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84、载粮归途
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隘口一场火攻，千骑精锐折损大半。少数将士拼死冲破火海，向着草原部族约定的山谷奔逃，身后伪廷追兵紧咬不放。
边城之内愁云笼罩。
异族大首领平定草原内乱，已经挥师南下，与伪廷暗中缔结盟约。两股强敌再度联手，边城即将迎来远比上次更加凶险的合围。
城内存粮已经濒临告竭，野菜几乎被采掘一空。流民营寨的稀粥只剩薄薄汤水。士兵饥肠辘辘，却依旧日夜死守城墙。
沈微逾经昨夜惊变之后，血色时断时续，终日大半时间昏睡不醒。只要稍稍清醒，便会惦记远在深山的突围队伍。小腹时时传来紧绷的坠感，军医再三告诫，切忌大悲大恐，可满城生死压在肩头，如何真正做到心如止水。
萧珩渊一边整饬城防，加固城墙、修补拒马，清点剩余军械；一边每日抽出片刻，回到卧房守在床边。
日子又煎熬地熬过四日。
就在所有人快要放弃盼望之时。
黄昏时分，远方山间，出现星星点点移动的黑影。
城头瞭望哨兵揉了揉酸涩的双眼，骤然高声呐喊：
“回来了！是我们的人！”
城上顿时一片骚动。
归来的队伍衣衫残破，许多人身负刀伤箭伤，战马疲惫不堪，不少马匹背上驮着鼓鼓囊囊的粮袋，还有驱赶而来的牛羊，数量远不及当初预想的规模，却是浴血搏命换回来的救命食粮。
他们摆脱追兵，绕开主路，历尽艰险终于归来。只是出发之时一千骑兵，归来的仅仅三百余人。余下七百弟兄，永远长眠在山林隘口。
城门悄悄开启一道窄缝，迎接这支伤痕累累的队伍入城。
粮草卸下入库。清点完毕，这批牛羊粟麦，省吃俭用，可以勉强支撑全城军民熬过寒冬。
短暂的欢喜之后，却是刺骨的现实。
哨探连夜传回急报。
异族骑兵先锋，距离边城已经不足两日路程。伪廷大军也拔营推进，再度兵临城下。两路敌军会师之后，兵力远胜上一次攻城。
大战迫在眉睫。
府中厅堂召开紧急军议。
众将神色肃穆。如今虽粮草危机稍稍缓解，但是连续苦战，兵士疲惫，兵员折损严重。面对两路强敌联手硬攻，固守城池极为艰难。
有将领提议弃城突围，带领百姓向南方撤退。
也有将领主张死守边城，与城池共存亡。
两种声音激烈相争。
卧房之中，沈微逾听闻军议分歧，强撑着，让人扶自己半坐起来。脸色苍白，手牢牢护住小腹。
“不可弃城。”他气息微弱，却十分清晰，“一旦弃城，数万百姓拖家带口撤退旷野。背后两路敌军铁骑追赶，旷野之上，百姓便是砧板鱼肉。”
“可死守，代价也必然惨烈。”萧珩渊低声道。
沈微逾微微闭目思索片刻，腹中一阵紧绷，他稍作停顿缓过不适，缓缓道出计策。
“伪廷与异族大首领只是临时的利益盟约，并非真心同心。二者之间隔阂猜忌很深。我们可以抓住这一点。”
“第一，加固内外城防御，将新到的牛羊一部分屠宰腌制，充作军粮。动员城内所有青壮百姓，一同上城协助守备。老弱妇孺退入内城，囤积水源石块，做好长久坚守的准备。”
“第二，暗中派遣能干的密使，分别接触两方。向异族大首领，泄露伪廷的野心——伪廷打算待攻破边城之后，转头图谋草原土地。再向伪廷暗示，异族打算战后趁机掠夺中原州县。挑拨二者互相猜忌。”
“他们因一时利害联手，一旦心生疑窦，便会互相提防，联盟便会出现裂痕。”
“第三，书写告全体军民檄文，将伪廷勾结异族、施用毒粮、截杀运粮队伍的罪状公之于众。把将士浴血取回粮草的经过告诉全城，凝聚人心，共赴背水一战。”
一席话说完，沈微逾气力耗尽，身子一晃，险些倾倒。
萧珩渊快步上前扶住他的肩背，心头疼惜不已：“不必再思虑这么多，剩下交由我们就好。”
“我知晓。”沈微逾喘着气，眼底带着沉沉的忧虑，“只是这一战，关乎所有人的性命。我腹中孩儿，也生在这片战火土地，我盼望他将来可以看见太平。可眼前，我们先要熬过这一关。”
军令迅速传布全城。
告示张贴大街小巷，军民听闻三百将士浴血带回救命粮草，又听闻敌人再度合兵来犯，悲愤与斗志一同燃起。城中百姓无论男女，纷纷出力，搬石块、修补城墙，锻造箭矢。整座边城，进入背水一战的状态。
暗处的密使，趁着夜色，悄悄离开城池，分别奔赴异族大营与伪廷帅帐，前去挑拨离间。
可敌人不会等待计谋生效。
一日之后。
远方旷野烟尘漫天。
异族骑兵黑压压驰来，与伪廷大军完成会师。联营连绵数十里，战鼓轰鸣震天动地。
总攻，即将开启。
