《烬月沉棠》南槿木

7、弹劾密折 果

　　果然如沈栖棠所料，柳氏并未罢手。

　　次日，一封弹劾沈文清的密折便送到了通政司。折子里说沈文清借赈粮之名中饱私囊，将清流世族捐输的粮米私吞半数，又说他在先帝丧仪期间疏于职守，多次称病不至，实则是心怀怨望。

　　折子没有署名，但字迹模仿的是沈文清一位旧友的笔迹，末尾还附了一张所谓的“账本”。账本上密密麻麻记着许多数字，看起来煞有介事。

　　通政司的官员不敢耽搁，连夜将密折送进了摄政王府。

　　......

　　谢临渊看折子的时候，苏砚和卫峥都在一旁候着。

　　书房里异常安静，谢临渊一页一页地翻着，面色如常。

　　苏砚开口道，“王爷，这折子明显是伪造的，账本上的数字虽多，却经不起推敲。沈大人若真要贪墨，绝不会用如此拙劣的手段。”

　　“本王知道。”谢临渊将折子合上，放在案角，“可柳氏不需要这折子是真的，他们只需要这折子存在。”

　　苏砚一愣，随即明白了他的意思。

　　密折一旦递上去，无论真假，都会成为攻击沈家的把柄，也可让君臣之间种下怀疑的种子。

　　“那王爷打算如何处理？”苏砚问。

　　谢临渊淡淡道，“把折子扣下。”

　　卫峥和苏砚对视一眼。

　　苏砚思考斟酌着道，“王爷，通政司的折子，按例应当呈送御览。若是扣下，恐怕会落人口实。”

　　“本王说的是扣下，不是销毁。”谢临渊起身，目光冷峻，“这折子既然送到了摄政王府，便是到了本王手里。本王要查清楚它的来历、笔迹、幕后主使，然后再决定如何处置。”

　　苏砚会意：“属下明白，属下这就去查那账本的来源。”

　　“还有，”谢临渊顿了顿，“去查一查那模仿笔迹的人，能模仿沈文清旧友的笔迹到以假乱真的地步，必是亲近之人。”

　　“是，王爷。”

　　苏砚恭身退下，卫峥上前一步，低声道：“王爷，沈大人那边……要不要知会一声？”

　　谢临渊沉默片刻，道：“不必。沈文清一辈子清名，若知道有人这般构陷他，怕是要气得大病一场，他年纪大了，经不住。”

　　卫峥低头应道：“是。”

　　谢临渊重新坐回书案前，目光落在那封密折上，陷入沉思。

　　......

　　与此同时，太傅府里却是一片平静祥和。

　　沈栖棠并不知道那封密折的存在，她这几日都在忙着慈幼局的事，她让青黛准备了米粮、衣物和药材，亲自送往城东。

　　慈幼局是朝廷设立的救济之所，收留无家可归的孤儿寡母。平日里少有人问津，冬日里更是缺衣少食。沈栖棠带着东西去时，局里的孩子们都围了上来，一个个睁着大眼睛，怯生生地看着她。

　　“这位是沈大姑娘，太傅府的千金。”慈幼局的管事嬷嬷向孩子们介绍，“她给你们送吃的来了。”

　　孩子们欢呼起来，却又不敢靠得太近，生怕弄脏了她的衣裙。

　　沈栖棠蹲下身，将一块热腾腾的糕饼塞进一个衣衫褴褛的小女孩手里：“拿着，趁热吃。”

　　小女孩愣愣地看着她，忽然咧嘴笑了，露出一排缺了门牙的牙齿。

　　沈栖棠也笑了。

　　她在慈幼局待了半日，给孩子们分发了米粮衣物，又吩咐管事嬷嬷好生照看他们。离开时，一群孩子追出来，七嘴八舌地喊着“谢谢姐姐”。

　　沈栖棠上了马车，掀开车帘，朝他们挥了挥手。

　　青黛在一旁笑道：“小姐今日可是做了大善事，那些被您帮助的孩子，定然会记您一辈子。”

　　沈栖棠淡淡道：“不必记我一辈子，能让他们熬过这个冬天，便够了。”

　　马车驶过长街，沈栖棠靠在车厢壁上，闭目养神。

　　她知道，自己做这些事，不只是出于善心，流言说她攀附权贵，她便在民间行善，让百姓看见沈家女儿的另一面。

　　可她的心里，却始终有一丝不安。

　　她不知道接下来，柳氏他们还会有什么动作？

　　......

　　马车行至太傅府门前时，沈栖棠远远看见门口停着一辆青帷马车。

　　那马车她认得，是靖王府的。

　　苏瑾月来了。

　　沈栖棠下了马车，果然看见苏瑾月站在府门边的廊下，披着那件银狐裘，手里握着一只暖手炉。他脸色比上次见面时更苍白了些，脸上却始终带着温和的笑。

　　“靖王殿下。”沈栖棠上前行礼，“殿下您怎么来了？”

　　“路过。”苏瑾月笑道，“想着许久未见沈大人，特来问候。不料沈大人不在府中，本王便在此等候。”

　　“父亲应是被哪位大人请去议事了。”沈栖棠道，“殿下若不嫌弃，先入府喝杯热茶。”

　　“叨扰了。”

　　两人一前一后进了府，沈栖棠将苏瑾月引到花厅，吩咐下人奉茶。

　　苏瑾月坐下后，目光落在她略显疲惫的脸上，微微蹙眉：“沈大姑娘这几日辛苦了。”

　　“殿下何出此言？”

　　“慈幼局的事，本王听说了。”苏瑾月语气温和，“姑娘心善，可这京城里，善心未必总能换来善意。”

　　沈栖棠端起茶杯，轻轻抿了一口：“殿下是指外头的流言？”

　　“流言只是一部分。”苏瑾月顿了顿，似乎在思考措辞，“沈大姑娘，本王今日来，是想提醒你一句，柳氏的动作，不会止于流言。”

　　沈栖棠手上一顿：“殿下莫非知道些什么？”

　　“本王不知道具体是什么。”苏瑾月摇头，“但本王知道，柳太后已经召见过几位御史。而那些御史，平日里与沈大人都不算亲近。”

　　沈栖棠心中一凛。【御史弹劾？柳氏果然要动真格的了。】

　　她放下茶杯，神色凝重，“多谢殿下提醒。”

　　苏瑾月看着她，目光里有一丝担忧：“沈大姑娘，你可知摄政王昨夜扣下了一封密折？”

　　沈栖棠猛然抬眼：“什么密折？”

　　“具体内容本王不知晓，但据说是弹劾沈大人的。”苏瑾月轻声道，“摄政王没有呈送御览，而是扣押在了摄政王府。”

　　沈栖棠怔住。

　　她没想到谢临渊会这样做，会为了一个臣子，担下扣留奏折的风险。

　　“他为何要……这么做？”她喃喃道。

　　“为何？”苏瑾月苦笑，“沈大姑娘真的不明白吗？”

　　沈栖棠没有回答。

　　她明白，她当然明白，可越是明白，心口便越是沉甸甸的。

　　“殿下为何要告诉我这些？”她问。

　　苏瑾月看着杯中漂浮的茶叶：“因为本王不愿看你被蒙在鼓里，更不愿看你将来……后悔。”

　　沈栖棠看着他，忽然觉得这个人的眼底藏着很多东西。

　　她轻声道：“殿下，您对臣女……”

　　“本王只是故人之友。”苏瑾月抬起头，打断了她的话，唇角重新扬起和煦的笑，“沈大姑娘不必多想。”

　　他说得坦然，可沈栖棠却从他的笑容里看出了一丝勉强。

　　她没有再问，有些答案，不必说出口。

　　......

　　苏瑾月离开后，沈栖棠独自在花厅里坐了很久。

　　夕阳从外边照进来，将她的影子拉得很长。她想起谢临渊扣下的那封密折，想起苏瑾月欲言又止的眼神，想起这几日来发生的一切。

　　她忽然觉得，这京城的棋局比她想象的要更加复杂。

　　青黛走进来，小声道：“小姐，老爷回来了，脸色不太好。”

　　沈栖棠回过神，站起身：“我去看看。”

　　她来到父亲的书房，果然看见沈文清坐在书案后，面色阴沉。案上摊着一封信，信封上的火漆已经被人拆开。

　　“父亲。”沈栖棠走进去，“出什么事了？”

　　沈文清抬起头，目光复杂地看着她：“棠儿，摄政王扣下了一封弹劾为父的密折，你可知道？”

　　沈栖棠心中一紧：“女儿也是今日才听说。”

　　“听说？”沈文清苦笑，“满朝文武都在议论，唯独为父被蒙在鼓里。若不是周大人今日‘好心’相告，为父至今还不知情。”

　　沈栖棠皱起眉。

　　周大人“好心”相告？这分明是要激怒父亲，让父亲去与谢临渊对峙。

　　她走到书案前，压低声音：“父亲，此事不可声张。”

　　“为何？”沈文清抬眼看向她，“他谢临渊扣下弹劾为父的折子，是想挟恩图报，还是想借此拿捏沈家？”

　　“都不是。”沈栖棠摇头，“父亲，柳氏递这封折子，目的就是要逼您站队。若此时您去质问摄政王，岂不正中他们下怀。您若按兵不动，摄政王自会查清真相。”

　　沈文清沉默良久，忽然叹了口气。

　　“棠儿，你怎知摄政王会查清真相？你又怎知，他不是与柳氏一伙，想要借此事拉沈家下水？”

　　沈栖棠张了张嘴，一时竟答不上来。

　　她凭什么相信谢临渊？凭那夜月华台上的几句话？凭一只匿名的手炉？凭藏书阁里一次短暂的独处？

　　这些，都不足以证明什么。

　　可她的内心告诉她，谢临渊不是那样的人。

　　“父亲，”她缓缓道，“女儿不敢说他一定没有私心。但女儿敢说，此刻最不愿沈家倒下的，除了沈家自己，便是摄政王。”

　　沈文清看着她，目光里多了几分探究：“你为何如此笃定？”

　　沈栖棠道：“因为女儿见过他，他说……他要父亲活着。”

　　书房里瞬间安静下了来。

　　沈文清久久没有说话。他看着自己的女儿，忽然意识到，她已经不是那个只会坐在海棠树下背书的小姑娘了。

　　她长大了，有了自己的判断。

　　“棠儿，”他最终开口，声音有些沙哑，“为父这一生，只求无愧于心。可如今看来，无愧于心还不够，如今这朝堂，容不得清白人。”

　　沈栖棠走到父亲身侧，轻轻握住他的手：“父亲，清白人未必不能活，只是不能活得太过清白。”

　　沈文清怔了怔，随即露出一丝苦笑。

　　“你这话，倒像是摄政王会说的。”

　　沈栖棠没有接话。

　　她望向窗外，暮色已经将整个京城吞没。远处的摄政王府方向，灯火渐次亮起，像是一只巨兽睁开了眼睛。