《烬月沉棠》南槿木

6、流言四起 谢

　　谢临渊与沈栖棠的流言蜚语最先是从市井间传起来的。

　　起初不过是茶楼里几个说书人的闲谈，说太傅府的大姑娘如何如何得了摄政王的青睐，又如何如何在月华台上独得垂怜。

　　说书人最爱这种权贵香艳，一番添油加醋后，说得活灵活现，若煞有其事一般。

　　没过几日，这流言便传进了官宦人家的内宅。

　　“你听说了吗？沈家那位大姑娘，上元夜在月华台里与摄政王私会呢。”

　　“可不是嘛，我还听说摄政王亲自给她送了手炉，帕子上都绣了名字呢。”

　　“啧啧，沈文清不是最清高么？怎么也教女儿攀高枝？”

　　这些话像长了翅膀，飞过一道道院墙，落进太傅府的时候，已经变了模样。

　　沈栖棠正在房中练字，青黛端着一盘点心进来，脸色却不太好看。沈栖棠问她怎么了，她支吾了半天，才将外头的流言说了出来。

　　沈栖棠听完，手中的笔依旧没有停。

　　“就这些？”

　　青黛愣住：“小姐，您不生气？”

　　“气什么？”沈栖棠将最后一笔写完，放下笔，看着纸上那行“非淡泊无以明志”，淡淡道，“嘴长在旁人身上，他们要说什么，由他们说去。”

　　“可是……”青黛急得眼圈都红了，“他们说您攀附摄政王，说沈家教女无方，还说老爷为了攀高枝，不惜把女儿往摄政王府送。”

　　沈栖棠的眉头微蹙。

　　说她攀附，她可以不理，可说父亲教女无方，这明显是冲着沈家的清名来的了。

　　“父亲可知？”她问。

　　“老爷已经知道了。”青黛低声道，“夫人说，老爷在书房里发了好大的火，可又不愿出去与人争辩，只说清者自清。”

　　清者自清。

　　这四个字，沈文清信了一辈子。可在这京城里，清名是最容易脏的东西。你不辩解，旁人便当你默认；你辩解了，旁人又说你是做贼心虚。

　　“我去看看父亲。”她站起身。

　　......

　　沈文清的书房里，炭火烧得很旺，可气氛却冷得像冰。

　　沈栖棠进去时，看见父亲背对着门，站在一幅《江山万里图》前。他的手攥拳负在身后，显然是在极力压抑着什么。

　　“父亲。”她轻声唤道。

　　沈文清没有回头：“你来了。”

　　“女儿听说了外头的流言。”

　　“嗯。”

　　沈栖棠走到他身侧，顺着他的目光看向那幅画，画上的江山巍峨壮丽，山脚下却有一片淡淡的阴影。

　　“父亲不必为这种事伤神。”她说。

　　沈文清终于转过头来，目光落在女儿脸上。他看了她许久，才叹了口气：“棠儿，你可后悔那夜去了月华台？”

　　沈栖棠摇头：“不后悔，月儿当时被人强行请走，女儿若不去，才要出事。”

　　“我知道。”沈文清道，“可这世上，不是你有理，便能全身而退的。”

　　他说着，走到书案前坐下，揉了揉眉心：“柳氏这一招，狠毒却有效。她们不需要真的抓住你什么把柄，只要让世人觉得沈家与摄政王有染，沈家的中立只能沦为他们的笑柄。”

　　沈栖棠沉默了。

　　她知道父亲说的是实情，清流世家最值钱的就是那张清清白白的脸皮。一旦有了污点，哪怕只是流言，也会被人反复咀嚼，直到嚼烂为止。

　　“父亲打算如何应对？”她问。

　　沈文清苦笑：“还能如何？称病，避嫌，等风头过去再说。”

　　“可风头不会自己过去。”沈栖棠道，“柳氏既然出了手，便不会只到此为止。今日是流言，明日或许就是弹劾，后日说不定便要构陷通藩。”

　　沈文清抬眼看她，目光里多了几分惊讶。

　　他这个女儿，一向聪慧，可今日这番话，却不像是一个深闺女子能说出来的。

　　“棠儿，你……”

　　“父亲，女儿近日在文渊阁查了些旧档。”沈栖棠坦然道，“南疆藩王异动已非一日，朝中三派势力，沈家想要独善其身，怕是难了。”

　　沈文清眉头紧锁：“你查这些做什么？”

　　“女儿想帮父亲。”

　　“胡闹！”沈文清猛地拍案，“朝堂之事，岂是你一个女儿家能插手的？你给我回房去，没有我的允许，不许再出府门一步！”

　　沈栖棠没有动。

　　她看着父亲发怒的脸，心中没有畏惧，只有一种酸涩的难过。

　　“父亲，”她轻声道，“您教女儿读史，教女儿明理，教女儿做人要堂堂正正。可您从来没有教过女儿，遇到风雨时，要躲在房里等死。”

　　沈文清一怔。

　　“女儿知道您在怕什么。”沈栖棠继续道，“您怕女儿卷入朝局，怕沈家被人抓住把柄，怕您一生的清名毁于一旦。可是父亲，若为了守清名而任人宰割，那与砧板上的鱼肉有何异？”

　　书房里片刻安静了下来。

　　沈文清看着自己的女儿，忽然觉得她陌生又熟悉。陌生的是她眼底那份锐利，熟悉的是那份刻在骨子里的倔强。

　　那是沈家人的骨头。

　　“你想要做什么？”他问。

　　“女儿什么都不做。”沈栖棠道，“至少在明面上，什么都不做，女儿只想请父亲答应一件事。”

　　“何事？你说。”

　　“无论外头如何流言四起，父亲都不要主动与摄政王划清界限。”

　　沈文清目光一凝：“这是何意？”

　　“柳氏放出这种流言，就是要逼父亲表态，父亲若急着与摄政王撇清关系，便正中他们下怀；父亲若不动声色，他们反倒无从着力。”

　　沈文清沉默良久，忽然露出一丝苦笑。

　　“棠儿，你比父亲看得透。”

　　“女儿只是旁观者清。”

　　沈文清摇摇头，站起身，走到窗前。窗外那株老梅正在风里摇曳，枝头残雪簌簌落下。

　　“你母亲问我，是不是要把你许配出去，避一避这风头。”他忽然道。

　　沈栖棠心中一紧：“父亲答应了？”

　　“没有。”沈文清转过身，目光复杂，“你的婚事，该由你自己做主。但棠儿，你要记住，这京城里能护住你的人，不多。”

　　沈栖棠低头，没有说话，她知道父亲话中有话。

　　......

　　流言愈演愈烈。

　　已经有御史在朝堂上旁敲侧击，说：“近日京城流言纷纷，有损重臣家眷清誉，请陛下下令整饬。”

　　这话看似公允，实则把沈家架到了火上。

　　谢临渊坐在御阶左侧，面无表情地听着。

　　那御史说完，太子萧承煜就紧随其后，温声道：“父皇丧期未过，京城确实不宜有这等污糟之言，臣以为，应当严惩造谣者，以正视听。”

　　“太子说得是。”柳太后一派的官员纷纷附和。

　　谢临渊终于开口，声音冷淡：“太子打算如何严惩？”

　　萧承煜似乎早已想好，从容答道：“自然是从源头查起，流言说沈大姑娘与摄政王有私，那便查清楚这流言从何而起，是何人所传。若真是无稽之谈，也好还沈大姑娘与摄政王一个清白。”

　　这话表面听着公道，一旦开始查，沈栖棠便要被人反复盘问，一旦盘问，无论结果如何，她的名声都要受损。

　　而谢临渊若是阻拦，反倒显得心虚。

　　百官屏息凝神，等着摄政王回应。然而，谢临渊却沉默不语。

　　他微微垂眸，指尖在扶手上轻轻敲击，像是在思索什么。那敲击声很轻，在寂静的大殿里却格外清晰。

　　沈文清站在班列中，脊背绷得笔直。

　　他知道，这关键时刻。谢临渊的一句话，可能救下沈家，也可能将沈家推入更深的泥潭。

　　谢临渊终于开口，语气平淡，“太子殿下此法，不妥。”

　　萧承煜笑意微僵：“皇叔何出此言？”

　　“先帝驾崩不过七日，丧期未过，朝中百事当以丧仪为先。”

　　谢临渊又缓缓道，“若为一则市井流言而大动干戈，派御史查问臣女，传出去，世人不会说朝廷清明，只会说朝廷轻佻。”

　　他顿了顿，目光扫过殿中百官：“本王可以不在乎自己的名声，但先帝的名声，朝廷的体面，不能毁在一群长舌妇口中。”

　　萧承煜的脸色变了变。

　　谢临渊这一番话，既驳了他的提议，又把事情拔到了“先帝名声”的高度，他若再坚持查，便是不敬先帝。

　　“皇叔所言甚是，是臣考虑不周。”萧承煜低头退下。

　　谢临渊收回目光，淡淡道：“流言止于智者，此事到此为止，任何人不得再提。”

　　百官齐声应诺。

　　沈文清暗暗松了口气。

　　下了朝，沈文清刻意与他人保持距离。

　　谢临渊从他身边经过时，脚步微顿，却没有看他，只丢下一句：“令嫒聪慧，沈大人好福气。”

　　沈文清一怔，还没来得及回应，谢临渊已经大步离去。

　　他站在原地，望着那道远去的背影，心中五味杂陈。

　　......

　　当夜，沈栖棠在房中收到了一只纸鸢。

　　纸鸢是从窗外飞进来的，正好落在她的窗台上。青黛捡起来一看，脸色顿时变了：“小姐，这上面……”

　　沈栖棠接过纸鸢，只见薄薄的竹纸上写着几行字：

　　“沈家攀附，清流蒙羞，识相者，早作打算。”

　　字迹歪歪扭扭，显然是刻意伪装的，纸鸢的尾巴上还画着一只乌龟，龟背上写着一个“沈”字。

　　青黛气得发抖：“这是什么人干的？太欺负人了！”

　　沈栖棠却异常平静。

　　她将纸鸢翻来覆去看了看，然后走到炭盆边，将它扔了进去。

　　火苗舔上竹纸，发出轻微的噼啪声，纸鸢很快便化为灰烬，只见那只乌龟的墨痕在火光中扭曲了一瞬，随即消失不见。

　　青黛不甘心地问，“小姐，您就这么算了？”

　　沈栖棠拍了拍手上的灰，“不然呢？拿着纸鸢去找父亲哭诉，让他为了这种小事再烦心？”

　　“可他们太过分了！”

　　“过分的事，还在后头。”沈栖棠走回窗前，望着窗外沉沉的夜色，“柳氏不会只放一只纸鸢警告，接下来，怕是还有更多的手段和招数。”

　　她说着，目光落在窗台上，那里有一小片未化的雪，形状像是一朵半开的海棠。

　　沈栖棠伸出手，将那片雪拂落。

　　“青黛，明日替我准备一套素衣。”

　　“素衣？小姐您要这个去做什么？”

　　沈栖棠淡淡道，“去城东的慈幼局，散些米粮，给那些无家可归的孩子。”

　　青黛一愣：“这时候去慈幼局？”

　　“正是这时候，才要去。”沈栖棠关上窗，隔绝了外头的寒风，“他们不是说我沈家攀附权贵么？那我便让世人看看，沈家的女儿在做什么。”

　　青黛恍然大悟，眼中露出钦佩之色。