《烬雨逢芜》闻玖

2、第 2 章 阶前

　　萧烬大步走到廊下，居高临下地看着竹椅上的沈清芜，语气带着惯有的颐指气使，毫无半分姐弟礼数：“沈清芜，你赶紧随我去主院！”
　　晚翠上前一步，微微躬身挡在沈清芜身侧，语气恭敬却带着几分维护：“三公子，外面雨大天凉，姑娘身子素来偏弱，此刻不便出门。不知公子有何事，不妨告知奴婢，奴婢代为转达。”
　　“哪里轮得到你一个奴才多嘴！”沈清彦冷眼扫过晚翠，厉声呵斥，语气骄纵霸道，“主母传唤，是她的福气，也敢推脱放肆？再敢多言，仔细你的皮！”
　　晚翠身子微僵，却依旧稳稳站着，不肯退让半分。
　　沈清芜抬手轻轻拉住晚翠的衣袖，将她护在身后，抬眸看向眼前气势汹汹的少年，声音清浅温和，无半分争执之意：“三弟，母亲突然唤我前去，不知所为何事？今日雨势绵绵，路滑难行，若是不急，可否待雨停之后我再前去请安？”
　　她的语气始终温顺有礼，眉眼平和，不争不怒，尽显庶女恪守的本分，挑不出半分错处。
　　可这份温顺落在沈清彦眼里，却成了刻意装出来的懦弱虚伪，让他愈发不耐。他皱着眉，语气愈发蛮横随意：“哪里来的那么多废话！宫里的宸王殿下今日途经京郊，临时在咱们府外的别院歇脚避雨。方才母亲让人收拾了东院暖阁，设宴款待殿下，偏偏大姐昨日游园不慎崴了脚，脚踝肿痛无法起身应酬。府里适龄的姑娘，除了你再无旁人，母亲让你即刻过去顶替大姐，伺候殿下饮茶说话。”
　　这话一出，连素来沉稳的沈清芜，眼底都掠过一丝极淡的错愕。
　　宸王萧烬辞。
　　当今圣上的亲弟弟，是大启王朝最特殊的一位王爷。世人皆说宸王性情冷僻阴郁，寡言少语，不近人情，手段深沉莫测，常年驻守北疆，极少回京。他战功赫赫，权柄极重，却从不参与朝堂党争，性子疏离冷淡，周身自带一股生人勿近的凛冽气场。
　　京中关于他的传闻数不胜数，大多是敬畏与忌惮，几乎无人敢随意与之结交，更别说近距离伺候应酬。
　　嫡姐沈清瑶崴脚无法赴宴，主母赵氏不愿让其他旁支姑娘抢占机会，便第一时间想到了她这个最不起眼、最好拿捏的庶女。
　　无非是觉得她性子温顺、听话懂事，无依无靠，最好掌控，让她顶替嫡姐应酬，既不失国公府礼数，又不会让她借着机会攀附权贵、抢占嫡姐的风头。若是应酬得好，功劳体面尽数归嫡姐；若是出了差错，所有罪责难堪，都由她一人承担。
　　这般算计，直白又凉薄，是后院最常见的手段。
　　晚翠当即急了，忍不住低声开口：“三公子，殿下身份尊贵，性情清冷，我家姑娘素来不善应酬，从未见过外男权贵，若是不慎失礼，岂不是要闯下大祸？此事万万不妥啊！”
　　“不妥？”沈清彦嗤笑一声，满脸的不以为然，眼底带着根深蒂固的轻视，“不过是让你家姑娘去端茶倒水、静坐陪侍，又不用她献艺讨好，能出什么差错？能伺候宸王殿下，是她几辈子修来的福气，别给脸不要脸，矫情碍事！”
　　他向来看不起这位庶出的二姐，性子闷、话少、无背景、无宠爱，在他眼里，她和府里的奴才并无太大区别，不过是顶着个姑娘的名头罢了。如今能让她去伺候当朝王爷，已然是抬举她了。
　　沈清芜静静看着他骄纵蛮横的模样，心底无半分怒意，只有一片澄澈的清明。她太了解赵氏的心思，也太懂这府里的生存规则。主母刻意传唤，又是侍奉皇室宗亲的大事，她位卑言轻，无权拒绝，也不敢拒绝。若是此刻推脱反抗，只会落得个忤逆主母、不敬皇室的罪名，平白给自己招来祸事。
　　与其徒劳抗争、自取其辱，倒不如坦然赴之。不过是静坐陪侍、端茶倒水，安分守己，谨守礼数，不出差错便可。
　　思及此，她缓缓起身，身姿纤细挺拔，裙摆轻垂，稳稳落地。
　　“既然是母亲吩咐，我随三弟前去便是。”她语气平静无波，听不出半点委屈与不甘，只有安分守己的顺从。
　　沈清彦见她终于应下，懒得再与她多费口舌，不耐烦地挥挥手：“快点收拾，别磨磨蹭蹭的，让殿下久等，仔细担待不起！无需换什么新衣，素衣素裙正好，安分守己便可，别想着出风头、攀关系。”
　　他最后一句话，带着毫不掩饰的敲打与警告，直白地提醒她的身份，告诫她安分守己，不要痴心妄想。
　　沈清芜微微颔首，温顺应下：“我知晓了。”
　　晚翠满心担忧，却不敢再多言语，只能快步随沈清芜进屋，取来干净的素色披风，轻轻为她披上。披风是厚实的棉缎料子，挡风遮雨，刚好抵御秋日的寒凉。
　　“姑娘，真的要去吗？”晚翠压低声音，满脸忧心，“那位宸王殿下传闻可怖，性情冷厉寡言，府里没人敢轻易招惹，您这般温顺，万一被刁难……”
　　沈清芜对着窗边铜镜，轻轻理了理鬓边碎发，镜面映出她清雅淡然的眉眼，平静无波。她抬手将那支素色木簪又绾紧了些，轻声道：“不去，便是抗命。母亲本就不喜我，正好借机拿捏我的错处。不过是静坐陪侍，谨守规矩、少言少动，便不会出错。”
　　她活在这国公府十二年，早已深谙隐忍之道。低调安分，藏起所有锋芒与本事，不争不抢、不怨不怒，便是她最好的自保手段。
　　哪怕前路是未知的风险，她也只能一步步安稳踏过去。
　　屋外雨声依旧，绵密不绝，灰蒙蒙的天色笼罩着整座国公府。沈清芜抬步踏出廊下，微凉的雨风扑面而来，带着湿润的水汽，轻轻拂动她的裙摆与披风。
　　她跟着前面大步而行的沈清彦，一步步走出僻静的静芜院，走向那座灯火初上、贵人端坐的东院暖阁，走向一场无人知晓、悄然将至的相逢。
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　　雨势比方才又沉了几分。
　　细密的雨丝斜斜织着，将整座镇国公府笼进一片朦胧水雾里。青石板路面被雨水冲刷得油光水滑，倒映着两侧廊下悬挂的宫灯暖光，碎碎点点，随雨水流动轻轻摇晃，晕开一片温柔的橘色光晕。秋风卷着雨雾扑面而来，带着深秋独有的寒凉湿气，浸透衣料，贴着肌肤泛起浅浅凉意。
　　沈清芜拢了拢身上素色灰披风，系带在颔下轻轻系紧，挡住灌入领口的凉风。披风料子寻常，不如嫡姐沈清瑶那些云锦狐裘华贵软糯，只是最普通的棉缎，胜在浆洗干净、质地厚实，足以抵御这秋日阴雨的湿冷。
　　身前的沈清彦走得极快，少年步履仓促，锦袍下摆扫过积水的路面，溅起细碎水花。他满心都是不耐与焦躁，全然不顾身后步履平缓的沈清芜，只一味往前赶路，生怕去得晚了，惹得堂上贵客与母亲不快。
　　沈清芜不急不缓地跟在他身后，半步不多，半步不少，姿态恭谨妥帖，恰好合了庶女该有的分寸。
　　她目光安静落在前路，眼底却藏着极致细腻的观察。一路行来，沿途值守的丫鬟婆子个个垂首敛目，站姿拘谨，连呼吸都放得极轻，眉眼间藏着难以掩饰的局促与敬畏。寻常国公府的下人，素来体面松弛，唯有今日，处处透着紧绷肃穆。
　　不用旁人多说，沈清芜便知，那位暂住府中的宸王殿下，气场威压绝非寻常权贵可比。
　　她天生心思剔透，最擅观人察色，揣摩人心细微起伏。从小到大，在这等级森严、冷暖自知的国公府里，她没有生母庇护，没有父亲偏爱，唯一的自保之道，便是沉下心、静住气，看懂旁人的喜怒好恶，避开所有暗藏的锋芒与算计，安分守拙，藏好自己的所有情绪。
　　旁人靠家世、靠宠爱立足，她靠分寸、靠通透安稳度日。
　　穿过两道垂花门，周遭的景致陡然变了模样。相较于静芜院的荒芜清冷，东院暖阁周遭花木繁茂，亭台雅致，廊柱皆是雕花描金，檐下悬着的琉璃灯剔透温润，雨珠落在灯壁上，缓缓滑落，添了几分雅致静谧。地面青砖一尘不染，两侧移栽的四季常青灌木被雨水洗得苍翠欲滴，空气中萦绕着淡淡的熏香，温润清雅，是府中待客最隆重的院落规制。
　　还未走近暖阁，便有淡淡的暖热气风扑面而来，混着清甜的果香与醇厚的茶香，驱散了一路的雨寒。阁内早早烧起了地龙，暖意融融，即便窗外风雨淅沥，屋内也无半分寒凉。
　　守在暖阁门外的大丫鬟见两人走来，连忙上前躬身行礼，目光飞快扫过沈清芜，眼底掠过一丝诧异，随即迅速敛去，不敢多言。她们原以为今日待客的会是明艳大方的嫡女沈清瑶，未曾想来了这位素来低调沉默的二姑娘。
　　沈清彦停住脚步，回头斜睨了沈清芜一眼，语气依旧带着惯有的骄纵与敲打，压低声音警告：“进去之后少说话、少抬头、安分坐着，殿下问话便恭敬应答，不问你就安安静静待着，万万不可随意张望、多嘴多舌，更不许自作聪明攀谈讨好，丢了咱们国公府的脸面，仔细母亲事后罚你。”
　　他的语气里满是轻视，仿佛她只要稍一动弹，便会闹出天大的笑话。