《榜上佳人》涂涂酥鱼

6、受罚

　　二十大板落尽，骨痛彻骨。

　　赵暮矜已然撑不住半分力气，浑身冷汗淋漓，脊背衣料被血水浸透，黏在皮肉之上。

　　下人奉命将虚弱瘫软的她半扶半架着送回了冷清的沁芳院。

　　贴身丫鬟阿晴一见自家小姐这般狼狈凄惨的模样，瞬间脸色煞白，慌忙冲上前接住摇摇欲坠的赵暮矜，眼眶瞬间通红，泪珠噼里啪啦往下掉。

　　“小姐！您怎么变成这样了！疼不疼？奴婢马上给您铺床、备药膏！”

　　阿晴手忙脚乱将赵暮矜扶躺到软榻上，看着她单薄脊背渗出的血迹，心疼得浑身发抖，不敢触碰，只能死死咬着唇落泪，满心都是委屈与不甘，却半句不敢怨言。

　　正慌乱之际，门外传来急促的脚步声。

　　赵舒瑶不顾府中下人阻拦，红着眼、满脸仓皇冲进沁芳院，手中紧紧攥着名贵的金疮药膏。

　　看着榻上气息微弱、面色惨白如纸的妹妹，她心口像是被利刃狠狠剜开，愧疚与心疼交织，泪水止不住滚落。

　　她快步走到榻边，颤抖着手想要掀开赵暮矜的衣摆，为她上药疗伤，声音哽咽沙哑：“暮矜，对不起……都是姐姐的错，是姐姐连累了你，你忍一忍，姐姐给你上药，很快就不疼了……”

　　可指尖刚要碰到衣料，身后一道冷厉的声音骤然响起。

　　“站住。”

　　刘氏带着贴身嬷嬷立在院门口，神色冰冷威严，眼神沉沉锁住赵舒瑶。

　　赵舒瑶浑身一僵，回头看向嫡母，泪眼婆娑，满是难以置信。

　　刘氏缓步走上前，不由分说一把拉住赵舒瑶的手腕，力道强硬，直接将她往外拖拽。

　　“母亲！您放开我！暮矜伤得这么重，我要留下来照顾她！”赵舒瑶拼命挣扎，声声哀求。

　　刘氏力道极重，硬生生将她拉出沁芳院，重重合上院门，隔绝了屋内所有景象与痛哼声。

　　她将赵舒瑶带回自己的主院偏室，屏退所有下人，屋内只剩母女二人，气氛冰冷压抑。

　　良久，刘氏才松开攥着她手腕的手，神色淡漠，无半分愧疚，淡淡开口：“那丫头已经替你扛下所有罪责，受了该受的罚。从今往后，这件事就此揭过，你不许再去沁芳院，不许再过问半句。”

　　这话像一道惊雷，狠狠劈在赵舒瑶心头。

　　她浑身剧震，怔怔看着自己的母亲，眼底满是震惊、寒心与不敢置信，声音发颤发抖：“母亲……您早就知道，那帕子是我的，对不对？您明明心知肚明一切，却眼睁睁看着暮矜替我挨了二十大板？！”

　　刘氏神色坦然，无半分愧疚，甚至带着理所当然的冷静。

　　她垂眸看着情绪崩溃的嫡女，字字冰冷，道尽世间最残酷的嫡庶之别：

　　“为娘自然知晓。”

　　“可舒瑶，你要记清楚。她赵暮矜，不过是王府一介无依无靠的庶女，生来卑微，无婚约可期，无前程可盼，便是受些责罚、落个失仪名声，于她而言无关痛痒。”

　　“可你不一样。你是靖王府唯一的嫡长女，是堂堂金枝玉叶，未来要婚配世家、联姻权贵、撑起王府颜面、助力朝堂势力。你的前程、你的名声、你的一生尊贵，是她这辈子、十辈子都比不上的。”

　　“用一个庶女的责罚，换你一生锦绣安稳，这笔账，本就该这么算。”

　　字字诛心，冷酷刺骨。

　　赵舒瑶僵在原地，浑身冰凉，彻底说不出一句话。
　　她终于彻底明白。

　　从方才正厅对峙的那一刻起，母亲就心知真相。

　　只是在母亲眼里，庶女的血肉疼痛、尊严委屈，从来都比不上嫡女的半分前程。

　　沁芳院里，奄奄一息、强忍剧痛的赵暮矜，替她扛下了所有肮脏与罪责。

　　而她这位堂堂嫡女，安然无恙，一身清白，毫发无损。

　　沁芳院素来清冷，自赵暮矜受杖责之后，更是整日沉寂无声。

　　脊背的伤势沉重刺骨，皮肉溃烂，每动一下都牵扯着钻心的疼。

　　她大半时日只能静静俯卧在榻上，度日如年。

　　阿晴日日细心替她清洗伤口、换药包扎，看着自家小姐明明痛得整夜难眠，却从不出一声苦、不叹一句委屈，只默默闭眼静养，心里又酸又疼，却只能悄悄陪着。

　　府里上下，无人踏足沁芳院半步。

　　嫡母不许赵舒瑶再来，府中下人向来拜高踩低，知晓这位二小姐失了体面、挨了重罚，更是个个避之不及，生怕沾上半分晦气。

　　往日尚且透明，如今，更是彻底被王府遗忘。

　　唯有偶尔风过庭院，传来远处府院的笑语、下人走动的声响，衬得她这一方小院愈发孤冷荒凉。

　　短短几日，她沉默养伤，心底却彻底凉透。

　　她早知自己卑微，却未曾这般透彻地看清，自己的性命、委屈、伤痛，在至亲之人眼里，不过是成全嫡姐锦绣前程的垫脚石。

　　就在她卧榻养伤、闭门隔绝世事的这些天里——
　　京城万众瞩目的秋闱，正式开考了。

　　整座京城骤然热闹喧嚣起来。

　　大街小巷，处处皆是赶考士子的身影。

　　天未破晓，无数学子背负考篮，井然有序奔赴贡院。禁军沿街把守，官道肃静，鼓号声声，满城皆是奔赴前程的朝气与肃穆。

　　靖王府也随之忙碌起来。

　　前院时常传来兄长与幕僚谈论科考局势的声音，下人们奔走传话，议论今岁人才鼎盛、竞争空前激烈。

　　赵舒瑶被禁足一般留在主院，不得外出、不得再来沁芳院，只能日日听着外面秋闱盛况，心底日夜愧疚难安。

　　禁的第一日，赵舒瑶没有先去沁芳院看望受苦的妹妹，心头积压的委屈、愤怒与愧疚翻涌成潮，她换了一身素色常服，独自带着丫鬟，匆匆出府，直奔往日与苏砚相见的茶楼。

　　她一刻也等不得。

　　那日若不是苏砚莽撞登门，胡乱递出锦帕，暮矜根本不会替她顶罪，不会挨那二十大板，落得重伤卧床、受尽冷眼的下场。

　　茶楼雅间，苏砚早已等候在此。

　　几日未见，他眼底带着温柔的思念，见赵舒瑶进门，立刻起身迎上，温声开口：“舒瑶，你终于来了，我多日不见你——”

　　话音未落，一声清脆的巴响声骤然炸开在屋内。

　　“啪！”

　　赵舒瑶扬手，狠狠一巴掌甩在了他脸上。

　　力道极重，打得苏砚偏过头去，脸颊瞬间浮现清晰的五指印。

　　他整个人僵在原地，满眼错愕，全然不敢相信素来温柔软和的赵舒瑶，会对他动手。

　　不等他回过神，赵舒瑶从袖中掏出那方惹出所有祸事的百合锦帕，狠狠摔在他面前的桌案上。

　　锦帕滚落，静静摊开，精致的绣纹此刻看着无比刺眼。

　　赵舒瑶眼眶通红，眼底是彻骨的失望与冰冷，声音克制不住的发颤：

　　“苏砚，你太让我失望了。”

　　“你明知我是靖王府嫡女，明知我身份特殊、婚事身不由己，明知私相授受、贸然登门会毁我清誉、毁我前程！可你偏偏一意孤行，拿着我赠你的私帕上门求见！”

　　她字字含怒，句句心痛：

　　“你可知因为你的莽撞之举，我妹妹替我顶下所有罪责，生生挨了二十大板，如今重伤卧床、无人问津，在冰冷的院子里受尽苦楚！”

　　“你口口声声说心悦我、护我，可你做的每一件事，都在将我推入深渊，连累我至亲受苦！”

　　苏砚脸色惨白，猛地抬头，满眼慌乱愧疚：“我……我不知会酿成大祸！那日我只是思你心切，想要登门争取一二，我以为……”

　　“你以为？”
　　赵舒瑶冷声打断他，眼底最后一点情意尽数冷却，“你从来都只凭自己心意行事，从未替我、替我的处境半分考量。”

　　“你我门第悬殊，我早便知晓。可我甘愿偷偷与你相见，信你温良正直，信你懂我难处。是我看错了你。”

　　“自此往后，你我山水不相逢，情义两断，不必再有半点牵扯。”

　　“你我之间，到此为止。”

　　苏砚心口剧痛，慌忙上前想要拉扯她衣袖，神色慌乱急切：“舒瑶！我知错了，我真的知错了！你再给我一次机会——”

　　“不必了。”

　　赵舒瑶骤然抬手避开，语气淡漠至极。

　　“你配不上我的真心，更担不起我的前程。从此，各安天涯，再无瓜葛。”

　　说完，她不再看他痛苦悔恨的模样，转身挺直背脊，毅然踏出了雅间。

　　门扉关上，隔绝了屋内之人，也彻底斩断了她这段小心翼翼、见不得光的年少私情。

　　短短数日，一场莽撞登门，一场无妄杖责，彻底碾碎了她所有心动。

　　走出茶楼的那一刻，秋风迎面吹来，吹得赵舒瑶眼底的湿意再也绷不住。

　　方才对苏砚的决绝、愤怒尽数褪去，余下的只有铺天盖地的悔恨与酸涩。

　　她斩断了那段荒唐私情，可心里半点轻松也没有。

　　因为所有错的根源，从来不止苏砚一人。

　　是她心存侥幸，是她私赠信物，罔顾家规，最后却让最无辜、最护她的妹妹，替她扛下了所有代价。

　　她一刻不敢耽搁，快步登上马车，催促车夫速速回府。

　　马车疾驰入靖王府，她甩开丫鬟，独自一人快步走向偏僻冷清的沁芳院。

　　越靠近院落，脚步越沉，心口越疼。

　　往日还算整洁的小院，此刻安静得近乎死寂，连庭前草木都透着几分荒凉，与王府别处的热闹格格不入。

　　她轻轻推开门，屋内静悄悄的。

　　纱帐轻垂，榻上的人静静俯卧着，一动不动。

　　阿晴正坐在一旁小声熬着药膏，听见动静回头，见是她，眼底带着难掩的怨色，却还是低身行了礼。

　　赵舒瑶抬手示意她不必多礼，放轻脚步走到床榻边，轻轻掀开一层薄纱。

　　映入眼帘的，是赵暮矜毫无血色的侧脸，唇色淡白，长睫安静垂落，连呼吸都轻得几乎看不见。

　　不过几日未见，她整个人清瘦得脱了形，脆弱得仿佛一碰就碎。

　　赵舒瑶鼻尖一酸，眼泪瞬间砸落下来，滴在床沿。

　　她知道那二十大板有多重。

　　那是足以打废寻常女子的重罚。

　　那日在正厅，暮矜明明什么都没做错，却主动上前，替她揽下所有罪名，默默承受血肉之痛，替她守住了一生清白与锦绣前程。

　　“暮矜……”

　　她声音哽咽，轻得像呢喃，生怕惊扰了榻上养伤的人。

　　或许是她的声音太过轻柔，又或许是伤口隐隐作痛，榻上的赵暮矜缓缓睁开了眼。

　　她眼神还有些涣散，缓了片刻才看清来人。

　　望见是赵舒瑶，她没有惊讶，也没有怨怼，只是静静看着她，声音沙哑虚弱：“姐姐，你怎么来了？母亲不是不许你来吗？”

　　一句平淡问话，听得赵舒瑶心口像被狠狠攥住，疼得她几乎喘不过气。

　　她蹲下身，指尖颤抖，不敢碰她的伤处，只能红着眼看着她：“暮矜，对不起……是姐姐对不起你。”

　　“我方才已经和苏砚断干净了，从此往后，我与他再无半点牵扯。”

　　“所有风波、所有祸端，我都了结了。可是……唯独你的伤，我怎么都弥补不了。”

　　泪水不断滚落，她满心自责，痛彻心扉：“是我糊涂，是我自私，是我连累你受这么大的苦。你本该安安稳稳过日子，不必替我担这些风雨的。”

　　赵暮矜静静看着她崩溃落泪的模样。

　　脊背的疼痛还在隐隐作祟，那日正厅的冷漠、嫡母冰冷的话语、满身屈辱与剧痛，她都记得清清楚楚。

　　可看着眼前痛哭愧疚的姐姐，她终究只是轻轻喘了口气，低声道：

　　“姐姐，没事了。”

　　“都过去了。”

　　她本就知晓这段私情无路可走，本就料到终有决裂一日。

　　只是代价，是她一身伤痕，换了姐姐一世安稳无忧。

　　不亏，也不怨。

　　只是从今往后，她心里清清楚楚明白——

　　这深宅大院，温情是假，嫡庶有别是真。

　　她能护姐姐一次，却护不了自己一生。