《霜刃映春山》化梅鸟

9、刘府 翌日清晨，

　　翌日清晨，天还没亮透，京兆府便接到了翊王府送来的协查公函——措辞正式，盖着翊王大印，上头写着"本王与沈推官就琢玉斋一案达成协理共识，此后相关调阅、问询、搜检之事，翊王府一力配合"。落款是萧景琰的亲笔，那字迹依然潦草得鸡爪刨似的，但章印清清楚楚。

　　沈清辞看着那封公函，嘴角微微一抽。这人办事从来不讲规矩，偏要把每件不讲规矩的事都办出十二分的"规矩"来，让人挑不出毛病。

　　他正在整理昨夜抄录的账目副本，林四推门进来，神色有些紧张："大人，户部那边——刘侍郎府上今早传了话来，说刘大人听闻周文仲一案牵涉到造办处贡品账目，想请大人过府一叙，当面提供些线索。"

　　沈清辞手里的笔停住了。

　　刘秉章。羊皮纸账目底端的那个名字。他正想着怎么接近这条线，对方反倒先递了梯子来——但这梯子底下是实地还是刀山，可就不好说了。

　　"几时？"

　　"酉时。刘府设了晚宴。"

　　沈清辞想了想，提笔回了一封帖："转告刘大人，沈某酉时准到。"

　　林四走后，他坐在案前静静思量了片刻，然后起身换了件稍正式的青色官袍，将旧玉环仔细挂在腰间。出门时，院门外果然停着一辆不起眼的青呢小轿——车帘掀开一角，露出萧景琰那张过分醒目的脸。

　　"上车。本王送你去。"

　　"殿下怎么知道——"

　　"何思远那边昨夜吃了亏，今早肯定要找补。刘秉章这时候请你，八成是鸿门宴。"萧景琰拍了拍身边的坐垫，"本王扮你的随从，跟着进去。"

　　沈清辞看着他："殿下这张脸，扮随从？"

　　萧景琰摸了摸自己的脸，居然认真地思考了一下："……那本王扮你远房表弟？"

　　"殿下跟臣没有半点像的地方。"

　　"那就扮你花了钱雇的保镖。"萧景琰理直气壮，"你一个文官，身边带个护卫不是很正常吗？"

　　沈清辞盯着他看了两息，终于没忍住，轻轻笑出了声。那笑声很浅，像冰棱上滑落的一滴水，却让萧景琰的耳朵"噌"地竖了起来。

　　"沈先生你笑了！你笑了！"

　　"臣没笑。"

　　"你笑了！我看见了！"

　　"殿下，坐好。"

　　"你笑了你笑了——"

　　"萧景琰。"

　　"到！"

　　"再喊一句，臣就自己走去刘府。"

　　车厢里安静了一息，然后萧景琰把嘴巴抿成一条线，眼睛里却亮着藏都藏不住的笑意，冲沈清辞用力点了点头。

　　沈清辞别过脸看窗外，槐花又落了一路。他伸手摸了摸腰间那枚旧玉环，指腹贴着温润的玉面，忽然觉得——这辆马车里的龙涎香，好像没那么熏人了。

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　　刘秉章的府邸在甜水井胡同，五进的大宅子，门楣上悬着御赐的"清慎勤"匾额。酉时三刻，沈清辞递了帖子进去，管家殷勤地引着他往花厅走。萧景琰落后半步跟在身后，换了身不起眼的灰褐短褐，脸上不知从哪里弄了块青疤贴了半边，原本过分浓丽的眉眼被遮去大半，乍一看还真像个沉默寡言的护卫。

　　"沈大人请——刘大人已在花厅等候。"

　　花厅里灯火通明，正中摆着一桌精致的席面，刘秉章是个五十来岁的中年人，面皮白净，笑容和煦，见到沈清辞便起身拱了拱手："沈大人年轻有为，久仰久仰。请坐——来人，上茶。"

　　沈清辞依礼落座，面上带着病弱的恭谨："刘大人折煞下官了。听闻大人对周文仲一案有所知晓，下官特来请教。"

　　"好说好说。"刘秉章亲自执壶替他斟了杯茶，"周文仲此人在造办处时便有才名，老夫当年任工部郎中时与他有过几面之缘。此人确实技艺高超，但性子孤僻，得罪了不少人。他这一死，老夫听说外头议论纷纷——说他是被人害的？"

　　沈清辞端起茶杯，没有喝，只是用茶盖轻轻拨着浮叶："下官正在查。目前看来，自杀的可能性不大。"

　　刘秉章的眼角几不可察地跳了一下："哦？可老夫听说现场留有绝笔信——"

　　"那封信的笔迹有问题。"沈清辞抬眼看向他，语气温煦如常，"而且死者指甲缝里残留的螺钿金粉，与内务府入库的贡品对得上。此事牵涉到造办处的物料管理，下官正打算向何总管——"

　　"何总管。"刘秉章打断了他，端起自己的茶盏慢慢饮了一口，"何思远这个人，老夫也略知一二。做事谨慎，在宫里熬了三十多年才坐上总管的位置。沈大人若是怀疑他，可有什么实据？"

　　沈清辞垂下眼帘，没有说话。

　　花厅里安静了几息。刘秉章放下茶盏，忽然笑了笑，换了副推心置腹的语气："沈大人，老夫在官场几十年，见过太多年轻人因为太较真而折了前程。有些事啊，点到为止就好。查得太深——"他压低声音，"对谁都没好处。"

　　这话说得含蓄，但意思已经摆明了。沈清辞面上不动声色，袖中的手指却微微收紧了。刘秉章这是在试探他查到了哪一步，同时也在敲打他——适可而止。

　　他正要开口，身后一直安静立着的"护卫"忽然轻轻咳了一声。

　　那声咳嗽很轻，但在安静的花厅里格外清晰。刘秉章的目光瞥过去，先是不以为意，但当他看清那张被青疤遮了小半的脸、以及青疤边缘露出的那一截过分优越的眉骨轮廓时，他的瞳孔猛地缩了一下。

　　"这位是——"

　　"下官的随从，粗人一个，不懂礼数。"沈清辞挡在萧景琰身前，端起茶杯喝了一口，借着垂眼的动作掩住眸中一闪而过的锐色，"刘大人方才说的，下官记下了。只是查案一事，下官职责所在——"

　　"沈大人，"刘秉章忽然站了起来，面色变了几变，最后挤出一个僵硬的笑容，"今夜老夫身体有些不适，就不留你用饭了。改日——改日再叙。"

　　这是逐客令了。

　　沈清辞起身告辞，领着"护卫"从花厅退出。穿过长廊时他感觉到身后萧景琰的呼吸微微加快，像在极力压抑什么。直到两人出了刘府大门，上了马车，萧景琰才"噗"地一声把那块青疤揭下来，长长地吐出一口气。

　　"憋死本王了——"

　　沈清辞看着他："殿下方才咳那一声，是故意的？"

　　萧景琰揉着脸，冲他咧嘴一笑："他看到本王了。刘秉章这人精明得很，他认出本王之后心里就有数了——这案子有翊王掺和，他再想拿官场那一套压你，就没那么容易了。"

　　"殿下——"

　　"沈先生，"萧景琰忽然收住了笑，认真地看向他，"刘秉章那番话，是威胁。他说'查太深对谁都没好处'——这种话本王听得多了。他自己心虚，才会急着亮底牌。越是心虚的人，露出破绽就越快。"

　　沈清辞看着他在车厢昏暗的光线里显得格外沉静的眼睛，忽然意识到一件事——萧景琰在朝堂上装废物装了这么多年，听过的威胁、见过的暗箭、嗅过的陷阱，只怕比他这个专业查案的人还要多。他那些"不学无术"的外壳底下，藏着的是一双比谁都看得清局面的眼睛。

　　"……殿下说得对。"他低声说，"刘秉章今夜的表现，等于承认了他与何思远之间有关联。接下来他要么按兵不动，要么——"

　　"要么狗急跳墙。"萧景琰接过话头，"所以今夜起，沈先生你住王府，寸步不离。"

　　"殿下——"

　　"本王不是在跟你商量。"萧景琰难得用了这样不容反驳的语气，但他的眼神却软得像春日化开的河水，"你这病秧子壳子装了这么多年，真当自己刀枪不入了？"

　　沈清辞被他这句"病秧子壳子"噎得说不出话来。他想反驳——他以前确实一个人扛过比这更危险的事。但看着萧景琰那双桃花眼里毫不掩饰的担忧，他忽然觉得那些反驳的话堵在喉咙里，怎么也说不出口了。

　　"……臣知道了。"

　　萧景琰愣了一下，似乎没料到他答应得这么痛快。然后他慢慢笑了起来，那笑容从眼角一路蔓延到嘴角，整个人像被点亮了的灯。

　　他把青疤重新贴回脸上，冲沈清辞正色道："沈先生，在下是您雇的护卫，今夜护送您回府安歇——"然后又压低了嗓子，用只有两个人能听见的声音说，"本王让厨子温了莲藕排骨汤，回去正好喝。"

　　沈清辞别过脸看向窗外，街灯一盏一盏地往后退。他的嘴角弯了一个极小的弧度，被夜色的阴影轻轻遮住了。

　　但那弧度在面颊上留了很久，久到马车停在了翊王府门前，久到他掀帘下车时，侧脸的线条还是柔和的。

　　萧景琰落后半步，看着他走进灯火通明的王府大门，背影在门廊下停了一瞬——像是等他跟上。

　　他三步并作两步追过去。

　　槐花簌簌地落在青石阶上，夜风里全是香气。

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