《韶歌台》林月沉

10、以身入局 数日以

　　数日以来，虞乐借着打理府中庶务的便利，暗中摸排寻访、比对旧事蛛丝马迹，层层剥茧之下，案情隐隐有了眉目。
　　当年柳氏出事后，案件尽数归周氏接手管辖。且柳氏出身于周氏婢子，柳氏得宠后二人有明显利益冲突，诸多细碎痕迹、旁人隐晦说辞、旧年遗留的零碎记录，所有疑点竟都隐隐指向周氏。
　　嫌疑昭然若揭，可时隔十年，岁月尘封了所有凭据。如今疑点万千，却苦无实证，虞乐只能暗自压下疑虑，不露声色。
　　虞慎居所，一灯如豆，暖黄微光透过窗纸，映出屋内两道纤细身影。
　　自生出几分生疏隔阂后，虞乐心中一直存有愧疚。恰逢嫡女虞华婚期将近，府中琐事繁杂，虞乐便刻意多抽出空闲陪伴虞慎，弥补往日疏忽。
　　在虞乐心底，虞慎始终是温柔体贴、值得交心的四妹，是难得的知心挚友，往日隔阂不过是彼此忙碌所致，即便怀疑周氏，却也从未对虞慎有过半分猜忌设防。
　　近日她一心追查生母旧案，便借着与虞慎闲谈契机，委婉向周氏打探十年前旧事，试图寻得一丝破案线索。
　　周氏早有防备，已备好说辞，语气无奈又恳切，只推脱当年自己位卑言轻，只是一介普通婢妾。当年柳氏一事早已定案封存，她无从知晓内情，并非不愿相助，实在是无能为力。
　　虞慎见状，以为虞乐因此沮丧，温语宽慰，主动转开话题，闲谈府中琐事、闺中趣事。温柔笑语渐渐消解了屋内沉郁，氛围慢慢缓和如初。
　　周氏一改往日对虞乐的冷眼刻薄，见二人相处和睦、笑语晏晏，眼底掠过一丝隐晦暗光，随即换上慈爱温和的笑意，柔声开口：
　　“你们姐妹投契闲谈，我也亲手做了些楚地的粔籹蜜饵，你们且慢些叙话，尝尝我的手艺。”
　　周氏本是楚人，楚国糕点精致闻名列国，尤以粔籹、蜜饵为最，是以蜜和面、精工煎制，香甜软糯、久存不坏，是贵族极爱的珍馐小点，周氏制作楚式糕点的手艺更是冠绝临淄。
　　说罢，她转身入厨，端来一碟精致小巧的粔籹蜜饵，金黄透亮、蜜香浓郁。
　　虞乐推脱说此前已用过晚膳，腹中饱满，实在无多余胃口，碍于长辈好意，浅尝一块，确实清甜软糯，滋味绝佳。
　　周氏见状，便打包了满满一匣子蜜饵，执意塞给虞乐：
　　“这楚地粔籹蜜饵耐存耐放，只是搁置久了香气便散了，你带回荞苑，趁新鲜尽快食用。”
　　她言辞恳切、盛情难却，眼底笑意温柔无害，全然是慈爱长辈模样。
　　虞乐不便推辞，只好道谢收下，携着糕点辞别，与婢子桑果一同归苑。
　　风中便飘来浓郁蜜香，清甜诱人。桑果素来贪吃，鼻尖微动，瞬间被香气勾得馋意大发，连忙上前笑着讨要：
　　“主子，这楚地糕点闻着极香，奴婢看着便心生欢喜，可否赏奴婢几块尝尝？”
　　往日虞乐待下人素来宽厚温和、慷慨大方，待桑果更是亲如姐妹，从不吝啬。
　　可今日，虞乐指尖紧攥着食盒，心头莫名一紧，心底生出一股难以言喻的警惕与不安。她眉心微蹙，破天荒地摇了摇头，轻声拒绝：
　　“今日不行。”
　　桑果微微一怔，满心诧异，却也不敢多问，只得乖乖应声随行。
　　一路沉默回至荞苑。
　　院中寂静无人，晚风微凉，树影婆娑。
　　虞乐立在屋内，心头惴惴难安，莫名的惶恐与寒意层层翻涌。周氏今日太过热忱温和，可越是平静无害，便越暗藏蹊跷。
　　她垂眸望着盒中金黄香甜的粔籹蜜饵，指尖微微发颤。
　　迟疑片刻，她咬了咬牙。她缓步走到桌前，桌上摆放着两杯清水。
　　虞乐抬手，将杯中清水小心翼翼、均匀细细泼洒在每一块蜜饵之上，彻底浸润通透，然后端起另一杯仰头一饮而尽。
　　可不过片刻，异变骤生。
　　小腹骤然传来一阵隐隐坠痛，轻柔却尖锐，迅速蔓延周身。
　　疼痛转瞬加剧，化作剧烈的绞痛，似有万千灼热利刃，反复穿刺撕扯五脏六腑，剧痛刺骨钻心，席卷四肢百骸。
　　虞乐浑身脱力，一手死死按住剧痛难忍的腹部，一手紧紧攥住桌角勉强支撑身形。不过瞬息，原本清丽温润的脸庞瞬间惨白如纸，毫无半点血色。细密冷汗层层渗出，迅速布满额头、浸透鬓发。方才粉嫩水润的唇瓣，转瞬暗沉发紫。
　　毒性猛烈，发作极快。
　　“来人，来人……”
　　一口腥甜猛地涌上喉头，虞乐再也支撑不住，张口喷出一口鲜血，眼前骤然漆黑一片，身形一软，重重摔倒在地，彻底失力。
　　“主子！”
　　门外正在清扫庭院的桑果，清晰听见屋内声响，心头大惊，慌忙推门闯入。
　　见虞乐倒地吐血、面色惨白、奄奄一息的凄惨模样，桑果瞬间吓得魂飞魄散，泪眼滂沱，失声痛哭呼救：
　　“快来人！主子中毒了！”
　　夜色深沉，将近亥时，整座虞府已然沉寂，各处院落皆熄灯休憩，众人即将安寝。
　　荞苑突发变故，“中毒”二字如惊雷炸响，瞬间传遍周遭院落，府中下人无不惊骇震动，议论纷纷。好好端端的二女公子，傍晚尚且安然无事，怎会突然离奇中毒、性命垂危？
　　虞华近日筹备婚事，连日劳累，入夜便早早安歇，这场风波终究未曾惊扰到她。
　　主母田敏听闻消息，不敢耽搁半分，当即传府中医者，火速赶往荞苑诊治救人。
　　与此同时，远在高府的高宇，深夜收到了荞苑阿素、阿玉加急传来的飞鸽密信。
　　彼时高宇正被禁足，府中值守家丁尽数撤岗休憩，看管松懈。他心急如焚、忧惧万分，再也顾不得禁足责罚，当即寻机悄悄溜出书房，快马加鞭、星夜疾驰，一路狂奔奔赴虞府。
　　抵达虞府后门，早已等候在此的阿素、阿玉连忙接应。高宇迅速换上一身普通家丁服饰，隐匿身形，避开府中值守侍卫，悄然绕路冲进荞苑。
　　一踏入屋内，惨烈景象刺入眼帘，瞬间攥紧了他的心脏，胸口剧痛如绞。
　　床榻之上，虞乐痛苦辗转、气息微弱。凌乱潮湿的青丝被冷汗浸透，紧紧贴在苍白憔悴的脸颊两侧，眉眼紧锁，满脸都是难以忍受的极致痛楚。她唇角紫黑，还残留着未干的血色。
　　她右手死死攥着被单，指尖泛白，被褥尽数被冷汗浸透褶皱，左手紧紧抓着桑果的手，手臂青筋隐隐凸起，虚弱到极致，却仍在苦苦支撑。
　　见此模样，高宇眼底瞬间翻涌赤红，心口似有烈焰灼烧，他剧痛难忍，瞳眸剧烈颤动。他拼命强迫自己冷静镇定，压下翻涌的慌乱与焦急，压低声音追问：
　　“究竟出了何事？医者如何说？”
　　医者连忙上前回话，语气凝重：
　　“女公子所中剧毒猛烈凶险，所幸摄入不多，又及时服下解药，只需咬牙强忍痛楚，熬至寅时天光，便可将体内毒气尽数逼出，性命便无忧了。”
　　桑果泪眼朦胧、泣不成声，望着奄奄一息、痛苦挣扎的主子，满心绝望惶恐，泪水汹涌坠落。
　　“婢子从未见过主子这般模样，毒性太过凶险，好怕主子……”
　　“不会的。”
　　高宇沉声制止，嗓音已然沙哑泛红，眼眶不受控制地湿润滚烫，鼻尖酸涩难忍。见医者退下，他抬手快速拭去额角冷汗，俯身拉过一把木凳，稳稳坐于床榻之前，紧紧握住虞乐冰凉虚弱的右手，将她的手心贴于自己温热的胸膛之上。
　　他俯身低唤，声音温柔又颤抖，带着极致的恳切与祈祷：
　　“仲宁，我在，我是承安。想想你的亲人，朋友，想想你娘亲。仲宁，坚持住。”
　　晚风穿窗而过，吹动帘幕簌簌作响，院中叶声沙沙，衬得深夜愈发幽暗死寂。
　　今夜无星无月，漫天浓云遮蔽天幕，夜色浓稠如墨、晦暗沉沉。
　　荞苑灯火彻夜通明，满堂无人入眠，人人心神紧绷、彻夜守候。
　　高宇整夜未曾松手，牢牢握着虞乐的手，寸步不离守在床前。一边低声温言安抚，一边时时为她擦拭满头冷汗，不敢懈怠。
　　漫长煎熬的一夜缓缓流逝，天光微亮，寅时如期而至。
　　虞乐脸上惨白的死气渐渐褪去，缓缓透出一丝微弱血色，发紫的唇瓣慢慢浅淡回暖，紊乱微弱的气息逐渐平稳绵长，剧烈的痛楚终于消退，彻底脱离凶险绝境。
　　众人高悬一夜的心，终于缓缓落地，稍稍松了口气。
　　高宇望着怀中安稳沉静、渐渐好转的少女，疲惫尽数涌上心头，眼底却依旧沉凝深邃。
　　彻夜守候，他除了满心焦灼担忧、彻夜不眠的疲累，心底更是盘旋着无尽疑虑。
　　虞乐近日唯一异动，便是重启十年旧案、追查柳氏死因。
　　偏偏在查案之初，便离奇中毒、险些殒命。难不成是暗处之人，察觉了虞乐查案的动静，便心生忌惮，欲盖弥彰，迫不及待出手加害，想要杀人灭口？
　　沉沉夜幕褪去，天际悄然晕开一片清透的宝蓝色。窗内紧绷整夜的死寂压抑，也随天光淡去，松缓了几分。
　　榻上的虞乐缓缓回过意识，四肢绵软无力，胸腔仍残留着隐隐钝痛。右手掌心却莫名覆着一层恒定暖意，温热得格外清晰。她指尖微动，试探着蜷起食指。
　　“仲宁。”
　　耳畔骤然响起一道沙哑紧绷的男声。
　　高宇本是彻夜未眠、倚榻浅憩，此刻一瞬惊醒，眼底倦意尽数褪去，只剩狂喜与后怕。他一瞬不敢眨眼，牢牢凝着她微动的指尖，嗓音微颤：
　　“你终于醒了。”
　　虞乐睫羽湿漉，轻轻颤颤地掀开眼帘，眸中一片初醒的朦胧水光。视线落处，竟是他与自己十指紧扣的手。不仅如此，他衣襟前、甚至颊边，还沾着昨夜她呕出的点点血痕，刺目又滚烫。
　　她瞬间面热心臊，本是病后惨白的脸颊蓦然洇开浅红，心头羞赧翻涌，下意识轻轻挣开了他掌心汗湿的紧握。
　　“承安……”
　　她嗓音干涩沙哑，似被寒雾黏住一般滞涩难听，轻咳两声，方才勉强清开气息。
　　高宇抬手，极轻极柔地替她顺了顺肩头乱发，眼底柔情与后怕交织，浓得化不开。他转头看向一旁泣守整夜的桑果，低声询问：
　　“现在几时？”
　　“回公子！天快亮了，将近卯时！”
　　桑果眼眶通红，泪水还挂在颊边，此刻她激动得声音发颤，满心大石轰然落地。
　　“主子的毒彻底解了！总算熬过来了！”
　　满室人心尽数松懈，皆是长长吐气。
　　唯独虞乐眸光轻转，眉梢微蹙，低声呢喃一句：
　　“这般快？”
　　“什么？”
　　高宇俯身，温柔凝眸。
　　“仲宁此话何意？”
　　虞乐抬手示意桑果扶自己坐起身，缓了缓虚弱气息。为消弭屋内凝重气氛，她故作轻松，浅浅伸了个懒腰，眼底漾开一抹浅淡笑意：
　　“我说，这毒解得，比我预想的快多了。”
　　一语落地，屋内两人齐齐怔住，眸中皆是愕然。
　　难不成她早已知晓自己会中毒？
　　见二人满眼茫然错愕，虞乐终于忍俊不禁，轻笑出声。笑罢敛去慵懒，神色一肃，缓缓道来：
　　“昨夜我去的是周氏居所，吃的是周氏亲手所制糕点。”
　　“周氏？慎儿妹妹的生母？”
　　高宇眼底震惊更甚。
　　“慎儿是我真心相待的妹妹，我自然信她，可周氏我早已疑心。”
　　虞乐眸光骤然沉敛，眼底覆上一层幽深寒色，语气冷静通透。
　　“当年我娘亲与她一同入府，她虽是妾室，却也算娘亲半个主子。娘亲离世前数月，二人早已暗生嫌隙，只是那时我年幼懵懂，看不破人心险恶。娘亲死后，后院一应杂事、案件核查皆由周氏经手。她一句能力有限，便将一桩人命大案草草封存，含糊了结，如何不让我疑心藏诡？”
　　她一改方才虚弱慵懒，语声清亮沉稳，条理分明，眉目间褪去病气，只剩灼灼笃定，全然不像刚从鬼门关挣扎归来之人。
　　“我苦无实证，便故意近日频频在她面前提起，要彻查娘亲旧案。她若心中无鬼，自会坦荡安然，可她眼底一闪而过的慌乱，骗不了人。”
　　虞乐淡淡勾唇，眼底冷光浅浅：
　　“她说要亲手制糕点予我品尝，我便顺势陪她演完这场戏。我见她她将我与慎儿的糕点分碟盛放、区别对待便知蹊跷。可怜慎儿，至今还不知她娘亲的阴狠。”
　　桑果听得心惊肉跳，急切追问：
　　“周氏竟会如此愚蠢投毒？主子既知糕点有问题，为何还要以身试毒？”
　　“她没那么蠢。糕点里的毒，不足以致命。”
　　虞乐苍白消瘦的脸上漾开一抹通透浅笑，娓娓拆解棋局。
　　“周氏出身楚国，糕点里乃是楚地独有的慢性药草，齐地医者根本辨识不出。此毒微量服食无碍性命，却能让人日渐成瘾，日日贪食，经年累月，便可神不知鬼不觉掏空身子，悄然殒命，查无可查。”
　　高宇额角渗出细汗，沉声追问：
　　“那你怎会认得这般楚地毒草？”
　　“我娘亲是周氏婢子，亦是楚人。”
　　虞乐声线骤然轻软，鼻尖微酸，眼底泛起一层薄薄水光。
　　“楚地女子离乡，皆会随身故土药箱。娘亲在世时，常教我辨识故土草木药毒、分辨利弊。我自幼熟记于心，可她……”
　　话音微顿，她压下喉间酸涩，抬眸之时，眼底泪光尽数凝成凛冽坚毅：
　　“娘亲识得毒药，当年她定是被人强行灌毒，硬生生加害！”
　　桑果听得心绪纷乱，依旧几分懵懂：
　　“可主子昨夜险些殒命，这剧毒究竟从何而来？”
　　“剧毒不在糕点。”
　　虞乐笑得清淡从容，仿佛在述说旁人棋局。
　　“昨夜我早已备好后手。归荞苑之后，我饮下的那杯清水里才藏着真正的剧毒。”
　　“此毒药列国医者皆识，发作迅猛、凶险致命。我将杯中剩余毒水尽数泼洒在周氏赠我的糕点之上。如今人证物证俱在，她百口莫辩。”
　　“你竟是自置剧毒？”
　　高宇瞳孔骤缩，一瞬气血翻涌，又惊又痛。