1、风起稷下 公元前 ...
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公元前354年，齐国都城临淄。
二月初春，余寒未消。苍青长天垂落细密雨丝，轻拂人面，温软微凉。
齐国负山濒海，自太公始，煮盐垦田，渔盐之利冠绝天下，农商繁盛，甲兵充盈，稳居东方大国之列。
临淄为都城，旧名营丘，因东临淄水，故而更名临淄。牛山巍巍，淄水汤汤，稷下学宫立于此地，百家争鸣，文风鼎盛，既是齐国礼制荟萃之乡，亦是天下士子心之所向。
生于都城的临淄百姓，自带大国子民的坦荡矜贵，市井闲谈，动辄论天下大势、列国兴衰，气度自与别处不同。
齐地春早，不似燕地苦寒绵长，亦不似楚地终年温热。一入初春，万物苏生，农人种田、商贾开市，满城皆是鲜活烟火。
最是忙碌的，还要是城中贵族子弟。连远在郊外履职的小吏，亦纷纷束装归城，步履匆匆。
只因近日临淄风头尽归城南虞府。城中人人皆知，十日之后，当朝大行人虞肃的嫡女虞华将行及笄大礼。
这位女公子，生来便是天之骄女。在虞府四女中行三，其父虞肃，执掌齐国外交宗室礼制，位列上大夫，人称“大行人”。其母田敏出身宗室，乃当今齐君的从姑母。嫡出尊贵，门第煊赫，长兄虞润年少立功、声名斐然，虞华自然成了虞府四女中的耀眼明珠。
此番笄礼，主母田敏极为看重，决意大设宴席，广宴临淄宾朋。
她厚赏府中上下数百仆役，一时间阖府奔走，各司其职，人人尽心操持笄礼诸事。田敏心中自有盘算：借嫡女笄礼，一则为她择一门匹配良缘，二则稳住虞氏在朝堂的根基，加固尊荣。
临淄大小世家、少年公子，皆看透了这份心思。未等虞府请柬送出，便早已纷纷打探消息、登门送礼，人人都想攀附虞氏这棵参天高枝。
连日来，虞府张灯结彩，弦歌不绝，宾客往来，贺礼盈门，一派奢华热闹。偌大府邸，处处是浮华喧嚣，想要寻得一分清静，竟是不易。
可偌大虞府，终究藏得住一方净土。府内一偏隅名曰荞苑，苑中遍生苦荞野蒿，少有人迹，常年素净荒芜。几堵石墙、数重竹栏，便将满院浮华尽数隔绝在外。
早春新绿初绽，草芽微露，柳色青青。一方清池如镜，唯闻细雨落波，簌簌轻响。外人初入，只觉此处清幽冷寂，与府外的奢靡热闹格格不入。
这里，是二女公子虞乐的居所。
虞乐，字仲宁，年十七。与幼弟虞祎同住此院，身边仅有两三名贴身婢子侍奉。
多年来，她除了定时去往正院给父母请安，极少涉足府中纷争，亦不与诸姊妹交际，常年幽居荞苑，安守一隅清净。
她的身世，素来是虞府隐晦不提的旧疤。
当年虞肃尚未承袭家业，年少风流，看中了侍妾周氏身边一名楚地婢子柳氏的姿色，悄悄将她安置在这僻静荞苑，私下照料。
柳氏出身微贱，十五岁随主由楚入齐，性子纯良天真，错信了少年郎的温情，甘愿幽居偏院，无名无分，为虞肃诞下一双儿女——便是虞乐与幼弟虞祎。
纸难包火，此事被虞府先祖察觉，为保虞氏门楣体面，只得暗中压下风波，对外绝口不提。柳氏为护一双孩儿平安长大，亦敛尽所有期盼，安分守拙，终身幽居荞苑，不敢攀附主院分毫。
她心灵手巧、温婉可人，陪了虞肃数载，至终也未曾得过半分名分。红颜薄命，她撒手西去那年，虞乐七岁，虞祎年仅五岁。
柳氏骤然离世，死因蹊跷，府中本该彻查。彼时恰逢主母田敏身体抱恙，无心打理后宅杂事，便将此事交由周氏处置。下人最是擅长察言观色，深知府中不愿张扬此事，最后草草定论，只说是误食毒物、急症不治。
虞府先祖本就厌弃这段不光彩的旧事，不愿深究，此事便这般含糊了结，尘封多年，再无定论。
十余年弹指而过，昔日垂髫稚童，已是亭亭玉立的少女。
虞乐生得美，却与生性温顺娇弱的母亲全然不同。她眉目清灵，心性剔透机敏，眉宇间有几分女子少有的英气。安居庭院之余，她最常去的地方是城北的稷下学宫。
稷下学宫坐落临淄北稷门，为天下文道核心。齐君广纳百家士子，讲学论辩、畅言国事，无论世家子弟或是布衣士子，皆可登台鸣辩、直抒胸臆，千古“百家争鸣”，便源于此。
时下列国争霸，强弱分明。魏国独霸中原，魏武卒威震天下，连败强秦，逼得鲁、宋、卫、韩诸国俯首朝贡，气焰滔天。魏、楚连年征战，厮杀不休。
今日学宫辩题，便紧扣时局——齐国当援楚，还是结魏？
此番论辩规格极高，由祭酒吴奚、司业刘骛亲自主持，更请学宫名望最高的张隶老夫子主讲。传闻今日学宫有大人物坐镇观辩，是以今日士子云集，盛况空前。
虞乐是稷下常客，自然不会错过。今日她一身天青色儒衫，长发高束，褪去女儿柔态，眉目清隽英挺，望去便是一名素净清朗的少年士子，实难看出是位女娇娥。
往日人潮拥挤，她只能立在末席旁听。今日来得早，席位尚空，她便安然盘膝坐于首排，静待开讲。
不多时，士子纷纷入场，座席渐满。周遭人声沸沸，有人热议辩题，有人纵论列国局势，亦有人闲谈市井琐事，静待开场。
昨夜休憩不足，虞乐静坐片刻，便微微倦乏，撑着膝头，不知不觉阖眼浅眠。
“这位公子，此处可有人？”
朦胧睡意间，一道温润清朗的男声自身侧响起，伴着一声轻缓的叩袖轻响。
虞乐倏然睁眼，眼底尚带几分惺忪懵懂。抬眸望去，身前立着一位年岁相仿的贵族公子，衣饰清雅，身姿挺拔，眉目端方谦和。
她愣了一瞬，浅浅摇头，顺势侧身挪出大半空位，示意他落座。
少年公子莞尔，依礼推手颔首，温声道谢，举止恭谨有度，风骨卓然。
此刻的虞乐尚且不知，眼前这位谦和少年，便是戍边名将大司马高崇的独子高宇，字承安，年二十，刚行冠礼。
人潮愈盛，座无虚席，全场渐渐归于肃静。
辰时正至。祭酒吴奚阔步登台，向四方士子拱手：
“稷下立学，贵在自由争鸣、集思广益。今日由张隶夫子主讲时局，诸位士子若有高论异议，尽可登台辩驳。”
话音落，全场士子齐齐起身，向台上端坐的老者行礼，齐声朗道：
“请张夫子开讲！”
张隶大袖轻扬，从容回礼。他两鬓霜白，身姿却挺拔如松，目光沉敛凌厉，自有大儒风骨，不怒自威。
“今日之势，魏国独霸天下。齐虽富庶，军力尚弱。新君即位，朝局初定，百业待兴，最当休养生息、固本守拙。”
他目光扫过全场，字字沉稳：
“若贸然援楚，便是无端卷入列国战火，损耗国力，得不偿失。依老朽之见——援楚不可取。”
台下即刻有人发问：
“夫子，齐楚世代交好，若他日楚国有难，遣使求援，我大齐当如何应对？”
张隶语气斩钉截铁：
“当即回绝。”
“断楚交魏，既可免去兵戈之祸，又可结好霸主，岂非万全之策？”
见又有士子附和，张隶抚须轻叹，缓缓拆解时局：
“魏强楚弱，大势已定。魏楚连年鏖战，楚国锐气尽损，再无力抗衡强魏。且魏近楚远，地缘利弊分明。弃楚结魏，方为当下上策。”
满堂大多士子纷纷颔首认同，少有异议。
虞乐静坐席中，心头却隐隐不适。常年旁听稷下论辩，她早已养成习惯：不随众盲从，不被言辞裹挟，凡事逆向思辨、静心权衡。
张隶这番看似稳妥的守成之论，在她看来，实则短视趋利，暗藏后患。
心念一动，她竟鬼使神差地站起身来：
“晚生虞仲宁，敢问夫子何为弃楚？何为结魏？”
身侧，高宇眸色微动。周遭士子皆俯首附和、无一人质疑，而身旁这位年少竟率先出声发问。他侧首淡淡一瞥，见对方身姿清挺，神色从容，并无半分哗众取宠的浮躁，眼底不由掠过一丝浅淡讶异。
张隶见起身的是一名年少士子，神色平淡，从容作答：
“断绝楚齐邦交，依附强魏，安稳自保，便是守拙之道。魏侯穷兵黩武，四方征伐，锋芒正盛。我齐初定，若逆势援楚，必引魏国兵锋，自招祸患。”
虞乐被全场目光聚焦，耳根微热，脸颊泛起浅红，心头几分悔意翻涌。
可话已出口，再无退路。她转念一想，此间无人识得她真身，索性定下心神，从容立辩。
“夫子所见，只在眼前安稳，未见长远大势。”
她敛去局促，字字清晰：
“魏侯刚愎自用，好大喜功，连年征伐早已结怨列国，霸主之势看似鼎盛，实则众叛亲离，已是强弩之末。今日齐国俯首结魏，来日魏国一朝倾覆，依附霸主者，必成列国众矢之的！”
身侧的高宇眼底讶异更深了几分。朝堂老臣、稷下诸儒，多半只求眼下安稳、畏魏如虎，今日却有人敢直言看透魏侯弊端、预判霸主颓势。
这少年年纪轻轻，眼界格局竟远超诸多老生士子。他静静望着身前立辩的身影，眼底尽是欣赏。
张隶眉峰微挑：
“依你之见，该当如何？”
虞乐定声道：
“不贸然援楚，亦不俯首结魏。夫子所言休养生息、固本守拙，乃是正道。但齐楚旧情不可弃，邦交当稳。若楚君求援，我大可先应其请，缓发援兵。待魏楚两败俱伤、国力俱损，我军再缓缓而至。楚齐不接壤，无疆域之争，途中偶逢大雨、道路阻滞，亦是情理之中。”
这番缓兵制衡之策，刁钻稳妥，进退有度，恰恰戳中齐国当下最优出路。
高宇曾随父亲戍边，深谙列国战力虚实，心中早有相同预判，却未曾想，这般老成通透的军政远见，会从一个看似还未弱冠的布衣士子口中道出。他唇角几不可察地微扬，暗自点头，心底已然认可对方所言。
未等她说完，张隶已然失笑，语气带着几分轻哂：
“少年人想法天真。楚君一世枭雄，岂会看不出这般敷衍伎俩？”
虞乐不卑不亢，从容接话：
“敷衍是小，失势是大。魏侯又岂是等闲之辈？今日我齐为媚魏而弃楚，来日大齐蓄力图强，魏国岂能坐视？彼时魏必打压。今日依附之举，便是来日养虎为患、自掘深坑。为一时安稳失信于楚，实属不值！”
一席话说得掷地有声，通透透彻，句句戳破短视之弊。
满场士子哗然躁动，觉其所言有理，纷纷起身向张隶发问辩驳，一场激烈的辩论就此拉开帷幕。
唯有高宇依旧静坐，眸光沉沉落在她身上。他见她虽面皮泛红、藏着青涩局促，却风骨端正、底气不改，于千人喧嚣中独持己见、不卑不亢，心底悄然生出几分难言的赞赏。临淄世家子弟无数，他从未见过这般眼界心性的少年。
论辩足足持续两个时辰，直至日暮方散。
众宾散去，虞乐走出学宫殿宇，仍有些恍惚。她从未想过，素来只静坐旁听的自己，今日竟当众登台，与当世大儒辩对时局。
心绪未平，身后忽传来一声唤：
“仲宁留步。”
是司业刘骛。
虞乐心头一紧，连忙回身见礼。
刘司业素来待她亲厚，惜她天资聪慧、好学善思，明知她是女儿身，仍破例允她常入学宫旁听，私下指点学业，半师半祖。
见司业神色沉凝，虞乐心头忐忑，低声道：
“您老可是怪罪仲宁今日鲁莽出头，肆意辩难夫子？学宫贵在自由鸣辩，夫子之言仲宁不敢苟同，一时失了分寸……若惹司业不悦，仲宁日后定然安分，只求司业依旧允我来学宫旁听。”
刘骛望着眼前青涩聪慧的少女，没有半分责备，唯有一声沉沉长叹：
“为师是忧心你啊。”
“忧心？”
虞乐茫然抬眸。
“你可知，今日坐镇学宫、全程静听论辩者，是谁人？”
虞乐怔怔摇头。
刘骛望着远方宫城方向，字字沉重：
“是当今君上啊。”
“君……上？”
齐君微服悄悄进入听众席听辩，虞乐女扮男装，当众纵论邦交国策、非议大儒定论，全程置身君主眼底。若是齐君对虞乐的观点青睐有加，召她入朝赐对为官，届时识破其女儿真身，便是欺君越矩。
一瞬之间，寒意彻骨。虞乐杏眼圆睁，浑身僵立原地，满心只剩惊悸。
作者有话说
第1章 风起稷下
