《韶歌台》林月沉

2、荞苑来客 刚自稷

　　刚自稷下学宫归府的虞乐行至回廊转角，忽闻一道冷硬女声自身前传来：
　　“何人在此逗留？”
　　抬眼望去，主母田敏正立在廊下，身侧是姬妾周氏。
　　虞乐连忙敛衽上前行礼：
　　“见过主母，见过周庶母。”
　　周姬目光扫过虞乐一身天青色儒衫，唇角勾起几分讥诮，语气满是鄙夷：
　　“瞧瞧咱们二女公子这身打扮，不分男女，成何体统。”
　　虞乐耳尖微热，垂首从容解释：
　　“回主母、周庶母，小女方才往稷下听列国辩策，为避世人窥探，故而换了男装，并非有意失仪。”
　　田敏一身锦纹常服，威严刻在眉眼间，周身气场沉敛迫人，淡淡开口：
　　“乐儿，你可知这些年来出入稷下是谁默许？你的行踪，包括今日你在论辩席上出头，诸事没有一件能瞒过我的眼睛。”
　　她顿了顿，目光柔和些许，却依旧带着长辈的训诫：
　　“你常年独居荞苑，礼法却未让你落下分毫。你有心向学，我便容你追随刘司业修习。如今你已过笄年，一言一行皆牵系虞氏门楣，你心中须存分寸。”
　　虞乐心头一震，往日只觉主母严厉疏离，此刻方知多年包容皆藏于此。她抬眸，褪去平日生疏的称谓，轻声唤道：
　　“母亲教诲，乐儿字字谨记在心。”
　　田敏见她通透，只淡淡丢下一句“好自为之”，便携侍女转身离去。一旁的周姬临走前，仍不忘投来一道轻蔑的目光，紧随主母背影走远。
　　石子骤然坠入院中清池，叮咚一响，破开满院寂静。
　　细雨绵绵，虞乐独自跪坐池畔，晚风拂动柳枝，缠上她素色衣袂，细碎雨丝沾湿乌黑发鬓。她身侧横放一张旧琴，漆面虽经年月磨损，纹理温润，实为难得的古雅良器。
　　她抬手抚上琴弦，指尖轻拨，铮鸣之声骤然倾泻。初时如金石相撞，浪涛击岸，浩浩汤汤似江河奔涌；转瞬曲风婉转低回，琴音怅然悠远，似空山幽谷禽鸟轻啼，藏尽心底无人诉说的郁结。
　　墨色长发垂落，拂过她淡施薄朱的唇瓣，眉目间自有一股不似闺阁女子的英挺空灵。一旁侍立的几名婢子静立树下，听得入神，竟忘了手中活计。
　　虞乐素来偏爱音律，荞苑清寂无事时，常独自鼓琴消愁，几名贴身婢子也总偷闲静听雅音。
　　“阿姊！”
　　清脆少年声打破琴声，虞乐抬眸望去，只见胞弟虞祎一身短褐，满脸稚气，怀抱着一只刚猎得的山鸡，另一只手高举一把旧油伞，快步奔入院中。
　　他几步冲到池边，看着衣衫微湿的虞乐，急声道：
　　“阿姊，雨中独坐鼓琴，身上衣裳单薄，万一染了风寒，再过几日便是华妹妹的笄礼，咱们岂不是去不成了？”
　　虞乐闻言含笑打断他：
　　“原来你心心念念，竟是盼着那场笄礼？这些日子日日挂在嘴边，我耳朵都快生茧了。”
　　撑伞立在一旁的婢子桑果忍不住插言：
　　“小公子天性爱热闹，婢子听闻三女公子笄礼宴席，山珍海味一应俱全，还有美人登台献乐，这般盛景，寻常时日难得一见。”
　　虞祎仰起小脸，满眼期待望着虞乐：
　　“阿姊，咱们常年住在荞苑，极少能见这般盛大场面。我还听说，笄礼上登台献舞的是慎妹妹。”
　　“你消息倒是灵通。”
　　虞乐眸中漾起浅淡笑意，伸手轻轻揪了揪少年的耳尖。
　　虞祎垂眸，小声道：
　　“阿姊可是惧怕主母？咱们谨守规矩，不惹是非便好。只是主母每每见了咱们，素来面色冷厉。”
　　虞乐望着院中绵绵雨雾，莞尔一笑：
　　“无妨，明日我便去父亲院中请安。”
　　不多时，几人一同进了荞苑小厨，拿虞祎猎回的山鸡熬煮鲜汤。小院里笑语盈盈，冲淡了常年萦绕此处的冷清，池面层层涟漪缓缓消散，连绵春雨也渐渐趋于停歇。
　　入夜，薄雾漫卷如细密罗网，将整座荞苑笼在一片朦胧水汽之中，院内草木、阶石尽皆浸在微凉雾气里。
　　虞乐卧于榻上，翻来覆去难以入眠。自记事起，她便鲜少与府中诸位姊妹弟兄往来。生母柳氏尚在人世时，时常反复叮嘱她，后宅人心复杂，少与人深交，谨言慎行方能避开是非祸端。这十年间，她谨遵娘亲遗训，闭门守着荞苑一隅，日子虽清简孤寂，倒也安稳无扰。
　　可今日与主母田敏一席交谈，诸多心绪尽数翻涌上来。她这才知晓，这些年自己得以自由出入稷下学宫，全靠主母暗中默许、处处包容。
　　从前她只觉主母威严冷硬，不敢有半分逾矩，此刻才看清对方心底尚存几分体恤成全。想来府中众人，未必都如娘亲当年告诫的那般难以亲近。再想起幼弟虞祎谈及三妹笄礼时满眼期盼、向往热闹的模样，虞乐心底亦生出几分动摇。
　　她早已厌倦常年独来独往、与世隔绝的日子。此番笄礼，便是她踏出荞苑的契机，她想试着放下防备，与府中兄弟姐妹好生相处。
　　次日天刚破晓，朝阳缓缓自墙头漫入，温软晨光铺满地砖。幼弟虞祎尚卧在榻酣睡，虞乐早已整理好衣衫，带着贴身婢子桑果，动身去往父亲的院落请安。荞苑居于府中最偏僻一隅，去往正院的路，需绕过长廊、穿过多处庭院，路途甚远。
　　二人沿路缓步而行，低声闲谈。
　　“前方何人？”
　　前路立着一位少女。
　　她站姿端正，双手交叠轻覆腹前，下颌微扬，一身与生俱来的矜贵扑面而来，眼底藏着几分目下无尘的傲娇。满身桃花纹锦绣华裳，发间金玉珠钗层层点缀，流光熠熠，身后跟着六七名侍婢随行伺候，排场华贵，一望便知身份不凡。
　　虞乐一眼便认出来人，当即上前半步，温和开口：
　　“华妹妹好。”
　　少女身侧年长老婢立刻上前一步，声色严厉地呵斥：
　　“二女公子见三女公子，怎可直呼名讳，依礼当先行跪拜问安！”
　　眼前少女正是嫡女虞华，尚未行笄礼，无有赐字，此番亦是去往父母院中请安。听见虞乐直白的称呼，她面上掠过一丝不悦，神色淡漠疏离。
　　虞乐心中了然，二人素来无半分往来，自己贸然直呼其名，触了嫡女的体面，惹她不快实属寻常。她往后退开两步，敛衽躬身，恭顺行礼：
　　“见过三女公子。”
　　虞华垂眸淡淡扫了她一眼，语气疏离，眼底藏着几分难以掩饰的厌弃：
　　“想必你就是荞苑的那位二姐。”
　　府中常年流言四起，不断传着虞乐生母柳氏当年身为婢子却魅惑家主的旧事，虞华自幼听得多了，心底早已对这对母女存下偏见。她本性并非刻薄歹毒，只是身为嫡女闺秀，自幼被捧在高处，习惯了众人俯首顺从，待人难免自带几分高傲娇憨。
　　她见虞乐这般早出行，料定也是前往主院请安，便淡淡吩咐一句，示意虞乐跟在自己一行人身后同行。
　　虞乐依言落后半步，一路安静随行，不再主动搭话。
　　一路行至主院，拜见家主与主母的请安倒是顺利。主母只简单叮嘱二人谨守后宅规矩，父亲亦只随口问了几句平日起居、读书功课，并安其参加笄礼，不多时便令二人各自退下。
　　夜幕茫茫，新月如钩。几抹烟雾般的云染在宁静的夜空，树影在夜色中斑驳摇曳。
　　屋内一盏油灯昏黄，虞乐倚窗展阅竹简，指尖轻捻简片，院外忽然传来几声轻叩柴门的声响，力道轻柔，不似仆役传唤。
　　荞苑地处府中最偏，素来少有人踏足，何人深夜到访？
　　虞乐放下书卷，亲自起身开了院门。门外立着一名少女，气质与自己截然不同。她身姿温婉纤柔，似淄水河畔迎风轻晃的芦苇，眉眼柔润，柳眉黛色绵长，一双垂眼似碎落星子，容貌清丽绝伦。
　　少女见门开，轻声启唇，嗓音温软似初融冬雪：
　　“二姐，我是四女慎。”
　　来人正是四女公子虞慎，比虞华年幼几月，尚未及笄，如今只有名，未曾赐字。
　　今晨往主院请安时二人远远照面，虞乐未曾细看，此刻近观，她一身素净的水蓝色衣裙，气质沉静早熟，全然不似未满十五的少女。
　　虞乐心中讶异，不解她为何独自前来偏僻荞苑。
　　虞慎垂眸浅笑：
　　“今早向父母请安时远远望见二姐，便觉风雅不凡。后来听闻主母与娘亲闲谈，说二姐常赴稷下论辩，见解独到，慎儿心中十分钦佩，便冒昧前来拜访。”
　　从小到大，除却荞苑贴身仆婢，从未有府中姊妹主动登门。突如其来的夸赞令虞乐耳根微微发烫，连忙侧身相让：
　　“妹妹过誉，我不过粗浅涉猎，倒要让你见笑。若不嫌弃寒舍简陋，不妨进来小坐。”
　　虞慎缓步走入院中，环顾草木清幽的院落，由衷感叹：
　　“此处清静雅致，远比前院喧嚣宜人。”
　　“妹妹若是喜爱，往后可常来相伴。”
　　虞乐心中泛起暖意。白日见虞华满身矜贵、待人疏离，此刻眼前的虞慎温柔谦和，竟让她生出几分觅得知音的欣喜。
　　虞慎轻轻一叹，眼底掠过一丝落寞：
　　“白日请安时，我便想与二姐搭话，只是心中胆怯，唯恐惹主母与三姐不快。”
　　“此话何解？”
　　“三姐生来尊贵，我不知何处惹她不喜，素来待我冷淡疏离。这般盛大宴席之上，我向来只敢缄默立在一旁，不敢多言半句。”
　　虞慎眸光黯淡，语气满是无奈。
　　虞乐心中了然。虞慎生母周氏，早年争宠锋芒外露，早已被主母田敏看透，二人面上维持体面，心底实则鄙夷隔阂。虞慎虽饱读诗书、精通礼乐，才情冠绝府中一众子女，却常年受压制。此次笄礼献舞，已是周姬费尽心机为她求来的机会。
　　原来眼前少女，与自己一样，皆是后宅夹缝中步步谨慎之人，同病相怜。
　　虞乐缓声开口，眉眼带笑：
　　“久闻妹妹诗书礼乐无一不精，乃是临淄城的才女。我虽资质平庸，却也偏爱琴棋，若妹妹不嫌弃，往后我们可时常一同切磋学艺。”
　　虞慎眉眼瞬间舒展，弯成一弯新月，笑意清甜，竟似引得院外春花都含羞敛色：
　　“独学而无友，则孤陋而寡闻。还望二姐多多赐教。”
　　桑果奉命取来棋盘、七弦古琴，二女一时抚琴、一时对弈，闲谈诗书音律，相谈甚欢，直至夜半仍不觉倦怠。