《九色莲华.神族往事》雨中伊人

3、出走 赐婚的旨意

　　赐婚的旨意送到何府那天，何琼正在演武场抽梅花桩。
　　软鞭缠在腕上，汗从额角滑下来滴在青石地面上。她收了鞭，跪在正厅听完内侍宣完圣旨，脑子里只记住了一个名字——萧珵。宁国公嫡二子。她把圣旨接过来放在案上，转身回了演武场，一鞭抽断了那根已经陪了她好些年的梅花桩。木屑溅了一地，她站在暮色里看着断成两截的梅桩，心里只有一个念头：她要看看他。不是隔着圣旨看那几行官样文章，不是听旁人传他怎样怎样。她要自己去昆仑山，亲眼看看那个萧珵到底是个什么人。
　　这个念头在她脑子里盘了不到三天，她便开始谋划。她这人虽然表面上大大咧咧，但若认真筹划起事情来，心思能细到什么程度，只有她自己知道。从小在军营里看爹爹练兵，她学会的第一件事就是看清楚再动。第一步是怎么出京。不能偷跑，偷跑了一旦被发现，全城搜捕，她连城门都出不去。她需要一个合情合理的由头，让爹娘亲自送她出门。她把何家的亲戚在心里筛了一遍，目光落在了清河郡的祖母身上。祖母崔氏年事已高，回清河老家颐养已有数年。她从小与祖母亲近，祖母最疼这个孙女，每次见面都搂着不撒手。去祖母那里，于情于理都说得通。
　　第二步是路线。她在大哥何峰的书房里翻遍了舆图，把京城到清河郡的路线刻在脑子里。从京城出发，经顺德府、广平，到清河。出了顺德府，官道分岔——一条往东去清河，一条往西北去昆仑山。分岔路口有一座驿站，叫青阳驿。她记得那个驿站，院子很大，马厩里的草料堆得比人还高。她要在那里脱身。
　　第三步是行囊。干粮要经放的，烧饼、肉干、炒面，用油纸裹紧。水囊两个。换洗衣裳两身。银两分三处藏——靴底、腰带暗格、包袱夹层。路引的格式她已经从二哥那里看熟了，印章用萝卜刻了五个晚上，刻坏了好几个，厨房的嬷嬷以为小姐忽然爱上下厨了，还夸她懂事了。刻到第五个，印出来的纹样与何嵘路引上的印章七八分像——够了，驿站的小吏不会盯着细看。
　　第四步是兵器。她的软鞭，从五岁起便缠在腰间的软鞭。鞭身是熟牛皮编的，用桐油浸过，抽在人身上能撕下一层皮。她把软鞭从箱底翻出来，用油布细细擦了一遍，鞭柄被她的手磨得发亮，握上去，掌心与鞭柄贴合得严丝合缝。
　　还有一样东西——昆仑外门弟子的举荐文书。她从何复书房里“顺”出来一份空白的，填上了自己的名字。圣旨上写的是“何琼”，那是皇帝赐婚的名字，全京城都知道宁国公嫡二子要娶的是兵部何侍郎家的嫡幼女何琼。但她不能以何琼的身份去昆仑。她在姓名那一栏顿了片刻，然后落笔——何慧，金系单灵脉。写完她轻轻吹干墨迹，觉得这个名字又熟悉又陌生。熟悉是因为它跟了自己从小到大，陌生是因为从今天起，这就是她在外面唯一的身份了。她隐了琼字，留了慧字，像把一块玉佩翻过来，正面刻的是琼，背面刻的是慧。她把背面朝外，正面贴身藏着。
　　春分后第三日，宜出行。她到爹娘面前，说想祖母了。何复看着女儿，她托着腮，眼睛里有一点亮晶晶的东西，不是泪，是那种让人没法拒绝的光。何复问她想去多久，她说开春了地气暖，去陪祖母住些日子，一两个月便回来，不会太耽误功课。何复“嗯”了一声，说让她二哥送她。
　　出发那日清晨，何复站在府门口，看着女儿翻身上马。她骑在那匹栗色母马上，腰背挺直，和少年时坐在点将台台阶上看他练兵一样。何复忽然觉得女儿好像一下子长大了，叮嘱她路上听二哥的话。慧娘应了一声，策马走出去，走到巷口时回了一下头。晨光把父亲的影子拉得很长，她挥了挥手，然后转过巷角，马蹄声渐渐远了。
　　出了京城，官道两旁的行道树绿了一层。何嵘策马并行，兄妹俩有一搭没一搭地说话。何嵘说前面便是青阳驿，今晚在那里歇脚，明日一早再赶路。慧娘说好。
　　青阳驿的灯笼在暮色中亮起来。驿卒接过缰绳，慧娘跳下马，站在院子里打量了一圈。马厩在院子西头，草料堆得比她记忆中更高了。驿站的围墙不高，翻过去便是官道，官道两侧是麦田，麦苗刚抽穗，夜里风过时沙沙地响，能盖住马蹄声。
　　她在房中等到三更。廊下的灯笼被风吹得微微晃动，光从门缝里透进来，在地面上摇成一片碎金。她把包袱背好，软鞭缠在腰间，推开窗。窗轴上了油——油是从家中厨房带出来的，傍晚时趁驿卒不注意抹上去的。窗扇无声地滑开，夜风灌进来，带着麦田的青气。
　　她翻出窗，贴着墙根走到马厩。栗色母马认出了她，低低地喷了个响鼻。她用手捂住马的鼻子，把声音闷在掌心里，解开缰绳，牵出马厩，从驿站的侧门出去。侧门的门闩也被她提前松过了，轻轻一抬便开了。她牵着马走出驿站，走出灯笼的光圈，走进麦田的阴影里。然后翻身上马。
　　月光很亮，把官道照成一条灰白色的带子。她沿着这条带子向西北驰去。风从耳边灌进来，把她的头发扯散了一缕，她顾不上拢。麦田在两边飞快地后退，像水从船边分过去。她骑了很久，久到月亮从东边移到了西边，久到栗色母马的鬃毛被露水打湿。她在一座山神庙前勒住马。天快亮了，她把马牵进庙后的树林里拴好，自己在庙门槛上坐下来，包袱搁在膝上，从袖中摸出一块烧饼，掰了一半慢慢地嚼。烧饼干得噎人，她灌了一口水，看着昆仑山的方向。那个名字——萧珵——在她舌尖底下无声地滚了一遍。
　　又走了一旬有余。一路上换了几次马，住过几个只收铜板的大通铺客栈，也露宿过几回野林子。她从小在军营长大，不怕吃苦，只怕来不及。终于在一个落雪的午后，她勒马停在昆仑山脚下。万仞绝壁上挂着的瀑布被冻成了冰挂，在日光下泛着极淡的蓝光。山门前的石阶很长，覆着新雪。她牵着马一级一级走上去，守门的道童远远看见雪幕里走来一个牵着马的少女，扯着嗓子喊来者何人。
　　她在山门前站定，从怀中取出那份填着“何慧”的举荐文书，声音不大，却被山风送得很远。
　　“弟子何慧，持举荐文书，求入昆仑外门修行。”
　　道童接过文书看了一眼，又看了看这个满身风尘的少女，问了一声“你是修金系法术是吧。“就转身进去通禀。
　　何慧没修过道，写推荐文书时要填法术的五行种类时想起何复书房里有一块测灵石。这块测灵石并不稀罕，大梁武将世家多备此物，用来筛选族中有灵根的子弟——武将世家希望后代能出几个修道的好苗子，将来在军中担任随军修士，地位远高于普通武将。何复的几个儿子小时候都测过，没有一个有灵根，何复便把测灵石收在了书房角落里。慧娘从小在军营和书房之间乱窜，早就见过那块石头，也知道怎么用——手掌按上去，石头会根据灵根属性发出不同颜色的光。于是她趁何复不在时偷偷用测灵石测了一些。金系，单灵脉，纯度极高。于是就填了上去。
　　此时，慧娘站在山门外，雪落了一肩，栖霞峰的冰挂在日光下泛着极淡的蓝光。她忽然想起很多年前在何家宗学里，那几个旁支的族兄在课堂上嘲笑她“不过是个女子，学得再好又如何”。她没有等几个哥哥替她出头，抄起家伙就把带头挑事的给揍趴下了。何家子弟都是武将之后，自然不服，拿了兵器再战，又被她揍趴下。其实她的武艺不算蛮力，自幼习武力气比普通女子大些，但比起同是练家子的兄长们还差许多。她擅长的乃是以柔克刚，又因习过兵法，路数变化多端，故而能以弱胜强。那几个闹事的族兄还有嘴上不服的，揶揄她这样彪悍的河东狮哪家敢娶。她把拳头一举，说我何琼要嫁的必是大梁一等一的好男儿，你们这样一打就趴下的病秧子，我才看不上。后来她爹何复知道了这事，起初不信，叫她去问，她眼睛一闭头一昂说好汉做事好汉当，爹爹要罚便罚。何复又去找长子何峰核实，何峰说确有此事，不过也替妹妹开脱，说那几个族弟说话过分，都是他们主动挑衅。何复哑然——自己闺女没有打输，果然有老爹的风采。但这样的名声若是传出去，以后议亲恐怕十分困难。本就是将门之女，那些文人清流本就带着有色眼镜，若再坐实了彪悍之名，连武将世家也难嫁得进去。于是他严令族中不得再传此事，何将军治军严明，治家更严，果然奏效，慧娘的威名没有传出府外，连宗学的夫子也没听到半点风声。
　　何复收到何嵘的急报时，正在兵部值房批阅北境军报。信使是半夜到的，何复拆开信，看完，把信放在案上，坐了很久。值房外校场的喊杀声一浪一浪地涌进来，他忽然觉得这些声音今天格外吵。

　　慧娘跑了。何嵘信上写得很明白：小妹在青阳驿趁夜独自骑马离开，去向不明。何复把信又看了一遍，目光停在“去向不明”四个字上，然后忍不住叹了口气。去向不是不明——他心里大概已经猜到了。赐婚的旨意刚下没几天，这丫头就不见了，去向只能是西北。昆仑山。萧珵。他把这几个字在心里过了一遍，觉得又好气又好笑。气的是这丫头胆子也太大了，一个未出阁的姑娘家，独自骑马跑那么远，万一路上有个闪失怎么办。笑的是——他何复的女儿，为了看一眼素未谋面的未婚夫婿，敢一个人骑马上昆仑山。果然有老爹的风采。

　　当地知府接到报案后大为紧张。兵部侍郎的女儿在辖区内失踪，这可不是小事。知府亲自督办，衙役把城内搜了一遍，又着当地军营把平时聚在附近山头的盗匪窝给端了——一来向侍郎大人表表孝心，二来顺便发点儿横财。何复接到知府的呈报时，看着“已将境内匪患悉数剿灭”那几行字，沉默了很久。然后提笔给知府回信。信上说小女顽劣，思念祖母心切，留书自行出发，下人粗心未察，误报失踪。如今小女已平安抵达祖母处，劳知府大人挂怀，不胜感激。至于剿匪一事，是实打实的功劳，当上报朝廷予以嘉奖。

　　他把信封好，火漆压印。然后叫来几个最可靠的旧部，都是跟了他十几年的亲卫，嘴巴比石头还严。他让他们沿着青阳驿往西北的方向去找，不要惊动地方，不要亮明身份。找到了也不要惊动她，先回来报。旧部领命而去。

　　值房里重新安静下来。何复端起案头那碗已经凉透的茶，一口饮尽。茶很苦。他在心里把那丫头的计划从头到尾复盘了一遍——去清河看祖母是假，半路脱身是真；青阳驿是岔路口，往东是祖母，往西北是昆仑。路线选得准，时机掐得准，连路引和度牒都能自己仿出来。他何复打了半辈子仗，没想到有一天会被自己女儿摆了一道。他把空茶碗搁在案上，忽然淡然一笑。笑完了，又叹了口气。这丫头，胆子比他大。