《韶歌台》林月沉

21、火场惊魂 晚风落

　　晚风落尽余温，夜色浸得宫苑清浅微凉。宫灯摇曳，拉长少女单薄人影。
　　虞乐循着宫道缓步回宫，堆积在肩颈的酸涩、被韩芷磋磨的委屈、心底多日的郁结，尽数被“阿齐”几句温言拆解干净。
　　他说得通透。
　　身居宫闱，韩芷借母国之势骄纵，看似一朝得势，也不过是朝堂邦交制衡下的一枚棋子。她心胸狭隘，仗位欺人，日日消耗自身福报，早已是行差踏错、自取祸端。多行不义，自有天收。
　　此时的虞乐尚且全然不知，这片被春风吹得燥热干枯的宫苑深处，早已有人在无尽黑暗与恨意之中，布下了一场杀局。
　　韶歌台，郑灵所居偏殿，静谧无声，灯影昏沉。
　　自那日韩女当众撕开她屈辱的伤疤后，郑灵更少出门走动，与人来往。她日日闭门静坐，不言不语，无人知晓她心底翻涌的恨意与阴戾。
　　旁人皆以为，她性子本就温顺怯懦，经此当众折辱，定然心生畏惧、愈发谨小慎微，只敢缩在宫隅角落安分度日，再不敢招惹分毫是非。
　　宫中人闲谈议论，也只道郑七子柔弱可欺、性子绵软，是个没风骨、没锐气的懦弱之人。
　　可越是温顺隐忍之人，被逼到绝境、受尽践踏羞辱之后，心底攒下的恨意，便越是沉毒刻骨。
　　若不是韩人，她本也是宗室贵女，金枝玉叶。那些韩女高高在上，肆意践踏她，拿她最痛之耻反复消遣，生生撕裂她仅存的尊严。
　　而近日韩军节节溃败、韩芷在高坛设下祭祀之事传入郑灵耳中时，她死寂多日的眼底，亮起一抹冰冷彻骨的寒芒。
　　祈福祝祷？何其讽刺。
　　一群仇人之子，踩着她的尊严取乐、肆意折辱，竟还想登坛焚香、祈神庇佑？
　　不甘如同藤蔓，死死缠绕住她的心肺。
　　连日春旱，天燥风烈，宫苑草木枯干，正是烈火最易滋生之时。这场祭祀韩芷决意办得高调，当日所有身在齐宫的韩国女子，将尽数登坛参与祈福。
　　天时地利，乃是报仇良机。
　　郑灵曾向在此修葺劳作过的虞乐打探，悄悄摸清那座祭台的构造。
　　祭台是三层夯土高台，碎石易滑，韩芷为保祭祀庄重洁净，提前传令，封禁高台两侧碎石台阶，以黄泥封砌夯实，禁止任何人通行踩踏，唯恐尘土污了祭祀圣地。如此一来，整座巍峨高台，上下唯一通路，仅剩正中央一架厚重实木长梯。
　　高台孤立空旷，直面长风。而风助火势，瞬息便可燎原。祭祀之时，坛顶四周悬挂层层彩幔、干香草束、祭祀帛幡，皆是极易引燃的织物与干草。
　　她拢了衣衫，步履轻缓，悄无声息推开殿门，融入沉沉夜色。
　　祭台内外空空荡荡。虞乐打扫得干净规整，砖石光洁，此刻郑灵避开耳目，孤立夜色之中。她抬眸静静凝望三丈高台。两侧石阶果然被黄泥厚厚封死，土层夯实坚硬，仓促之间绝无可能刨开逃生。正中实木长梯稳稳倚靠台身，看上去牢固安稳。
　　她顺着木梯登至台顶。坛顶层层幔帐、成束干蒿整齐排布，在夜风里微微晃动。郑灵取出袖中备好的干火绒，此物燃点极低，遇日照极易自燃。
　　她将细碎火绒悄悄藏入幔帐最深的褶皱死角，隐于香草后方，位置极为隐蔽，白日人声嘈杂，绝难被人察觉。
　　郑灵缓步上前，指尖轻轻抚过木梯与台身衔接的榫卯卡扣。她心性细腻，通晓木构肌理，仅用指尖慢慢动作，便可一点点松动木梯深处的核心榫卯与固定栓扣。
　　外层木架纹丝不动，看上去完好无损，内里承重结构却早已松脱。单人缓慢踩踏尚且安稳，一旦多人慌乱拥挤奔逃，整架长梯便会轰然崩裂坍塌，断绝所有人逃生之路。
　　布局妥当，天衣无缝。郑灵迎着夜风闭上双眼。只待明日艳阳高照，春风四起，火绒自燃，火借风势吞噬满坛布幔香草。封死的石阶、危险的木梯、孤立无援的高台，所有仇人，会尽数葬身火海。
　　良久，她睁开双眼，转身轻步下台，循原路悄然离去。
　　深宫夜色依旧静谧，春风和煦，一场惊天惨案已然进入倒计时。
　　天色刚亮，日头便透着一股燥意，风不停歇地穿梭宫道，吹得树梢簌簌作响。
　　然而今日韩芷依旧不想放过虞乐，天还没亮便遣婢女喊她来承担大小杂务，清理祭品、摆放礼器、打扫台下周遭，半点疏漏不得有。
　　虞乐早早奉命来到祭台，此时郑灵尚在睡梦之中。先前虞乐劳作于此早已耗尽气力，掌心多处磨出红痕，四肢酸胀疲惫，却不敢有半分懈怠。
　　吉时将近，远处传来环佩声响。韩芷带领一众韩籍宫人迤逦而来，人人衣饰齐整，神情肃穆，径直走向祭台正中长梯，韩女依次登上高台。
　　虞乐留在地面，随时等候差遣。她抬眸望向坛顶一众身影，默默低头整理案上礼器，心中暗念，只盼这场祭祀尽早结束，她也好早日脱身回宫歇息。
　　坛上，祈福仪式缓缓开启。众人依照礼法整齐跪拜，低声祝祷，所有人的目光都汇聚在身前香案之上，无人留意幔帐深处暗藏的危机。
　　日头渐烈，风势渐大。一缕微风钻入幔帐褶皱，触及火绒。
　　星点火苗悄无声息蔓延开来，转瞬引燃轻薄布帛，呈燎原之势。
　　“起火了！”
　　最先发现火情的宫人一声惊叫，瞬间打破祈福的肃穆。
　　火苗借着狂风飞速窜起，顷刻吞噬整片帷帐，浓烟滚滚升腾，将整座高台笼罩其中。坛上韩女惊慌失措，尖叫着争相朝着唯一的木梯奔逃。
　　数十人拥挤踩踏，齐齐压向本就松动的长梯。
　　“咔嚓——”
　　刺耳的木裂声响彻园囿。
　　沉重的实木长梯从中断裂，轰然坠落，重重砸在地面砖石之上。
　　高台之上，哭声、尖叫声、烈火噼啪之声交织在一起。两侧石阶被黄泥封死，坚硬厚实，仅凭徒手根本无法挖开。高台悬空三丈有余，上下无路，烈火层层合围，断了所有生机。
　　台底的虞乐被突如其来的大火惊得呆立原地。正欲张口呼救，只见浓烟扑面而来，呛得她接连咳嗽。滚烫热浪席卷而来，火星四处飞溅，燃烧的布幔和断裂的木梯迎面坠来，虞乐躲闪不及，浓烟侵入口鼻，眼前阵阵发黑，身子一软，直直倒落在地，失去意识。
　　宫闱深处的动静很快传遍整座齐宫，婢子、内侍、侍卫纷纷朝着祭台奔赴，人声鼎沸，乱作一团。
　　恰逢前线战事间隙，高宇奉命归宫述职，向齐君禀报齐魏交战军情。车马刚刚行至宫门，遥遥望见此地浓烟冲天，火光蔽日。
　　听闻祭台失火，尚有宫人被困火场，高宇心中一紧，来不及多想，策马疾驰而去。
　　漫天烟火之中，他一眼看见昏倒在台边空地的虞乐，四周飞火不断，处境万分凶险。
　　“仲宁！”
　　高宇俯身将昏迷的虞乐抱起。宫中人多眼杂，他身份敏感，归宫述职不宜当众与后宫姬妾牵扯，更不想引人揣测，生出流言反而对爱人不利。
　　趁着火场大乱，所有人目光都聚焦在燃烧的高台之上，他抱着虞乐快步走到僻静廊下，轻轻将她安放妥当，确认暂无危险，便立刻转身悄然离开，不留半点踪迹。
　　虞乐意识昏沉朦胧，胸腔满是烟火气息。她隐约感受到熟悉的怀抱，嗅到一抹清浅的气息，一道挺拔背影匆匆远去，刻印在模糊的意识里。
　　高宇赶赴大殿完成述职，齐魏战事紧迫，禀报完毕之后，他不敢逗留片刻，即刻启程折返军营，来去匆匆。
　　烈火持续燃烧许久，直至日暮方才渐渐熄灭。坛顶一众韩女，无一人逃出，尽数葬身火海。
　　惨案震动齐宫上下。
　　坛上所有人全部遇难，整场祭祀，唯有虞乐离火场最近，先前长久留在祭台周边劳作，火灾后她又恰巧活了下来。加之她素来与韩芷有恩怨，嫌疑如铺天盖地般尽数压在虞乐一人身上。
　　不多时，宫中内侍前来韶歌台问询，找到同住的郑灵打探近日虞乐的行踪，以及有无异常举动。
　　郑灵正静坐殿内，得知虞乐被疑，指尖猛地一颤，茶盏险些脱手。
　　她大仇得报，心底却没有半分畅快，只剩下无尽冰冷的恐慌与愧疚。她本意只是复仇，从没想过要将虞乐推入绝境。
　　本以为这场复仇天时地利，可唯独没算进去虞乐这个变数。
　　虞乐坦荡纯粹，本该远离这些肮脏杀戮，人情冷暖，世态炎凉，入宫以来，唯有虞乐待她真诚纯粹，怜惜她身世飘零，体谅她谨小慎微，自始至终从未对她心生轻视。
　　那日宫院受辱，满院宫人冷眼旁观，唯有虞乐挺身而出，不惧韩芷位高，当众为她争辩解围。
　　这份情谊，郑灵深藏心底，倍加珍惜。她布局复仇，不想会牵连旁人——还是唯一赠予她温暖的虞乐。
　　良久，呼啸春风卷过窗棂，吹动着她心底的纠结与迟疑。事已至此，布局已成，一旦她主动站出认罪，便是身死名裂。极致的怯懦与自责反复撕扯她的心神。
　　郑灵掩住眼底翻涌的愧色与狠戾，唇瓣微微颤抖。她垂着眼帘，掩去眼底翻涌的情绪，语声平淡。
　　“我身子不好，甚少出门走动，与人来往。与虞少使虽居一宫，对她的行踪却也不甚熟悉。”
　　简简单单一句话，彻底斩断了她与虞乐的情意。她没有刻意构陷，却也没有半分为虞乐辩白之意。
　　案件交由高夫人主持审理。韩国一众贵女丧命齐宫，韩侯必定遣使问责，齐国须给出交代。权衡之下，高颖只能先行将嫌疑人虞乐收押入狱，暂且监禁，先不施加刑罚，同时暗中派遣心腹，持续寻访线索，细细查证疑点。
　　深宫幽暗，狱室寒凉，彻骨的阴冷从青砖地缝里丝丝缕缕往上侵，冻得人四肢发僵，更冻得虞乐心口一片死寂冰凉。
　　方才内侍传讯，复述郑灵面对问询的答话，字字清淡，却字字如利刃，狠狠扎进她心底，令她如坠冰窟。
　　她百口莫辩，被漫天嫌疑死死困住之时，她在深宫之中最信任体恤、最真心相待的郑姐姐，竟没有半分维护，没有半句辩白。
　　虞乐怔怔立在原地，眼底最后一点光亮，一点点暗了下去。
　　入宫以来，深宫人心凉薄，人人拜高踩低、趋炎附势、各怀算计。唯有郑灵，是这深宫之中唯一让她放下防备、愿意真心交付的人。
　　她怜惜郑灵亡国飘零、身世凄苦，处处体恤她的小心翼翼，事事顾着她的体面。旁人轻视郑灵软弱可欺，唯有她知她隐忍不易，旁人对郑灵冷淡疏离，唯有她时常陪她闲谈散心、宽慰解忧。
　　对郑灵，她处处维护，怕她受人欺凌、怕她暗自神伤。她一直以为，她们是淤泥深处相互取暖、彼此慰藉的姐妹，亦以为自己的真心相待，总能换来半分情谊相护。
　　可到头来，不过是她一厢情愿。
　　她一直认为，郑灵清冷温柔、心底纯善，纵使怯懦，也绝不会背信寒心。
　　可如今绝境当前，真伪立见。最该替她作证、知她为人的郑姐姐，偏偏选择了沉默避事、冷眼旁观。
　　巨大的失望与寒凉席卷着虞乐身躯，比狱室风霜更冷、更痛。
　　虞乐怔怔垂眸，鼻尖酸涩，眼底翻涌无尽怅然与荒芜，她感到彻骨的心寒与失望。