《烬月沉棠》南槿木

3、雪夜送炉 临

　　临近黄昏，雪开始下大。雪沫子落在瓦上当当作响，到了夜里，便成了鹅毛大雪，纷纷扬扬地覆盖了整座京城。

　　太傅府的院子里，几株老梅被雪压弯了枝，偶尔有一两瓣红梅从雪里挣出来，红得惊心。

　　沈栖棠坐在西窗下，手里握着一卷《贞观政要》，目光却停在某一行上许久未动。

　　她已经这样坐了小半个时辰。

　　窗外雪落无声，屋内炭盆里的银霜炭烧得正旺，偶尔发出轻微的爆裂声。青黛轻手轻脚地走进来，往她手边的茶盏里添了热水。

　　“小姐，夜深了，早些歇着吧。”

　　沈栖棠回过神，将书卷合上：“月儿睡了吗？”

　　“三小姐已经睡下了，夫人陪着呢。”青黛顿了顿，又道，“小姐您昨夜在月华台站了那么久，回来又发了半宿热，可别熬坏了身子。”

　　沈栖棠摇了摇头：“我没事。”

　　她确实有些头疼，但并不严重。比起身子，她更放不下的是昨夜月华台上的那一幕。

　　谢临渊。

　　她想起他站在回廊上的样子。玄色蟒袍，腰间悬刀，目光像冬夜里的寒星。满殿的人都怕他，她却在他面前说了那样一句话：

　　“臣女怕的，是护不住自己的妹妹。”

　　现在回想起来，连她自己都觉得大胆，可当时她并不觉得怕，只是觉得……该那么说，她也说不清那是一种什么感觉。

　　青黛见她出神，轻声唤道，“二小姐？”

　　沈栖棠收回思绪：“什么时辰了？”

　　“戌时三刻了。”

　　沈栖棠点点头，正准备起身去睡，院外忽然传来一阵轻微的响动——像是有人踩在积雪上的声音，极轻，若非她此刻正好面向窗外，几乎不会察觉。

　　“谁？”她问。

　　青黛一愣，朝窗外看去：“许是巡夜的小厮吧。”

　　沈栖棠没有说话。那脚步声停在了院门边，然后便没了动静，她起身走到窗前，推开一条缝隙。

　　风雪扑面而来，带着刺骨的凉意，院门边的雪地上，站立着一个黑影。

　　那人穿着深色的斗篷，几乎与夜色融为一体。他肩上落满了雪，手里却稳稳地抱着一个东西。

　　沈栖棠眯起眼，借着廊下的灯笼光，看清了那是一只手炉。

　　手炉？

　　她心中疑惑，正要开口，那人却先一步上前，将手炉轻轻放在院门边的石阶上，又从怀中取出一物，压在手炉下方。

　　然后他退后一步，朝沈栖棠所在的方向微微颔首，转身便消失在风雪里。

　　从始至终，他都没有说过一句话。

　　沈栖棠怔了怔，随即披上一件氅衣，推门而出。

　　“小姐！”青黛急忙跟上，“外头雪大，您这是……”

　　沈栖棠没有回答，径直走到院门边。石阶上的手炉还冒着热气，炉身上的铜纹被雪水打湿，在灯笼下泛着温润的光。

　　她蹲下身，将手炉拾起，手掌中顿时一股暖流包裹，减少了几分寒意。炉身雕着一枝海棠，花瓣纤毫毕现，似是新摘下来的那般。

　　海棠。

　　她眼神微微一顿。

　　青黛也看到了那花纹，小声道：“好精致的手炉，小姐，这会是谁送来的呢？”

　　沈栖棠依旧默不作声。她拿起压在手炉下方的物件，是一方叠得整整齐齐的白帕，帕角绣着一个极小的“沈”字。

　　她心头一跳，那字迹绣工她认得——是沈家特有的针法，可帕子却是新的，没有半分用过的痕迹。

　　“小姐？”青黛又疑问。

　　沈栖棠将帕子收入袖中，站起身，目光望向那人消失的方向。风雪已经掩去了所有脚印，仿佛那人从未来过。

　　“不知道。”她说。

　　可她心里，却有一个名字悄悄浮了上来。

　　......

　　此刻，摄政王府的书房里灯火通明。

　　谢临渊坐在书案后，手中握着一支狼毫，笔尖悬在一封奏折上方，迟迟没有落下。案角的铜炉里燃着安神香，青烟袅袅，却压不住他眉间的倦色。

　　卫峥推门进来，身上还带着外头的风雪气。他单膝跪地，声音低沉：“王爷，东西送到了。”

　　谢临渊笔尖一顿，墨汁在纸上洇出一个黑点。

　　“她收了？”

　　“收了。”卫峥顿了顿，“沈大姑娘亲自出来取的。”

　　谢临渊没有说话，目光落在那个墨点上，半晌才淡淡道：“她可问了什么？”

　　“没有。”卫峥如实回答，“但她看属下的眼神，像是猜到了什么。”

　　他放下笔，起身走到窗前。窗外是摄政府的后院，风雪中一棵老梅开得正好，枝桠横斜，像极了一幅水墨画。

　　“她当然猜得到。”他低声道，像是对卫峥说，又像是在自言自语，“沈文清教出来的女儿，怎么会蠢。”

　　卫峥低头不语。

　　他跟了这位摄政王十年，从边关尸山血海里一路跟到京城。见过他杀人不眨眼的样子，也见过他在谢家旧坟前独坐一夜的样子。可像今夜这样，为了一个女儿家派人去送一只暖炉，却是头一回。

　　“王爷，”卫峥斟酌着开口，“沈大人今日在朝堂上捐尽田租，摆明了不肯站队，您此时对沈家示好，恐怕会……”

　　“本王没有示好。”谢临渊打断他，声音冷淡，“她昨夜护着幼妹，受了寒。本王不过是怕她在父皇丧期里病倒，坏了朝中清流的脸面。”

　　卫峥张了张嘴，终究没有反驳。

　　他家王爷若是真不在意，何必亲自去库房里挑那只海棠纹的手炉？又何必让他绕道从后门走，不肯留下姓名？

　　“下去吧。”谢临渊道。

　　卫峥应声退下。

　　书房里重新安静下来，谢临渊望着窗外那株老梅，目光却像是穿过了风雪，落在某个遥远的地方，不知在想些什么。

　　良久之后，谢临渊收回目光，重新坐回书案前。他拿起那支狼毫，将洇了墨点的奏折放到一旁，另取了一张新的。

　　油灯里的灯花忽然爆了一声，光线暗了一瞬，又亮了起来。

　　......

　　太傅府西院里，沈栖棠已经回到房中。

　　她将那只海棠纹手炉放在枕边，炉身温热，隔着锦被也能感受到一丝暖意。青黛替她铺好床，又往炭盆里添了几块银霜炭，这才退到外间。

　　沈栖棠却没有立刻躺下。

　　她取出袖中的那方白帕，在灯下展开。帕子上的“沈”字绣得极为精巧，针脚细密，与她常用的帕子如出一辙。可她知道，这不是她的帕子。

　　她的帕子都在母亲那里登记造册，绝不会凭空多出一方来。

　　这是有人刻意模仿了沈家的针法，又刻意绣了她的姓氏。

　　可这又是为什么呢？

　　她想起那个消失在风雪里的身影。高大、沉默、步履沉稳，绝不是普通下人。还有那只手炉，海棠纹样，分明是知道她名字里有个“棠”字。

　　府中的手炉她见过不少，样式多是如意云纹、梅兰竹菊，极少有人用海棠做纹。这枝海棠，是特意为她挑的，还是随手拿的？她不知道，可那花瓣雕得那样用心，不像随手之举。

　　沈栖棠。

　　她轻轻念了一遍自己的名字，忽然觉得那枝海棠烫手起来。

　　是谢临渊吗？

　　她不敢确定，却又忍不住往那个方向去想。昨夜月华台上，他对她说的那几句话，不像是毫无缘由的。他那样的人，绝不会无缘无故站在回廊里等一个臣女。

　　可若真是他，他又为什么要这么做？

　　她想起父亲说过的话——谢临渊执掌着玄铁禁军，是这京城里最不能招惹的人。他的每一个举动，都可能藏着更深的谋算。

　　沈栖棠蹙起眉，她是不是已经被他看作了什么棋子？

　　“荒唐。”她低声道，将帕子收进枕下，吹灭了灯。

　　风雪敲着窗棂，一声又一声，似有人在窗外轻轻叹息。

　　她告诉自己不要多想，可那一枝海棠却像是烙在了心底，怎么也挥之不去。

　　......

　　柳府的闺房里，柳清鸢此时还没有睡下。

　　她坐在妆台前，看着铜镜里的自己，明丽娇艳，如同一朵盛放到极致的牡丹。可此刻她的眼里却没有半分笑意，只有一片阴冷的怒色。

　　“你说什么？”她问身后的丫鬟，“摄政王派人给沈栖棠送了东西？”

　　丫鬟低着头，声音发颤：“是、是的。奴婢亲眼所见，一个黑衣人从摄政府后门出去，绕了好几条街，最后进了太傅府的侧巷。他在沈大姑娘院门外放了一只手炉，然后便走了。”

　　柳清鸢手中的玉梳“啪”地一声拍在妆台上。

　　“手炉？”她冷笑，“他谢临渊是何等人物，会在意一个女人冷暖？”

　　丫鬟不敢接话。

　　“沈栖棠。”她轻轻咬着这个名字，指甲在妆台上划出一道白痕，“你以为你是什么东西？也配让他另眼相看？”

　　她又回想起昨夜月华台上，谢临渊看向沈栖棠的那一眼。当时她离得远，看不清他的神情，可她就是觉得，那一眼与看别人时不同。

　　哪里不同？她也说不上来，可女人的直觉告诉她，那是一个危险的信号。

　　丫鬟怯怯道，“小姐，老爷说，让您近日莫要再生事，沈家毕竟……”

　　“毕竟什么？”柳清鸢猛地回头，目光如刀，“不过是个空有清名的太傅府，也配让我忌惮？”

　　丫鬟噤声。

　　柳清鸢深吸一口气，压下心头怒火。她拿起那柄玉梳，一下一下梳着长发，动作缓慢而用力。

　　她看着镜中的自己，唇角缓缓勾起，“去，给我查清楚：摄政王与沈栖棠之间，到底有过什么往来。事无巨细，我都要知道。”

　　“是，小姐。”

　　“沈栖棠，”她低声道，“咱们走着瞧。”

　　丫鬟退下后，柳清鸢独自坐了许久。

作者有话说