《韶歌台》林月沉

22、囹圄脱困 春日和

　　春日和煦，本该暖透整座齐宫，可宫城一角的幽庐，却浸着化不开的寒凉。
　　此地便是齐宫专属处置后宫女眷涉案待查的静囚之所，不似外廷大狱那般血腥严酷，无枷锁刑具，无狱卒苛待，却最是磨人。
　　虞乐被拘在此，已是两日夜。所有人都认定是虞乐怀恨在心，借机报复，蓄意纵火。青石地砖透骨生寒，虞乐静静倚在壁角，眉目安静，心底却是一片冰凉。
　　而此刻宫苑深处，齐君殿内气氛沉沉。
　　齐君屏退所有内侍，独坐案前，指尖轻叩案几。
　　祭台惨案发生之后，他第一时间便已知晓始末。他见过虞乐的纯粹坦荡，知晓她心性干净、温柔仁善，岂能纵火害人、屠戮十数宫人？
　　悔意缠上心头，若是能早早开口约束那韩芷，便可让虞乐远离这些无端纷争。思及此处，他心底烦闷更甚。如此清白纯良之人，莫名背负污名，含冤受损，荒唐至极。
　　暮色渐沉，夜色初临。
　　齐君褪去紫金玉带，只着一身侍卫青衣，隐入沉沉夜色，避开沿途巡守侍卫，步履轻缓，独自走向西侧幽庐。
　　幽庐令见君上素服漏夜前来，虽有疑惑却也不敢多问，躬身放行。
　　囚室门被轻轻推开，晚风携着微凉夜色涌入，吹得室内昏暗灯烛微微晃动。
　　虞乐闻声抬眸，望见那道熟悉的身影，怔愣片刻。
　　“阿齐？”
　　紧绷的惶恐、无处诉说的冤屈，在看见这唯一熟络之人时，骤然有了宣泄的出口。
　　齐君缓步走近，目光落在她清瘦苍白的面容上，语声带着试探：
　　“祭台大火之事我已知晓，少使竟如此胆大包天？”
　　连日强撑的平静，此刻险些碎裂。虞乐鼻尖微酸，压下喉间涩意，质问道：
　　“连你也不信我？我当真没有害人！”
　　“你莫急。”
　　齐君见她双眸含泪，如此委屈，忙换上柔和些的语气。
　　“那大火究竟始末如何，你一一说与我听。”
　　虞乐定了定心神，将祭祀当日所有经过道来。
　　那日天不亮韩芷便勒令传唤她往祭台干杂役，吉时一到，韩女尽数登坛祈福，留她一人在台底。晨起劳作辛苦，她便打起瞌睡，怎料忽而风起火燃，烈焰滔天。韩女尽数困于祭台之上，她本想大喊救火，怎得帷幔、干草以及断裂的木梯纷纷从天落下，一张口却吸入浓烟呛得昏迷，后来似是被人救起，醒来已是身陷牢狱、满身污名。
　　她句句皆坦荡，无遮掩粉饰，只是隐瞒了被高宇救起一事。
　　齐君静静听完，温声安抚她无需惶恐，想来君上定会明察秋毫，绝不使无辜之人蒙冤。
　　夜色更沉，齐君走出幽庐，眸底尽是冷冽。
　　次日一早，他召见了负责审理案件的夫人高颖。他吩咐道，此番韩女殒命十数人，齐国既要给韩侯一个交代，又务必做到周全缜密、有理有据，绝不冤枉无辜。高颖心领神会，郑重躬身领命。
　　二人心底皆透亮，那韩芷平日在宫中骄纵跋扈、仗势欺人，屡次寻衅滋事、折辱内宫众人，早已惹人厌烦，无人真正怜惜。此番葬身火海，虽是惨烈，却也算咎由自取。
　　不过碍于邦交体面，还是要故作姿态、敷衍问责。此事点到为止即可，不必深究人命、苛责到底。
　　案件查究，必先从当事人居所、近身人事查起，梳理人际纠葛。高颖前往虞乐居住的韶歌台，只见此处静谧如常，院落干净雅致，处处透着主人安分恬淡的性子。
　　不多时，三名贴身婢女桑果、阿素、阿玉匆匆前来见礼。看清阿素、阿玉面容之时，高颖微微一怔——竟是娘家高府之人。
　　四下无人，院落寂静。阿素、阿玉深知高颖品性正直、公允可靠，二人屈膝俯身，欲将虞乐为人、前尘往事一一道来。
　　入宫前，虞乐与高宇相知相识、情深意笃。二人本该相守，却因世事阴差阳错、命运拨弄，高宇另娶他人，虞乐无奈入宫。
　　入宫后，虞乐始终安分守己、低调内敛，不争宠逐利、攀附权贵，自始至终洁净如初。
　　说罢，阿素抬手，从贴身衣襟之中，小心翼翼取出一枚温润玉佩——那是当年临行前，高宇亲手交付二人的信物。此事虞乐尚未知晓，高宇安排阿素、阿玉跟随，本就是怕她在宫中遇险，孤立无援，而有这二人和信物在，长姐高颖可助她脱困。
　　高颖指尖轻轻抚过玉佩纹路，心底了然，此番必要先护住虞乐。
　　正当院内叙话之时，外出勘察火场物证的属吏匆匆折返，说是火场查验有新的发现。
　　属吏呈上勘验结果：一是祭台的夯土石阶上残留少量未燃的火绒，春来干燥，此物乃宫中违禁品；二是木梯不会无故断裂，榫卯必是预先松动，乃是蓄意布局。
　　宫灯摇曳，夜色如水。
　　离开韶歌台后，高颖调阅出宫记录，发现虞乐身边并未有宫人外出的记录，然而好巧不巧，十日前，七子郑灵的婢女曾有出宫记录。
　　高颖听闻过郑灵的身世和遭遇，郑人与韩人有灭国之仇，她也曾受过韩芷当众折辱，亦可算积怨深重。
　　“若是弱者被逼至绝境，可会铤而走险？”
　　她喃喃自语道。若此案是郑灵所作，也算是事出有因，韩芷一众人也的确骄横该死。此番本就奉君上默许之意，寻个由头敷衍韩国、了结风波即可。
　　高颖无意定其死罪，甚至也不想当众揭穿追责，便想着先把人传来询问几句再做打算。
　　不多时，郑灵被传至高颖处。
　　自虞乐无辜入狱以来，郑灵亦是良心煎熬、日夜惴惴不安，她早已形神俱疲，面色惨白，眼底尽是死寂荒芜。
　　高颖端坐位上，高贵自持。只是语气平静温和，没有半分逼问威压、刑讯审问之意。
　　“祭祀前夜，你身在何处？十日前可曾吩咐身边婢女出宫购置火绒？祭台木梯松动一事，与你是否相关？”
　　郑灵形容枯槁，低头跪着，一言不发。
　　看来还是查到了自己身上。郑灵并无半分恐惧之意，只觉大石落地、浑身轻松。她无需辩驳，也无力辩驳。
　　高颖看她这般模样，心中已了然。她轻轻叹气，并未继续追问，淡淡道：
　　“你先回去吧，等候传召即可。”
　　说罢，高颖便转身入内整理文书，打算日后低调结案，思考如何搪塞韩国。并示意下属先将无辜的虞乐接出幽庐，好生安抚。
　　回宫路上，郑灵依旧面若冰霜，一言不发，仿佛周围一切都与自己无关。
　　她不怕追责抵罪。她最怕的，是如何面对虞乐。
　　她本欲报仇泄愤，从不想牵连虞乐分毫。可是她怯懦、她自私，是她一念之差，让待她最亲善、最真心的姐妹，替她承受漫天污名、坐牢受苦。
　　她报了血海屈辱，却亲手毁了深宫唯一的光。
　　深夜，郑灵遣散了所有宫人，独自缓步走出殿门。月冷风静，她行至宫中寒潭之畔。春日夜间寒凉，冷风萧萧，潭水幽然静谧，仿佛能吞噬一切。
　　“郑国已亡，我本就不该降生到这世间，不该活这二十载。”
　　合上双眼，两行清泪悄然滑落，风中几缕凌乱的青丝粘在美人雪白的面颊上，她纵身一跃，沉入冰冷潭底。
　　水面一圈圈波纹缓缓散去，岸边只留下一双素履。
　　次日清晨，阴沉的天空飘起蒙蒙细雨。
　　高颖派人接虞乐出幽庐。如今清白昭雪，安然出狱，她走出暗室，重见天光。凶手自尽，以命抵过，此案再无深究必要，祭台失火风波彻底落幕。
　　听闻真凶竟是素日柔弱沉静的郑灵，虞乐震惊不已，而得知郑灵已然自尽，她伫立原地，眼眶瞬间通红，心中愤恨全消，只剩下铺天盖地的悲凉与心酸。
　　毕竟二人曾是深宫之中彼此唯一的慰藉，是淤泥里相互取暖的姐妹。
　　韶歌台，郑灵的殿宇内，案头最醒目处叠放着一块白绢——那是她留给虞乐的遗言。
　　虞乐坐于空旷宫苑，缓缓将白绢展开。
　　“仲宁，世道炎凉，我自小遭人欺凌，唯你真心待我，信我护我。我恨韩人入骨，一心只求雪耻，从未想伤你分毫。可事发仓促，我贪生怕死、怯懦闭言，一念之差害你蒙冤入狱、替我受苦。这些日子，我良心日夜谴责，惶恐不安，生怕耳畔传来你的死讯。如今还你清白，我却无颜求你原谅，此生亏欠，来生再还。”
　　虞乐攥着绢帛，几行细细小字，令她肩膀微微颤抖，终是忍不住，低声呢喃。
　　“郑姐姐……”
　　泪落行间，晕开墨迹。风过宫廊，杳杳无声。
　　虞乐于郑灵处静坐半日，心绪迟迟难以平复，忽闻殿外宦者令亲自前来传旨。
　　宦者令持简而立，朗声宣读君上口谕：
　　“少使虞氏，先前屡遭韩良人苛待，又无端卷入祭台大火一案，蒙冤受困数日。今案情大白，知你心性坚韧，品行端良，特晋虞氏为长使，以示安抚。”
　　旨意落定，宫人躬身道贺。
　　虞乐躬身谢恩，心底却是五味杂陈。
　　入宫至今已有大半年，初时因病休养，待到身子痊愈，又知晓高宇心中深情，她便一直刻意避嫌，不愿主动觐见齐君，生怕蒙受恩宠，愧对高宇。可如今位份晋升，按宫中礼制必要觐见谢恩。
　　虞乐一夜辗转，整理思绪。
　　二月二十，细雨霏霏，连绵数日的春雨已将持续一月的干燥气氛尽数冲散。虞乐换上制式相合的浅紫宫袍，足着葛屦，随引路内侍前往正殿。
　　齐君早已收到禀报，知晓虞乐今日会前来觐见。
　　长久以来，他一直以侍卫“阿齐”的身份与虞乐相交，享受这份抛开君臣身份、自在闲谈的情谊，迟迟不愿坦白自己的真实身份。可如今虞乐升位觐见，日后二人相见乃是常态，终究不能长久隐瞒。
　　齐君与君后魏姝端坐大殿之上，殿门缓缓开启，虞乐垂首稳步走入，依礼屈膝行礼：
　　“妾虞氏，叩见君上君后。”
　　“起身。”
　　一道熟悉的嗓音自上方落下，传入耳中。虞乐浑身一震，猛地抬头。
　　御座之上，锦袍玉带，面容赫然便是屡屡与她不期而遇、交往闲谈的侍卫“阿齐”。
　　霎时间，周遭一切声响尽数远去。虞乐僵在原地，脑中一片空白。
　　震惊、茫然、惶恐，万千情绪交织缠绕，堵在喉间。她一直将他当作可以交心的友人，想过他地位尊贵、身份敏感，可始终没料到此人竟是执掌一国的威严君主。
　　齐君望着她苍白失神的面容，轻叹一声，暂时没有过多解释，缓声开口：
　　“你既晋为长使，韶歌台偏隅，屋舍年久，未免清苦。高夫人曾与寡人提起，有意邀你搬至她的宫院同住，你意下如何？”
　　虞乐稍稍稳住心神，郑重躬身回话。
　　“承蒙君上体恤，亦感念高夫人厚意，只是妾不愿迁居。其一，郑姐姐虽有罪伏法，但对待臣妾照拂有加，斯人已逝，留在此处，也算留一份念想；其二，妾素来喜静，久居此地已然习惯。”
　　更深的缘由，她不便明言。
　　她心中依旧牵挂高宇，不愿蒙受君王恩眷，只想守着一方僻静院落，安稳度日。
　　齐君看她心意已决，并未强人所难。
　　“如此也好。只是韶歌台屋舍老旧，近日雨水重，不免漏风潮湿。寡人已传匠人前去整修翻新。修缮期间，你暂且搬去高夫人处，待工事完毕，再迁回韶歌台便可。”
　　虞乐屈膝谢恩：
　　“妾领旨，谢君上。”
　　觐见礼毕，虞乐躬身告退。
　　望着虞乐离去的背影，魏姝静静端坐，回过头看向齐君，眸中带着几分了然。
　　“君上待这虞姬，似乎格外不同。”
　　齐君没有否认，淡淡颔首。
　　魏姝唇角微扬，徐徐道：
　　“方才远远一观，虞姬沉静有度，遇事不卑不亢，这样的女子臣妾也喜欢。
　　她心中已然看得透亮，齐君对虞乐是真心喜爱，久闻此女有才，非池中之物，来日在宫中，想必会大有作为。