《知命》柳大可

20、终探君 “母亲，二

　　第二日再去顾府看清允，门房上却说清允出门了，不在府内。
　　怪了，他不是病了吗？不在家好好养病，跑出去做什么？
　　我只好拜托门房拿来纸笔，我留张字条给他，上写着：“闻君染恙，特来探看，不遇，故留此札。倘得君阅，幸以书报，我当即往相见；若已痊安，但来我居，呼之即见。”
　　写毕，我将纸递还过去，指尖却不知为何，仍是微凉。

　　又过了两日，仍不见人影，亦无只字回音。
　　我本想去拦那日来告假的小厮阿巧细问一番，不料小安却说，阿巧这几日也不曾露面，顾府只在他缺课的第二日，遣了个面生的小厮来知会一声，说病情未愈，还需调养几日，最早也要到年后方能来听学。
　　我听罢，心中愈发不安，脱口道：“那我如何才能见到他，总不能……”话说到一半，才觉失言，生生止住。屋中尚有外人在侧，我这样说，未免太不成体统。
　　我正自懊恼，却听谢思渊在一旁淡淡开口，“倒也不必如此。”
　　他语气平和，似早已将此事看透几分，“既然小厮不肯传话，书信又无回音，不如换个法子。待那府中长辈入府时，在门前相迎，行礼之后，自可随之入内。居于上位之人，总不好当着门前拒人于外。入得府中，见了面，是何缘由，自然便清楚了。”
　　我抬眼看他，只觉他这番话说得从容而有分寸，不由追问，“你说的是顾伯父，还是顾伯母？”
　　“皆可。”他答得简洁。
　　我略一迟疑，终还是将心中的疑虑说了出来，“可若……正是他们有意不让清允见我呢？”
　　他看了我一眼，目光沉静，“那也无妨。你若在门前相迎而仍被拒之门外，反倒省了揣测，症结便在此处；若未被拒，要么对方不知前情，因礼相邀，要么虽知却不便明拒。无论哪一种，你此行，都不算白走。至于其间曲折，日后再细究不迟。”他说得不急不徐，条理分明。
　　我一时竟无从反驳，只觉心中那团乱绪，被他三言两语理出了一条线来。侧目看去，小安与青杏亦是一脸恍然，连连点头，目光中隐约带了几分赞叹。
　　而我心中那点急躁，也不知何时，悄然收敛了几分。

　　我依着谢思渊的话，避在顾府斜对面的巷口，远远候着。虽知此举不甚体面，却也顾不得许多，只一心盯着府门动静。
　　不多时，一顶华贵软轿自街口缓缓而来。轿顶朱漆描金，盘云绕鹤，富丽却不流俗；四杠以老檀为骨，光泽温润；轿帘低垂，缀着细细金绦与流苏，行走之间轻轻晃动，宛若浮光。前有小厮开道，后有丫鬟随行，仪仗齐整而不张扬。
　　我心中已然明了，这样的气度，多半便是顾夫人。
　　轿子一停，我便快步上前，在她下轿之际行礼，“顾夫人安好。”
　　她显然未料到我会骤然出现，手中暖炉一松，竟落在地上。我忙弯腰拾起，双手奉还，却在她接过之时，瞥见她眼中一闪而过的嫌色，显然尚未来得及掩去。
　　那一瞬，我心中一沉——果然如此。
　　我不再绕弯，直言道：“小女沈亦姝，夫人当还记得？”
　　她顿了一瞬，只得应道：“记得。”语气冷淡得近乎疏离。
　　我便接着说道：“沈府闻得顾公子染恙，家父挂念，命我前来探望。”
　　“既是染恙，自当静养。”她语气愈发冷硬，“待他痊愈，自会登门致谢。沈小姐请回吧。”
　　我未退让，只问：“顾公子病得很重？”
　　她眉心微蹙，仍答：“不重。”
　　“既然不重，”我顺势接道，“友人探望片刻，想来也无妨。”说罢，便欲随她入内。
　　她脸色一变，竟伸手拦住我衣袖，语气也急了几分，“病虽不重，却不宜见客，沈小姐不必再进。”
　　她这一拦，反倒更坐实了我心中疑虑。我心一横，索性道：“既言不重，又何至于一见都不肯？若真有不便，我看一眼便走，亦好回去向家父交代。”
　　说着，我已随她往门内迈去。
　　不料她忽地用力，将我一把推开，声音也不再压着，“沈家小姐何时变得这般纠缠不休？我已说了，不必再进！”
　　我被推得微微一晃，心中一时竟有些发怔。记忆中的顾夫人，虽傲慢，却一向端持有度，从未见她如此失态。可她眼中的厌意，却分明不是作伪。
　　我尚未回神，身后忽有声音传来，“请沈小姐进去。”
　　我回头一看，是顾大人，忙上前行礼。
　　他已行至门前，看也未看顾夫人一眼，只道：“允儿染恙，沈大人关怀，遣人探望，理所当然，何来推阻之理？”这一句话说得平平，却带着不容置疑的意味。
　　顾夫人面色一白，终究未再言语，只冷冷拂袖而去。
　　我心中既因得以入内而稍松，又隐隐生出一层不安。方才那一推，那一眼，已足见她对我的厌恶，只怕此番进去，未必不是再次讨了她的嫌。
　　我仍向顾大人致了谢，压下心中纷乱，随他踏入府门。

　　我方踏入清允的厢房，一股浓重药气便迎面而来。那气味不止是汤药的苦涩，还混着外敷药膏的辛烈，沉沉压在喉间，叫人几欲作呕。
　　再走近几步，我脚下不由一滞。
　　他仍在昏睡，却已瘦得脱了形；两颊深陷，颧骨突兀，颌线绷得分明，像是只剩下一层皮肉覆在骨上；露在被外的一只手，薄削得几乎透光，青筋一道一道浮起，触目惊心。
　　不过数日不见，竟至于此！
　　我心中一紧，回头欲问青杏，却见她已怔在那里，眼中满是惊惶与不忍，连眼圈都红了。
　　我这才惊觉，自己竟连一句完整的话都问不出来，只得低声向一旁垂手而立的阿巧问道：“他……怎会病成这样？”
　　阿巧抬眼看我，唇动了动，似要开口。
　　房门却在此时被人推开。顾夫人走了进来，虽极力压着声音，那怒意却仍直逼人来，“你还有脸问？”
　　她的目光几乎是掷到我身上，“我倒想问问你，你到底对他说了什么，竟叫他一再顶撞他父亲！挨打成那样，还死不肯低头，非要一个说法！”
　　我怔在原地。她的话一字一句砸下来，我却一时全然听不明白——我逼了他什么？我何曾要他去做什么？
　　“满身的伤，”她声音一紧，“还要去你府门口等！在风里站了近两个时辰，回来便倒下了，再也起不来！那日，让你在我府门前才站了一个时辰，还真是便宜你了！”
　　那一刻，我脑中忽地一空。
　　门前——风中——两个时辰。
　　那日他立在我面前，神色失控地问我：“你怎知我无恙无痛？”
　　原来……并非无端。
　　难道……他去问了顾伯父？问了那日在寺中之事？不，不对。他当日分明劝我冷静，他那样的人，怎会……此时，我只觉得念头纷乱，如乱丝纠缠，越理越紧。
　　“你怎么不说话？”顾夫人的声音已带了颤，“你倒是说说，你们之间，到底出了什么事？他明明——”她话到此处忽地一顿，目光落在床上，声音低了下去，却更叫人心惊，“他明明自小便知他父亲的脾气，挨过多少打，如今，怎么还敢如此顶撞……”她说着，眼中已不再是怒，而是压不住的心疼与惊惧。
　　我喉间发紧，所有话都堵在那里。我确实不知他问了什么，他说了什么。到头来，竟只剩一句最无用的话，“晚辈不知……实在惭愧。”
　　“惭愧有何用？”她猛地抬眼看我，语气冷得像冰，“我要的，不过两件事。要么，你把事情说清楚；要么，从此别再靠近允儿。”
　　她顿了顿，语气愈发疏离，“若沈小姐能二者兼得，我倒要谢你。”
　　我被这话逼得几乎无路可退。
　　就在此时，一道极轻的声音，自床上传来，“她不必。”那声音虚弱得几不可闻，却偏偏清清楚楚落在每个人耳中，“母亲，二者……她皆可不取。”
　　众人皆是一惊。
　　顾夫人几乎是扑到床前，声音瞬间软了下来，“允儿？你醒了？哪里疼？可难受？”
　　她连声吩咐，“阿巧，去请章大夫，快！”
　　又回头看他，“是冷是热？渴不渴？要不要用点什么？”
　　清允微微摇头，气息尚虚，却勉强撑着开口，“母亲……别忙。”
　　他停了一瞬，目光缓缓落在我身上，带着一点恳求，“我……想同亦姝，说几句话。”
　　顾夫人张了张口，本欲拒绝，可对上他那样的目光，终究没再说出话来。她只轻轻拍了拍他的手背，起身时却仍冷冷看了我一眼。
　　走到门口，她停下脚步，“一炷香后，我会带章大夫过来。届时，请沈小姐离开。”
　　房门在顾夫人身后被轻轻合上，屋中一时静得只剩药气与呼吸声。