会再度将两个截然不同的人，拉扯到一起。
　　油灯火苗轻轻跳动，把孤身一人的影子长长投在墙壁。窗外秋风呼啸，民国二十六年的秋夜，还远远没有结束。