《韶歌台》林月沉

13、危崖一跃 时序渐

　　时序渐近伏天，暑气一日盛过一日。虞乐与桑果提着木桶自屋内缓步走出，舀水浇灌庭中花木。
　　“天真是燥热。”
　　桑果抬臂遮挡刺目的日光，轻声问道。
　　“主子，您看高宇公子可靠吗？他表露心意已有一月有余，不知何时才会登门提亲。”
　　这一月二人相见寥寥。高宇不曾明说，虞乐心中却隐隐清楚，他母亲国氏大约是不喜欢自己。近来流言四起，皆传虞慎时常出入高府，深得国氏青睐，坊间甚至揣测，国氏有意促成高宇与虞慎的婚事。
　　她与高宇最初相识是源自虞慎，二人本是知己好友。虞乐不由暗自思忖，莫非虞慎心中，早已爱慕高宇许久？万千思绪缠作一团，纷乱难解，令她心神不宁。
　　“主子快看，何处飞来一只白鸽！”
　　虞乐回过神，见桑果双手捧着一只雪白信鸽。
　　“鸽子？”
　　“它足上缚着帛卷。”
　　白鸽传书，莫非是心上人来信？虞乐眸中霎时亮起光彩，接过信鸽，飞快解下足间白绢。
　　帛上字迹遒劲利落，正是高宇手笔：明日辰时三刻，城北古槐，盼卿独至。
　　她心头骤然一喜，恰应了那句一日不见，如三秋兮。
　　“婢子猜，定然是高宇公子的书信！瞧主子欢喜的模样，笑意都藏不住了。”
　　桑果莞尔笑道。
　　虞乐故作矜持，唇角却高高扬起，轻声调侃：
　　“莫要瞎猜。”
　　城北古槐地处偏僻，虞乐心想，这承安倒是会择去处，还要她独自前往，不知是何用意。
　　翌日清晨，东方漫开绮丽朝霞，浅浅浸染淡蓝天幕。枝头禽鸟清啼，含苞花萼缀满剔透朝露，满目生机。
　　一众婢子还在睡梦之中，虞乐便早早起身对镜描眉梳妆。她翻出虞华往日赠送的各式玉簪珠饰，又将自己所有衣裙一一铺开，细细挑选半个时辰。高宇赠予的白玉花笄必不可缺，再斟酌相配饰物。
　　这日她身着一袭浅粉襦裙，平日里她极少这般娇妍色泽，一次佩戴诸多首饰，连自己都略有不适，往日英气利落的虞乐，此番装扮温婉多情，别有一番动人风韵。
　　虞乐如约赶至城北古槐之下，按捺不住汹涌心绪，心中雀跃。
　　“怎的还不来……”
　　等候许久，焦灼渐生。此地本就偏僻，算得上临淄城中最为冷清之处，孤身久立，难免心底发慌。
　　头顶骄阳灼灼，虞乐后背却忽而生出阵阵寒意。
　　她察觉事态有异，正要回身，肩头陡然遭受重重一击，眼前一黑，身躯径直软倒，失去知觉。
　　“果真只她一人前来，事情便好办了。后续如何处置？”
　　击倒虞乐的，是一名身着短褐的中年男子。
　　“带她离开齐国，越远越好。”
　　一道细软低沉的女声缓缓响起，话音忽一顿。
　　“且好生看顾，莫要伤她性命。”
　　男子身侧立着一人，玄色斗篷垂落，黑纱覆面。她解开包裹，内里堆满金玉珠饰，价值不菲。
　　“这些尽数予你，作为酬资。”
　　男子将虞乐抬上马车，扬鞭驱车远去。黑衣女子静静凝望马车消失在道路尽头，长长一声叹息，转身离去。
　　“我……身在何处？”
　　马车一路颠簸，虞乐悠悠转醒，发觉自己置身一辆破旧车厢，车体摇摇欲倾，似再经几番颠簸便会散架。
　　“不……不对！”
　　她伸手撩起布满尘灰的破窗布，马车正行驶在连绵深山之中。
　　“停车！速速停下！”
　　虞乐探出头高声呼喊，车夫却置若罔闻。眼见车速稍缓，情急之下，她掀开车后帘幕，纵身跃落，重重摔在沙土路上。
　　车夫连忙勒住马匹，正是方才袭击她的男子，厉声喝道：
　　“你这小娘子怎敢贸然跳车！”
　　虞乐满身尘土，肌肤蹭出多处擦伤，所幸未伤及筋骨。她忍痛撑身站起，踉跄后退数步：
　　“你是何人？为何将我掳至此地？”
　　“姑娘得罪了贵人，便只能认命。莫再反抗，随我前往燕国安居，为我娘子岂不妙哉！”
　　男子双臂环胸，放肆大笑。
　　虞乐惊惶之下再度踉跄，重重跌坐地面，大口喘息，尘土呛入喉间，引得连连咳嗽。四顾皆是悬崖险峰，一时茫然无措。
　　“什么燕国？我得罪何人？”
　　“不必废话，乖乖随我走！”
　　男子面露猥琐狞笑，步步逼近。
　　四周峭壁环伺，茫茫山野，她又能逃往何方？
　　“小娘子有胆量便跳下去！已然无路可逃了。”
　　男子笑意阴邪。
　　“听话，过来。”
　　虞乐后退不止，足尖倏然触到崖沿，一阵眩晕袭来，向下望去，深渊万丈。
　　天欲亡我！
　　她双拳紧紧攥起，不敢再多迟疑，唯恐心生怯意，旋即纵身向崖下跃去。
　　“竟真的跳崖！”
　　男子双目圆睁，全然不曾料到她如此决绝。崖底林木繁茂，转瞬便看不见虞乐踪迹。
　　暮色垂临，城北古槐之下。
　　“什么？跳崖了？”
　　黑衣女子声音骤急，眼底似有烈火灼烧。
　　“是她自己纵身跃下，我如何拦得住。我这美人娘子落空，车亦有所损毁，这赏金……”
　　男子挤眉弄眼，挠着头讨价还价。
　　黑衣女子神色黯然，轻叹一声：
　　“即刻远走齐国境内，休要再让我撞见。”
　　男子接过盛放酬金的包袱，笑得龇牙咧嘴，低头清点金玉。
　　黑衣女子静静望着他离去，久久不语，忽而眸光幽冷，扬声唤道：
　　“且慢！她尸首何在？”
　　“我下山搜寻过崖底，地上留有血迹，还有几片碎裂衣料。”
　　男子伸手入怀，摸出一截断裂、沾染血渍的玉笄。
　　“还有此物。”
　　“我问你，尸身何在！”
　　黑衣女子语调添上几分不耐。
　　“寻不见。车辆损毁耽搁许久，待我赶至崖下，已过两个时辰，想来早已被山中豺狼叼走了。”
　　男子不愿交出玉笄，慌忙揣入怀中。
　　“将玉笄交予我。”
　　女子语声冰冷。
　　男子抱紧包袱，转身快步奔逃，不多时便消失在山道尽头。
　　黑夜之中，黑衣女子缓缓摘下斗篷面纱，斑驳月影落在秀丽脸庞之上——此人竟是虞慎。
　　她紧咬下唇，双拳死死收拢，伫立槐下片刻，默然转身离去。
　　荞苑之内，虞乐数日未归，桑果焦躁不已，在院中来回踱步。
　　“桑果妹子，你可知你家主子去往何处？”
　　阿素满面焦急。
　　“不必太过忧心。上回主子也曾随同高宇公子夜游淄水彻夜未归，此刻许是二人相伴。”
　　“可我家公子近日被主母禁足，半步不得外出啊！”
　　桑果神色骤然一僵，惊愕失神。
　　恰在此时，一名荞苑婢子大汗淋漓奔入院中，气息紊乱：
　　“不好，出事了……主子出事了！”
　　“究竟何事？快说！”
　　桑果急声追问。
　　婢子顾不上调匀呼吸，喘声道：
　　“我今日入市，听闻街头众人传言……主子坠崖身亡！”
　　“市井之人休得胡乱造谣！”
　　桑果厉声打断。
　　“主子不曾与旁人结怨，何以这般诅咒她？”
　　“外面人说，主子贪玩，数日前一路逛至凤凰山，附近山民看到一位穿着像城中贵族的女子失足坠崖，便来城里通报，还在山崖下发现了这只玉笄，消息传至虞府，让我们荞苑的人辨认这是否为主子的物件。”
　　婢子泣不成声，她摊开布帛，内里正是那支染血断裂的白玉笄。而所谓目击虞乐坠崖的山民，皆是虞慎收买的列国游民，不日便都会离开临淄。
　　桑果一把夺过玉笄，指尖不住颤抖，扶着茶盏的手骤然失力，瓷盏翻倒在案。她声音颤栗：
　　“怎会如此……那尸身呢，尸身在何处？”
　　“山民说，尸身恐早已被山中野兽叼走了……”
　　桑果身形一晃，险些栽倒，幸得阿素及时搀扶。
　　“桑果妹子，你先稳住心神。”
　　桑果强撑着奔入内室，想要寻出那日虞乐收到的白绢书信，却四处搜寻无果。
　　“分明放在此处……”
　　她咬唇摇头，额头沁出细密冷汗。
　　“此事处处蹊跷，我要去高府！”
　　落日炙烤大地，如同燃烧的火球，灼热气息笼罩四方，草木沉寂，连微风都不复存在。泼洒清水于地，转瞬便□□涸泥土吸纳。
　　桑果与阿素奔走在烈日之下，数缕发丝被汗水濡湿，紧贴面颊，衣衫尽数浸透。二人心中唯有一念：赶赴高府。
　　高府朱红大门之前，两名卫士肃立守卫，见桑果直冲而上，立刻上前阻拦。幸而已归府的阿玉从中通融，阿素入内面见高宇禀报消息，桑果在外等候。
　　庭院演武场上，高宇身着蓝白便衣，手持短剑腾挪起落，如雄鹰凌空扑击，剑光闪烁不休。
　　“公子，出事了。”
　　阿素、阿玉匆匆现身，单膝跪地，呼吸急促。一股莫名不安袭上心头，高宇收剑归鞘：
　　“出了何事？你二人神色这般凝重。”
　　阿素喉头紧涩，知晓噩耗何其残酷，几番张口，竟难以出声。
　　“不必惶急，万事有我，直言便是。”
　　高宇面上含笑宽慰，心底暗自忐忑。他被禁足多日不曾与虞乐相见，唯恐她再度身陷险境。
　　“禀公子，荞苑二女公子……”
　　高宇浑身一震，巨石骤然砸落心间，他一把掷下长剑，双手攥住阿素肩头：
　　“仲宁如何？”
　　阿素不敢与他对视，垂首低声道：
　　“二女公子外出数日未归，坊间传言，她坠崖殒命。”
　　说罢，双手捧上那截断裂玉笄。
　　高宇脑海一片空白，万千白雾涌入视野，周遭万物尽数失色，仿佛天地轰然崩塌。
　　“公子！”
　　阿素、阿玉连忙扶住摇摇欲坠的他。
　　“还请公子珍重自身！”
　　“怎会……”
　　高宇双目赤红，嗓音干涩沙哑。
　　“数日前女公子曾收到一封帛书，女公子定以为是公子所邀，而公子未曾赴约，女公子便孤身去凤凰山游玩，不曾想……”
　　阿素话到此处，不忍继续言说。
　　“什么帛书？我不曾写过，此物现在何处？”
　　高宇眼底蓄满泪水。
　　“寻不见了，除了女公子，我们都没有见过帛书上的内容。”
　　视线被泪水模糊，高宇紧紧攥住那支玉笄，双手剧烈颤抖。胸口闷痛窒息，仿佛下一刻便要轰然倒下。
　　“婢子失职，请公子降罪！”
　　阿素伏身叩首。
　　高宇噙着泪水，望着玉笄不住轻轻摇头，低声呢喃：
　　“仲宁……”
　　陡然间，一股腥甜涌上喉头，心口剧痛难忍。“哇”的一声，一口鲜血喷涌而出，眼眶血丝纵横。
　　“公子！来人！”
　　狂风渐起，枝叶簌簌作响，天际乌云汇聚，一场暴雨即将来临。
　　时序辗转，一月倏忽而过。
　　短短数十日，虞府仿佛已走出虞乐离世带来的沉寂，再度恢复往日光景。而相府那边，虞华依然怀有身孕，对于虞乐出事的消息众人皆对其回避，担心其孕中受惊。
　　荞苑一众婢子夜夜难眠，桑果泪水几近流干。她一心认为事出蹊跷，想要查清主子遇难真相，奈何那封帛书不知所踪，更无法再联络高府的阿素、阿玉。
　　“桑果姐姐，多少用些吃食吧。”
　　年幼婢子端来白粥。
　　“会不会是高宇公子写信相约，却受高夫人阻拦未能赴约？二女公子心中气恼独自出游，不慎失足坠崖，或是半路遭遇劫匪？”
　　“可高公子说书信并非他所写。”
　　桑果哽咽道。
　　“唉，如今我已联络不上高府。”
　　“听闻府中正忙着为那四女慎商议婚事！”
　　婢子语气愤懑。
　　“先前府中尚且看重二女公子，她离去不过数日，众人便这般淡忘。”
　　桑果眸光一动：
　　“议亲对象是何人？”
　　桑果心头猛然一震。昔日往来传递消息，依靠的正是飞鸽传书，这本是虞慎与高宇互通音讯的法子。莫非此事，与她脱不了干系？
　　虞乐“亡故”后，虞慎行过笄礼，主动谋求与高府联姻。虞府本就有意与高氏缔结两姓之好，奈何虞乐出事，能婚配的只剩虞慎一人。而国氏身体每况愈下，危在旦夕，亦怕儿子守孝三年耽误婚期，便草草与虞府商议拟定婚期，欲将虞慎许配高宇。
　　夏日昼长，戌时三刻，天幕尚未彻底沉黑，厚重乌云层层堆叠，风雨欲来。
　　高宇跪坐于母亲国氏身侧，神色沉静，眉心如同被漫天黑云笼罩。短短一月，他清瘦许多，昔日俊朗容颜染上颓唐，双目布满红丝，眼下乌青，唇边生出细碎胡茬。
　　“虞府前来议亲的人方才离去。”
　　国氏淡淡开口，打破一室沉寂。
　　“孩儿眼下是真的不愿娶妻。”
　　国氏近来身体孱弱，往日凌厉锐气消散不少，面色苍白，形容枯槁。
　　“莫非你性子刚烈，打算以死拒婚？咳咳……”
　　“母亲！”
　　见她剧烈咳嗽，高宇连忙抬手轻拍她后背，满心焦灼。纵使国氏素来严苛，终究是生养自己的母亲，他不忍见母亲这般病痛缠身。
　　“我无妨。”
　　国氏轻轻拂开他的手，目光添上几分柔意。
　　“宇儿，我这身躯体不知还能支撑几时，母亲唯一心愿，便是看你成家，高氏一脉，咳咳……不可后继无人，咳咳……况且虞府主动提起这门亲事……”
　　高宇垂首，眼眶泛红。身为高府独子，肩负宗族重任，可心上人刚刚离世，他如何能够另娶他人？
　　“孩儿并非没有想过殉情。”
　　高宇目光幽沉，缓缓开口。
　　“只是身体发肤，受之父母。仲宁倘若泉下有知，定然不愿我做出这般愚事。”
　　国氏一听虞乐之名，胸中郁气翻涌，蹙眉厉声道：
　　“时至今日，你心中依旧念着她？那女子放荡不羁，贪玩坠崖，究竟有何处值得你这般执着！”
　　高宇抬目与母亲相望，望着她憔悴病容，强行压下心底委屈愤懑，语气平静：
　　“于母亲眼中，仲宁或许一无是处，可她，是孩儿认定此生唯一的妻子。”
　　“慎儿多年以来，一心倾慕于你。”
　　国氏眉头紧锁，语声柔和，暗含一丝恳求。
　　“慎儿这孩子，我是真心喜爱，娶妻当娶贤……咳咳……”
　　“慎儿妹妹虽好，奈何我的心，早已归属于仲宁。”
　　灯火摇曳，映着高宇淡漠眉眼，寒意自生。他起身微一躬身。
　　“母亲不必忧心，孩儿不会肆意任性。母亲要我迎娶任何人，我都会以礼相待，只是心中妻位，永远为仲宁空悬。”
　　国氏蹙着眉缓缓摇头，取绢帕轻掩唇畔，阵阵咳嗽声断续响起：
　　“咳咳咳……日后待慎儿宽厚几分，她是个好孩子。”
　　高宇眼底凛冽寒意尽数散去，面上漫起忧色，双手轻轻扶住国氏双肩，眸光澄澈温润，低声道：
　　“母亲，无论世事如何，只求您多多珍重身子。孩儿已然永失挚爱，万万不能再……”
　　话语未尽，其中悲恸不言而喻。
　　国氏轻轻摇头，朦胧泪光里漾开一抹浅淡笑意。这一笑藏着几分得偿所愿的满足，又交织着对独子难以言说的疼惜。
　　她自知躯体衰败，或许余下的日子已然不多。自高宇年少懂事起，她素来待他严苛，心中何尝不知，儿子心底藏着怨怼。可她别无选择，只想将自己眼中最好的前程、最合适的良缘，尽数铺展在他面前。
　　盛夏多雨，檐角水流奔涌如线。转瞬之间，滂沱大雨席卷院落，隆隆惊雷自天际滚滚而来……