《榜上佳人》涂涂酥鱼

4、发觉

　　秋闱的气息笼罩京城，街市之上人来人往，茶楼酒肆热闹喧嚣。

　　这日赵暮矜难得出门采买些文房物件，坐在自家马车里穿行街市。

　　行至一处临街酒楼楼下，她目光一瞥，竟看见了靖王府的马车静静停在酒楼侧旁。

　　赵暮矜心头微微一沉，掀开轿帘，出声唤来车夫。

　　“这是府里的车，大郡主可在此处？”

　　那车夫被问到，神色局促，眼神躲闪，支支吾吾不敢直视赵暮矜的眼睛，半晌才含糊答道：“回……回二郡主，大郡主在此与人相约。”

　　赵暮矜心底一紧，实在放心不下。

　　“带我上楼。”

　　车夫不敢阻拦，只得引着她踏上酒楼木梯。

　　楼上回廊人来人往，一间间厢房隔断内外。

　　循着车夫示意的方向，赵暮矜放轻脚步，走到一间厢房门外。
　　房门没有关严，留着一道细细的门缝。

　　她站在门外，透过缝隙往里望去。

　　屋内，赵舒瑶正坐在桌前，对面坐着一位陌生锦衣男子。

　　二人隔桌相对，低声交谈，神色间带着几分少年儿女的缱绻情意，桌上摆着茶水点心。

　　赵舒瑶眉眼柔和，全然没有在府中那般端庄拘谨，是在王府里从未见过的模样。

　　赵暮矜心口猛地一沉。

　　嫡姐赵舒瑶，竟私自在外酒楼，私会外男。

　　这件事一旦泄露出去，不止赵舒瑶自身清誉尽毁，整个靖王府都要蒙受非议，后果不堪设想。

　　她站在廊下，指尖微微攥紧，一时进退两难。

　　若是当场闯进去，当众戳破，事情立刻闹大；可若是转身装作没有看见，放任不管，一旦被旁人撞破，更是万劫不复。

　　屋内的说话声断断续续传出来，赵舒瑶的声音带着少女的心事与忐忑。

　　“家中父母尚不知此事，我……我不知该如何开口。”

　　那男子声音温厚，低声宽慰着她。

　　赵暮矜先警告了车夫，告诉他此时任何人不得知晓，又让阿晴拿了些银两打发，随后将人带了下去。

　　随后深吸一口气，定了定神，抬手，轻轻叩响了厢房房门。

　　“笃、笃”两声叩门声响起。

　　厢房中说话的声音骤然戛然而止。

　　屋内两人皆是一怔，赵舒瑶脸上的柔和笑意瞬间褪去，神色慌乱，眼底浮起一丝慌张。

　　她万万没有想到，会在这种地方遇见府里的人。

　　“谁？”那锦衣男子开口，声音带着几分警惕。

　　赵暮矜站在门外，声音平静，听不出喜怒：“是我，赵暮矜。姐姐，开门。”

　　房内一阵短暂的沉默。

　　片刻，房门被轻轻拉开。

　　赵舒瑶站在门后，面色发白，鬓边发丝微乱，眼神躲闪，不敢直视赵暮矜的眼睛。

　　厢房内的锦衣男子也站起身，一身锦缎长袍，容貌俊朗，见门外站着一位素衣少女，神色几分局促，拱手行了一礼。

　　廊下人来人往，虽说隔着回廊，可酒楼人多眼杂，随时可能有熟客路过撞见。

　　赵暮矜目光淡淡扫过屋内，没有去看那男子，只落在赵舒瑶身上，压低了声音，语气带着急色：“姐姐，此处不是说话的地方。”

　　赵舒瑶咬着下唇，手足无措，满心慌乱。

　　她心里清楚私会外男是何等大忌，一旦传扬出去，不光自己名声尽毁，还会拖累整个靖王府。

　　“暮矜，你……你怎么会来这里？”她声音发颤。
　　“
　　出来采买物件，看见府中马车停在楼下。”赵暮矜语速很快，“此地人多口杂，稍有不慎便会惹出滔天大祸。”

　　那锦衣男子上前一步，神色郑重：“在下苏砚，与舒瑶两情相悦，并非轻薄之举。只是婚事受制于父母之命，才出此下策在此相见。”

　　赵暮矜抬眼看向他，没有半分好脸色。

　　“两情相悦也好，心意相投也罢，闺阁女子私会酒楼，于礼不合。真闹出去，姐姐这一生便毁了，苏公子又担得起几分责任？”

　　一番话，问得苏砚哑口无言，脸色微微发白。

　　他有心，却也明白世家礼教如山，不是一腔情意便能逾越。

　　赵舒瑶眼眶泛红，拉了拉赵暮矜的衣袖，声音带着哀求：“暮矜，求你不要回府声张。我是真心心悦于他，只是爹娘绝不会应允。”

　　看着姐姐这副模样，赵暮矜心头一动，赵舒瑶是府里为数不多真心待她的人，她做不到转头就去嫡母面前告发。

　　可这件事，又万万不能放任不管。

　　赵暮矜蹙着眉，快速思索片刻，沉声道：“我可以暂时不向府中禀报。但今日到此为止，往后不许再来酒楼私下相见。此地鱼龙混杂，一次侥幸，未必次次都能躲过。”

　　赵舒瑶听见这话，悬着的心稍稍落下，眼里泛起水光。

　　“苏公子，”赵暮矜转头看向男子，语气严肃，“若你当真对姐姐有心，便该走正途，寻媒人上门提亲，堂堂正正求娶，而不是约在酒楼幽会，置她于险境。若是做不到，便请就此断了来往，莫再纠缠。”

　　苏砚神色凝重，躬身应下：“姑娘所言极是，是在下考虑不周。若我能求得家中应允，必会遣媒正式登门，绝不委屈舒瑶半分。”

　　赵暮矜不再多言：“姐姐，随我回府。再逗留下去，夜长梦多。”

　　赵舒瑶万般不舍地看了一眼苏砚，却也知道眼下没有别的选择，只能咬咬牙，简单收拾了衣袖，跟着赵暮矜走出厢房。

　　下楼的时候，赵暮矜走在外侧，刻意挡在赵舒瑶身前，避开往来食客的视线。

　　坐回王府马车内，车厢里气氛沉闷。

　　良久，赵暮矜才侧过头，目光落在身侧心绪恍惚的赵舒瑶身上，眼底带着几分难以置信的凝重。

　　“姐姐，你素来端庄守礼，行事最是规矩妥帖，向来是府中最让人省心的郡主。怎么偏偏做出私会外男这般逾矩冒险的事？”

　　她语声不重，却字字恳切，带着藏不住的担忧：
　　“你可知这事风险多大？酒楼鱼龙混杂，若是今日被旁人撞见、被有心人拿捏把柄，流言蜚语一传，你的清誉、你的前程、整个靖王府的脸面，尽数毁于一旦。
　　若是母亲知晓，你该如何自处？”

　　一连串的问话，压得赵舒瑶鼻尖发酸，她垂着眼，指尖死死攥着锦帕，眼底满是茫然与无力。

　　“我……我也不知道该怎么办。”

　　她声音轻轻发颤，带着深深的无奈与自卑：

　　“我是靖王府嫡郡主，是皇亲贵胄，生来便被婚事束缚终身。苏砚他品性极佳、温厚正直，只是家世寻常，远不及王府门第悬殊。

　　我心里清楚，爹娘绝不会应允这门亲事。母亲素来势利，向来只看重权势门第，断断不会让我下嫁平凡人家。

　　可我心悦他，放不下，又不敢说，只能这般偷偷相见。暮矜，我真的不知道前路在哪。”

　　积压许久的委屈与彷徨涌上心头，她抬眸看向素来沉静通透的妹妹，像是抓住唯一的浮木，轻声反问：

　　“暮矜，倘若有一日，你遇上心悦之人，他真心求娶你，可父王母妃百般阻挠、绝不允许，你又该如何？”

　　车厢一瞬静默。

　　赵暮矜闻言，眸光轻轻一滞，随即唇角勾起一抹极淡、极凉的笑意，平静得近乎漠然。

　　“不会有那一日的。”

　　她语气清淡，听不出半点波澜。

　　可心底却划过一句无人知晓的暗语，酸涩又清醒——

　　她是王府最不起眼、最不受待见的庶女，是人人眼中体弱多病、多余累赘的存在。

　　从未有人盼着她好，从未有人惜她护她。

　　若真有一日，有人愿真心上门求娶她，不问门第、不求权势，父王与嫡母只会如释重负，巴不得立刻将她这尊碍眼的“瘟神”早早送出王府，绝不会有半分阻拦，更不会有半分不舍。

　　世间情爱两难、婚事坎坷的烦恼，从来都轮不到她赵暮矜。

　　赵舒瑶看不懂她眼底深藏的落寞，只当她素来冷淡寡情，无心儿女情长，重重叹了口气，眉宇间依旧萦绕着化不开的愁绪。

　　“可我不一样。我看得见他的真心，却守不住半分情意。往后……我真的不知该如何是好了。”

　　赵暮矜抬手，轻轻握住赵舒瑶冰凉的手，语声沉稳笃定：

　　“姐姐别怕。今日之事我会替你瞒下，绝不外传。但你切记，从今往后，万万不可再私下相见。我帮你一次，护你一次，却护不了你一世。若真心有情，便静待时机，让苏砚凭本事堂堂正正登门。唯有名正言顺，方能不负你，不负这段情意。”

　　马车悠悠向前，穿过层层街巷。

　　同个王府，同个深宅。

　　一人困于身份尊贵、身不由己，求爱而不得。

　　一人苦于身份卑微、无人疼惜，无爱可盼、无枝可依。

　　马车缓缓驶入靖王府大门，落稳停驻。

　　二人整理好神色仪态，依次下车入府。刚踏进正院回廊，便撞见端坐厅堂等候的嫡母刘氏。

　　刘氏一身华贵锦服，眉眼端庄凌厉，目光扫过姗姗归来的姐妹二人，语气带着几分审视：“今日怎回来得这般晚？往日出门从无耽搁。”

　　赵舒瑶心头骤然一紧，方才酒楼私会的慌乱尚未褪去，指尖微微发颤。她下意识侧身拉住身侧的赵暮矜，强装出一副闲适模样，柔声回道：“母亲，是女儿贪玩了。今日想着暮矜刚从山寺回京，在府中闷久了，便带她上街闲逛散心，看了些街市景致，故而归来迟了。”

　　她说得自然从容，看不出半分破绽。

　　赵暮矜顺势垂眸温顺附和：“是女儿许久未曾出门，贪恋街市热闹，劳母亲挂心了。”

　　刘氏目光在二人脸上来回打量，见两人神色坦荡，无半分异常，便没再多疑，只淡淡叮嘱两句：“往后早些回府，闺阁女子不宜在外流连过久，失了规矩仪态。”

　　“女儿谨记母亲教诲。”姐妹二人齐齐应声，这场暗藏风波的外出，便这般轻轻瞒了过去。

　　悬着的心彻底落下，赵舒瑶悄悄松了口气，后背早已惊出一层薄汗。

　　不多时，府中晚膳备好。

　　靖王公务归府，家中嫡长子赵景延也一并入席。一家众人围坐膳桌，席间肃穆规整。

　　膳至中途，无人言语，唯有碗筷轻响。

　　靖王放下玉筷，目光落在身侧嫡长女身上，语气沉定郑重：“舒瑶年岁已长，及笄日久，婚事不能再拖。你身为王府嫡女，婚事关乎门楣脸面，也关乎朝中联结，该正经择配了。”

　　话音落下，满堂一静。

　　赵舒瑶心口猛地一沉，指尖瞬间攥紧裙摆，背脊僵得笔直。

　　一旁的赵景延闻言，顺势开口，语气沉稳持重：
　　“父亲所言极是。妹妹身份贵重，婚事不可儿戏。近来京中秋闱在即，世家走动频繁，适龄俊杰颇多。依儿臣之见，可尽快梳理世家名册，为妹妹择优议亲，早日敲定良缘。”

　　嫡母刘氏立刻接话，眼底满是算计：

　　正是这个理。咱们靖王府的嫡长女，门第、品貌、前程缺一不可，必要挑一个能助王府声势、配得上你的世家子弟。”

　　句句权衡利弊，句句皆是家族筹码。

　　从头到尾，无一人问过赵舒瑶半分心意。

　　赵舒瑶垂首静坐，长长的睫毛不住轻颤，眼底酸涩泛红，却半句不敢辩驳。
　　她心底清楚。

　　一旦府中正式开始择婿，她和苏砚那点隐秘的私情，便会被彻底碾得粉碎，再无半分余地。

　　另一侧，赵暮矜安静垂眸，将一切尽收眼底。

　　她看得通透。

　　姐姐身份尊贵，看似锦绣无忧，实则从头到尾，都是王府联姻的棋子。

　　靖王当即拍板：“此事交由你母亲打理，整理好世家子弟名册，逐一甄选，早日定下婚约。”

　　“是。”刘氏应下。

　　一席晚膳，吃得人心头寒凉。

　　宴席散去，夜色浸满庭院，秋风萧瑟。

　　赵舒瑶走在青石回廊上，脚步虚浮，脸色苍白。她侧头看向身侧的赵暮矜，嗓音压得极低，带着快要绷不住的哽咽：

　　“暮矜……他们要给我定亲了。我……我真的快要没有办法了。”

　　夜风吹得庭院枝叶簌簌作响，月色清冷，铺了满地寒霜。

　　赵舒瑶站在廊下，眼眶通红，声音压得发颤，再也撑不住白日里端庄嫡女的模样。

　　“我明明什么都没做错，我只是喜欢了一个人而已。可偏偏，我生在王府，连喜欢谁、嫁给谁，都由不得自己。”

　　她鼻头酸涩，满心绝望：“一旦名册定下，母亲和兄长必然层层筛选，挑出最有权势、最能帮衬王府的世家子弟。到那时，我和苏砚，这辈子就彻底断了。”

　　赵暮矜站在她身侧，四下无人，才敢稍稍卸下温顺外壳。

　　她抬手轻轻按住姐姐的肩，声音冷静、安稳，带着一种远超年龄的笃定。

　　“姐姐，先别哭。婚事已定要择，却未定速成。”

　　赵舒瑶泪眼朦胧抬头看她：“可父亲已经发话，要甄选名册……我还能拖多久？”

　　“能拖。”赵暮矜眸光清浅，心底已然有了计策，“如今京中最大的事，不是世家联姻，是秋闱。”

　　她缓缓道来，条理清晰：

　　“再过几日便是秋闱大考，全城上下、朝堂百官，目光尽数落在科考之上。父亲忙于朝堂局势，兄长也需帮衬府中应酬科考相关事宜，无人有心思立刻敲定你的婚事。”

　　“母亲虽急着拉拢世家，却也绝不会在秋闱纷乱之时，高调定下王府嫡女婚约，惹人非议、落人口实。”

　　赵舒瑶怔怔听着，慌乱的心稍稍稳住几分。

　　“真的……能拖得住？”

　　“至少能拖过秋闱、拖到放榜之后。”赵暮矜看着她，轻声道，“短短数十日，未必不能翻盘。”

　　她没有明说更深的心思。

　　秋闱过后，寒门士子登科、新贵崛起，京中局势、世家排位、人脉权重，都会彻底变一轮。

　　苏砚家世寻常，如今确实配不上王府。

　　可若是他肯努力、肯上进，未必没有来日。

　　赵舒瑶听懂了她的暗示，眼底瞬间重新亮起一点微弱的光，唇瓣微微发抖：“你是说……让他等秋闱结果？可他并非赶考士子……”

　　赵暮矜淡淡摇头：“不是等他登科，是等时机松动。”

　　“眼下满府皆以为，你婚事最大的用处是联姻固权。只要京中局势未定、朝堂新人未出，母亲便不敢草率将你随意许人。”

　　她抬眸望向沉沉夜色，语气极轻：

　　“只要拖得住，就还有一线生机。”

　　赵舒瑶彻底安定下来，心头又酸又暖。

　　偌大冰冷王府，父母只看权势利弊，兄长只看府中颜面，唯有这个素来安静体弱、看似最无力的妹妹，在她绝境之时，悄悄替她撑起了一条细弱却真实的退路。

　　“暮矜，谢谢你。”

　　“你是我姐姐。”赵暮矜收回目光，语气清淡如常“我不帮你，没人帮你。”

　　二人并肩走回沁芳院。

　　进屋掩门，隔绝外界夜色与风声后，赵暮矜的眼神彻底沉了下来。

　　她心里清楚。

　　这只是暂时拖延。