《榜上佳人》涂涂酥鱼

5、她竟是王府贵女

　　秋闱结束、朝堂安稳之后，嫡母只会更加急切地敲定赵舒瑶的婚事，到时候只会门第更高、束缚更重。

　　想要真正成全姐姐，唯有两条路——
　　要么苏砚一朝争气、功名加身，足以匹配王府；
　　要么，她亲手搅乱这盘联姻棋局。

　　思绪飘远一瞬，她莫名想起山寺石亭读书的少年——纪云珩。

　　今年秋闱风起，江山换新。

　　不知他，能否真如她所愿，扶摇直上、踏风而起。
　　夜色更深，王府寂静无声。

　　次日天光晴朗，秋风和煦，扫尽昨夜沉郁。

　　沁芳院前的小庭院干净雅致，落木轻轻铺在青石地上。

　　赵舒瑶与赵暮矜对坐绣架旁，指尖捏着细针彩线，安静绣着秋菊纹样。

　　院中无人言语，只剩针线穿梭的细碎轻响，一派岁月安稳。

　　赵舒瑶一夜未眠，眼底藏着淡淡倦色，绣针频频走神，心思始终悬在自己婚事与苏砚身上，心绪纷乱难平。

　　赵暮矜神色依旧淡然沉静，指尖针法平稳利落，不见半分慌乱，哪怕知晓府中即将着手姐姐的婚约，依旧不动声色，安稳如常。

　　不多时，一阵沉稳脚步声自回廊传来。

　　家中嫡长子赵景延身着常服，身姿挺拔，眉眼带着世家长子惯有的端肃与疏离，缓步走入庭院。

　　二人闻声，同时放下绣针，起身行礼。

　　“大哥。”

　　赵景延微微颔首，目光先落在身为嫡长女的赵舒瑶身上，正色开口：

　　“父亲近日有心。今岁秋闱齐聚天下士子，京中人才辈出，正是笼络新锐、结纳新秀的好时机。故而王府特意腾出一处临街别院，收拾干净，供各地赴考举子休憩、交流课业。”

　　他语气公事公办，句句都是王府算计：

　　“父亲之意，凡今秋能脱颖而出、金榜题名者，来日皆是朝堂新贵。王府提前善待接济，也算结一份善缘，积攒人情，于府中日后大势有益。”

　　说完缘由，他吩咐道：“那别院今日正式启用，下人们虽多，却无主子坐镇，礼数不周。你身为府中嫡姐，前去照看一二，督着下人备好茶水、点心、炭火，照料诸位士子，也算为你攒下温和贤良的名声，于你日后婚事、颜面皆是裨益。”

　　赵舒瑶温顺应下：“我知道了，这就过去照看。”

　　赵景延微微点头，随即目光漫不经心地扫向一旁立着的赵暮矜。

　　他素来不甚将这位体弱寡言、无势无宠的庶妹放在眼里，态度带着几分漫不经心的淡漠与不耐，随口施舍般开口：

　　“你素来闭门静养，整日闷在院中也无趣。若是想去瞧瞧，便跟着一同前去便是，也好开开眼界，不必日日困在院中死气沉沉。”

　　语气轻慢，全然是顺带捎上、可有可无的态度。

　　在他眼里，赵暮矜无足轻重，性子怯懦体弱，出门既掀不起风浪，也碍不着正事，带去便带去了。

　　赵暮矜垂着眼睑，眉眼温顺无争，轻轻颔首：“多谢大哥，我明白了。”

　　她心底却清明透彻。

　　哪里是让她开眼界，不过是看她闲置无用，顺带带着打杂罢了。

　　可一念及那处别院汇聚全城赶考士子，她心底悄然一动。

　　万千举子云集之处……或许，能再见那人身影。

　　赵景延见二人应下，再无多言，转身便离去，前去打理府中其他事务。

　　庭院重归安静。

　　赵舒瑶看向身侧的赵暮矜，轻声道：“暮矜，那别院鱼龙混杂，皆是陌生外男，你若是不愿去，我便替你回了大哥，留在府中静养便是。”

　　赵暮矜轻轻摇了摇头，抬眸眼底清宁：“无妨，左右院中无事，跟着姐姐一同前去也好。”

　　她心底暗自思忖。

　　跟着姐姐，能时时看顾，免得姐姐心绪恍惚，在外失了分寸、再惹祸端。

　　姐妹二人简单收拾一番，便带着下人前往王府临街别院。

　　这座别院宽敞雅致，亭台清净，是靖王特意收拾出来供各地赴京士子温书论学的地方。

　　刚踏入院门，便是一片安静肃穆的景象。

　　院中挤满了身着青布长衫的赶考举子，三三两两分散在廊下、亭中、窗旁，或是低头默背经义，或是伏案书写策论，或是低声研讨考题。

　　人人神情专注，眼底皆是奔赴前程的勤恳与恳切。
　　满院皆是翻书声、落笔声与极低的论书声，书香满庭，无人嬉闹，一派勤学奋进之态。

　　赵暮矜站在廊下，望着满院陌生士子，心底平平淡淡，只当是随姐姐前来打理杂务，从未想过会在此处遇见故人。

　　她安分跟在赵舒瑶身后，不多言语。

　　赵舒瑶身为王府嫡姐，不便过于操劳琐事，只站在一旁提点下人摆放茶点、更换热茶、添补炭火。

　　反倒赵暮矜性子温顺，不爱摆主子架子，见下人忙得脚不沾地，便主动上前帮忙。

　　她亲自端着精致点心摆盘，提着暖壶为各处案前的士子添茶，动作轻稳细致，待人温和有礼。

　　一众举子见这位素衣姑娘眉眼清淡、举止端雅，却毫无贵女骄矜，纷纷心生好感，皆低头拱手道谢。

　　忙忙碌碌大半晌，院中茶水点心尽数补齐，一切打理妥当。

　　日头渐高，院中学子皆沉心课业，再无需旁人照料。
　　赵舒瑶松了口气，轻声对身侧的赵暮矜道：“忙完了，我们可以回府了。”

　　“好。”

　　赵暮矜应声，跟着姐姐转身，准备离开回廊。

　　可就在二人转身之际，廊尽头传来一道清润好听、格外熟悉的男声，不高不低，沉稳从容，正耐心同身边几位士子论讲策论要义。

　　“此处策问重在审时度势，不可空谈道义，需结合民生时局落笔，方得考官赏识……”

　　一字一句，清晰落入耳中。

　　赵暮矜脚步骤然一顿。

　　心头猛地一跳。

　　这声音……

　　分明是山寺石亭中，日日伴书声、与她闲谈诗书的那人。

　　她从未料到，时隔数日，竟会在这般人声鼎沸、士子云集的王府别院中，再度听见纪云珩的声音。

　　赵舒瑶已经迈步向外走，见赵暮矜站在原地不动，便回过头来催促：“暮矜，愣着做什么，该回府了。”

　　赵暮矜定了定神，压下心底那点突如其来的波澜，转头看向赵舒瑶，语气尽量显得平常：“姐姐，我还有些东西落在院内，得回去取一趟。你不必等我，先上车吧，我稍后便跟上来。”

　　赵舒瑶微微蹙眉，看了看院内人头攒动的景象，略有几分不放心：“用不用我陪你一同过去？”

　　“不必，几步路的功夫，很快就来。”赵暮矜轻轻摆了摆手。

　　见她执意如此，赵舒瑶也没有再多坚持。

　　“那你切莫耽搁太久，早些出来。”

　　叮嘱完，赵舒瑶便带着随行的几个丫鬟，径直走出别院，登上等候在外的马车。

　　马车帘子落下，缓缓停在门外等候。

　　庭院之中，只剩下往来苦读的士子。

　　赵暮矜站在廊柱阴影之下，隔着错落的人影，目光不自觉望向方才传来声音的方向。

　　庭院里书页翻动与低声探讨的声响此起彼伏。

　　赵暮矜立在廊柱的阴影里，隔着三三两两埋头苦读的举子，朝那处望过去。

　　纪云珩正站在石案边，同身旁几位士子解说策论，
　　他说完一段话，下意识抬眼，视线穿过人群，无意之间，直直撞进了赵暮矜的目光里。

　　四目相对。

　　周遭喧嚣仿佛瞬间淡去几分。

　　纪云珩眸中先是一愣，明显没有想到会在此地看见她。

　　山寺一别之后，他只记得那个自称小门小户、不肯吐露身世的姑娘，只记得那囊沉甸甸的盘缠与几句祝愿。
　　他无数次设想相逢，却从未想过，重逢会在靖王府专门招待考生的别院之中。

　　他手上的书卷微微一顿，周遭旁人的谈论声还在耳边，可他的心思已经乱了半分。

　　赵暮矜心头亦是一颤。

　　此地人多眼杂，满院皆是赶考的士子，内外有别，她身为王府女眷，本不该在此久留，更不可上前攀谈。
　　她不能上前，也不便开口。

　　就那样隔着数步人影，静静对视片刻。

　　纪云珩最先回过神，顾及礼教分寸，没有迈步过来，只是微微颔首，算作一礼。

　　神色克制，藏住心底诸多疑惑与感念。

　　赵暮矜也极轻地颔首回礼。

　　不敢多做停留，怕被旁人看出异样，她收回目光，压下心中起伏，假意低头，装作寻东西的模样，慢慢转身，向着别院内侧的方向走了几步。

　　赵暮矜敛了神色，装作找寻失物的模样，顺着廊下慢慢走远，身影消失在花木之后。

　　纪云珩的目光追着那道素衣背影消失，才缓缓收回视线，心中翻涌着万千疑窦。

　　山寺之时她自称小门小户，如今却出现在这座规格不俗的别院，处处透着蹊跷。

　　他压下心绪，转头看向身侧一同论策的同窗，低声开口问道：“不知这座供我们温书论学的宅院，是哪一户人家所提供？”

　　旁边一位士子放下手中书卷，略一回想，答道：“听闻是靖王府。王府体恤赴考学子，特意腾出这处别院，供我们落□□流。”

　　“靖王府。”

　　纪云珩在心底默念一遍这三个字，眸色微沉。

　　原来如此。

　　之前种种疑惑此刻尽数串到一处。谈吐见识，气度仪态，再加上如今现身靖王府别院，哪里是什么小门小户的寻常女儿。

　　原来她是靖王府的人。

　　他指尖无意识摩挲着书卷边角，山寺那只布囊、她刻意隐瞒身世的模样，一幕幕浮上心头。

　　身旁的同窗并未察觉他神色变化，还在继续说着：“靖王府此番行事，倒是笼络了不少士子的人心。”

　　纪云珩没有再接话，心神已然纷乱。他万万没有料到，那日山寺相逢的姑娘，身份竟是王府中人。

　　纪云珩默然立在原地，耳边是周遭士子研讨课业的声音，他心里却久久不能平静。

　　他出身寒门，家世微薄，往日连高门府邸的大门都难以踏进一步。

　　从前在山寺偶遇，同她闲谈相伴数日，他只当是机缘巧合，遇上一位性情通透的寻常姑娘，从未往王府贵女这一层去想。

　　他从没有敢设想过，自己竟能和靖王府的小姐，有过那样一段闲坐石亭、闲话诗书的时光。

　　如今真相摆在眼前，方才四目相对的那一幕又在脑海浮现。想起当初她轻描淡写一句小门小户，刻意遮掩身份，又临走之前悄悄赠予自己盘缠，祝他秋闱得中。

　　一股复杂的情绪涌上心头，有恍然，有错愕，还夹杂着几分难以言说的距离感。

　　身份的鸿沟横在二人之间。

　　他如今不过是一介待考寒门举子，功名未定，一无所有。而她是靖王府府中的人，金枝玉叶，门第悬殊，宛若云泥。

　　方才那一眼相逢，已是侥幸。

　　纪云珩垂眸看向手中书卷，心绪纷乱，再难以集中精神继续和同窗探讨策论。

　　二人赶回靖王府，刚踏入正厅，便察觉气氛压抑得教人喘不过气。

　　靖王端坐主位，面色沉冷。嫡母刘氏、兄长赵景延分坐两侧，个个神色肃然，显然早已在此等候她们归来。

　　厅内静悄悄的，连侍奉的下人都垂着头，大气不敢出。

　　赵舒瑶心头猛地一沉，脚步顿住，心底浮起一股不好的预感。她小声开口，带着几分试探：“父亲，母亲，这是出了何事？”

　　赵暮矜跟在她身后，见状也闭紧双唇，垂手立在一旁，不敢多言语。

　　刘氏脸色铁青，抬手将一方绣着百合纹样的锦帕狠狠掷在地上，帕子滑过青砖，落到二人脚前。

　　“这帕子，是谁的？”

　　百合绣纹精巧，赵舒瑶一眼便认出来，这是她私下赠予苏砚的那方帕子。

　　赵暮矜也一眼看清纹样，心中了然，却依旧不动声色，只低眉垂目。

　　赵舒瑶强压下心底的慌乱，硬着头皮，故作茫然：“母亲，这般绣帕街市上随处可见，不知母亲此话是何用意？”

　　刘氏冷笑一声，眉眼满是怒意：“街市随处可见？今日有个男子，想要登门求见，被府门侍卫拦在了外面。堂堂靖王府，何等门第，哪里轮得到这般无名之辈贸然上门提亲。那人进不得府，便将这方帕子丢在门前，口口声声说，这是府中贵女给他的信物。”

　　话音落下，正厅的气氛瞬间降到冰点。

　　靖王一掌拍在桌案上，杯盏轻轻震颤，目光锐利如刀，直直看向赵舒瑶：“舒瑶，此事，可是与你有关？”

　　赵舒瑶浑身微微发颤，指尖死死攥住衣料，脸色一寸寸变得惨白。

　　靖王震怒的一声质问落下，正厅死寂得可怖。

　　赵舒瑶浑身冰凉，双腿发软，脸色惨白如纸。

　　那方百合帕子静静躺在青砖地上，像一道无法抹去的罪证。

　　她唇瓣颤抖，眼底满是惶恐，死死咬着牙，半句不敢应答。

　　一旦承认，便是私赠信物、私结外男、违逆礼教、败坏门风。

　　她是王府嫡长女，是即将甄选世家婚约的金枝玉叶，此事曝光，不仅声名尽毁，这辈子彻底毁于一旦，更会连累整个靖王府颜面扫地。

　　一旁的赵景延眉头紧蹙，语气凌厉逼人，步步紧逼：“舒瑶，父亲问话，你为何不语？！这帕子究竟是不是你的？府中除了你与暮矜，再无适龄贵女，你老实交代，是不是你在外私会外男，私赠信物！”

　　刘氏也冷冷逼视，目光死死锁在赵舒瑶身上：“事到如今，还要隐瞒？速速从实招来！”

　　所有人的压力尽数压在赵舒瑶一人身上。

　　她摇摇欲坠，泪水在眼眶打转，却始终不敢抬头、不敢承认。

　　看着姐姐濒临崩溃、进退无路的模样，立在一侧沉默垂眸的赵暮矜，心口骤然一紧。

　　她太清楚后果了。

　　姐姐是嫡女，身负王府联姻重任，一旦坐实私赠信物、私结外男，便是万劫不复。

　　而她不一样。

　　她本就是无宠庶女，体弱卑微，无婚约、无期待，本就是府中最透明、最无足轻重的人。

　　所有污名、所有责罚，落在她身上，最轻，也最稳妥。

　　不等赵舒瑶崩溃开口，赵暮矜上前一步，缓缓屈膝俯身，声音平静却清晰，响彻死寂正厅：

　　“父王 母妃大哥，不必再逼问姐姐了。”

　　她抬眸，眼底无半分委屈，只有一片沉静温顺：“这方帕子，是我的。”

　　一语落地，满堂俱惊。

　　赵舒瑶猛地抬头，瞳孔骤缩，失声低呼：“暮矜！你胡说什么！”

　　赵暮矜没有看她，只垂首恭顺领罪：“是女儿前些日出街闲逛，不慎遗失帕子，不知为何落入外人手中，被人拿来肆意攀扯、污蔑王府清白。是女儿不慎失仪，闯下祸事，与姐姐无半点关系。”

　　刘氏愣了一瞬，随即怒火更盛，厉声呵斥：“竟是你？！你素来闭门不出，看着安分怯懦，背地里竟如此不知规矩、不知廉耻！”

　　靖王脸色阴沉至极，怒火滔天：“闺阁女子私落信物，引得外男肆意登门攀扯，败坏王府门风，罪无可恕！”

　　赵景延也冷声道：“身为王府女儿，不知恪守本分，失仪败德，该罚！”

　　无人怀疑她的话。

　　在所有人眼里，她本就体弱孤僻、不起眼，犯下疏漏反倒合乎情理。

　　没人多想半分，没人深究缘由。

　　靖王沉冷落判，字字威严无情：

　　“来人！赵暮矜失仪无度，损毁王府清誉，杖责二十，严加惩戒！”

　　“是！”

　　两侧侍卫应声上前，不容半分辩驳，直接上前架住单薄的赵暮矜。

　　赵舒瑶瞬间崩溃，泪水滚落，拼命上前阻拦：“父亲！不是她！真的不是暮矜！你们罚我——”

　　“够了！”刘氏厉声喝断她，“此事已然落幕，休得再胡言乱语！”

　　赵暮矜被侍卫架着，身形单薄摇摇欲坠，却始终没有回头，没有辩解。

　　她只在心底轻轻念了一句：姐姐，好好活着，好好守住你的前程与情意。

　　二十道沉重的廷杖，狠狠落下。

　　沉闷的杖击声、木杖撞骨的声响，响彻肃穆正厅。
　　一下，又一下。

　　剧痛穿透单薄衣衫，狠狠砸在脊背之上，皮肉开裂，刺骨剧痛席卷全身。

　　赵暮矜死死咬着唇，不喊一声疼，不流一滴泪，脊背绷得笔直，默默承受着无妄的责罚。

　　二十杖落毕。

　　她浑身脱力，脊背血肉模糊，整个人软软瘫倒在地，冷汗浸透全身素衣，脸色苍白得近乎透明，意识阵阵发昏。

　　满堂长辈、至亲手足，看着她狼狈受罪，眼底只有冷漠与厌弃。

　　唯有一旁的赵舒瑶，捂着嘴无声痛哭，满心愧疚、心疼与悔恨，几乎窒息。

　　她清清楚楚知道。

　　这二十大板，本该是她的罪，是她的前程，是她的一生。