《尘间渡》风止泠柘

41、第四十一章 北疆旧事

　　三月的北疆，雪还没有化。
　　风从荒原上刮过来，卷着细碎的雪粒打在脸上，像砂纸磨过皮肤。
　　镇北军的营帐扎在荒原最北边，黑压压的一片，连成一座小小的城池，旌旗被风扯得猎猎作响，甲士站在营门口，肩膀落了薄薄一层白。
　　中军大帐里亮着灯。
　　祁征站在沙盘前面，甲胄上的霜还没化尽，手指点着沙盘上的一处关口：“这个地方，妖族上个月来过两次。下一次如果再从这里来，不能让他们再撤得那么快。”
　　蔚季燃站在他对面，没有坐，也没有拿笔记，站在那里听他说话，偶尔点一下头。他穿一身银色的旧甲，肩甲上有一道划痕，边缘磨得发亮。
　　“我想在这里加一道防线。”蔚季燃指着沙盘上的一处山谷，“他们每次来都走这条路，如果提前在山谷两侧布好伏兵，等他们进来之后堵住退路，至少能吃掉他们先锋。”
　　他说完之后停了一下，像在等祁征的反应。
　　祁征没有立刻接话，低头看着沙盘上那道山谷的走向。
　　片刻之后他说：“想法可以，但伏兵不能太多。妖族不是瞎子，多了会被发现。”
　　“多少合适？”
　　“两个小队，一百人左右，分开布在两侧山脊上。”祁征说，“等他们先头部队进了谷，再封后路。不要贪多。”
　　蔚季燃把他说的那几句话在心里过了一遍，没有问第二遍，只是点了一下头：“记下了。”
　　帐外风大，吹得帐篷布微微鼓动，灯影晃了一下。
　　祁征直起身，把沙盘上的木块归回原位：“回去早点歇，明天还要巡防。”他说话的时候语气和平时一样，听不出任何多余的情绪。
　　蔚季燃站在那里，没有立刻转身走。他犹豫了一下，开口说了一句：“师父，听说朝廷要调您回京了？”
　　他说完就停住了，像是在等那个答案落下来。
　　祁征没有转头看他，把沙盘旁边的几枚木块收进盒子里，盖上盖子，然后才开口：“圣旨到了。后天走。”
　　蔚季燃站在那里，没有接话。
　　他看着祁征把盒子放回架子上，动作和平时整理东西的时候一样，没有多余停顿，也没有刻意放慢。
　　他不知道自己该说什么，站了片刻，最终只说了两个字：“……知道了。”他转身掀开帐帘走了出去。
　　冷风从外面灌进来，帐布掀起一角又落下，油灯的火苗歪了一下。
　　第二天晚上，祁征从副将帐里出来的时候，看到蔚季燃坐在马厩旁边的木桩上，手里没拿东西，只是坐着。
　　他走过去在旁边停了一下：“不去睡？”
　　“睡不着。”蔚季燃说。他抬头看了一眼祁征，像是想确认他是不是正要走过，站了一会儿又重新低下头。
　　祁征没有像往常一样说“坐在这里风吹一晚上明天巡不了防”。
　　他站了片刻，然后开口：“你跟我两年了，该学的东西都学得差不多了。北疆的防务、巡防的路线、各营的调度——你心里都有数。”他顿了一下，“剩下的不是学，是自己练。”
　　蔚季燃坐在木桩上没有接话。
　　过了一会儿他站起来，说：“知道了。”他没说别的，转身朝自己的营帐走去，走了两步又停下来，背对着祁征：“师父，明天交接的时候，我会站在队列前面。”他说完就继续走了。
　　祁征站在马厩旁边，看着他走远的背影，没有叫住他。
　　第三天早上，交接仪式在大营的校场上举行。
　　没有礼乐，没有庆典，只有满营的将士列队站在校场上。
　　风还是很大，旗帜被吹得绷成一面硬板，猎猎作响。
　　祁征站在高台上，穿了一身玄色甲胄，腰间挂着他那柄旧剑。
　　蔚季燃站在他对面，一身银色铠甲，握着一杆长矛。
　　没有多余的仪式，祁征开口的时候声音不高，但风把他的尾音送遍了整个校场：“四皇子蔚季燃听令。”
　　“末将在。”蔚季燃单膝跪地。
　　“本将奉旨回京，镇北军兵权，交由你暂代。守土有责，寸步不让。”
　　蔚季燃双手接过虎符，握紧：“末将遵命。”他站起来的时候，祁征看了他一眼，拍了一下他握着虎符的指节：“以后，这里交给你了。”
　　蔚季燃点了一下头，把虎符收进了甲胄内侧的暗袋里，又用手按了一下才松开。
　　交接仪式结束后，祁征要走的消息已经传遍了整个大营。
　　校场两侧站满了将士，从高台一直排到营门口，没有人说话。
　　祁征走下高台，沿着那条人墙夹出来的路往前走。他走得不快，靴子踩在冻土上，步伐和平时一样稳。
　　走到半程的时候，队列里忽然有一个人跪了下来——一个老兵，跪在队列中间，甲胄压在地上发出沉闷的声响，然后磕了一个头：“将军保重。”紧接着第二个跪了下来，第三个，第四个——成片的甲胄落地声在校场上连成一片。
　　那些声音在风里传得很远，像一场无声的潮水在快速漫过整片营区。
　　祁征停下脚步，看着那些跪在地上的人。他张了一下嘴，片刻之后才开口：“都起来。”没有人动。
　　他提高了声音：“我说，都起来。镇北军的汉子，跪天跪地跪父母，不跪别人。都给我站起来。”
　　队列里有人先站了起来，然后第二个，第三个，校场上的人陆陆续续重新站直。
　　没有人说话，但那些目光比刚才更深了一些，隔着整片营区投在同一个方向。
　　祁征没有回头，继续往前走。走出营门口的时候他翻身上马，坐在马上调转马头。
　　蔚季燃站在营门口，银色的甲胄在风里像一杆标枪，他喊了一声：“师父——一路保重！”声音被风削薄了一层，还是清晰的。
　　祁征朝他挥了一下手，没有回话。他双腿夹紧马腹，马跑了起来，蹄声碾过冻土和碎雪，沿着官道向南而去。
　　风灌进领口，他没有回头。
　　跑了约莫半个时辰，祁征勒住马，从怀里取出一块石头。
　　拳头大小，通体漆黑，表面光滑，里面隐隐透着一点微光，在日光下几乎看不出来。他看了一会儿，把石头握在手里。
　　那块石头是很多年前一位老友给他的，做的时候费了些功夫。
　　他垂眼看了看掌心里那一点温热的微光，然后招了一个亲兵过来：“你回去一趟，把这个交给四皇子。让他收好。”
　　亲兵接过石头，调转马头往回跑了。
　　祁征看着亲兵的背影被风雪吞没，然后把缰绳重新收好，策马继续南行。
　　那一点微光从怀里被取走之后，他的胸口有一块地方空了一瞬，但他没有再回头看。
　　风还在吹。北疆的风很大，但朝南走了一段之后，风声渐渐小了一些。
　　蔚季燃在营门口站了很久。
　　士兵们已经散了大半，校场重新空了下来，只剩几面旗帜还在风里翻动着。
　　他低头看了一眼手里那块石头——黑色，光滑，中心有一簇微弱的暖光。他把石头握紧，在掌心里压了一会儿，然后转身走回了营帐。
　　他在桌边坐下来，把那块石头放在桌角，摊开防务图，开始看冬季西北角的巡防路线——师父说的那条路，他要重新画一遍。
　　外面的风声灌进营帐的缝隙，吹得桌上的纸页微微翘起。
　　他伸手压住纸角，没有抬头。