《白露台》月沉江

11、人间换骨 元昭随谢临

　　第十一章人间换骨

　　元昭真正开始学着做一个寻常女子，是在谢临川看了她一眼，说了两个字以后。

　　“不像。”

　　昭阳殿的窗开了半扇。

　　雪停了两日，檐角积着的冰凌在日光里渐渐透亮，偶尔融下一滴水，落在廊前青砖上，轻轻一声。

　　元昭低头看了看自己。

　　青布窄袖袄裙，外罩一件半旧褐色短褙子，头发也拆了宫髻，只用一支木簪挽住。腰间没有玉，腕上没有镯，连鞋都是青蘅特意从宫外寻来的旧样式。

　　比前几日在清河大长公主府换的那一身还要素净。

　　“哪里不像？”

　　谢临川站在门边，又看了她一遍。

　　“还是哪里都不像。”

　　这句话耳熟得很。

　　前几日清河大长公主府侧门外，他第一次见她换了寻常衣裳，也是这副神情。

　　那时候她腰间还忘了摘和田白玉，手也干净得不像做过一点活。谢临川嫌她往指节上抹的土太轻，还说了一句“不是画眉”。

　　元昭想起这事，脸色便不大好。

　　“上一次你也这么说。”

　　“所以殿下上一次也不像。”

　　青蘅在旁边低下头。

　　元昭看过去。

　　“你笑什么？”

　　“奴婢没有。”

　　谢临川也偏开脸。

　　元昭盯住他。

　　“你也笑了。”

　　“臣没有。”

　　“你们如今是不是只会这一句？”

　　青蘅终于忍不住，转身去收案上的茶盏。

　　谢临川走到案前。

　　上头放着一把算盘，一本旧流水簿，还有一卷只展开了小半的北境舆图。

　　他先看算盘。

　　又看舆图。

　　最后才看元昭。

　　“殿下这次准备做多久的阿蘅？”

　　元昭脸上的神情微微一顿。

　　阿蘅。

　　那名字也是前几日才有的。

　　谢临川嫌“阿昭”离真名太近，让她自己取，她想了一会儿，才随口取了“阿蘅”。那一日他们装作表兄妹，混进怀远坊；她第一次知道，寻常人在街上走路要躲车、躲马、躲挑担子的人，也第一次知道一个年轻女子跟着一个年轻男子出门，竟还得替彼此编一个说得过去的身份。

　　那时只是半日。

　　天黑以前总要回来的。

　　这一次不一样。

　　元昭低头，把舆图再展开一些。

　　北边露出两个字。

　　朔州。

　　“至少到我回来。”

　　谢临川没有立刻说话。

　　青蘅也安静下来。

　　过了一会儿，他问：

　　“皇后娘娘知道么？”

　　“还不知道。”

　　“陛下？”

　　元昭没有回答。

　　“雍王殿下？”

　　“更不能知道。”

　　谢临川看了她片刻。

　　“所以殿下今日叫臣来，是想让我教你怎么瞒过所有人，从上京走到朔州。”

　　“是。”

　　“若臣不肯？”

　　“我找别人。”

　　“找谁？”

　　元昭一时没答。

　　谢临川笑了一下。

　　“这句话也不像。”

　　“什么？”

　　“‘我找别人’。”

　　他在她对面坐下。

　　“殿下从小到大大约都觉得，只要自己真想做一件事，总会有人替你想办法。”

　　元昭皱眉。

　　“难道不是？”

　　谢临川看着她。

　　元昭很快意识到问题在哪里。

　　她沉默了一下。

　　“沈蘅不能这样想。”

　　“有进步。”

　　“那她怎么想？”

　　“先想若没有别人，自己怎么办。”

　　元昭低头看了一眼那本流水簿。

　　“所以我才叫你来。”

　　“这又绕回去了。”

　　元昭忍了忍。

　　“谢临川。”

　　“臣在。”

　　“你到底教不教？”

　　谢临川拿过算盘。

　　“黄芪一斤多少钱？”

　　“……”

　　“甘草呢？”

　　“不知道。”

　　“平码是什么？”

　　元昭迟疑。

　　“货价？”

　　谢临川抬眼。

　　“错。”

　　“牙钱？”

　　“也错。”

　　“那是什么？”

　　“所以才要学。”

　　他把算盘推回她面前。

　　“从今日起，臣只教沈蘅。”

　　“昭宁公主呢？”

　　“不教。”

　　元昭看他。

　　“为什么？”

　　谢临川道：

　　“因为她学不会。”

　　元昭拿起账册就朝他扔过去。

　　谢临川偏头躲开。

　　青蘅终于笑出了声。

　　---

　　第一日，谢临川教她钱。

　　不是银锭。

　　是碎银，是铜钱，是一文两文究竟能买什么。

　　他带来一个旧荷包，往案上一倒，铜钱滚了一桌。

　　元昭拿起一枚。

　　“这个？”

　　“一文。”

　　“能买什么？”

　　“半张炊饼。”

　　“为什么是一半？”

　　“因为如今上京一张多半两文。”

　　元昭看着那枚铜钱。

　　忽然想起前几日坐公主仪驾经过朱雀街时，那个跪得慢了一些、糖人掉进雪水里的老人。

　　那天她第一次问青蘅：

　　若没有仪仗，他们是不是便不用跪？

　　青蘅说：

　　若没有仪仗，谁知道您是公主？

　　她那时只觉得那句话有些奇怪。

　　如今再想，却有了另一层意思。

　　若没人知道她是公主，她与那老人之间，或许也只隔着一两枚铜钱。

　　“发什么呆？”

　　谢临川问。

　　“没什么。”

　　“又不像。”

　　“什么？”

　　“做生意的时候走神，容易少钱。”

　　元昭把铜钱扔回桌上。

　　“你很烦。”

　　“这句像。”

　　“……”

　　---

　　第二日，他教她怕。

　　元昭听完便皱了眉。

　　“怕也要学？”

　　“尤其要学。”

　　“我为什么要怕？”

　　谢临川指了指殿门。

　　“方才臣进来时，殿下第一眼看哪里？”

　　“看你。”

　　“若进来的不是臣？”

　　“昭阳殿里不会进来我不认识的人。”

　　话音落下，她自己先静了。

　　谢临川看着她。

　　“所以要学。”

　　“学什么？”

　　“若一个年轻女子独自在外，陌生男人进门，第一眼不要看他的脸。”

　　“看什么？”

　　“门。”

　　“为什么？”

　　“看自己能不能出去。”

　　元昭没说话。

　　“住店先看门窗，坐车记来路。有人无缘无故与你搭话，不要急着答。夜里有人敲门，不管他说认识谁，都不要开。”

　　“若是官差？”

　　“让。”

　　“若他无理？”

　　“也让。”

　　元昭下意识道：

　　“凭什么？”

　　谢临川看她。

　　她自己先闭了嘴。

　　“又不像了。”

　　“知道了。”

　　“沈蘅见过最大的官，大约是县令。不是陛下。”

　　元昭点头。

　　谢临川又道：

　　“还有，不要盯着别人的腰牌。”

　　“为什么？”

　　“普通商女不会第一眼辨认一个官员是几品。”

　　“那我要知道他是谁怎么办？”

　　“余光。”

　　他示范了一次。

　　元昭学。

　　第一次太明显。

　　第二次仍明显。

　　第三次终于像些。

　　谢临川点头。

　　“不错。”

　　元昭难得得了他一句夸。

　　“还有么？”

　　“有。”

　　“什么？”

　　“殿下问话的时候，总觉得别人应该答。”

　　元昭愣了一下。

　　“我问他，他为什么不答？”

　　谢临川没说话。

　　元昭反应过来。

　　“……这个怎么改？”

　　“少问。”

　　“非问不可？”

　　“把问句说得不像问句。”

　　她试了三次。

　　三次都不像。

　　第四次终于烦了。

　　“谢临川，你是不是故意的？”

　　“这一句很好。”

　　“什么？”

　　“很像普通人。”

　　元昭盯着他。

　　谢临川神色坦然。

　　“至少不像公主。”

　　---

　　第三日，他查她的行装。

　　衣裳两身，布袜三双，火石，针线，伤药，干粮，碎银，一柄极小的防身刀。

　　谢临川一样一样看过去。

　　“药太多。”

　　“路上若病了呢？”

　　“商户家的姑娘不会随身带半个太医院。”

　　元昭忍了。

　　“减多少？”

　　“一半。”

　　他继续翻。

　　翻到包袱底下时，摸出一个小布囊。

　　元昭原本在背沈家的籍贯，抬眼看见，声音顿了一下。

　　“给我。”

　　谢临川看她。

　　“什么东西不能看？”

　　“谢临川。”

　　他已经解开系绳。

　　两样东西落进掌心。

　　一颗完整的深青色琉璃珠。

　　一片同色的碎琉璃。

　　屋里忽然静了。

　　碎的那一片，是前几日怀远坊遇袭时从她发间落下的。刀锋掠过，珠子摔进地上，碎成三瓣；危险过去，她却蹲进污雪里，把最大的一片捡了回来。

　　完整的那一颗，则是后来谢临川又花三文钱买的。

　　那天她先说不要。

　　后来又说扔了。

　　青蘅真要扔，她却叫住了。

　　最终只说一句：

　　先放着。

　　于是便一直放到了今日。

　　谢临川先拿起那片碎的。

　　“这个怎么还在？”

　　元昭低头继续看路引。

　　“三文钱。”

　　“新的也是三文。”

　　“所以？”

　　“六文。”

　　元昭抬头。

　　谢临川一本正经：

　　“沈姑娘家道中落，六文钱不是小数。”

　　元昭忍了忍。

　　“你是不是觉得自己很好笑？”

　　“偶尔。”

　　两个人都顿了一下。

　　这句话前几日也说过。

　　元昭先移开目光。

　　“给我。”

　　谢临川却把两样东西重新装进布囊。

　　“不能带。”

　　“为什么？”

　　“不是沈蘅的东西。”

　　“不过两颗珠子。”

　　“一颗。”

　　元昭皱眉。

　　谢临川摊开掌心。

　　“这一片已经不能叫珠子了。”

　　元昭低头看去。

　　完整的那颗与碎掉的那片并排躺着。

　　同样的深青。

　　一个圆满。

　　一个残缺。

　　明明原本应该一样，放在一起以后，反而更不像了。

　　“都留下。”

　　谢临川道。

　　元昭伸手。

　　“给我。”

　　“不是说留下？”

　　“我知道。”

　　谢临川把布囊递给她。

　　元昭拿着走到书案边，拉开最下面一格抽屉。

　　先放进去完整的那颗。

　　手指落到碎琉璃上时，却停了一下。

　　她忽然想起那日的雪。

　　谢临川问她捡什么。

　　她说：

　　你的三文钱。

　　其实三文钱有什么好捡的。

　　她自己也不知道。

　　“舍不得？”

　　身后传来声音。

　　元昭回头。

　　“谁舍不得？”

　　“臣问三文钱。”

　　“当然舍不得。”

　　她把碎琉璃也放进去。

　　合上抽屉。

　　“行了？”

　　“嗯。”

　　“还有没有臣不知道的？”

　　“没有。”

　　“真的？”

　　元昭转过身。

　　“谢临川，你现在很像来抄家的。”

　　“那不行。”

　　“为什么？”

　　“抄昭阳殿风险太大。”

　　元昭笑了。

　　谢临川也笑了一下。

　　他重新低头收拾包袱。

　　元昭站在旁边看了片刻，忽然道：

　　“你不是我表哥么？”

　　谢临川的手停了一下。

　　那也是怀远坊的旧事。

　　为了掩人耳目，她姓姜，叫阿蘅。

　　他是表哥。

　　当时清河大长公主之所以让谢临川带她去，本就是因为她既不识怀远坊的路，也分不清脚店和客栈；她连上京的炊饼都没有自己买过。

　　“这次不是。”

　　“为什么？”

　　“臣不能跟你去。”

　　元昭原本只是随口一句。

　　却安静下来。

　　“我知道。”

　　谢临川低头系好包袱。

　　“所以出了上京，别再随便认表哥。”

　　“像你这样的？”

　　“尤其像臣这样的。”

　　“为什么？”

　　“麻烦。”

　　元昭看他一眼。

　　“你也知道。”

　　“一直知道。”

　　---

　　第四日，他们去了西市。

　　这一次不查永泰行。

　　也不查任何人。

　　谢临川只让她过一日普通人的日子。

　　先去米铺。

　　“买一斗。”

　　“我？”

　　“嗯。”

　　“你呢？”

　　“看。”

　　掌柜头也没抬。

　　“姑娘买什么？”

　　“粟。”

　　“多少？”

　　“一斗。”

　　“二十一文。”

　　元昭刚要拿钱，忽然想起昨日。

　　“十九。”

　　掌柜终于抬头。

　　“什么十九？”

　　“十九文。”

　　“姑娘，今日二十一。”

　　“昨日还十九。”

　　其实她根本不知道昨日多少。

　　掌柜打量她一眼。

　　“雪天运粮，二十，不能再少。”

　　“十九。”

　　“二十。”

　　“十九。”

　　掌柜摆手。

　　“行行行。”

　　元昭抱着一小袋粟出来时，眼底藏着一点得意。

　　谢临川问：

　　“多少？”

　　“十九。”

　　“贵了。”

　　那点得意立刻没了。

　　“什么？”

　　“前面十八。”

　　元昭回头便要走。

　　谢临川拉住她袖口。

　　“做什么？”

　　“退了。”

　　“一文而已。”

　　元昭回头。

　　“沈蘅家道中落。”

　　谢临川顿了顿。

　　“学得不错。”

　　“你故意的？”

　　“没有。”

　　“谢临川。”

　　“这一文当束脩。”

　　“你的束脩为什么给米铺？”

　　“因为是他教会你的。”

　　元昭盯了他半晌，到底没回去。

　　走出几步，她忽然问：

　　“你怎么知道前面十八？”

　　“问过。”

　　“什么时候？”

　　“你买米的时候。”

　　“那为什么不告诉我？”

　　谢临川看她一眼。

　　“以后臣不在，你问谁？”

　　元昭脚步微微一顿。

　　街上正吵。

　　挑担的、赶车的、叫卖的，人声混在一起。

　　那句话本来一点都不重。

　　她却没有接。

　　谢临川已经往前走。

　　元昭站了一瞬，才跟上。

　　---

　　他又带她去看客栈。

　　“哪家能住？”

　　元昭看了一圈。

　　“第二家。”

　　“为什么？”

　　“干净。”

　　“错。”

　　“第一家？”

　　“也不行。”

　　“那是哪家？”

　　“第三家。”

　　第三家门脸最旧，招牌缺了一角。

　　“为什么？”

　　“第一家后院没有侧门。第二家门前七匹单骑，却没有行李。”

　　“说明什么？”

　　“至少不像商队。”

　　“第三家呢？”

　　“有货车，车轴上的泥不是今日的。门口坐着老板娘，不是伙计。”

　　“老板娘有什么用？”

　　“独身女客方便。”

　　“还有？”

　　“二楼靠街的窗能推开。”

　　元昭看他。

　　“又是逃？”

　　“嗯。”

　　“你怎么什么都想着逃？”

　　谢临川笑了一下。

　　“因为殿下从小学的，多半是怎么赢。”

　　“有什么不对？”

　　“没有。”

　　他望着街对面的客栈。

　　“只是出了上京，有时候先要学会怎么不输。”

　　元昭没有说话。

　　她顺着他的目光看过去。

　　一个妇人正在菜摊前为两文钱同人争。

　　一个脚夫蹲在墙角，把开了口的鞋重新绑紧。

　　不远处有人买炊饼。

　　小孩子踮着脚等。

　　元昭忽然问：

　　“一斗米到底多少钱？”

　　“今日？”

　　“嗯。”

　　“看地方。城南十九，西市十八，城北大约十七。”

　　“为什么差这么多？”

　　“路、仓、税、人。”

　　“还有呢？”

　　“天气。”

　　元昭想了想。

　　“户部账上不会写这些。”

　　“户部写的是天下。”

　　“这不是天下？”

　　谢临川看她一眼。

　　随后指了指那个卖炊饼的摊子。

　　“昨日两文的饼，今日变成三文。”

　　“对他们来说——”

　　他说：

　　“这也是天下。”

　　元昭看了很久。

　　她忽然想起几日前清河大长公主对她说过的话。

　　别把自己看得太重。

　　那时她只觉得难过。

　　现在却第一次明白，也许姑母说的不全是她。

　　一个人的悲欢可以很重。

　　重到觉得天地都该为它让路。

　　可出了那扇门，别人也有别人的两文钱。

　　---

　　沈皇后是在当日晚间知道的。

　　元昭自己去说。

　　谢临川没有劝她。

　　只在她临走前道：

　　“皇后娘娘总要知道。”

　　“为什么？”

　　“因为她是你母亲。”

　　“这不算理由。”

　　谢临川想了一下。

　　“那换一个。”

　　“说。”

　　“若殿下连最信的人都开始瞒，以后会越来越容易觉得，欺骗是解决事情最省事的办法。”

　　“难道不是？”

　　“是。”

　　“那有什么不好？”

　　谢临川沉默片刻。

　　“省事的东西，用多了都会贵。”

　　元昭看了他一眼。

　　“你今日很会讲道理。”

　　“臣一直会。”

　　“以前怎么没发现？”

　　“殿下以前也不听。”

　　---

　　凤仪宫里烧着地龙。

　　沈皇后从头到尾没有打断她。

　　元昭把自己为什么必须亲自去朔州说完，殿里安静了很久。

　　最后，皇后问：

　　“谢临川帮你准备的？”

　　“是。”

　　“他倒敢。”

　　“母后不要怪他。”

　　“他敢帮你，自然做好了让我怪的准备。”

　　元昭跪在她面前。

　　沈皇后看她。

　　“为什么一定要你去？”

　　“因为已经不能再送信。”

　　“我派人。”

　　“已经折了一个。”

　　“再派。”

　　元昭抬头。

　　“要折多少个，才轮到我？”

　　沈皇后脸色骤然变了。

　　“你与他们不同。”

　　“哪里不同？”

　　“你是我的女儿。”

　　元昭安静下来。

　　她忽然想起今日西市那个为两文钱争了很久的妇人。

　　也想起哥哥被贬离京以后，所有人都在折子上写他的名字。

　　雍王。

　　萧承昀。

　　罪臣。

　　仿佛那只是几个字。

　　可对她而言，那是哥哥。

　　“他们也是别人的儿女。”

　　沈皇后怔住。

　　元昭自己也静了一下。

　　凤仪宫里只剩炭火偶尔爆开的轻响。

　　“谢临川教你的？”

　　“不是。”

　　“那是谁？”

　　“没人。”

　　元昭低声道：

　　“只是这几日忽然发现，折子上写一个名字很容易。”

　　“可那个名字回到家里，是一个人。”

　　沈皇后看了她很久。

　　“昭昭。”

　　“嗯。”

　　“你从前不会说这些。”

　　元昭低下头。

　　“从前没看见。”

　　这是几日前，她在清河大长公主府的车上对青蘅说过的话。那时她第一次发现，自己的仪仗经过，街边的人原来都要跪。

　　如今她还是只能说这一句。

　　从前没看见。

　　沈皇后没有再说话。

　　良久，她问：

　　“若我不许？”

　　“我听。”

　　“然后呢？”

　　“再想办法。”

　　“若想不到？”

　　元昭沉默。

　　沈皇后忽然笑了一下。

　　很淡，也很疲惫。

　　“你会一直想到我拦不住为止。”

　　元昭低下头。

　　“是。”

　　皇后起身走到窗前。

　　窗外一枝冬梅被雪压得很低。

　　“明日不要走。”

　　元昭猛地抬头。

　　“母后——”

　　“我不是反悔。”

　　沈皇后没有回身。

　　“你既一定要去朔州，总不能只带着谢临川教你的几句话去。”

　　元昭怔了一下。

　　“母后要做什么？”

　　沈皇后沉默片刻。

　　“去见你姑母。”

　　---

　　清河大长公主第二日上午入了宫。

　　她没有穿朝服。

　　仍是一身极素的深色衣裳，只在发间簪一支乌木簪。

　　身后跟着一个女人。

　　约莫三十余岁。

　　不高，也不矮。

　　一身洗得发旧的灰褐夹袄，头发利落挽在脑后，手背上有几道很浅的旧裂口。

　　她的相貌并不难看。

　　只是太寻常。

　　寻常到元昭看过她一眼，再移开目光，竟很难立刻说出她究竟长什么样。

　　大长公主坐下。

　　“陶七娘。”

　　元昭等了一会儿。

　　没了。

　　“然后呢？”

　　姑母抬眼。

　　“什么然后？”

　　“她是什么人？”

　　“商人。”

　　元昭看向那个女人。

　　“做什么生意？”

　　这一次，是陶七娘自己答。

　　“什么赚钱，做什么。”

　　声音不高。

　　也没有宫里人见她时惯有的小心。

　　元昭微微挑眉。

　　“去过朔州？”

　　“去过。”

　　“几次？”

　　“记不清。”

　　“认识路？”

　　“看哪条。”

　　“上京到朔州。”

　　“认识。”

　　“冬天呢？”

　　“也认识。”

　　元昭看着她。

　　“认识永泰行么？”

　　陶七娘终于停了一下。

　　很短。

　　若是几个月前，元昭大约不会注意。

　　现在她看见了。

　　“认识。”

　　元昭还要问。

　　清河大长公主已经道：

　　“路上的事，她教你。”

　　“永泰行呢？”

　　“到了朔州。”

　　姑母端起茶。

　　“你们自己问。”

　　元昭没有动。

　　“她为什么帮我？”

　　陶七娘看她。

　　“不是帮殿下。”

　　“那是什么？”

　　“顺路。”

　　元昭皱眉。

　　清河大长公主却没有解释。

　　只道：

　　“她早年跟着商队走过北路。你姑父在朔州的时候，她家里也曾替边地运过东西。”

　　元昭心中一动。

　　裴绍。

　　永泰行。

　　那条本该随着姑父死去而消失的旧路。

　　第五章里姑母已经告诉她，永泰行最初并非寻常商号，而与裴绍当年为边军另辟的粮路有关；商路后来运粮、运药，也送不能经过官驿的消息。

　　元昭看向陶七娘。

　　“你认识我姑父？”

　　陶七娘沉默了一下。

　　“见过。”

　　“陈琮呢？”

　　这一次，她没有立刻回答。

　　清河大长公主也没有替她答。

　　片刻后，陶七娘道：

　　“见过。”

　　元昭还要再问。

　　陶七娘却先道：

　　“殿下若想一路问到朔州，最好今日就别走了。”

　　元昭一怔。

　　“为什么？”

　　“问得太多。”

　　她看着元昭。

　　“路上活不久。”

　　屋里安静了一瞬。

　　清河大长公主竟笑了一声。

　　“我就说，她合适。”

　　元昭看姑母。

　　“哪里合适？”

　　“至少不会惯着你。”

　　---

　　陆令徽是在最后才知道的。

　　她气得半日没理元昭。

　　最后还是来了。

　　带着一包衣裳。

　　“你们都知道，就瞒我。”

　　“不是故意。”

　　“那是什么？”

　　“怕你拦。”

　　陆令徽冷笑。

　　“我拦得住？”

　　元昭认真想了一下。

　　“拦不住。”

　　“那你还瞒？”

　　“怕你哭。”

　　陆令徽瞪她。

　　“谁会哭？”

　　后来替元昭拆发髻的时候，她自己先红了眼。

　　元昭从镜中看见。

　　没有拆穿。

　　一支一支金簪取下来。

　　最后只剩木簪。

　　镜中仍是那张脸。

　　只是没有了珠翠与宫装，眉眼反而显得更清。

　　陆令徽看了许久。

　　“还是不像商女。”

　　元昭道：

　　“谢临川第一日也是这么说。”

　　“现在呢？”

　　“勉强能骗过城门。”

　　陆令徽终于笑了一点。

　　“什么时候走？”

　　“明日卯时。”

　　“我送你。”

　　“不用。”

　　“为什么？”

　　元昭看着镜中的她。

　　“送到最后，总要告别。”

　　“所以？”

　　“我不想告别。”

　　陆令徽的手停了。

　　过了一会儿，她低声道：

　　“那便不告别。”

　　---

　　出发前一夜，谢临川最后来了一次。

　　没有进殿。

　　只在昭阳殿外的长廊下等她。

　　雪已经化了大半。

　　檐角一滴一滴落着水。

　　元昭走出去。

　　“还有什么没教？”

　　“没了。”

　　“那你来做什么？”

　　谢临川递给她一个旧荷包。

　　元昭打开。

　　碎银，铜钱。

　　还有一柄很小的匕首。

　　“这个也是商女用的？”

　　“不是。”

　　“那是什么？”

　　“最后没办法的时候用。”

　　元昭将刀抽出一寸。

　　刃很薄。

　　“杀人？”

　　“割绳子。”

　　元昭看他。

　　“真到了只能杀人的时候呢？”

　　谢临川脸上的笑意淡了一点。

　　“那就别犹豫。”

　　元昭没有说话。

　　他把刀按回鞘里。

　　“但能不杀，就别杀。”

　　“为什么？”

　　“麻烦。”

　　元昭笑了。

　　“我还以为你会说人命贵重。”

　　“人命当然贵重。”

　　谢临川道。

　　“可真到了那时候，再讲这些没用。”

　　元昭收好。

　　“还有？”

　　“遇见劫匪，先给钱。”

　　“嗯。”

　　“遇见官差，少说话。”

　　“嗯。”

　　“住店先看后门。”

　　“记得。”

　　“夜里有人敲门——”

　　“不开。”

　　“商队散了——”

　　“不独自赶路。”

　　“有人说认识雍王——”

　　“不信。”

　　“有人说是皇后娘娘派来的——”

　　“不信。”

　　“有人拿着臣的信去找你——”

　　元昭抬眼。

　　谢临川停了一瞬。

　　“不信。”

　　“连你也不信？”

　　“尤其别信。”

　　“为什么？”

　　“若臣真要找你，不会让一个你不认识的人拿着臣的名字去。”

　　元昭点头。

　　“记住了。”

　　谢临川似乎还有话。

　　却没说。

　　元昭把荷包系好。

　　“谢临川。”

　　“臣在。”

　　“回来以后，我把六文钱还你。”

　　他看她一眼。

　　“六文？”

　　“珠子。”

　　“臣以为殿下准备赖账。”

　　“我是那种人？”

　　“以前不知道。”

　　“现在呢？”

　　“沈姑娘家道中落，应该不是。”

　　元昭笑着瞪他。

　　谢临川也笑。

　　那点笑意很快便淡了。

　　他忽然叫：

　　“阿蘅。”

　　元昭几乎立刻回头。

　　“怎么？”

　　谢临川没说话。

　　“叫我做什么？”

　　“试试。”

　　“试什么？”

　　“看你会不会应。”

　　“前几日不就应过？”

　　“那时候慢半拍。”

　　“现在呢？”

　　“太快。”

　　元昭皱眉。

　　“慢了不行，快了也不行？”

　　“你是沈蘅。”

　　谢临川看着她。

　　“不是人人都能叫你阿蘅。”

　　元昭想了想。

　　“那谁能？”

　　“家里人。”

　　“还有？”

　　“亲近的人。”

　　元昭点头。

　　转身走了两步。

　　忽然停下。

　　“那你方才为什么叫？”

　　谢临川似乎没料到她会问。

　　檐下一滴融雪落下来。

　　啪嗒。

　　很轻。

　　他垂眼整了一下袖口。

　　“臣在教殿下。”

　　元昭看了他一会儿。

　　“哦。”

　　不知道信没信。

　　她转身往殿里走。

　　谢临川却又叫：

　　“殿下。”

　　这一次，她停住，没有回头。

　　“到了朔州，你是沈蘅。”

　　元昭等着。

　　“回来以后——”

　　谢临川停了一下。

　　“别忘了自己是谁。”

　　元昭没有立刻答。

　　她忽然想起清河大长公主那日问她，为什么明知危险还敢查下去。

　　她脱口而出过一句：

　　**谢临川在。**

　　那句话出口时，她自己先怔了。

　　如今谢临川仍站在这里。

　　可明日以后，他便不在了。

　　元昭第一次如此清楚地意识到这件事。

　　她没有说出来。

　　只是回过头。

　　“知道了。”

　　---

　　第二日卯时。

　　昭阳殿闭门。

　　对外只说昭宁公主染了风寒，不见外客。

　　太医院照常请脉。

　　膳房照常送膳。

　　青蘅留在宫中。

　　真正的元昭却已经从另一处不起眼的宅门走了出去。

　　没有车驾。

　　没有仪仗。

　　一个旧包袱。

　　一身青布衣。

　　陶七娘走在她前面。

　　甚至没有回头等她。

　　元昭快走几步跟上。

　　“我们去哪里？”

　　“西市。”

　　“为什么？”

　　“跟商队。”

　　“哪支？”

　　“到了就知道。”

　　“什么时候出城？”

　　“赶得上就今日。”

　　“赶不上呢？”

　　“明日。”

　　元昭忍了忍。

　　“你不能一次说完？”

　　陶七娘终于回头。

　　“不能。”

　　“为什么？”

　　“姑娘。”

　　这是她第一次这样叫元昭。

　　不是殿下。

　　“在外头，知道自己下一步做什么就够了。”

　　元昭看着她。

　　“为什么？”

　　陶七娘转回去。

　　“知道得太远，人容易露在脸上。”

　　元昭站了一瞬。

　　忽然觉得，这句话像是说路。

　　又不像只是在说路。

　　---

　　西市已经醒了。

　　炊饼出笼。

　　马蹄敲过石板。

　　有人挑菜，有人赶车，有人在晨雾里为了两文钱吵得面红耳赤。

　　一辆炭车忽然从身后冲过来。

　　“让让！”

　　元昭下意识侧身。

　　车轮碾过雪泥。

　　泥水溅上裙摆。

　　车夫没有停。

　　也没有回头。

　　元昭低头看了一眼。

　　陶七娘问：

　　“生气？”

　　“没有。”

　　“以前有人弄脏你的裙子，会怎样？”

　　元昭认真想了一会儿。

　　“我不知道。”

　　“为什么？”

　　“没人弄脏过。”

　　陶七娘看了她一眼。

　　没有说话。

　　元昭却忽然笑了。

　　她把裙角放下。

　　“走吧。”

　　---

　　城门前，守卒接过路引。

　　“名字。”

　　元昭停了一瞬。

　　“沈蘅。”

　　“哪里人？”

　　“河东。”

　　“去朔州做什么？”

　　“随家里商队收旧账。”

　　守卒抬眼。

　　“什么账？”

　　元昭手心微微出了汗。

　　她差点回答。

　　又想起谢临川。

　　不要觉得别人问了，你便一定要答。

　　于是低下头。

　　“家里的事。”

　　守卒看了她片刻。

　　没有追问。

　　“走吧。”

　　路引重新递回来。

　　元昭接过。

　　直到出了城门，她才发现掌心已经湿透。

　　陶七娘走在旁边。

　　“怕了？”

　　“嗯。”

　　“好事。”

　　元昭失笑。

　　“怎么你们都觉得怕是好事？”

　　陶七娘道：

　　“怕了，才知道自己会死。”

　　元昭的笑意停了一下。

　　“谢临川说，怕了才知道哪里不能走。”

　　陶七娘看她一眼。

　　“那位谢公子日子过得不错。”

　　“什么意思？”

　　“有时候不是你知道不能走，就能不走。”

　　元昭怔了一下。

　　陶七娘已经往前。

　　商队开始动了。

　　车轮缓缓碾过冻土。

　　元昭回头。

　　上京城墙立在晨雾里。

　　更远处，承天楼只剩一道很淡的影。

　　十九年。

　　她第一次这样离开这里。

　　没有宫门送驾。

　　没有禁军开道。

　　方才那个守卒甚至没有再看她第二眼。

　　原来一个人的身份，可以重到让满街的人跪下。

　　也可以轻到只隔着一张薄薄的纸。

　　她忽然想起昭阳殿最下面那格抽屉。

　　一颗完整的深青色琉璃珠。

　　一片碎的。

　　六文钱。

　　她没有带。

　　却把那个名字带了出来。

　　阿蘅。

　　不。

　　从今日起——

　　沈蘅。

　　元昭收回目光。

　　没有再回头。

　　---

　　她离京后的第二个时辰，一封密报送进宁王府。

　　萧景珩正在书房看折子。

　　“昭阳殿？”

　　“仍闭门。”

　　“太医？”

　　“昨日去过，说是风寒。”

　　“皇后呢？”

　　“今晨照常去了含元殿。”

　　萧景珩翻过一页。

　　“陆家？”

　　“陆姑娘昨日进宫，晚间才回。”

　　他的笔没有停。

　　“谢临川？”

　　帘外的人迟疑了一瞬。

　　“这几日……常入宫。”

　　笔尖停住。

　　一滴墨落在纸上。

　　萧景珩抬眼。

　　“几日？”

　　“四日。”

　　“今日呢？”

　　“未见。”

　　萧景珩看着那滴慢慢洇开的墨。

　　片刻。

　　“查。”

　　“查谢公子？”

　　“不。”

　　他重新落笔。

　　“查今日出城的北路商队。”

　　---

　　同一日下午。

　　谢临川去了西市。

　　没有约人。

　　也没有查案。

　　他从昨日那间米铺前经过。

　　掌柜早已不记得那个为了两文钱同他讨价还价的年轻姑娘。

　　“公子买米？”

　　谢临川摇头。

　　再往前，是一处卖杂物的摊子。

　　摊上也有琉璃珠。

　　红的。

　　绿的。

　　青的。

　　没有那日那种深青。

　　摊主见他停下，笑道：

　　“公子，给家里姑娘带一颗？三文钱。”

　　谢临川看了一会儿。

　　“不要。”

　　他走了。

　　回府以后，书案上还压着一张元昭练算盘时留下的废纸。

　　十九文。

　　二十一文。

　　三钱。

　　六码。

　　十一贯。

　　起初写得端正。

　　后来越来越潦草。

　　最下面，却有一个与账目毫无关系的字。

　　**朔。**

　　谢临川看了片刻。

　　拿起来。

　　放到灯上。

　　火从纸角烧起。

　　慢慢舔到那个“朔”字。

　　墨迹卷曲，变黑，最后落进香炉。

　　门外有人低声道：

　　“公子。”

　　“进。”

　　“宁王府的人方才来问过。”

　　谢临川神色没变。

　　“问什么？”

　　“问您这几日为何频繁入宫。”

　　“怎么答？”

　　“照您的吩咐，说大长公主托您替宋先生寻两册旧书。”

　　谢临川点头。

　　“还有？”

　　“问昭阳殿。”

　　他的手停了一下。

　　“怎么问？”

　　“问您有没有见过公主。”

　　“怎么答？”

　　“见过。”

　　“很好。”

　　来人抬头。

　　谢临川道：

　　“说没见过，才像撒谎。”

　　“若他们再问？”

　　“就说病了。”

　　“若问病得如何？”

　　“不知道。”

　　“可是公子明明——”

　　谢临川抬眼。

　　那人立刻住口。

　　“知道得太多，不是什么好事。”

　　“是。”

　　谢临川往外走了两步。

　　又停下。

　　“从今日起，我没有去过昭阳殿。”

　　“是。”

　　“不知道什么朔州。”

　　“是。”

　　“也不认识沈蘅。”

　　来人怔了一下。

　　显然第一次听见这个名字。

　　谢临川已经转身。

　　走到廊尽头，他忽然停住。

　　“还有。”

　　“公子？”

　　“查一件事。”

　　“什么？”

　　“宁王府为什么会想到查今日出城的北路商队。”

　　“您怀疑——”

　　“我什么都不怀疑。”

　　谢临川望向宫城方向。

　　“我只是想知道——”

　　“在他们开始找以前，是谁先告诉他们，有人走了。”

　　---

　　入夜以后。

　　白露台下，那口封了十二年的旧井里亮起一盏灯。

　　有人沿着石阶走到最深处。

　　墙上有六道旧痕。

　　他站在那里看了很久。

　　然后拔刀。

　　在第六道旁边，缓缓刻下第七道。

　　石屑簌簌落下。

　　身后有人问：

　　“她走了？”

　　“走了。”

　　“哪条路？”

　　“不知道。”

　　“要找么？”

　　男人收刀。

　　“不必。”

　　“为什么？”

　　灯火摇了一下。

　　新刻出的第七道痕泛着白。

　　男人伸手，把石屑慢慢拂去。

　　“路若只有一条，才需要找。”

　　“若她走错了呢？”

　　男人沉默片刻。

　　“那也是路。”

　　灯灭了。

　　黑暗重新合拢。

　　井上仍是上京。

　　宫门落钥。

　　长街熄灯。

　　昭阳殿里照旧亮着昭宁公主养病时该亮的灯。

　　凤仪宫的窗直到深夜也没有暗。

　　宁王府的人正沿着北门一支一支查离城的商队。

　　谢临川坐在书房里，面前摊着两份刚送来的名册。

　　而更北的地方，商队已经走进了夜色。

　　元昭坐在车辕旁，第一次吃一张冷透的炊饼。

　　咬了一口。

　　很硬。

　　陶七娘问：

　　“吃不惯？”

　　元昭摇头。

　　“吃得惯。”

　　陶七娘看她一眼。

　　没拆穿。

　　元昭低头，又咬了一口。

　　她忽然想起谢临川说过——

　　以后臣不在，你问谁？

　　那时她没有回答。

　　现在也没有人等她回答。

　　风从北面来。

　　吹得车帘猎猎作响。

　　她把剩下的半张饼慢慢吃完。

　　这一夜，上京有许多人在找她。

　　有人想知道她去了哪里。

　　有人想知道她会查到什么。

　　也有人已经开始替她烧掉留下的痕迹。

　　可真正走在路上的人，第一次明白的，却只是很小的一件事。

　　原来离开一座城，并不是出了城门便算离开。

　　真正的远行，是从某一刻起——

　　再没有人替你把难走的那一段，先走一遍。