45、流言 少年学着戏 ...
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慕嵩的寿宴上，元轼捧着自己写的寿字，恭恭敬敬地向他行了一礼。“祝慕伯父福寿康宁。”
慕嵩笑着接过，让人展开看了许久，又转向元方道：“轼儿这字写得可真端正。”
元方道：“ 别太夸奖了，否则他回去又该得意了。”
元轼有些不好意思，红着脸笑了笑。
慕嵩因身体不适卸任了北境布政使之职，朝廷念及他这些年的辛劳，授了资政殿大学士的荣衔，留在临康休养。
他如今不领太多政务，偶尔奉召入宫问对，日子清闲了许多。经过一阵调养，精神渐好，家人才为他张罗了这场寿宴，请的多是亲眷与相熟同僚。
慕嵩特意让元方带着儿子一道来。这些年，两人一个远在北境，一个困于宫禁差事，难得坐下来吃顿饭聚聚。如今元方也已卸任，见面总算不必再匆匆来去。
慕嵩问了元轼几句功课，便让他同其他孩子去园中玩耍。元轼临走以前，还不忘回头看向父亲，元方颔首示意，他才欢欢喜喜地跟了出去。
园中备着投壶，几个年纪相仿的小公子围在一处，争着要先试。
元轼投中了两回，心里正高兴，一个少年忽然学着戏腔对着他唱了起来：“ 绫罗香，锦绣长，一寸铺面好风光。一把小尺量两样，半量衣裳半量郎。寻常门户休来问，自有高枝待凤凰！”
旁边有人听罢笑出了声。
元轼一头雾水地听完这戏词，看见那人唱罢，周围几个孩子都朝自己望来，渐渐觉出不对。他将手中的箭放下，不解地问道：“你们笑什么？”
“东市新排的戏，你没听过么？” 那少年还想继续说，身旁有人扯了扯他的衣袖意图制止。
近来，东市有个戏班新排了一出戏，说的是前朝一名经营绸缎庄的女子，借着卖布料的机会结识了一位贵公子。她口口声声说要凭自己的本事过活，可又费尽心思迎合公子的喜好，几番欲迎还拒，惹得对方念念不忘。
后来，那公子竟遣走了府中的姬妾，风风光光地迎她进门，成全了一段所谓的良缘。
方才那几句唱词，便出自女掌柜暗自盘算婚事的一折。
台上唱得俏皮，台下听得发笑，而戏中的故事似是在含沙射影，很容易令人联想到近来的东宫大婚。
这出戏先在东市唱开，渐渐连临康其他坊巷的茶肆酒楼也有人排演。
有人羡慕女掌柜攀得高门，觉得女子能有这番际遇，也是本事；有人则是替被遣归的女子不平，连带着对那位新妇生出几分鄙薄；也有人只觉得唱词诙谐，并不在意影射的是谁，听过便随口哼上几句。
东市里与一寸锦打过交道的商户中，有人听不下去流言蜚语，打抱不平，替元纤绰和还真说过几句公道话。
元纤绰同还真一路如何撑起铺子，他们多少都见过。她当日连押货北上也敢亲自走一趟，哪里是戏里那个终日倚门等候贵客的女子。
有人因此同看戏的争辩，对方却笑着说，不过一出戏，何必如此当真。
争论过后，戏依然有人看，那几句唱词也照旧传着。
而今，竟连慕府寿宴上的孩子们，都已经学会了。
沈家的小公子在此时冷笑了一声后开口道： “那几句说你太子妃表姐的戏文都传遍临康了，倒只有你不知道。”
元轼认得他，知道他是礼部侍郎沈廷岳的幼子，只是不明白他为何忽然这样同自己说话。
沈家小公子的脸上带着掩不住的怨气。他的姐姐从东宫归家以后，亲戚们来探望，总要叹息几句。
他不懂大人那些含蓄的话，只知道从前人人羡慕姐姐，如今都来劝她想开些。家中有人提起元家的姑娘，母亲便不愿再听下去，父亲也常常沉下脸来。
这些委屈，他都替姐姐记着。
“你表姐如今风光了，我姐姐倒只好回家受气。” 沈家小公子不满地说道。
元轼终于听明白了，脸霎时间涨得通红。 “不许你这样说我表姐！”
沈家小公子也恼了：“怎么，连说都说不得？我姐姐又没有做错什么，凭什么要给她腾地方！”
“我表姐没有害过你姐姐！” 元轼大声反驳道。
“那她怎么就坐上了太子妃的位置？”
沈家小公子的话尚未说完，便挨了元轼一拳，跌坐在花圃边。他又痛又气，当即扑上去便抓住元轼不放。
两人扭打在一处，旁边的孩子吓得连忙躲开，几个家仆急忙上前要将他们拉开。
元轼的脸颊被抓破了，新换的赭红绫袍也沾了泥。沈家小公子嘴角见了血，被人扶起来以后，依旧挣着要往前冲。
慕府的管事不敢耽搁，立即去请来了两位小公子的父亲。
元方赶过去，看见儿子这副狼狈模样，心中一紧，先将他拉到身前查看。
他沉声问道： “怎么回事？”
元轼原本还忍着，听见父亲的声音，眼圈一下红了。 “他骂表姐。”
沈廷岳快步赶来，看见幼子嘴边的血，他脸色顿时变了，待听见这句话，又转头看向儿子，质问道：“你说了什么？”
沈家小公子不肯回答，只捂着嘴哭。
元轼忍不住将方才的事情说了出来。
沈廷岳听完，脸上尽是恼怒与难堪的神情。
他知道家中人心里不痛快，有些话连自己也未必忍得住不去说，可是没想到孩子竟也把大人的话听进去了，还在别人家的寿宴上当众说了出来。
“混账！” 他低声斥责道。“这些话也是你能说的？”
幼子哭着抬起头辩解道：“可姐姐本来就没有错…”
沈廷岳一把将他拉到身旁，不许他再说下去。
慕嵩让人把两个孩子带进小厅，又请大夫过来查看。所幸两个孩子都只是受了点皮肉伤，清理过伤处，并无大碍。
沈廷岳这才向元方拱手致歉道：“犬子失言，我自会管教。不过市井戏文，孩子听了几句便胡诌，元兄不必当真。”
元方看着他，许久没有答话。
他原想带儿子来热闹一日，慕嵩身体渐好，元轼又难得见到几个同龄孩子，本是件高兴的事。如今儿子脸上带了伤，外甥女也成了旁人取笑的由头，到头来竟只落下一句不必当真。
慕嵩在旁开口道：“沈侍郎，孩子未必懂，大人不能也将这些话只是当作玩笑。”
沈廷岳闻言神色一滞。
“元家姑娘押货北上遇劫，险些丢了性命，那是我任上经手的事。” 慕嵩道。“如今人好不容易安稳了，居然有人把她这些年的辛苦编成这样的曲词。诸位听着好笑，我却笑不出来。”
他说得急了些，咳了几声。元方忙劝他坐下，不愿让他为此伤神。
沈廷岳沉默片刻后，终究还是叫儿子向元轼赔了不是。
元方也将元轼叫到跟前斥责：“动手打人，是不是你的错？”
元轼低着头，过了一阵，才哽咽着应了一声。他依言赔了礼，又忍不住对沈家小公子说道：“可我表姐真的没有害过你姐姐。”
沈家小公子抽噎着，没有回答。
这场寿宴到底失了兴致。
元方带着儿子提前告辞，慕嵩亲自送到廊下，望着元轼脸上的伤也颇为懊恼，向他致歉。
“是我没有约束好孩子，扫了你的兴。” 元方心中亦是十分愧疚。
他不愿慕嵩再为难，叮嘱他保重身体后，便领着元轼往外走。
同来赴宴的元崇礼跟了出来。
他是元方的堂弟，现任工部郎中。其父元棠是元枫的弟弟，早些年从太常寺少卿任上致仕，如今年事已高，卸任赋闲在家中，偶尔同几位族老来往。
“兄长，今日这事，还是尽早息事宁人的好。”元崇礼压低声音道。
元方闻言不由得停住了脚步。
元崇礼看了一眼元轼，示意他先上车，才继续说道：“家父近来也听见了不少闲话。族里还有在朝中当差的子弟，被人问到宁王妃，再问到太子妃，实在不知如何作答。”
元方眉头紧锁道：“灼华做错了事，自有朝廷裁处。可是纤绰又有什么错？”
元崇礼叹息道：“外头的人哪里肯分得这样清楚。好容易安稳下来，总不能再为一出戏闹得满城议论。”
元崇礼也疼惜这个侄儿，只是身在朝中，更多一层顾虑。
这些日子，有人向他道喜，恭贺元家出了太子妃，也有人笑问元家以后是不是又要重新兴盛起来。那些话听着客气，究竟存了什么心思，到底难以分辨。
元方望着他，终于叹了口气后说道：“ 我自有分寸。替我向叔父问安吧。”
他没有再往下说，转身上了马车。
元轼缩坐在一旁，见父亲进来，立即坐直了些。
元方心中一酸。他只将儿子揽过来，让他靠着自己，半晌后才开口道：“往后再遇上这样的事，先来告诉我，不要轻易和人动手。”
元轼重重地点了点头。“他们说什么，我也不会信的。”
马车缓缓驶离慕府。
忍了许久，元轼终是小声问道：“父亲，表姐要是知道了这事情，会不会难过？”
元方凝视着儿子，竟不知该如何接这句话。
