《忠义传》周景熙

7、矮师来临

　　光阴似箭，转眼已是四年。
　　杜心武跟着徐矮师走遍了川黔滇桂的千山万水。从辰州到贵阳，从贵阳到毕节，从毕节南下入滇，又折返北上进了四川。四年间，他们住过寺庙、宿过山洞、借过农家柴房，更多的时候是幕天席地，一处山崖底下拢一堆火便过一夜。徐矮师的教法依旧是那种"有一搭没一搭"的路子——有时连续半月教个不停，有时一两个月只说三五句话。但杜心武已经不急了。他摸到了师父的脾性——教不在多，在于"点"。徐矮师的每一句话、每一个动作，都是一颗种子，种下去之后要自己慢慢长。
　　四年间，杜心武已经从一个十三岁的少年长成了十七岁的青年。个头虽然不算高，但身板精悍结实，肩背的肌肉线条流畅匀称，走起路来脚下无声，两只眼睛比从前更深也更亮了，看人的时候像两潭清水底下沉着石。他学会了徐矮师教的"走圈"——在任何一个地方，只要有一块三尺见方的平地，他就能转出一个浑圆的轨迹来，越走越快，快到最后只见人影模糊一团，脚步却始终踩在一条线上。他也学会了"自然门"最基本的心法——"动静无始，变化无端，虚虚实实，自然而然。"这十六个字，徐矮师让他默念了三年，念到他睡觉做梦都能倒背如流，才逐字逐句地给他拆解其中的道理。
　　这一日，师徒二人到了四川叙州府地界。暮春时节，岷江两岸的竹林郁郁苍苍，风吹过时绿浪翻滚。师徒俩在江边一处废弃的茶棚里歇脚，徐矮师蹲在地上用一根树枝画些什么，杜心武坐在一块石头上擦他那袋铁丸。四年过去，铁丸还是那十八颗，但表面已经被磨得光滑如镜，每一颗都泛着幽幽的乌光。
　　"心武，"徐矮师忽然开口，头也没抬，"你跟我几年了？"
　　"快四年了。"
　　"四年。"徐矮师在泥地上画了一个圆，收手，"你觉得你学了多少？"
　　杜心武想了想，认真答道："站、走、转、蹲、起、落。还有静坐、吐纳、听气。除此之外，师父您没教我别的。"
　　徐矮师把树枝一丢，笑了。他站起身拍了拍手上的泥，看着杜心武，那双淡如雾气的眼睛里有一丝很少见的光："你学会了。这六样东西，够了。别人学一辈子，未必能把这六样真正吃透。"
　　杜心武正要接话，茶棚外的石板路上传来一阵脚步声——急而杂，像是有人在跑。紧接着，一个背着药箱的老郎中气喘吁吁地跑过茶棚，脸上又是汗又是泪，还回头朝来路望了一眼，脚下更急了。他跑了没几步，身后传来一声粗喝："给老子站住！"
　　三个彪形大汉从竹林拐角冲出来，手里都提着棍棒，领头那个满脸横肉，颈上挂着一串铜钱做的项链，显然是本地地头蛇一类的人物。那老郎中吓得腿一软摔倒在地，药箱"哐当"一声摔开，瓶瓶罐罐滚了一地。
　　"跑？老子让你跑！"横肉大汉一把揪住老郎中的后领将他提了起来，一记耳光抽过去，打得老郎中嘴角淌血，"你欠的诊金，说好了上个月还，这都过了一个半月了！你娘的，老子是开当铺的，不是开善堂的！"
　　"吴大爷，吴大爷……"老郎中嘴里含混不清地求饶，"我、我实在是没钱了，我家老婆子病了大半年，药钱都垫光了，求求您宽限几天——"
　　"宽限？"吴大爷一棍子杵在老郎中胸口，把他又搡倒在地，"宽限你娘的宽限！今天要么还钱，要么把你那间药铺抵给我！"
　　杜心武看了一眼徐矮师。徐矮师站在茶棚的阴影里，什么表情也没有，只是望着外面。杜心武等了片刻，见师父没有示意，便自己站了起来，走出茶棚。
　　"这位大哥，"他走到那吴大爷面前，拱了拱手，"他欠你多少钱？"
　　吴大爷转头一看，面前站着一个十七八岁的后生，穿一身洗得发白的灰布短衫，腰间鼓着一个皮囊，身形虽不壮硕但腰背笔直。他上下打量了两眼，哼了一声："欠了五两银子。怎么，你要替他还？"
　　杜心武从怀里摸出一只荷包，解开系绳，倒出五块碎银。那是他这四年里替人干活、帮人搬货攒下来的全部家当。他把银子托在掌心里，伸到吴大爷面前："五两，够了吧。"
　　吴大爷愣了一下。他看看银子，又看看杜心武，目光在那只皮囊上又停了一停，哼了一声，一把抓过银子，踢了老郎中一脚："算你走运！下次再敢欠，打断你的腿！"说完带着两个手下扬长而去。
　　老郎中趴在地上抖了好一阵才爬起来，冲杜心武连连磕头："恩人！恩人！老汉不知道该怎么谢您——"杜心武伸手把他搀起来，拍了拍他肩上的土："您别这样。只是——我身上就这些了，您欠他的钱还了，往后日子怎么过？"
　　老郎中抹着泪，从地上捡起摔散的瓶瓶罐罐，声音哽咽："我、我还有两亩薄田，先典出去……总不能让老婆子断了药……"
　　杜心武看了他一会儿，弯腰帮他把药箱收拾好，什么也没再说。等老郎中千恩万谢地走了，他回到茶棚里，徐矮师正坐在那根矮木桩上，手里掰着一块干饼，慢条斯理地嚼。
　　"银子没了？"徐矮师问。
　　"没了。"杜心武也在旁边坐下来，把自己的干饼掰了一半递给师父，"那老郎中的老婆病了，他自己也一大把年纪了，五两银子让他被那样打，不值。"
　　徐矮师接过半块饼，没有吃，看着杜心武的眼睛："你帮了他，自己接下来一个月吃什么？"
　　"我去码头上找活干。力气我有，饿不死。"
　　徐矮师把饼塞进嘴里，嚼了半天咽下去，忽然说了一句跟眼前事毫不相干的话："心武，你今年十七了。该回去一趟了。"
　　杜心武一怔："回去？"
　　"回慈利。"徐矮师拍了拍手上的饼渣，"你走了四年，你娘什么消息都没有。你这个做儿子的，该回去看看了。再说——"他顿了顿，嘴角那个若有若无的笑又浮了上来，"你也该去办一件事。一件你四年前就该办的事。"
　　"什么事？"
　　徐矮师没有直接回答。他站起来，提起他那根不离身的竹竿，朝茶棚外走了两步，背对着杜心武说："你当年在胡家坪挂了一块牌子——'能胜余者，千金礼聘'。后来你遇见了我，牌子就没有挂下去。你心里始终有一块石头没落地——你想知道，你这些年到底练到了什么地步。"
　　杜心武心头猛地一震。他确实有过这个念头，有时候夜里躺在草地上望着满天星斗，他会想：如果自己再回到慈利县城，跟当年那些武师再打一场，结果会怎样？这个念头他从来没有跟任何人说过，可徐矮师仿佛把他心里那层纸轻轻捅破了。
　　"回慈利去。"徐矮师说，"挂你的牌子。能胜你的人，你真心拜师；无人能胜你，这块石头就落地了。然后——"他回过头来，看着杜心武的眼睛，"你再来找我。到那时候，我教你真正的东西。"
　　杜心武站起来，攥了攥拳头。他的喉结上下滚了滚，半晌才说出一句话："师父，您不去吗？"
　　徐矮师摇了摇头，竹竿在他手心里转了个圈："我不去。你自己去。这是你一个人的事。"说完他转身走上了江边的石板路，走了几步又停了停，没有回头，只把声音丢了过来："我在峨眉山等你。你办完了事，来峨眉山寻我。记住了——'能胜你的人，你真心拜师；无人能胜你，你就回来。'"
　　灰布长衫的下摆在江风里飘动，那个瘦小的身影沿着岷江大步走去，不多时便隐没在竹林深处。杜心武站在茶棚前望着师父消失的方向，过了很久，才把目光收回来。他低头看了看自己那双磨得起了毛边的草鞋，又摸了摸腰间那袋被磨得光滑如镜的铁丸，然后转身，朝东边走去——那是回湘西的路。
　　这一路走了将近一个月。杜心武不赶时间，也不急着赶路。他一边走一边帮人做工换饭钱，偶尔在路边找个空地练上一会儿功。走到慈利县地界时正是初夏，山里的野栀子花开得正盛，白花绿叶，香气沿着溪流飘得到处都是。杜心武站在官道上，望着远处那个熟悉的县城轮廓，鼻子微微泛酸。
　　四年了。
　　他走进城门，街市依旧是那个街市，卖豆腐的、打铁的、卖草鞋的、卖糖葫芦的……各色行当各安其位。他在城西那条巷子里找到了当年住过的那家小客栈——老板娘换了一个更胖的妇人，不认识他了。他花三个铜板要了一碗面，坐在角落里慢慢吃。
　　邻桌两个武师模样的人在喝酒说话。其中一个说："听说了没有？最近又有人在城门口贴告示，说什么'挂牌求师'，跟四年前那个小娃娃一样的把戏。"
　　另一个嗤笑："四年前那个小子后来不也没了动静？怕是功夫不到家，被人打跑了。"
　　"这回这个比上次那个架子大，写的是'能胜余者，百金礼聘'。城西马武馆的刘师傅去试了，三招被撂倒。城南太极门的赵师傅也去了，走了五招，输得灰头土脸。现在县城的武师们没人敢去碰那个钉子，都说那小子有真功夫。"
　　杜心武听着，手里的筷子停了。他抬头看了那两个武师一眼，对方没注意到他。他把碗里的面吃完，放下铜板，起身出了客栈。他拐过街角，朝城门口走去。远远地，他看见了——城门外那道青砖照壁上，贴着一张大红纸，纸上墨迹淋漓，写着几行字。杜心武走近了，一个字一个字地看过去——
　　"湘西慈利杜某，不才求教。凡能胜吾者，百金礼聘，甘拜为师。擂台设在慈利城南关帝庙前，每日辰时开擂，酉时收擂。若有真才实学者，杜某扫榻以待。"
　　字迹很新，墨迹干了不久。杜心武站在那面照壁前看了许久，然后微微眯起了眼睛。他认出了那笔字——那笔走中锋、起收有度的写法，是跟胡老先生学过几年的人才写得出来的。红纸右下角没有署名，但杜心武心里隐隐猜到了一个人。
　　他在城门口站了半晌，转身去了一家打铁铺，花最后几个铜板买了一根三寸长的铁钉。然后在街边的石阶上坐下来，从包袱里摸出一把小刀，慢慢地在铁钉尾端刻了一个"杜"字。刻完了，他把铁钉揣进怀里，站起来，朝城南走去。
　　城南关帝庙是慈利县城香火最旺的地方之一，庙前一大片青石坪，平日里是集市和戏台子的地方。杜心武走到庙前的时候，远远看见青石坪中央支着一座简易的木台，台上没人，台下稀稀拉拉围着些看热闹的。但木台旁边竖着一根竹竿，竿上悬着一面白布旗，上面写着四个字——"以武会友"。
　　杜心武在人群外围站了下来，抱着臂，安安静静地看着。
　　日头渐渐升高。辰时一到，一个青年从关帝庙的侧门走了出来，登上了木台。杜心武看见那人的脸时，嘴角猛地一抽——不是别人，正是杜二牛。
　　四年不见，杜二牛完全变了样。那张圆脸拉长了些，眉眼之间透着一股沉稳气，肩膀宽阔，腰背挺拔，穿一件靛蓝短打，袖口卷到肘上，露出两条筋肉结实的小臂。他站在台上，朝台下拱了拱手，朗声道："诸位乡亲、武界同道，在下杜二牛，慈利本地人。挂此擂台，不为求名不为求利，只为寻一位武学上的良师。若有人能胜在下，百金相赠，在下诚心拜师。"他顿了顿，目光在台下扫了一圈，"今日若有赐教者，杜某在此恭候。"
　　台下安静了一会儿，一个穿灰衣的中年汉子跳上了台，拱了拱手："太极门赵四，讨教几招。"二人拉开架势，你来我往走了七八招，杜二牛一记下盘扫腿将赵四扫了个趔趄，赵四踉跄退了两步站稳，一拱手："输了。"跳下台去。
　　又上来一个使棍的，杜二牛空手对棍，闪转腾挪之间欺身而进，一掌劈在那人手腕上，棍子落地。又败一个。
　　接下来又上了两三个人，没有一个能在杜二牛手下走过十招。杜心武在台下看着，眼睛越来越亮——杜二牛的功夫路子他认出来了，那是洪拳的路子，可有些动作里又带着他从没见过的东西。那闪避时的滑步、出拳前腰胯微转的预备动作——分明是有人在严克教的洪拳基础上，又给他加了别的东西。杜二牛这几年，也遇见了别的师父。
　　日头偏西的时候，再无人上台了。杜二牛站在台上，额上微微见汗，气息倒还平稳。他朝台下再一拱手："今日便到这里。杜某明日辰时依旧在此恭候。"
　　人群渐渐散了。杜二牛从台上跳下来，正要往关帝庙里走，身后忽然传来一个声音，不急不慢的——
　　"二牛。"
　　杜二牛整个人像是被雷打了一样定住了。他慢慢转过身来，目光穿过散场的人群，落在了一个站在庙前石狮子旁边的身影上。那身影穿灰布短衫，背着包袱，腰间一只皮囊，模样比四年前高了、壮了、黑了，但那双黑亮的眼睛和嘴角那丝微微的笑，他绝不会认错。
　　"心武……？"杜二牛的声音哑了一下，然后大步冲过来，一把抱住了杜心武，狠狠地拍了三下他的背，"我操——你小子还活着？！四年连封信都没有！我还以为你死在外面了！"
　　杜心武被他拍得咳嗽了两声，笑着挣开："你才是，这四年功夫练得不错啊。我刚才看了你那几场，太极门赵四的推手你本来接不住的，但你侧身那一下把重心换到右脚，把他的力卸到空处去了——这个是谁教你的？"
　　杜二牛愣了一下，随即咧嘴笑了："你一眼就看出来了？我拜了个师父，武陵源那边的，姓郑，是严克师傅的师弟。他听说我在胡家坪跟严师伯学过，特地来找我的。我跟他练了两年多。"
　　"怪不得。"杜心武点了点头，"那你挂这个牌子——"
　　"等你啊。"杜二牛说得理所当然，"四年前你走的时候说拜了新师父，我就想，你回来的时候肯定比从前厉害了。我琢磨着，与其满世界找你，不如在这儿摆个擂，让你自己找上门来。"他嘿嘿一笑，"果然把你勾出来了。"
　　杜心武看着面前这个笑得没心没肺的青梅竹马，心里涌起一股又酸又暖的东西。他沉默了片刻，说了一句："二牛，咱俩打一场。"
　　杜二牛的笑凝了一下，随即笑意更深了："行啊。我就等你这句话。"他退开三步，在关帝庙前的青石坪上站定，双手抱拳，"请。"
　　围观的人原本已经散了，此刻见又有人上了台，三三两两地又聚了回来。杜心武把包袱解下来放在石狮子旁边，走上木台，在杜二牛对面站定。他没有摆架势，只是很随意地站着——两脚与肩同宽，膝盖微屈，双臂自然垂在身侧，整个人看起来松松垮垮的，像是在等人喊他喝茶。
　　杜二牛看了他一眼，眉头微微一蹙："你这架势……怎么跟没睡醒一样？"
　　杜心武笑了笑："你就当我是没睡醒吧。来吧。"
　　杜二牛不再客气，一个跨步欺身而进，右拳直取杜心武面门——那是洪拳"黑虎掏心"的变式，又快又狠。杜心武的头微微一侧，拳风擦着他的耳廓掠过去，差了不到一寸。杜二牛第二拳紧跟而至，左臂横扫杜心武的腰肋。杜心武的腰像水一样凹了一下，那拳又落了空。杜二牛连攻七拳，每一拳都快如闪电，可杜心武像一条游鱼在拳头之间穿来穿去，脚步在木台上踩出一个浑圆的轨迹，明明木台不大，可杜二牛总觉得自己的拳头永远差了那么一丁点。
　　台下围观的人开始发出低低的惊呼。有人认出了杜心武——"那个不是四年前挂过牌的小子吗？""是他！他回来了！""你看他那个身法……这是什么功夫？"
　　杜二牛攻了十几招连衣角都没摸着，忽然收了拳，退了一步，喘着气瞪大了眼睛看着杜心武："你这是什么鬼身法？！滑得跟泥鳅一样！"
　　杜心武还是那副松松垮垮的样子："你就当我是泥鳅吧。"
　　"你——"杜二牛又气又笑，忽然扑上来使了一招抱摔，双手箍向杜心武的腰。杜心武这次没有躲，他的身子在杜二牛双手合拢的一瞬间忽然一沉一旋——像一只陀螺原地转了大半圈，人已经从杜二牛的怀抱里脱了出去，同时一只手轻轻搭在了杜二牛的后背上。
　　"你输了。"杜心武的声音从杜二牛背后传来。
　　杜二牛僵在原地。他低头看了一眼杜心武搭在自己后背上的那只手——五根手指虚虚地贴着，根本没有用力。可他知道，如果这是在真正的厮杀中，这一掌下去，他的脊骨就碎了。
　　台下安静了一息，然后炸出一片叫好声。
　　杜二牛转过身来，看着杜心武，脸上的表情从震惊到沮丧再到狂喜，最后变成了一脸"你果然行"的赞叹。他锤了杜心武肩头一拳："你小子……这四年到底学了什么神仙功夫？我练了两年多，以为能在你手下走二十招，结果连你的衣角都碰不着！"
　　杜心武笑了笑，没有解释。他望着杜二牛的眼睛，忽然问了一句："二牛，你当年在墙上刻的字，还在不在？"
　　杜二牛一愣，过了好一会儿才想起来——那是许多年前，杜心武在岩板田村自家墙上刻的"练成武艺，誓杀洋鬼"八个字。他点了点头："在。你娘没舍得抹，用石灰水刷了一遍又描了边，现在还在你屋里墙上。"
　　杜心武点了点头，没有再多说什么。他跳下木台，从石狮子旁边拿起包袱，又看了杜二牛一眼："明天还打吗？"
　　"打什么打！"杜二牛嚷嚷道，"我连你衣角都摸不着，这擂台我还打个屁！明天就撤了！"他顿了顿，又凑过来压低声音，"不过心武，你今天露了这一手，慈利县城的武师怕是要疯了。你等着吧，明天一准有人找上门来。"
　　杜心武把包袱甩上肩，朝杜二牛摆了摆手："他们要找，就让他们找。我先回家一趟。"
　　杜二牛也不拦他，只是站在关帝庙前望着杜心武的背影穿过暮色中的街巷远去。夕阳把那个瘦削的身影拉得很长，像个踽踽独行的侠客。杜二牛摸了摸后颈，自言自语的嘟囔道："这家伙，真成高手了……"
　　街边的老柳树垂着长长的枝条，在晚风里拂过杜心武的肩头。他拐过街角，朝岩板田村的方向走去。心里那块四年前的石头，今天碎了一半。还有一半——等明天太阳出来的时候，他要去把它彻底碾碎。