《烬月沉棠》南槿木

9、赏梅威胁 正

　　正月将尽，京城的雪却还没有化尽的意思。

　　太傅府的厨房里，沈栖月正趴在灶台前，眼巴巴地看着厨娘蒸糕点。她今日穿了一件桃红色的袄子，脸颊被热气熏得红扑扑的，像一颗熟透的桃子。

　　“三小姐，糕点还要一会儿才好，您先去花厅等着吧。”厨娘笑道。

　　沈栖月摇摇头：“不，我要在这里等。姐姐说今日要做海棠糕，我要第一个吃到。”

　　厨娘无奈地摇摇头，继续揉面。

　　沈栖棠走进厨房时，看见眼前这幕。她不禁莞尔，走过去将妹妹从灶台前拉开：“小心烫着，多大的人了，还这般馋嘴。”

　　沈栖月扑进她怀里，仰起小脸：“姐姐答应过我的，要做海棠糕。”

　　“是是是，答应你的，忘不了。”沈栖棠捏了捏她的脸，“先去洗手，一会儿有你吃的。”

　　沈栖月欢呼一声，拉着青黛的手跑了出去。

　　沈栖棠看着妹妹的背影，唇角的笑意渐渐淡了下来。

　　这几日，她心中始终不安。柳氏的动作越来越紧，先是流言，后是弹劾，接下来会是什么？她不敢深想。

　　“小姐。”青黛匆匆跑进来，脸上带着几分喜色，“夫人说，靖王府送来了帖子，请小姐明日去城外梅庄赏梅。”

　　沈栖棠微微一愣：“靖王？”

　　“是呢。帖子上说，城外梅庄的绿萼梅开了，靖王殿下想请几位故交家眷一同赏玩。夫人说，您近来闷在府里，正好出去散散心。”

　　沈栖棠接过帖子，展开看了看。帖子上是苏瑾月清隽的字迹，言辞温和，只说是赏梅，并无他意。

　　她沉吟片刻，点了点头：“去回母亲，我明日去。”

　　次日，天气难得晴好。

　　沈栖棠带着沈栖月和青黛，乘马车出了城。沈夫人原本也想同行，却被府中琐事绊住了脚，只好叮嘱沈栖棠好生照看妹妹。

　　梅庄在城西十余里，依山傍水，是一处皇家别苑。苏瑾月借来此地，邀了几位宗室女眷和世家小姐，名义上赏梅，实则也是想让大家透透气。

　　马车行到半路时，沈栖棠忽然觉得有些不对劲。

　　“车怎么停了？”她掀开帘子问道。

　　车夫回过头，脸色有些发白：“小姐，前头的路被几棵倒下的树挡住了，像是昨夜风大吹折的。”

　　沈栖棠探出头去，果然看见前方官道中央横着几棵碗口粗的枯树，将道路堵得严严实实。

　　“可有别的路？”她问。

　　车夫犹豫道：“有是有，只是要绕一段山路，怕是要耽搁半个时辰。”

　　沈栖棠眉头微皱。

　　山路崎岖，又刚下过雪，实在不太安全。可若在这里等，也不知要等到何时。

　　“姐姐。”沈栖月从车窗里探出小脑袋，“我们绕路吧，我想去看梅花。”

　　沈栖棠想了想，点了点头：“也好。车夫，我们绕路走，慢些无妨。”

　　“是，小姐。”

　　马车调转方向，驶上了一条更窄的山道。两旁是光秃秃的树林，枝桠交错，像是一只只伸向天空的枯手。

　　沈栖棠心中那股不安感越来越重，她下意识摸了摸怀中，那里藏着谢临渊给她的海棠玉佩。

　　她低声道：“青黛，一会儿若是有什么变故，你带着月儿先跑，不必管我。”

　　青黛吓了一跳：“小姐，您说什么呢？好好的能有什么变故？”

　　沈栖棠没有回答，只是望着窗外越来越荒僻的山道，手指不自觉地攥紧了窗沿。

　　忽然，变故发生！

　　马车刚转过一道山弯，便听见前方传来一阵呼喝声。紧接着，几个蒙面人从树林中冲出来，手持木棍，拦住了去路。

　　“打劫！车上的人下来！”

　　车夫吓得面如土色，连滚带爬地从车上跳下来，缩到路边。

　　沈栖棠将妹妹护在身后，目光冷冷地看着那几个蒙面人。

　　“光天化日之下，你们好大的胆子。”

　　为首的蒙面人嘿嘿一笑：“姑娘莫怕，我们只是求财，只要姑娘乖乖配合，我们自然不会伤人。”

　　他说着，目光却落在沈栖月身上，眼中闪过一丝异样。

　　沈栖棠心中一凛。【求财？不，他们的目标不是财，是月儿。】

　　“你们想要什么？”她问。

　　“想要你身边这位小妹妹跟我们走一趟。”蒙面人不再伪装，直言道，“沈大姑娘放心，我们不会伤她，只是有人想见她一面，叙叙旧。”

　　沈栖棠将沈栖月抱得更紧：“谁敢动她，我便与他拼命。”

　　蒙面人冷笑：“沈大姑娘，我们人多，您一个弱女子，何必自讨苦吃？”

　　话音未落，他便朝身后一挥手，几人同时朝马车围了过来。

　　沈栖棠咬紧牙关，从袖中摸出一支发簪，将尖锐的一端对准了为首之人。

　　“再上前一步，我便不客气。”

　　蒙面人愣了一下，随即大笑：“有趣，太傅府的大姑娘倒是有些骨气。”

　　他笑完，脸色一沉，正要下令动手，忽听得树林中传来一阵急促的马蹄声。

　　众人循声望去，只见山道尽头扬起一片雪尘，几骑快马疾驰而来。马背上的人穿着深色劲装，手持长刀，转眼便到了近前。

　　为首一人勒住马缰，居高临下地看着那几个蒙面人，声音冰冷无情：“放肆。”

　　蒙面人脸色大变，纷纷后退。

　　沈栖棠抬头望去，心中微微一动。

　　卫峥身后还跟着几名玄铁禁军，一个个面色冷峻，杀气腾腾。

　　“摄政王府的人？”为首的蒙面人声音发颤，“我们……我们不过是求财……”

　　“求财？”卫峥冷笑，“求财会盯上太傅府的三小姐？当本统领是傻子？”

　　他话音一落，身后禁军便纵马冲了上来。蒙面人见状，哪里还敢停留，纷纷扔下兵器，四散逃入树林。

　　卫峥没有追击，只是翻身下马，走到马车前，朝沈栖棠拱手：“沈大姑娘受惊了。”

　　沈栖棠收起发簪，点了点头：“多谢统领救命之恩，还未请教您是？”

　　“在下摄政王府卫峥，此处不宜久留，属下护送姑娘去梅庄。”

　　“好，那就麻烦卫统领了。”

　　沈栖棠抱着还在发抖的妹妹，心中思绪万千。

　　【卫峥怎么会在这里？是巧合，还是有人提前知道她会遇险？】

　　她想起怀中的海棠玉佩，可那玉佩她并未示人，谢临渊又怎会知道她今日会出城？

　　除非，他一直派人在暗中护着她。

　　这个念头让沈栖棠心头一暖，随即又是一紧，她不想欠他太多。可似乎每一次她遇到危险，他都会及时出现。

　　......

　　梅庄里，苏瑾月已经等候多时。

　　他站在一株绿萼梅下，披着银狐裘，手里握着一卷书。听见马蹄声，他抬起头来，看见沈栖棠的马车驶入庄门，脸上的凝重才稍稍散去。

　　“沈大姑娘。”他快步迎上来，“你可算来了，本王听闻道路上有倒树，正担心你们是否绕道。”

　　沈栖棠下了马车，朝他行了一礼：“多谢殿下关心，路上遇到了一些小麻烦，幸得卫统领相救。”

　　苏瑾月目光一凝，看向一旁的卫峥：“卫统领？”

　　卫峥拱手：“靖王殿下，属下奉摄政王之命，保护沈大姑娘安全。”

　　苏瑾月沉默了片刻，点了点头：“有劳卫统领。”

　　他将沈栖棠引到梅庄内的一处暖阁，又让丫鬟去取热茶和姜汤。沈栖月受了惊吓，喝了一碗姜汤后便昏昏睡去，被丫鬟抱到内室休息。

　　暖阁里只剩下沈栖棠和苏瑾月两人。

　　“今日之事，不是意外。”苏瑾月开门见山。

　　沈栖棠点头：“栖棠知道，那些人的目标是月儿。”

　　“是柳清鸢。”苏瑾月道，“本王的人查到，她前几日暗中联络过几个市井混混，许以重金，要他们绑一个太傅府的人。本王本以为她的目标是你，没想到她会选三小姐。”

　　沈栖棠握紧了手中的茶盏：“她为何要绑月儿？”

　　“威胁。”苏瑾月轻声道，“三小姐年幼，最易控制。她若落在柳清鸢手中，沈家便要任她摆布。”

　　沈栖棠闭上眼，深吸了一口气。

　　柳清鸢，又是柳清鸢。

　　“殿下为何要帮我？”她忽然问。

　　苏瑾月看着她道：“本王说过，只是故人之友。再者，三小姐年幼无辜，本王不能坐视不理。”

　　他说着，从袖中取出一物，递给沈栖棠。

　　是一块腰牌。

　　“这是那些蒙面人身上掉落的，本王的人拾到了。”苏瑾月道，“腰牌是柳府的样式，虽被磨去了名字，但足以证明此事与柳氏有关。”

　　沈栖棠接过腰牌，细细看了看，脸色越来越沉。

　　“殿下想如何处置？”她问。

　　“这不是本王能处置的。”苏瑾月摇头，“本王只能把证据交给你，至于你要不要用、如何用，由你自己决定。”

　　沈栖棠握紧腰牌，沉默了许久。

　　“栖棠明白了。”她将腰牌收入袖中，“多谢殿下。”

　　苏瑾月点点头，没有再说什么。

　　窗外，绿萼梅开得正好，一树雪白，清冷如霜。梅香从窗缝里飘进来，带着一丝若有若无的苦涩。

　　苏瑾月忽然开口，“沈大姑娘，你有没有想过，离开京城？”

　　沈栖棠一愣：“离开？”

　　“是的，离开。”苏瑾月望着窗外，“京城这盘棋，越下越凶险。你留在这里，只会被越来越多人当作棋子。若你愿意，本王可以安排你去一处安全的地方，等风头过了再回来。”

　　沈栖棠看着他轻声道：“殿下，我不能走。”

　　“为何？”

　　“因为我若走了，父亲和月儿怎么办？沈家怎么办？我不能为了自己安稳，便丢下他们，我做不到。”

　　苏瑾月沉默良久，轻轻叹了口气。

　　“本王就知道你会这样说。”

　　他转过身，朝门口走去，走到门口时又停下脚步：“罢了。你若不走，本王便尽力护着你。”

　　说完，他便推门而出，身影消失在梅树之间。

　　沈栖棠独自坐在暖阁里，手中还握着那块温热的茶盏。

　　......

　　回城的路上，卫峥一直护送在马车旁。

　　沈栖棠掀开车帘，低声问道：“卫统领，殿下他……可知今日之事？”

　　卫峥没有回头，只淡淡道：“王爷已知。”

　　“他可有说什么？”

　　卫峥沉默了片刻，道：“王爷说，让姑娘近日莫要再出城。太傅府的护卫，他会再加派一队。”

　　沈栖棠心中一震：“加派护卫？这……”

　　“姑娘不必推辞。”卫峥打断她，“王爷既给了姑娘玉佩，姑娘的安危，便是王爷的事。”

　　沈栖棠握紧车帘，没再说话。

　　马车在暮色中驶入京城，远处的太傅府灯火渐近，她抱着已经睡熟的妹妹，心中暗暗发誓。

　　从今往后，她不会再让自己和月儿陷入这样的危险。

　　她要变强。强到足以保护自己在乎的人。