《忠义传》周景熙

8、试手

　　杜心武回到岩板田村的时候，天已经黑透了。
　　村口的老樟树在夜色里黑魆魆地立着，枝叶间漏下几点碎月光，照在树下那条他走了十几年的土路上。他没有惊动任何人，轻手轻脚地推开自家院门——木门轴转动的吱呀声在寂静的夜里格外清晰。堂屋里亮着一盏油灯，母亲蔡氏正坐在灯下纳鞋底，针尖穿过厚布时发出细密的"嗤嗤"声。
　　"娘。"
　　蔡氏的手猛地一顿，针扎进了手指头。她"嘶"了一声，也不顾手指冒出的血珠，猛地抬起头来。昏黄的油灯光映在她那张比四年前更瘦了些的脸上，眼窝深陷，两鬓的白发又多了不少。她看着门口那个瘦削的身影，嘴唇翕动了好几下，才发出声音来："心武？"
　　"是我，娘。我回来了。"
　　蔡氏把鞋底和针线往桌上一丢，起身的时候带翻了凳子也顾不上去扶，三步并两步走到杜心武面前，上下左右地看他，一边看一边用手摸他的脸、他的肩膀、他的胳膊，摸到那双比从前厚实了许多的臂膀时，眼泪哗地就下来了。她什么话也说不出来，只是攥着儿子的胳膊，攥得指节发白。
　　杜心武也不说话，让母亲攥着。过了好一阵，他才低声说："娘，我饿了。"
　　蔡氏这才猛地回过神，抹了把脸，连声说"好好好，我去给你弄吃的"，转身就往灶房跑。她走得太急，门槛绊了一下差点摔倒，杜心武伸手扶了一把。灶房里很快传来生火的声音，柴火噼噼啪啪地响，锅里的水咕嘟咕嘟地开了。蔡氏一边煮面一边回头朝堂屋里喊："心武！你坐着别动！面上卧两个荷包蛋！"
　　杜心武在堂屋里坐下来，打量着四周。屋子和他走的时候差不多，桌凳都还在原位，墙上那幅"武以卫道，文以载心"的字也在，只是纸张明显泛黄了。他转过头，朝自己那间小屋看了一眼——门半掩着，里面透出一线月光。他走过去推开门，看见墙上那八个字："练成武艺，誓杀洋鬼"。果然如杜二牛所说，被石灰水刷过一层又描了边，笔画粗细匀称，比原来的字更清晰了。
　　他在门槛边站了一会儿，转身回到堂屋。母亲端着一大碗热腾腾的鸡蛋面出来，面汤上浮着碧绿的葱花和两片腊肉。杜心武接过碗，大口大口地吃起来。蔡氏坐在对面看着他吃，脸上带着笑，可眼睛里始终汪着一层水光。
　　"心武，"蔡氏轻声问，"你这次回来……还走吗？"
　　杜心武把一口面咽下去，放下筷子："走。我师父在峨眉山等我，我还要去跟他学。"
　　蔡氏低下头，用袖子擦了擦眼角，没有追问"什么时候走"，只说了一句："那你在家多住几天。"
　　"嗯。"
　　当晚杜心武在自己那间小屋里睡下。被褥是新晒过的，带着太阳的味道。他躺在熟悉的木板床上，望着墙上那八个字出神了好一阵，然后闭上眼，沉沉睡去。这一觉睡得又沉又香，醒来的时候天已经大亮了。
　　吃过早饭，杜心武换上干净衣裳，把那袋铁丸仔细检查了一遍，又活动了活动筋骨。他告诉母亲要出门办点事，便出了村子，朝慈利县城走去。走到半路，他远远看见杜二牛正从胡家坪方向过来，身后跟着七八个人，有老有少，一个个神态各异。杜二牛老远就朝他挥手："心武！你猜对了！今天一大早就有人来找我了，说要见见昨天在关帝庙露了一手的那个后生！"
　　杜心武走近了，扫了一眼那些人的面孔——有昨天在台下看热闹的，有几个腰板笔直、太阳穴微凸的，一看就是练家子。其中一个五十来岁的老者，身量不高但气度沉稳，两条手臂垂在身侧时小臂朝外微微凸起，那是练"铁布衫"功夫的痕迹。老者朝杜心武拱了拱手："这位小哥，昨天关帝庙前的身法老朽亲眼见了，着实不凡。不知小哥师承何处？"
　　杜心武拱手还礼："晚辈杜心武。师承……几位师父，各有所授。"
　　老者也不追问，只道："老朽姓赵，城南太极门的。昨日败在杜二牛小兄弟手下，技不如人，无话可说。但看了小哥的身法，老朽有几个疑惑想请小哥指教。"他说着，在路边的空地上站定了，双手一抱拳，"得罪了。"
　　这赵师傅的起手式极其沉稳，双手如抱太极，重心沉在脚底，整个人像一棵扎了根的松树。杜心武一看就知道，这人跟昨天那个太极门赵四不同，是个有真功夫的老把式。他也不摆架势，还是那种松松垮垮的站姿，微微侧身对着赵师傅，道："前辈请。"
　　赵师傅也不客气，左脚向前一跨，双掌一推一按，用的是一招"如封似闭"——掌力绵厚，推出去的时候像一道无声的墙朝杜心武压过来。杜心武没有硬接，他的腰微微一旋，整个人向右侧滑了半步。赵师傅的掌力落空，顺势一变，化推为按，朝杜心武的右肩压下。杜心武的右肩忽然向下一沉，像一块石头忽然陷进了水里——赵师傅的手按下去的时候，感觉到手底下的"肩膀"竟然塌陷成了一片虚空的泥沼，劲力无处可落。
　　赵师傅的脸色变了。他连变三招，招招被杜心武在毫厘之间化解，四两拨千斤。打到第七招，赵师傅忽然收了手，后退一步，拱手道："后生可畏。老朽练了三十年的太极推手，从未见过这样的身法——你的肩膀像是没有骨头一样，我推到哪里，你就塌到哪里，根本不给我发力的支点。"
　　杜心武微微欠身："前辈的推手力道极正，晚辈用硬接是接不住的，只能取巧。"
　　赵师傅摇了摇头："不是取巧。你那是真功夫。老朽甘拜下风。"他退到一边，又朝杜心武拱了拱手，不再说话了。
　　其余几个武师见连赵师傅都走了不过七八招便自认输了，面面相觑，一时竟无人上前。杜二牛在旁边看得眉飞色舞，搓着手嘿嘿直笑。就在这时，人群后方忽然传来一个懒洋洋的声音："都让开。让我来。"声音不大，却有种说不出的分量，人群像水一样分开两边，一个身材瘦小的中年人走了出来。
　　那人穿着一件半旧的灰绸长衫，脚上蹬一双黑布鞋，左手揣在袖筒里，右手摇着一把折扇。他的脸长得很普通——尖下巴，薄嘴唇，一双眼睛半眯着，像是没睡醒。可杜心武一看见这人走路的步子，瞳孔就微微缩了一下。那人的脚落地时没有声音，每一步都踩得极稳，而且每一步迈出的距离几乎完全相同——像用尺子量过一样。
　　杜心武心里"咯噔"一声。这个走路的步法，跟徐矮师的几乎一模一样。
　　那人走到杜心武面前三步远的地方站定，收拢折扇，在掌心里轻轻敲了两下，半眯的眼睛终于睁大了一些。那双眼睛是淡褐色的，像两块半透明的琥珀，里面有一种说不清的锐利。"我听说昨天有人在关帝庙前露了一手，身法滑溜得像条泥鳅。今天一看，果然有点意思。"
　　杜心武没有答话。他盯着那人站立的姿态——脚跟微微离地、前掌承重，重心落在两脚之间偏前三分，腰胯松弛却随时可以发力——这个站法，跟徐矮师的站法同出一辙。
　　"你是谁？"杜心武问。
　　那人把折扇一展，扇面上画着一枝梅花，底下题着四个字："梅开五福"。他摇了摇扇子，慢悠悠地说："我姓徐。单名一个'山'字。从贵州来。去年在铜仁遇到一位同姓的先生，他指点了我几手功夫。那位先生说，他有个徒弟在湘西，让我有空路过的时候，替他看看那徒弟的长进。"
　　杜心武的心猛地一跳。他压住心头的起伏，声音平稳地问道："那位先生，怎么称呼？"
　　"他说他姓徐，没告诉我大名。"徐山把折扇合拢，指了指杜心武，"他说他的徒弟身上有一袋铁丸，飞蝗石的准头很好。又说他徒弟学洪拳的时候，铁桥手练得不错。还说他徒弟的内家吐纳，是在一个老道士那里学的。"他每说一样，杜心武的心脏就跳得更急一分。这人的描述，一字不差地说中了他学艺的来路。
　　"那位先生还说了什么？"
　　徐山把扇子往腰后一插，活动了一下手腕："他说——他徒弟的功夫，要我看过了才知道有没有白教。"
　　话音未落，徐山的人忽然动了。那速度与方才他懒洋洋的姿态判若两人——他的身子像一张被猛然拉开的弓，整个人朝杜心武弹射过来，右手五指并拢如刀，直取杜心武的咽喉。这一下来得又快又毒，角度刁钻至极。杜心武的腰下意识一旋，身子向左偏了三寸——徐山的手刀擦着他的喉结边缘掠过，带起的劲风刮得他脖子上的汗毛都竖了起来。
　　徐山一击不中，顺势转身，左肘横扫杜心武的太阳穴。杜心武低头一矮身，那肘从他头顶扫过。徐山的攻击如暴风骤雨一般接连而至——手刀、肘击、膝撞、扫腿，每一招都极快、极狠、极准，而且每一招之间几乎没有停顿。杜心武在那一片拳风腿影中拼命旋转走步，脚步在黄土地上踩出一个又一个浑圆的弧线，身子像一片被狂风卷着的落叶，在徐山的攻势之间左闪右避。
　　旁边围观的武师们看得目瞪口呆。杜二牛攥紧了拳头，手心全是汗。他练了两年多功夫，自认眼光不算差了，可他根本看不清这两个人交手的具体招式——只看见两条人影在路边的空地上快速移动，一个攻势如潮，一个闪转如风，偶尔有拳脚相碰时发出沉闷的"嘭嘭"声，但大部分时候两个人的肢体都不曾真正接触到。
　　杜心武在第八招的时候终于找到了一线空隙。徐山的右拳直捣他的胸口，他不再闪避，忽然一矮身，身子贴着地面滑了半圈，右腿横扫徐山的脚踝。这一扫又快又隐蔽，是严克当年教他洪拳时的那记扫腿被他用自然门的"走圆"身法改造过的变式——扫出去的时候整条腿像一条忽然甩出的鞭子。
　　徐山脚尖一点，腾空跃起避过了扫腿，身形在半空中一转，落地时已经退到了三步之外。他拍了拍长衫下摆上沾的灰尘，那双琥珀色的眼睛里终于没了半点慵懒，全是清明锐利的光。
　　"不错。"徐山说，"你那一下扫腿，再快一分我就躲不开了。那位先生说得没错，你果然没白教。"
　　杜心武收了架势，胸口微微起伏，额上出了一层细汗。他看着徐山，心里那个念头愈发笃定了——徐山的功夫路子，跟徐矮师是同源的，但他使出来的招式更凌厉、更偏向实战杀伤。如果说徐矮师是一片深不见底的潭水，这个徐山就是一把磨快了的刀。
　　"徐师傅，"杜心武拱手道，"那位先生……他有没有话让你带给我？"
　　徐山把折扇从腰后抽出来，展开摇了摇，神情又恢复了那副懒洋洋的样子。他扇了两下，像是想起什么事来似的，"哦"了一声："他说了——'叫那小子别磨蹭，办完事就过来。峨眉山的竹子快长出来了，过了季节就不好看了。'"
　　杜心武一听这口气，嘴角不由自主地弯了一下。这话是徐矮师的做派——明明是想让他快些去，偏不说"快点来"，说什么"竹子过了季节不好看"。他朝徐山拱了拱手："多谢徐师傅传话。晚辈明日便启程往四川去。"
　　徐山摆了摆手："别急着谢我。我刚才那几招，你虽然躲过了，但有两下差一点就沾着你了。这说明你的走步功夫已经入了门，但火候还差两分——有时候你的重心转得太快，反而会把自己的下一招锁死。"他说完这最后一句点拨，把扇子往袖子里一插，转身慢悠悠地走了。
　　杜二牛凑上来，满脸都是兴奋和好奇："心武！这人是谁？刚才你们那几下我都看不清！他的功夫跟你师父是不是一路的？"
　　杜心武望着徐山消失的方向，慢慢呼出一口气："同门师兄吧。应该是我师父托他来试我的。"
　　"那你过了没？"
　　"过了。"杜心武说。他看了看自己沾了泥土的裤腿，又活动了一下刚才躲闪时扭过的腰胯，心头有些话没有说出来——方才那场交手，虽然只有短短十几个回合，但他确实感觉到了自己功夫里的几个薄弱之处。徐山那两下险些打中他的攻击，都是在他走步转折时重心转换的那一刹那发动的。这说明他的"走圆"虽然已经有了圆融的架子，但在转折瞬间还存在极短暂的停顿——那个停顿哪怕只有一眨眼的时间，在高手面前就是破绽。
　　"二牛，我明天就走。"杜心武忽然说。
　　杜二牛愣了一下，随即叹了口气："我猜到了。你是去找你师父吧？"
　　"嗯。他让我去峨眉山。还有最后的东西要教我。"
　　杜二牛沉默了一会儿，拍了拍杜心武的肩："行。你走吧。慈利这块地界你不用担心，你娘有我照应着。我爹的杂货铺子也还开着，隔三差五我给她送点米面过去。"
　　杜心武看着杜二牛那张比四年前成熟了许多的脸，心里忽然涌起一股说不清道不明的情绪。他想起小时候两人一起爬樟树、掏鸟窝、比赛打瓦片的日子，那时候他们什么都不懂，只知道疯玩疯闹。转眼间，两个人都长成了能独当一面的模样。
　　"二牛，"杜心武说，"谢谢你。"
　　杜二牛咧嘴一笑："谢个屁！咱俩谁跟谁。"他抬手在杜心武胸口捶了一拳，"赶紧滚去峨眉山学你的功夫去。等你学成了再回来，咱俩再打一场——这回我可不会让你赢得那么轻松了。"
　　杜心武笑了，也在杜二牛肩头锤了一拳。两个少年站在慈利县城外的官道上，阳光把他们的影子投在黄土路上。路边田里的早稻已经抽了穗，绿油油的一片铺到天边。远处传来几声布谷鸟的叫声，一声接一声，悠长而清亮。
　　杜心武转身往岩板田村走去。走出十几步，他没有回头，只是举起了右手，朝身后摆了摆。杜二牛站在原地看着他的背影消失在田埂的转弯处，弯腰从地上捡起一块石子，远远地朝路边的水塘里打了个水漂——石子在水面上跳了七下才沉下去。他拍拍手上的土，自言自语地说了一句："七下。比上次多了一下了。这小子回来，连我的水漂都跟着长进了……"
　　杜心武走在回家的路上，心里把方才那场交手重新过了一遍。徐山那两下擦边而过的攻击，在他脑海里反复回放——如果他当时在转折的时候把重心再沉低两分，步子再加快半拍，也许就能把那两下也完全避开。他一边走一边在田埂上模拟那个动作，脚步忽快忽慢，腰胯反复调整，像一只在练习飞翔姿势的雏鹰。
　　走到岩板田村口的时候，他已经在脑海里把那两下破绽找到了弥补的法子。虽然没有实地验证，但他心里有底——到了峨眉山，见了师父，把这个想法说给他听，师父一定会告诉他这条路对不对。
　　他推开家门，母亲正在院子里晒被子。见他回来，蔡氏笑着问："事情办完了？"
　　"办完了。"杜心武走过去帮母亲一起抖被子，把棉絮拍松，"娘，我明天一大早就走。"
　　蔡氏的手停了一瞬，然后继续拍打被子："嗯。娘知道了。今晚给你多做几个菜。"
　　杜心武看着母亲佝偻的背影，鼻子又有些发酸。他走过去从背后轻轻抱了母亲一下，蔡氏的身子僵了僵，随即放松下来，拍了拍儿子环在她胸前的手："去歇着吧。走了一天的路。"
　　杜心武松开手，回到自己的小屋里。他坐在床边，把皮囊里的铁丸一颗颗倒出来，用一块干布仔细擦拭。十八颗铁丸在午后的阳光下泛着温润的乌光，像十八颗沉默的承诺。他把铁丸装回去，系紧皮囊的口绳，然后从包袱里摸出那条鹿筋软鞭——父亲留下的那条。他在手心里盘了盘，感受着鹿筋的韧度和铜皮梢头的重量。
　　他还没练过鞭法。但总有一天要练。父亲的那一手鞭法，他要在某个时候把它拣起来。
　　屋外传来母亲在灶房切菜的声响——笃、笃、笃，均匀而有节奏。阳光从窗格子里透进来，落在墙上那八个字上，把"练成武艺，誓杀洋鬼"每一个笔画都照得清清楚楚。杜心武把软鞭盘好放回包袱里，起身走到墙边，伸出食指，顺着那八个字的笔画一笔一划地描了一遍。
　　"练成武艺。"他轻轻念了前四个字，顿了一下，然后念后四个字，"誓杀洋鬼。"
　　他放下手，转身去帮母亲烧火。
　　灶膛里的火苗噼噼啪啪地跳着，映红了杜心武的脸。蔡氏在灶台边忙活，一边翻炒锅里的腊肉炒笋，一边絮絮叨叨地说着村里这几年的琐事——谁家娶了新媳妇、谁家的牛生了小牛、九溪那个天主教堂又扩建了一层楼、那个法兰西神父年初调走了换了新来的。杜心武往灶膛里添了一根柴，听母亲絮叨着，偶尔嗯一声。火光把他的眉毛和眼睫都映成了金红色，他的眼睛盯着灶膛里跳动的火苗，不知道在想些什么。
　　晚饭果然做得很丰盛：腊肉炒笋、酸豆角炒肉末、清炒小白菜、一碗蛋花汤。蔡氏把家里攒了好久的鸡蛋全用上了，杜心武看了一眼就知道母亲是把下一个月的量都预支了出来。他什么也没说，把每一道菜都吃得干干净净。
　　饭后，母子二人在院子里坐了一会儿。月光很好，把整个院子照得像铺了一层银粉。蔡氏坐在那把空了四年的竹椅上——那是杜佳政当年坐过的椅子，一直没有人坐，今夜她坐了上去。她望着天上的月亮，忽然说了一句："心武，你爹要是还活着，看见你现在的样子，一定很高兴。"
　　杜心武坐在门槛上，双手搭在膝盖上，望着天上的月亮沉默了一阵，然后轻声说："我知道。"
　　"你明天几时走？"
　　"卯时。"
　　蔡氏点了点头，没有再说"多住几天"之类的话。她在竹椅上坐了很久，看着月亮从东边移到中天，然后站起来，拍了拍衣裳："早点睡吧。明早娘给你煮几个鸡蛋带路上吃。"
　　杜心武"嗯"了一声，看着母亲走进堂屋的背影，心里像被什么东西轻轻攥了一下。他抬头望着天上的月亮，想起四年前跟徐矮师离开慈利时也是这样的月夜。那时候他什么都不懂，只知道跟着师父往前走。现在他回来了又走，心里多了一些东西——那些东西他说不清是什么，像是一块慢慢被磨圆了的石子，沉在心底的某一个角落。
　　他在月光下又练了一会儿走步，把那两个破绽处的转折反复走了几十遍，直到身体记住了那个节奏才停下来。他走进小屋关上门，在黑暗中躺下来，闭眼前又看了一眼墙上那八个字，然后安然入睡。
　　第二天卯时，天还没大亮。
　　杜心武背着包袱出了院门。母亲站在门槛边，手里攥着一包用油纸裹好的煮鸡蛋和一包干粮。她什么也没有说，只是把油纸包塞进杜心武的包袱里，然后退后一步，朝他轻轻摆了摆手。
　　杜心武看着母亲白发在晨风里微微飘动，张了张嘴，最终也只说了两个字："走了。"
　　他转身出了村子。村口老樟树的枝叶间有鸟在叫，清脆的啁啾声和着澧水哗哗的流水声，在清晨的薄雾里传得很远。杜心武走过那片金黄的油菜花田时，田埂上凝结的露水打湿了他的裤脚。他没有回头，一直往前走，走到官道上，转向西边。
　　西边的山峦在晨雾中呈现出青黑色的轮廓，层层叠叠向远处蔓延。峨眉山在更远的更远的地方，那是一座他从未见过却已经在心里驻足了很久的山。他的师父在那儿等他，等他把最后的东西学完。
　　杜心武迈开步子，用徐矮师教的"胯走步"大步赶路。他的脚步落在地面上又轻又稳，影子在朝阳里拉得很长，投在西去的官道上。一只苍鹰从饭甑山顶冲天而起，追着他的方向飞了一程，然后调转翅膀，朝更远的西天翱翔而去。