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13、情敌登场
腊 ...
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腊月二十三，小年。
镇供销社主任家的闺女宋巧巧坐在自行车后座上，两条油亮的辫子垂在胸前，手里攥着一方绣了并蒂莲的手帕。她爸宋主任骑着飞鸽牌自行车，车把上挂着一刀五花肉、两瓶老白干，后座上还绑着一床新弹的棉花被，正往赵铁柱家去。
“爹，您慢点儿，颠得我辫子都散了。”宋巧巧嗔怪道，心里却像揣了只兔子。她早就听爹说赵铁柱家来了个城里知青，叫沈砚，长得一表人才，还是高中毕业的文化人。上个月她在公社大礼堂远远瞧过一眼，那青年穿着洗得发白的蓝布衫，站在台上念检讨书（说是把生产队的牛喂撑了），声音清朗得像山涧里的泉水，从此就印在了她心上。
赵家院子里，林晚秋正蹲在地上给二丫补棉袄。针线筐里搁着几块碎布头，是她从镇上裁缝铺捡来的边角料。二丫、三妞、石头三个孤儿围坐在她身边，每人手里捧着一本皱巴巴的课本，正跟着她念：“春眠不觉晓，处处闻啼鸟……”
“晚秋姐，我困了。”最小的石头揉着眼睛，打了个哈欠，鼻涕泡都冒出来了。
“那歇会儿，姐姐给你们烤红薯吃。”林晚秋放下针线，拍拍手上的灰，刚要起身，院门“吱呀”一声被推开了。
宋巧巧扶着自行车站在门口，穿着一件崭新的碎花棉袄，领口露出一圈雪白的兔毛。她爸宋主任跟在后面，满脸堆笑：“铁柱在家呢？这不，快过年了，我寻思着两家走动走动……”
赵铁柱从屋里出来，看见宋主任手里那刀五花肉，眉头微不可察地皱了一下，但还是笑着迎上去：“宋叔，您太客气了，快屋里坐。”
宋巧巧的眼睛却越过赵铁柱，直直地盯着院子里那个蹲在孩子们中间的身影。林晚秋穿着件半旧的灰棉袄，袖口磨得起了毛，头发随意挽在脑后，脸上还沾着一点灶灰，但那双眼睛又黑又亮，像浸在水里的葡萄。她正把最小的石头搂在怀里，低声哄着什么。
“这位是……”宋巧巧故意拖长了调子。
“这是林晚秋，暂住在我家的。”赵铁柱简短地回答，侧身让路，“宋叔，里面请。”
宋巧巧却没动，目光在林晚秋脸上梭巡了一圈，忽然笑了：“哦，就是那个被城里下放来的林知青啊？我听说你前阵子病得厉害，是铁柱哥照顾你才好起来的？”她话音一顿，又补了一句，“也是，城里姑娘娇贵，干不了我们这儿的粗活。”
这话说得绵里藏针，林晚秋还没开口，二丫先不乐意了：“晚秋姐才不娇贵呢！她天天帮我们补衣服、教我们认字，还——”
“二丫。”林晚秋轻轻按住女孩的肩膀，起身朝宋巧巧点点头，“宋同志好。这孩子心直口快，您别见怪。”
宋巧巧被那声“宋同志”噎了一下，脸上的笑差点挂不住。她在镇上向来是被捧着哄着的，谁见了不叫一声“巧巧姑娘”？这林晚秋倒好，一句“同志”就把她推得远远的，生生划出条界线来。
进屋坐下，宋主任跟赵铁柱聊着生产队明年开春种什么庄稼，宋巧巧的眼睛却一直往院子里瞟。透过半掩的房门，她看见林晚秋又蹲回了孩子们中间，从灶膛里刨出几个烤得焦黑的红薯，一个个掰开，黄的瓤热气直冒。二丫咬了一口，烫得直吸溜嘴，林晚秋笑着替她吹吹，又剥了一个递给最小的石头。
“铁柱哥，”宋巧巧忽然开口，声音脆生生的，“我听说你家院子大，空着也是空着，不如让我爹把供销社的货仓搬过来？反正我爹说了，过了年就让我到镇上上班，正好顺路照看。”
赵铁柱端着搪瓷缸子的手顿了一下：“宋叔的货仓放得好好的，挪过来做什么？”
宋巧巧抿着嘴笑，眼睛弯成月牙：“我不是想着，您这儿院子敞亮，比镇上那间小库房强多了嘛。再说了，”她顿了顿，声音甜得发腻，“铁柱哥救过我的命，我总得记着您的好。”
那是前年夏天的事了。宋巧巧在河边洗衣裳，脚底打滑掉进水里，正巧赵铁柱挑着担子路过，鞋都没脱就跳下去把她捞了上来。当时她呛了几口水，迷迷糊糊间只觉得那手臂结实得像铁铸的，从此就再也忘不掉。
林晚秋正好端着烤红薯进屋，听见这话，脚步微微一顿。她把搪瓷盘放在桌上，红薯的甜香混着热气散开来：“宋同志尝尝，刚从灶膛里扒出来的，比街上卖的甜。”
宋巧巧看了一眼那黑乎乎的红薯，嫌恶地往后缩了缩：“不了，我吃不惯这种粗食。镇上新开了一家国营饭馆，大师傅是从省城调来的，做的红烧肉才叫一个香。铁柱哥，改天我请你——”
“晚秋，”赵铁柱忽然打断她，“二丫的棉袄补好了吗？刚才我看她领子那儿还透着风。”
林晚秋一怔，随即点点头：“补好了，正要给她送去。”
“那就快去吧，别让孩子冻着。”赵铁柱说着，起身把红薯拿起来咬了一口，含糊不清地夸道，“甜，真甜。”
宋巧巧脸上的笑终于挂不住了，嘴唇抿成一条线。她爸倒是没注意这些，只顾着跟赵铁柱商量开春买化肥的事。临走时，宋巧巧站在院门口，盯着那扇斑驳的木门看了好一会儿，转身时辫子一甩，划过一道凌厉的弧线。
三天后，镇革委会门口贴出一张告示，白纸黑字，标题是醒目的粗体：
关于林晚秋同志“雇佣童工”问题的调查通知
告示下围了一圈人，指指点点地议论。供销社主任宋主任站在人群里，叼着烟袋锅子，慢悠悠地吐出一口烟：“有人说亲眼看见的，她让七八岁的娃娃给她干活，又是补衣裳又是扫地，这不是剥削是什么？咱社会主义国家，还能让这种事发生？”
“胡说！”二丫挤进人群，小脸涨得通红，“晚秋姐是帮我们补衣服，教我们认字，她一分钱都没要我们的！”
“是啊，”三妞跟着帮腔，“她把自己的口粮省下来给我们吃，自己饿得半夜喝凉水……”
宋主任烟袋锅子一磕：“小孩子懂什么？被人卖了还帮人数钱呢。这事儿上头已经立案了，过两天就来查。”
消息传到赵家时，林晚秋正在院子里劈柴。腊月的风刮得脸生疼，她抡起斧头，一下，两下，木头应声裂成两半。赵铁柱站在屋檐下，嘴唇翕动了几次，终于开口：“晚秋，你别慌。我去镇上找人说清楚。”
“说什么？”林晚秋直起腰，额角的汗珠滚落下来，“说我没让他们干活？可他们确实帮我补衣服了，帮我扫地了，帮我去河边提水了。你说得清吗？”
赵铁柱语塞。他知道林晚秋说的没错。那三个孩子是她从镇上捡回来的，大的不过九岁，小的才五岁，爹娘都没了，跟奶奶挤在村尾一间漏风的土坯房里。林晚秋见他们饿得皮包骨头，就把他们领回来，教他们认字，用自己有限的口粮给他们糊口。孩子们懂事，非要帮做点什么，林晚秋拗不过，就让他们帮忙穿针、叠衣裳，权当哄孩子玩。
可这些事，落在有心人眼里，就成了“雇佣童工”的铁证。
“我去找宋主任。”赵铁柱说着就要往外走。
“铁柱哥，”林晚秋叫住他，声音难得地带了些疲惫，“你去找他，他会认吗？他闺女那番话，你还没听明白？”
赵铁柱脚步一僵。他当然明白。宋巧巧那天看他的眼神，说那番话时的语气，还有她爹今天贴告示的动作——明摆着是冲林晚秋来的。可让他眼睁睁看着林晚秋被人扣帽子，他做不到。
“那你说怎么办？”
林晚秋没说话，低头看着自己裂了口子的手。虎口处磨出一道血痕，渗出的血珠凝成暗红色。半晌，她说：“我去找二丫她们，让她们回去住两天。等风头过了再说。”
“可她们奶奶家那房子——”
“我睡她们奶奶家去。”林晚秋打断他，“她们住这儿，才真说不清了。”
赵铁柱看着她，忽然觉得胸口堵了一块石头。这个城里来的姑娘，瘦瘦弱弱的，却比谁都硬气。病了咬咬牙挺着，饿了自己勒紧裤腰带，现在被人泼脏水，宁可自己住到那四面漏风的破屋里去。
“不行，”他一把抓住她的手腕，“你身体还没养好，那屋子——”他说到一半，忽然顿住了。林晚秋的手凉得像冰，却在微微发抖。
“铁柱哥，”她轻声说，“你松手。”
赵铁柱松开手。林晚秋低头整理了一下袖子，转身朝屋里走。走到门口，她又停下来，没回头：“那三个孩子，劳烦你多照看两天。等过了年，我再想办法。”
门帘落下，遮住了屋里的光景。赵铁柱站在院子里，看着地上那堆劈好的柴火，一根根码得整整齐齐，像她这个人一样，规整得让人心疼。
当晚，林晚秋收拾了一个小包袱，里头装着几件换洗衣裳、那本翻烂了的《诗经》，还有一个铁皮盒子——里面装着二丫她们画的画。她走到村尾那间土坯房前，奶奶拄着拐杖在门口迎她：“闺女，委屈你了。”
屋里昏暗，一盏油灯的火苗摇摇晃晃。林晚秋睡在靠墙的木板床上，听着风从墙缝里灌进来，发出呜呜的响声。她没睡，睁着眼睛看着房梁上的蛛网，忽然想起上海老家的阁楼，窗前那棵法国梧桐总在春天飘絮，母亲说那叫“飘雪”，其实只是白白的一团，落在肩上，要掸半天才掸掉。
第二天一早，宋巧巧来了。她没进院子，就站在路口，手里攥着那块并蒂莲手帕，看着赵铁柱从屋里出来。他端着个豁了口的碗，碗里盛着玉米糊糊，正往村尾方向走。
“铁柱哥！”她叫住他，声音急急的，“你去哪儿？”
赵铁柱没停步：“给二丫她们送早饭。”
宋巧巧几步追上来，挡在他面前：“铁柱哥，你知道那林晚秋是什么人吗？她爹是资本家，被批斗过的！她到这儿来是改造的，你跟她走那么近，小心连累你自己！”
赵铁柱站住了。他看着宋巧巧，眼神平静得有些吓人：“巧巧，那是我家的事。”
宋巧巧的脸一下子白了，嘴唇哆嗦了一下：“铁柱哥，我……我是为你好……”
“我知道。”赵铁柱绕过她，脚步声在冻硬的土路上一声声走远。宋巧巧站在原地，攥着手帕的手背青筋凸起，看着那个背影消失在村尾拐角处。
林晚秋正在土坯房里教二丫认字。没有课本，她就用手指蘸着水在木桌上写：“人，一撇一捺，要顶天立地。”二丫学得认真，小手指头跟着一笔一画地描。三妞在旁边看，石头趴在她背上打瞌睡。
赵铁柱推门进来时，看见的就是这样一幅光景。屋里的冷气在阳光里打旋，林晚秋的指尖冻得通红，吐出的字却带着热气：“……所以要做个正正当当的人，哪怕日子苦些，心里是亮的。”
他站在门口，碗里的玉米糊糊还冒着热气。林晚秋抬头看见他，愣了一下：“你、你怎么来了？”
“送早饭。”他把碗放在桌上，又从怀里掏出两个烤红薯，“二丫她们的。”
二丫欢呼一声扑过来，石头迷迷瞪瞪地醒过来，闻到红薯的香味眼睛就亮了。赵铁柱在旁边站着，看着林晚秋把玉米糊糊分成三份，又掰开红薯，仔细吹凉了再递给孩子。她自己的那份，悄悄拨回了锅里。
“你……吃了吗？”他问。
“吃了。”她头也不抬。
赵铁柱没说话。他刚才明明看见她舔了一下嘴唇，喉头动了动。他没揭穿她，转身走到门口，忽然又停下：“宋巧巧那边，我去说清楚。你别担心，过了年，这事儿就过去了。”
林晚秋的手顿了一下，没抬头：“她对你——”
“她是我救过的人，我看着长大的。”赵铁柱的声音很平，“别的事，没有。”
屋子里安静下来。二丫咬着红薯，眼睛滴溜溜地在两人之间转。最小的石头忽然说：“晚秋姐，你手是不是又流血了？”
林晚秋低头一看，昨天劈柴磨裂的口子又渗出血来。她正要找布条缠上，赵铁柱已经扯下自己的袖子，“嗤啦”撕下一截蓝布，上前一步，不由分说地拉过她的手，一圈一圈缠起来。
他的动作粗粝，力道却放得极轻。林晚秋看着那只骨节分明的大手笨拙地打了结，忽然觉得眼眶发热，赶紧别过头去。
“好了。”他松开手，“别沾水。”
窗外忽然传来嘈杂声。有人在外头喊：“林晚秋在这儿呢！革委会的林同志来了，要问话！”
宋巧巧的声音跟着响起，又脆又急：“同志，就是她！我亲眼看见的，她让那三个小孩给她干活，就住这儿！”
赵铁柱的脸色一下子沉了。他两步跨到门口，看见两个穿中山装的人气势汹汹地走过来，宋巧巧紧跟在后面，脸上带着因紧张而微微泛红的血色。
林晚秋把三个孩子护在身后，深吸一口气，起身迎向门口。她的背挺得笔直，像崖壁上的松树。赵铁柱站在她身侧，高大的身躯往前一横，遮住了半扇门。
“同志，”他冲那两个穿中山装的说，“有话进来说。孩子还小，别吓着。”
宋巧巧的目光穿过门缝，落在林晚秋身后那三个瑟瑟发抖的孩子身上，又落到林晚秋缠着蓝布条的手上。那截碎布，她认得，是赵铁柱的袖子。
她忽然觉得，自己赢不了了。
