《《穗满青溪》》清歌一曲红尘醉

4、第四章 邻人闲话，滩畔风波 日子

　　日子静静滑过几日。姐弟每日到滩上巡视、拾捡乱石，镇上人指指点点的闲话，也顺着河滩风一阵阵飘过来。

　　日头爬至中天，晨雾散尽。河滩长风卷着河道的湿腥，荒草簌簌轻响，山道行人的闲谈，断断续续随风飘来。

　　新垦的田垄铺在屋前高地，细土绵软，埋下的谷种静卧泥下，静待雨露催芽。沈知禾蹲在地头，指尖轻轻碰一碰湿泥，又慌忙收回手。沈知屿埋头捡拾地里残根碎石，做事半分不肯敷衍。沈知穗抬手擦去额间薄汗，抬眼望向通往青溪镇的土路。想来镇上百姓望见荒滩有人开荒，已经生出不少议论。

　　这片河滩荒废数十年。人人都说此处低洼易涝，土层底下碎石遍布，很难盼来收成。姐弟三人逃难流落至此，镇上良田各有归属，唯有这片滩地可供栖身。旁人的非议，她心中早有预备。

　　“阿姐，土坡那边，好几个人正朝我们这边望。”沈知屿压低声音。

　　土坡立着几名挎竹篮的妇人，远远对着田垄指指点点，神色里带着几分看好戏的轻慢。
　　“不必理会。”沈知穗按住少年紧绷的手腕，“守好脚下田地便够，闲话不必放在心上。”

　　她走到石块搭起的简易灶台，取出仅剩的碎米煮粥。昨日开荒耗尽气力，腹中早已饥饿，不吃些东西，午后便无力开挖环田排水沟。河滩无遮无挡，炊烟升起来格外惹眼。坡上一名妇人，踏着泥泞径直朝田埂走来。

　　妇人年约四十，一身粗布衣衫，带着本地住户的优越感。她站定田埂，自上而下打量三人。
　　“你们便是逃荒来的那几个孤儿？趁早收拾东西走吧，不要白白糟蹋手里粮种。这片滩地逢汛期便会被大水淹没。从前也有外来流民在此开荒，到头来颗粒无收。你们本就缺衣少食，何苦把活路耗在这里。”

　　沈知屿攥紧锄头，委屈涌上心头。沈知穗轻轻摇头，示意他隐忍，语气谦和回话：“多谢婶子提点。我们无处投奔，只能在此落脚。沟渠、矮堤慢慢修整，总要搏一线收成。”

　　“真是个犟性子。”妇人唇角扯出冷嗤，“河滩是镇上公地。你们私自开垦，往后取水放牧，难免生出纷争。”
　　“我们只耕种屋前这一小块高地，不靠近河道，绝不扰镇上百姓。”沈知穗处处退让。

　　妇人挑不出错处，心底却憋着不悦。转身离去时，她抬脚重重碾塌一段刚挖好的沟渠，松软泥土轰然下陷。沈知穗望着歪斜垮掉的沟道，指尖攥紧打补丁的衣襟，终究没有上前争执。
　　“沟渠修得再齐，大水一过照样全毁。”妇人丢下一句冷话，转身和坡上众人一道返回镇上。

　　待到妇人走远，沈知屿低声发问：“阿姐，难道我们当真不该在这里种地？镇上所有人都说，滩地里长不出粮食。”

　　沈知穗蹲下身，掌心抚过湿润泥土：“从前开荒之人，只知撒下种子，不愿疏通积水、垫高土层。遇上汛期大水，自然一无所获。我们挖好排水沟，抬高原土，雨季来临之前垒起矮堤，未必守不住地里禾苗。”

　　一锅清稀的米粥草草分食，三人立刻起身劳作。积水淤积，是这片滩地最大的祸患。沈知穗握紧锄头，顺着田埂掘出半尺深浅的沟渠。挖到中段，锄头撞上淤泥下旧河堤的青石，几人费了一番力气，才把石块撬挪出来。挖出来的淤泥分层堆高田垄，表层铺上细沙，中和滩土湿寒，避免谷种闷烂。沈知屿把沟中翻出的卵石搬到屋角码齐，留待日后修墙筑堤。沈知禾年纪尚小，蹲坐在一旁捡拾散落草根，拢成堆丢向荒草丛。

　　河滩之上，只有锄头破土的闷响。远处茶马古道，驼铃断断续续飘过来，衬得四下空旷寂寥。忙活近两个时辰，环绕田垄的沟渠全部打通，径直连通外侧河道。沈知穗顺着沟道巡查一遍，确认排水通畅，才拉着弟妹坐到土坡短暂喘息。

　　不多时，一道佝偻身影缓步走近。是常年守着老桑园的苏阿婆，竹篓里放着桑枝与晒干的蓝草，一双手布满采桑磨出的厚茧。

　　“镇上妇人都在谈论，说有外来姑娘在河滩开荒，我便过来看一看。”阿婆目光扫过田垄与四通八达的沟渠，眼底透出赞许，“旁人只惧怕滩地水涝，唯独你先修沟渠，算是摸透了这片土地绝收的症结。”

　　沈知穗如实说起方才妇人上门刁难、踏坏沟渠的经过。苏阿婆抬眼望向蜿蜒伸向群山的茶马古道，缓缓讲起旧年旧事。
　　“数十年前，古道商路兴盛。这片河滩良田连片，家家种桑织布，青溪桑布远销各府，桑染技艺也顺着商路向外流传。后来几场大水冲垮河堤，农户无力重修堤岸，土地就此荒废淤塞。这些过往，只留存于老辈人口中，不见于县志书页。书卷只记录商贸繁华，不会记下被逼背井离乡的寻常耕户。”

　　她抬手指向河道外侧：“旧时修筑的堤岸根基，还埋在泥沙底下。日后慢慢清理重筑，能省下许多气力。这片土地本非天生贫瘠，只是荒废太久，少有人用心照料。”

　　一番提点皆是本地世代耕田的实在门道。沈知穗躬身郑重道谢。苏阿婆把竹篓内的干染草全部递到她手上，语气柔和：“我孤身守着桑园，染草积攒颇多，送与你做谋生的依仗。往后桑园的桑皮、蓝草，你尽可自行采摘，不必拘谨。镇上人心繁杂，闲言还会再来，踏实耕耘，日子安稳，流言自会慢慢消散。”

　　干燥草木裹挟山野清芬，落在怀中。一路逃荒，看多冷眼提防，这般善意格外难得。
　　“阿婆厚赠，日后桑园除草修枝，我定会带上弟妹前来出力。”

　　苏阿婆轻轻摆手，背起空竹篓，缓步踏上回镇的土路。姐弟立在田埂目送，方才受委屈的郁气，一点点被草木香气抚平。

　　沈知屿捻起一缕蓝草，满眼好奇：“阿姐，这些野草，真能染出好看布料？”

　　“可以。”沈知穗指尖抚过干枯草叶，眼里生出期许，“等田里禾苗破土，生计稍稳，我们就学织布染色。遇上古道往来马帮，还能换取粗粮碎银。田地是立身根本，草木染是额外生路，两样俱全，我们才算真正在此扎根。”

　　日头向西倾斜，晚风驱散午后暑热。远处驼铃阵阵，马帮驮着茶盐布匹穿行山间。这条千年古道，见过万顷桑田的鼎盛，也见过荒滩沉寂的落寞。商贾流民往来不绝，小人物开荒求生的点滴，从来不会写进志书简册，却岁岁年年，在山河之间生生不息。

　　沈知穗望向眼前规整田垄，屋角码放整齐的卵石，墙边静静堆放的一捆染草。流言尚未平息，水患的隐患悬在心间。可如今有地可耕，有山野草木谋求生计，亲人相伴，又得长者提点。点点微光，足以扛住往后风雨。

　　“天色不早，我们再多捡拾些河滩碎石。明日一早，就去清理旧堤的淤泥沙土。”

　　沈知屿、沈知禾齐齐应声，弯腰俯身捡拾滩上石块。三个单薄瘦小的身影立在辽阔滩地，安静，却自有一股坚韧力量。

　　晚风漫过田埂，泥土与草木气息四处漫开。古道驼铃悠悠回荡山谷。荒废数十载的河滩，在三人日复一日劳作之下，慢慢褪去荒芜，静静等候来日青苗破土。

　　风卷走四处飘散的闲言碎语。脚下沉默泥土，稳稳托住每一份向下扎根的勤恳。