《连枝》一只胖阿白

3、第 3 章 “臣所求之

　　“宣——西北诸路宣抚使，北境统制顾清，入殿觐见——”

　　内侍拖着长长的尾音，那尖细的通传声一层层地穿透了大庆殿外重重的朱红宫门。

　　顾清早已换上了一身绯色的武官朝服，她在殿外深吸了一口气。

　　这京中皇城里的清瑞香，闻着却不如边关的粗茶提神。

　　她稳着步子跨过门槛，腰背如修竹般挺拔。

　　两侧文武的目光如同无形的细网般绞了过来，带着毫不掩饰的探究与衡量。

　　顾清恍若未觉。她径直走到白玉丹陛之下，利落地撩起绯色官袍的沉重下摆，双膝跪地。

　　“臣顾清，叩见陛下。”

　　“爱卿快快平身。北境这一场硬仗，打得着实是精妙！朕这心里头，甚是欣慰啊。”

　　宋景帝的声音自高高的御座上落下来，听着温和得很，还夹杂着几分亲切。

　　顾清顺势站直了身子，极其规矩地垂下眼帘：”仰赖陛下天威，三军将士用命。臣左不过是顺势而为，不敢居功。”

　　“底下那些将士的赏赐，枢密院那边已经在拟着章程了。至于爱卿你…如今这仗也打完了，往后可有什么打算？”

　　宋景帝这话问得如同拉家常一般和煦，却让殿中好几位重臣的呼吸都不由得轻了半分。

　　楚燃领着的那排武将，暗暗替顾清捏了把汗。

　　而以王若为首的相公大夫们，则不动声色地摸了摸手里的象牙朝笏。

　　这明升暗降的戏码，多半又要开锣了。

　　“回陛下，臣是个粗笨的行伍出身。只懂练兵打仗。”

　　顾清神色不动。

　　“此番回京，往后的差事，自然是全凭陛下与枢密院的恩典调遣。”

　　宋景帝听罢，语气越发随意了几分。

　　“极好。朕向来是知晓你这份忠勇的。你在外头风吹日晒这么些年，左不过也该留在京里，好好将养歇息一番了。”

　　说着，他便转过头去瞧着一旁站立的楚燃。

　　“楚侯，你那枢密院里头，眼下可还缺个能干的副使？”

　　楚燃立刻举着笏板跨出列来，那架势似乎在宋景帝开口前就已经准备好了应对。

　　“启禀陛下，枢密院里的几位副使眼下都各自当着差，实在腾不出什么实缺来。不过，殿前司副都指挥使的位子，倒是空悬了有些时日了。”

　　宋景帝微微一顿，随即眉眼舒展开来，轻声笑了一下。

　　“这样也好。顾爱卿这些年总在马背上颠簸，是该在京城里过几天安稳日子。那便依楚侯的意思办吧。”

　　军权交割的暗流，就这般三言两语地定了音。宋景帝心情似是大好，轻轻摆了摆手。

　　“行了，朝堂上的正事议完了。朕倒是有些体己话想问问你。你这些年在塞外吃的苦楚，朕心里有数。说吧，你自己心里可有什么惦记的？只要是朕能给得起的，全允了你。”

　　宋景帝这番话说得格外亲切。

　　顾清沉默了一瞬，他猛地一撩衣摆，双膝重重磕在冰冷坚硬的金砖上。

　　“陛下，臣这心里，确有一桩私愿。”

　　宋景帝挑了挑眉，眼里闪过一丝兴味。

　　“哦？说来听听。是还想要些田产封地，还是觉得这殿前司的差事不够气派？”

　　“臣蒙陛下圣恩，心里头除了感激涕零，别无他想。”

　　顾清缓缓抬起头，向来恭顺垂下的目光，此刻竟罕见地不再回避天子的审视，声音沉得如同刀剑归鞘。

　　“臣所求之事，是求娶苏学士家的大姑娘为妻。”

　　御座上的宋景帝还没来得及开口，文臣那边的紫袍班列里，便有一人匆匆跨了出来。

　　翰林学士苏元哲死死捏着手里的象牙朝笏，将身子弯成了一张弓。

　　“陛下，老臣有下情要奏。”

　　宋景帝瞥了他一眼，不甚在意地微微颔首。

　　苏元哲这才直起腰板。他连余光都没分给跪在地上的顾清，只是直勾勾地面向那至高无上的御座。语气里透着一股子文人特有的清高与疏离。

　　“顾统制少年英雄，前程不可限量，老臣由衷敬佩。然老臣家门寒素，教女无方。嫡女年齿已长，性情执拗，恐不堪为将门之妇。统制当配金枝玉叶，老臣不敢以蒲柳之质，误将军终身。还请陛下明察秋毫。”

　　这番长篇大论，苏元哲说得端的是滴水不漏。面上听着句句都在贬低自家，可里子却透着十二分的推拒与防备。

　　周遭的相公大夫们一个个眼观鼻、鼻观心，纷纷选择装聋作哑。

　　宋景帝没有立刻去接苏元哲的话茬，只是饶有兴味地将目光重新落回了顾清的身上。

　　顾清依旧跪得纹丝不动。

　　他安安静静地等苏元哲把话说绝了，这才缓缓侧过半边身子，朝着那位清高的老大人微微低了低头，权当是见了个晚辈礼。

　　“苏学士这话，实在是言重了。晚辈求娶苏姑娘，绝非今日贪图恩赏的一时兴起。十年前，若不是苏姑娘大发善心，赏了一碗热乎的吃食，晚辈这条贱命，恐怕是熬不到今天的。”

　　顾清停顿了片刻，再开口时，声音里寻不见半分退缩的动摇。

　　“晚辈是个粗人，在军营里摸爬滚打惯了，实在是不善言辞。可若是老天开眼，让我顾清这辈子有福气能迎娶苏姑娘过门，那晚辈在此立誓，此生绝不再纳半个妾室进门！”

　　掷地有声的话语让垂拱殿再一次陷入了令人窒息的死寂。

　　“绝不纳妾”这几个字，从一个手握赫赫战功，多半要飞黄腾达的年轻权臣嘴里蹦出来，那分量何其骇人。

　　这满殿的文武大人们，哪一个后院里不是塞满了娇妻美妾？

　　就说眼前这位端着架子的苏老大人，自己不也还养着两房年轻水灵的小妾吗？

　　苏元哲手里那块万年不动如山的朝笏，竟然不可克制地晃荡了一下。他将目光投向了那个像出鞘利刃般的年轻武将，眼神多了一种极其复杂的审视。

　　宋景帝御座上静默了许久，忽然大笑出声。

　　“朕这回可真是没料到。你这个糙汉子，今日居然敢在朕的垂拱殿里，当着这满朝文武的面，把这种痴情话都给抖搂出来了。”

　　宋景帝兴致极好地站起身，沿着白玉阶往下踱了两步，微微拉长了语调。

　　“苏卿家，你可是瞧见了。人家把那话都说到这个份儿上了…”

　　苏元哲僵硬地弯着腰，他的余光极其隐秘地扫过前排的王若。

　　眼瞅着王若微不可察地下颌轻点，苏元哲嘴里泛起一阵苦涩，只能硬着头皮咬牙认下了这门本不想沾染的亲事。

　　“老臣…遵旨。”

　　庭院里的秋风卷起几片枯黄的落叶。

　　苏元哲连那身紫色的朝服都没顾得上换，便怒气冲冲地踏进了后院。

　　苏长谨正立在廊下悬腕练字，淡淡的墨香萦绕在笔尖。

　　抬眼间，她远远便瞧见父亲那张阴沉的脸，这般来者不善的架势，恐怕和自己的亲事有关。

　　苏长谨给贴身丫鬟兰时递了个眼色，兰时是个机灵的，脚步飞快地领着廊下伺候的小丫头们退去了外院。

　　“你倒是个有眼力见的。”

　　苏元哲站在书案前，神情复杂的盯着自己的大女儿。

　　“不知何事惹得父亲生这般大的气？”

　　苏长谨搁下紫豪笔，转身替他斟了以盏温热的茶水，双手奉上。

　　苏元哲接过白瓷茶盏，他手腕一番，一整盏茶水毫无预兆地泼向了苏长谨。

　　苏长谨纹丝不动，连下意识躲闪的偏头动作都没有，任由茶水泼了自己满脸。

　　“顾清，你认得吧？”

　　温热的茶水顺着她白皙的脸颊往下淌，打湿了她半边衣襟。

　　“女儿听说过这位大人的名讳，并不曾有过半点来往。”

　　苏长谨丝毫不恼，只是掏出帕子默默地擦拭着。对于苏元哲的喜怒无常，这些年来她早已习以为常。

　　“不曾有半点来往？好一个不曾有半点来往！”

　　苏元哲猛地将手中的空茶盏摔在青砖地上。

　　“砰”的一声脆响，瓷片碎了一地。

　　“那你倒好声给我说说！他一个镇守北境的武将，为何今日在大殿之上，当着满朝文武的面求娶你？！”

　　苏长谨擦拭水渍的手微微一顿。那双向来冷静的双眸短暂地掠过一抹诧异。

　　“女儿…的确不知。”

　　苏元哲盯着她看了半晌，才伸手指了指对面的石凳。

　　“坐下说。”

　　苏长谨闻言，非但没坐，反而直挺挺的跪下了。

　　满地的碎瓷片横在她膝下，她没有躲，任由锋利的瓷片扎破了裙摆。

　　“这其中大概有什么误会，还请父亲明察。”

　　苏元哲也不去扶她，他冷眼俯视着跪在脚边的女儿。

　　“今日早朝，顾清当众求向官家求娶你。一介草莽武夫，怎配得上我苏家门楣！为父自然是当场回绝了…”

　　他刻意停顿了一下，眯着眼睛仔细观察苏长谨的神情变化。

　　“谁料那不知天高地厚的武夫，居然当众扯出一段陈年旧事。他说你十年前赏他一碗粥，救了他一条贱命。”

　　苏长谨垂着眼帘，脑袋中默默翻找着十年前的回忆。

　　她的确在街角施舍过一个快冻僵的乞儿。可那是因为妹妹苏长乐一时心善，缠着她施救，并非她本人意愿。

　　谁曾想竟结下今日的因果。

　　“瞧你这模样，是记起来了。”

　　苏元哲冷哼一声。

　　“十年前，女儿的确给过一个路边的乞丐一碗粥。”

　　“那便是了。”

　　苏元哲转过身，提起石桌上的白瓷茶壶，自顾自倒了一盏。

　　“你可知他还说了什么？”

　　想是尖锐的瓷片戳进了膝盖骨里，苏长谨只觉得膝盖传来一阵钻心的刺痛，额角冒着一层细密的虚汗。

　　“女儿……实在不知。”

　　“他说，若是这辈子能迎娶你过门，此生绝不纳妾。”

　　苏元哲突然伸出右手，一把捏住苏长谨的下巴，迫使她抬起头对视。

　　“我苏元哲的女儿，命可真好。”

　　苏长谨抿着苍白的嘴唇，一言不发的垂着眸子，默默承受着这无妄之灾。

　　“为父已经应下这门亲事了。毕竟这也是王相公的意思，你…没意见吧？”

　　苏元哲松开手，端起茶盏抿了一口。

　　“女儿的婚事，自然全凭父亲作主。”

　　苏元哲满意的点了点头，他凑近了些，压低声音警告道。

　　“不过你也别打错了算盘。以为出嫁了你就自由了。千万别忘了，你那个病怏怏的娘，这辈子都离不开苏府半步。”

　　苏长谨瞳孔猛地瑟缩了一下，藏在袖管里的指尖死死掐进掌心，连带着嘴唇都忍不住微微颤抖起来。

　　见敲打的差不多了，苏元哲才扮起慈父，伸手将她从地上搀扶起来。

　　他盯着染血的裙摆，仿佛刚发现她受了伤一般，惊讶地挑了挑眉。

　　“怎么这般不小心，竟跪在瓷片上了。”

　　他双手理了理衣襟，语气又变成平日里的淡漠。

　　“这段日子你便安分的在这院子里呆着，少往外头去。等会记得吩咐下人去请个好点的郎中来瞧瞧。马上要给做新娘子的人了，好端端的，若是平白无故瘸了腿，可是要让人看笑话的。”

　　苏元哲假惺惺地摸了摸她的头顶，终是顺了心，拂袖离去了。

　　见人走远了，躲在叫门外的兰时连忙红着眼眶冲了过来，看着苏长谨被鲜血浸透的月白裙摆，豆大的泪珠止不住的往下掉。

　　“姑娘，奴婢这就去前院拿牌子请郎中来！”

　　苏长谨却一把拉住了她的手腕，”不必了。先扶我进屋去，再把柜子顶上的小医药箱取来便是。”

　　“姑娘，这伤口要是不好好请郎中处理，怕是会留疤的……”

　　“留疤便留疤吧。”

　　苏长谨借着兰时的力道站稳身子，膝盖处的疼痛让她倒吸一口凉气。

　　“他是想用这伤疤来提醒我，不要忘了自己到底是谁家的女儿。”

　　苏长谨忍着痛，伸出微凉的手指，轻轻擦掉兰时脸颊上的泪痕。

　　“好兰时，快别哭了。眼下可有好些麻烦事等着我去盘算呢。”

　　兰时抽抽嗒嗒地抹掉眼泪，狠狠吸了吸鼻子。

　　“小姐你放心，我这就托人去打听。不出三日，一定把顾清那厮的底细摸清楚！将来寻着了机会给小姐报仇！”

　　苏长谨被她这幅气鼓鼓的模样逗笑了，心中的阴霾也随之散开了些。

　　“嗯，还是我们兰时靠得住，我自然是信你的。”