《夜行司》檐下藏猫

10、第十章 七枚乳钉 温醋倒进铜

　　温醋倒进铜盆时，东宫铜铃先冒出一串黑泡。顾玉娘隔着半间屋问她真确定不会炸，周宁答得很诚实：“不确定，所以药柜门最好先关上。”女医当即追问醋和铜盆若一起毁了拿什么赔，她摸过腰间空荡荡的钱袋，只能厚着脸皮说先记账，等弄清这份差事究竟发不发俸银，再谈怎么还。
　　梅三娘从旁哼了一声：“何家的人欠账都这么理直气壮？”“何家”两个字让周宁停了笔。原身有家，她却连家门朝哪边开都不知道。碎镜贴在衣襟里，始终不起雾。她把笔重新落回铜铃记录。
　　温醋泡开了表层铜锈。铜铃起初毫无反应，周宁以为温度不够，刚要添热水，铃内传出七下极轻的敲击。笃，笃，笃。后四声更弱，几乎被醋水冒泡盖住。
　　七枚磨平的乳钉下渗出黑水，细细流入盆底。黑水凝着不散，聚成七团，每一团里都浮起两三个骨白小字。小桃。青葵。三喜。绣儿。阿枣。素云。宝珠。名字有的端正，有的歪，有的少一笔。水轻晃一下，字随即跟着碎，重新聚拢。周宁拿细针分别拨动七团黑水。小桃那一团最酸，三喜旁的灶灰遇醋发出细泡，绣儿的红丝被染成暗褐。每个名字都带着生活里留下的脏东西。有来处，也就可信。
　　编一个名字容易，要同时编出七种不相干的饭渍、药粉、香脂与针线习惯可很难。顾玉娘凑近看清全是女孩的乳名，梅三娘解释，入宫前家里尚有称呼，进宫以后有的人连姓都被抹掉。周宁试着用细纸蘸取黑水，字一离水便迅速变淡，顾玉娘只好铺上湿绢，以药渍拖慢消失，让她抢着描下笔画。
　　写到青葵时，“青”字左侧缺了一点，形状同何青禾木牌背面的豁口相近。周宁在旁边记了个问号，眼下还只能算巧合。梅三娘让她们拿七个乳名去查宫籍，至于宫籍库肯不肯开门，她说得理直气壮：“别等他们主动。先借出来看，看完若有人肯收，再考虑还不还。”
　　顾玉娘听完就说这叫偷，不叫借；老妇反问自己不是改口了么。周宁被两人的道理绕得没话：“......”梁元昭立在窗边，连眼皮都没动。
　　......
　　宫籍库果然不让她们进。管库太监隔着门缝问一个收尸役凭哪条规矩查宫籍，周宁就把陆守真签过的合案文书塞进去。死者证物牵涉宫人身份，又一次把七个乳名报全。
　　门里翻纸翻了很久，文书最终还是被推回来，只剩一句“查无此人”。四个字答得太齐，也太快。无论报哪个乳名，宫籍库都只给这一句。
　　周宁接连追问七个乳名、近七年调入贺妙仪宫中的低阶宫女名册，以及每逢万寿节的调宫记录，门里每一次都只回“没有”。问到第三遍，她干脆把手伸进门缝去挡，管库太监急得叫了一声，门还是砰地合上，差点夹住她的指头。周宁鼻尖差点撞门。
　　周宁看着紧闭的门，只说这份“没有”干净得过头。顾玉娘问宫籍里查不到人为什么还不行，她就让众人回想正常的调宫、死亡、出宫与改名记录。
　　“宫里七年不可能没有低阶宫女调动。就算这七个人不存在，也该有别人的记录。整段都空。有人把一批东西一起挖走了。”她把退回的文书翻过来，门缝里沾到一点灰。灰色偏黄，和男胎口中的金灰不同，里面有烧纸纤维。宫籍库近年真的烧过。
　　可火只能烧掉纸，不能烧掉所有人的记忆。有人把见过这些女孩的人也一并调走、封口，或让她们慢慢忘了。梅三娘敲敲门：“郭万福，装死呢？”门里传来一声长叹。
　　片刻后，侧边小窗开了一条缝，一张老脸挤出来，让梅姑奶奶小声些，他还想多吃两年饭。梅三娘嘲他牙都掉光了还能吃什么，郭万福小声嘀咕粥也算饭；直到看见梁元昭，他才脸一缩，想关窗又不敢。
　　郭万福抱怨殿下一个字说得轻，落到自己头上却要命。梁元昭道：“把话理清。哪句保命，哪句查案，分开说。”老人舔了舔干裂的嘴唇，咳了两声，这才往下讲。
　　郭万福咽了口唾沫，这才把话往外挤：七年前起，每逢万寿节，宫里都会以洗灯、净幡、看守祭器的名义，调一批低阶丫头去内苑。名字和差事隔几日就换一次，小桃能写成桃儿、桃枝，青葵到最后只剩一个“葵”字，“查着查着，人就......哎，就没了。”
　　周宁没逼他立刻回答那些人是死是活，只问人数与去向。老人说早年人数不定，近两年却每次正好七个；贺妙仪报孕后，也领过七份尺寸不同的宫衣。他当时问过，贵妃宫调令缺失，何必添七个人的衣料，上头只敷衍说是给皇嗣备七套襁褓。顾玉娘听得当场骂了一句：“什么襁褓要分七种身量？”
　　郭万福缩在窗后，只说自己管册不管道理。再问原册，他承认曾烧过一回，眼下这份是后来补的；至于谁补写、谁下的令，他连窗缝都不肯再留，啪地合上小窗。
　　梅三娘在外头骂郭万福胆小，门里也不示弱，反呛她胆大所以才少了两根手指。老妇抬脚就要踹门，周宁及时拦住，提醒她郭万福至少开口；眼下逼出最后半句容易，下一回却可能连这道小窗都不会再开。
　　梅三娘瞪她，说她倒会护人。周宁把话说得更准：“我护的是下次还能说话的嘴。”梁元昭在旁边听完，只淡淡说她学得挺快；她没接这句评价。
　　......
　　回到尚药局，她们逐一检查七团黑水。小桃旁有甜酸果渍，青葵旁粘着药粉，三喜带灶灰，绣儿有红丝，另外几团分别混着谷壳、廉价香脂和洗不净的墨。七个人的年龄、差事、生活习惯各不相同；她们在宫里吃过饭、做过活，也被人叫过名字。周宁只把已知物证写在湿绢上，不妄断死活；写到小桃时，笔尖却停住了——吴嬷嬷夜状里的“桃”，也许从来不指地点或凶手。
　　顾玉娘问铜铃是否收魂。梅三娘摇头：“七个人若全死了，七枚乳钉都会冷透。现在还有一枚温着。”第七枚果然有残温，表面留着一道由外向内的指甲划痕，沟里嵌着皮屑。有人抓过铜铃，又被贺妙仪夺了回去。
　　顾玉娘问那个人是否还活着。周宁盯着乳钉下若隐若现的“青葵”，只把结论收在证据能够承受的范围里：“至少贵妃死前，她还活着。”这个名字方才浮得最慢，也消失得最晚，梅三娘拿湿绢抄下七个名字，可墨迹还在褪。
　　她只有到日落的复验权。两具尸体一离开停尸房，常顺随时能下手；七个名字里又至少有一个活人困在宫中。梅三娘当场分人：顾玉娘守药证，她守尸，周宁去追名字。梁元昭要跟，周宁拒绝——废太子一露面，“收尸役查人”便会变成“东宫翻旧案”，幕后人只会先灭口。
　　梁元昭问她是否打算独自去，她说自己名义上不过一个收尸役；梅三娘立刻嗤道：“你今夜闹成这样，宫里还有谁肯把你当作‘不过’？”周宁还是不松口，只说梁元昭眼下只算嫌疑人。他答得很顺：“行。”这份无所谓让她又看了他两眼——要么早已习惯被怀疑，要么手里还藏着更麻烦的东西。
　　外面突然传来钟响。响的是走水钟。紧接着，有人在廊下大喊宫籍库起火，黑烟早从西边冲上天空。周宁抓起铜铃往外跑。刚出尚药局，她就看见一个内侍抱着装死胎的木盆，从浓烟里冲出来。那人没往镇鬼监去，也没往焚尸处去。他沿着宫墙一路向北，奔向皇后宫。
　　木盆里，早已死去两日的男胎又哭了，尖细的“哇——”穿过浓烟，宫籍库的火势也跟着蹿高。被烧黑的纸页飞到半空，每一页都没姓名，只剩同一行黯金字：皇嗣。周宁追出两步，回头将铜铃扔给梁元昭，让他无论如何守住。
　　梁元昭接住铜铃，追问她去哪里。周宁只朝浓烟里的木盆一指。那人正往皇后宫跑。他提醒她前面是谁的宫门，她脚下没停：“怕也得追。等他进了门，就更说不清了。”