《忠义传》周景熙

6、挂牌求师 翌日卯时，

　　翌日卯时，天蒙蒙亮，杜心武便到了城南土地庙。他昨夜几乎没合眼，躺在客栈的地铺上翻来覆去，脑子里翻来覆去就一句话——"明日卯时，城南土地庙。"天还没亮他就起了床，胡乱洗了把脸，把衣裳整了又整，腰带系了三遍，确认皮囊里的铁丸一颗不少，这才出了门。

　　慈利县城不大，从南门出去走上百十步，路边果然有一座小小土地庙。青砖砌成，香火冷清，庙门前的石阶被风雨蚀得坑坑洼洼，檐角挂着一只破旧的铁铃，被晨风吹得叮叮当当响。杜心武到的时候，庙里空无一人。他在阶前站定，不敢进去，就这么站着等。

　　等了约莫一炷香工夫，身后传来一阵脚步声。很轻，像落叶蹭过地面。杜心武回头，徐矮师不知什么时候已经站在了他身后三步远的地方，手里提着一根竹竿——就是最寻常的那种晾衣竹竿，三尺来长，拇指粗细，上头还带着一两片没摘干净的竹叶。

　　"来了？"徐矮师说。

　　"来了。"

　　徐矮师走到庙前的空地上，把竹竿往地上一插，松了手。那竹竿竟然直立不倒，颤也不颤一下，就那样稳稳地插在泥土里，像生了根一般。杜心武看得眼睛一眨不眨——他当然知道普通竹竿插进土里也能立住，但徐矮师插竿的时候手腕连晃都没晃一下，竹竿落地的力道均匀得像是被尺子比着放下去的。

　　"你昨日说想拜我为师。"徐矮师在石阶上坐下来，双手交叠放在膝上，"我这个人不轻易收徒。你先跟我说说，你都跟谁学过什么。"

　　杜心武便从头说了——石彪的飞蝗石，严克的洪拳铁桥手，于虎的吐纳静坐走步。每一段他都说得很仔细，把几位师父教了什么、教了多久、自己练到了什么程度，一五一十交代得清清楚楚。徐矮师听完，没有评价好坏，只问了一句："你觉得你练得怎么样？"

　　杜心武想了想，认真答道："飞蝗石我自认准头够了。洪拳的桩功和铁桥手入了门，架子能撑住。于道长教的内家心法，我摸到了一点门道，但还浅得很。"

　　"嗯。"徐矮师点了点头，"那你说说，你还想学什么？"

　　杜心武被这个问题问住了。他想了半晌，说："我想学一种'能打'的功夫。洪拳能打，但路子太正，遇上身法快的容易吃亏。飞蝗石能打远，可人家近身了就不管用了。我想学一种——能在任何距离、任何时候都管用的功夫。"

　　徐矮师笑了。又是那种很轻的笑，一闪而过。"任何距离、任何时候都管用——你倒是不客气。"他站起身，把那根竹竿从地上拔起来，握在手里掂了掂，"你看这根竹子。"

　　杜心武看着那根竹竿。竹竿青黄，有节，上头还带着些微的湿气，显然是刚从哪家篱笆上折下来的。

　　"它硬吗？"

　　"硬的。"杜心武说。

　　徐矮师握住竹竿两端，轻轻一弯——竹竿弯成了一张弓的弧度，却没有折断。他松了手，竹竿弹回原状，在空气里微微震颤。

　　"竹子的硬，是假的。你看着它硬，可它弯得下去。它真正厉害的地方，不是硬，是'韧'。"徐矮师把竹竿横在手中，"你练洪拳，练的是硬。硬有硬的好处，一拳砸下去，砸实了能碎骨。但硬的另一面是脆——遇见更硬的，你就断了。我教你的是什么？我教的是韧。你看我出拳，看着跟没用力一样；可打在你身上，那股劲是活的，能钻进你的骨头缝里，把你的架子从里面拆散。"

　　杜心武听着，眼前仿佛打开了一扇从未见过的门。严克教他"沉"、"实"、"猛"，于虎教他"静"、"通"、"匀"，可徐矮师说的这些，跟前面两位师父的路子全不一样——那是另一种东西，像水流过石头表面，不硬碰，却能把石头磨圆。

　　"我今天先不教你招。"徐矮师把竹竿扔到一边，走到土地庙前的空地上，蹲下来，用手在泥地上画了一个三尺见方的圆圈，"你站到这个圈里来。"

　　杜心武走进去，站定。

　　"不准出这个圈。"徐矮师说，"我要抓你。不管我用什么手法抓你，你不能让我碰到你的肩膀。只要我碰着了，就算你输。"

　　"规矩呢？"杜心武问。

　　"没有规矩。你可以挡、可以躲、可以跑——只要不跳出这个圈。"

　　杜心武点了点头，扎好马步，双臂护在胸前。他心想，三尺见方的地方，连两步都迈不开，想躲也躲不到哪里去，那就只有硬挡了。徐矮师看了他一眼，忽然一伸手——不快，甚至有些慢悠悠的，五指张开朝杜心武的左肩抓来。

　　杜心武抬起左臂格挡，同时右拳蓄势待发。可徐矮师的手在他手臂将碰未碰之际忽然一滑，像一条泥鳅从他肘弯底下钻了过去，五指轻轻按在了他的左肩上。

　　"输一次。"

　　杜心武愣了一瞬，徐矮师已经把手收了回去。太快了，他的手臂格挡的动作明明已经到位了，可那人的手就像流水一样绕过了他的防御。

　　"再来。"

　　徐矮师再次伸手，这一次是朝他的右肩。杜心武学乖了，不再只挡一个方向，把双臂横在胸前做了一道屏障。可徐矮师的手到了半途忽然一顿，改变了方向，往下一沉，从下方探上来，又按在了他的右肩上。

　　"输两次。"

　　第三次、第四次、第五次……短短一盏茶的工夫，杜心武被按了十七次肩膀。每一次他都觉得自己已经防住了，可每一次那只手都会出现在他意想不到的地方。有时徐矮师的手明明朝左，可中途一变，往右；有时是上一秒还在三尺之外，下一秒就贴到了他的肩头；有时徐矮师整个人的重心都偏向了左边，可手却从右边绕了过来。杜心武满头大汗，左支右绌，像个被猫戏弄的老鼠。

　　到了第十八次，徐矮师的手又来了。这回杜心武没有急着去挡，他忽然想起了于虎教的"听气"——他闭上眼，不去看徐矮师的手，而是去"感觉"那人整个人的动向。那一瞬间他捕捉到了一个极细微的信息——徐矮师的右肩微微内扣了一下，那是发力前预备收缩的迹象。杜心武几乎是本能地向右横移了半步，同时左臂外展，恰好封住了徐矮师从左侧绕来的路径。

　　那只手停在了他左臂外侧一寸远的地方。

　　徐矮师收了手，看了看杜心武，又看了看他脚底——杜心武的左脚尖已经探到了圆圈的边缘，差一分就要出界了。但这不重要，重要的是他挡住了这一下。

　　"你闭上眼了？"徐矮师问。

　　"嗯。"

　　"为什么闭眼？"

　　"于道长教的——'心是瞒不住身体的'。我看不见您的动作，就只能去感觉您用力的方向。"

　　徐矮师沉默了一瞬。他看着杜心武，那张平平无奇的脸上终于浮起了一丝认真的表情，不像之前那种淡如雾气的笑，而是一种"嗯，有点意思"的郑重。

　　"你可以叫我师父了。"徐矮师说，"不过——先别急着跪。我这个人的规矩有点怪。你叫我师父，但我不会每天教你。我会走，不一定在哪儿。你来找我，找到了我就教你一点。找不到，那是你缘分没到。"

　　杜心武怔住了："您要走？"

　　"走。"徐矮师说得理所当然，"我这一辈子就是走的命。在一个地方待不住，待久了骨头痒。你若是想学我的功夫，就得跟着我的步子走。我在哪儿，你就到哪儿来找我。"

　　杜心武想了想，点头："好。"

　　徐矮师看了他一眼，嘴角牵了一下——这回的笑比之前明显了些，像是一块冰面终于破了一道口子。"你这孩子，倒是干脆。"他转过身，捡起那根竹竿，往肩上一搁，朝城北方向走去。走了几步又停下来，没有回头，丢下一句话："三天后，辰州府城隍庙。你来，我教你第一样东西。"

　　灰布长衫的下摆在晨风里摆动，徐矮师的脚步依旧是那样不紧不慢，落地的间距如同尺量。杜心武站在土地庙前望着那个背影越走越远，直到拐过街角看不见了，才长长地呼出一口气。他低头看了看自己的双手，刚才那一瞬间的"感觉"还在指尖残留着——他忽然意识到，徐矮师要教他的那种"韧"的功夫，也许跟于虎教他的"静坐听心"是相通的。把心沉下去，不靠眼睛去追，而靠身体去"听"，去感受对手每一条肌肉的动向、每一丝气息的流转。

　　三天后，辰州。

　　杜心武花了一天半的时间走到了辰州城。辰州比慈利大得多，城墙高厚，街市繁华，码头边泊着大大小小的船只，搬货的脚夫喊着号子来来往往。杜心武找了家最便宜的小店住下，次日一早便去了城隍庙。辰州城隍庙坐落在城西一条热闹的巷子里，庙前有棵大榕树，树荫遮了半条街。

　　徐矮师已经在榕树底下了。他蹲在树根旁，正用一个破瓦罐舀水浇一棵野生的蒲公英。杜心武走过去，站在旁边等他把水浇完。徐矮师把瓦罐放下，站起来拍了拍手上的泥，看了他一眼："来了就好。今天不练别的，先教你走路。"

　　"走路？"杜心武差点以为自己听错了。

　　"走路。"徐矮师说，"你这些年练的那些东西——飞蝗石、洪拳、内家吐纳——都不是走路。你走路的法子不对。"

　　杜心武低头看了看自己的脚。他走路有什么不对？走了十几年的路，还能有什么不对？

　　徐矮师似乎看穿了他的想法，也不解释，只是说："你走几步给我看看。"

　　杜心武依言在巷子里来回走了几步。他走得不算慢，步伐中规中矩。徐矮师看完了，摇了摇头："你走路用的是膝盖。你注意看——你迈步的时候先弯膝盖，脚才出去。膝盖弯了，重心就起伏了。每一步都在上下晃，像坐在马背上一样。"

　　杜心武想了想，好像确实如此。他一直以为走路就是那样走的。

　　"走路用的是胯。"徐矮师说，"膝盖只是个转轴，真正发力的地方在胯。胯送出去，脚跟着落地，重心平稳地往前移。你试试。"

　　杜心武试着把注意力放在胯上，迈了一步。还是不对，膝盖还是先弯了。徐矮师伸手在他腰后轻轻托了一下："放胯——不是把胯往前挺，是放松，让重心的移动自然带出步子来。你走路的毛病，跟打拳一样——太使劲了。你时刻都在用力，反而是把身体锁住了。"

　　杜心武又试了几遍。第五遍的时候，他忽然找到了那种感觉——当他把腰胯彻底松下来之后，步子自然而然就出去了，膝盖几乎是直的，整个人像一片顺着水流漂过去的叶子。他走完几步停下来，回头看了一眼来路——留下的脚印之间距离匀称，深浅一致。

　　"找到了？"徐矮师问。

　　"找到了。"

　　"好。"徐矮师说，"从今天起，你走路都用这个法子走。走一个月，走出习惯来。等到你胯比膝盖先动了，再说下一件事。"

　　杜心武不知道"走路"为什么要练一个月，但他已经摸到了徐矮师的脾气——这个师父不爱讲道理，只让人去做，做着做着，道理自然就明白了。

　　随后的日子，杜心武就在辰州城里住了下来。他白天去码头帮人卸货挣几个铜板，晚上在城隍庙附近的小客栈睡地铺。他每天不管去哪里都用徐矮师教的法子走路——胯动脚随，重心平稳如舟行水面。起初很不习惯，总觉得两条腿不听使唤，可走了五六天之后，他察觉到了变化：以前走一天路，小腿酸得打颤；现在走同样的路，大腿和腰臀发力均匀，走一天下来也不觉得累。他的步子变得又轻又稳，落脚无声。

　　一个月后，徐矮师在城隍庙榕树下又出现了。这回他手里多了一根扁担，两头各挂了一只木桶，桶里装了半满的水。"挑着走。"他把扁担放在杜心武肩上，"走那条巷子，来回走。水不能洒。"

　　杜心武挑起担子，走了一趟——水晃得厉害，洒了小半桶。徐矮师什么也没说，让他加水，再来。第二趟，杜心武试着用"胯送步"的走法，让重心平稳地移动——水的晃动果然小了些，但还是洒了。他走了第三趟、第四趟、第十趟……

　　那天他从辰时走到申时，来来回回走了几十趟。扁担把肩膀磨得通红，太阳晒得后颈起了一层皮。徐矮师坐在榕树下打盹，偶尔睁开一只眼瞧一瞧桶里的水位。到了黄昏时分，杜心武挑着两桶水从巷头走到巷尾，桶里的水面几乎纹丝不动。

　　徐矮师站起身，拍了拍长衫上的树皮碎屑，说了一句："今天的饭钱，我请。"他带着杜心武去了街角一家面摊，要了两碗阳春面，一人一碗。杜心武饿得前胸贴后背，呼噜呼噜把面吃完，连汤都喝了个干净。徐矮师吃得很慢，一根一根挑着吃，吃完了放下筷子，看着暮色里街上往来的人群，忽然说了句："你知道我为什么先教你走路和挑水吗？"

　　杜心武想了想，摇头。

　　"武功高不高，先看一个人的步法。步法稳了，下盘就有了。下盘有了，力道才能从地底下传上来。你要是连走路都东倒西歪，打出去的拳头能有几分力？"

　　杜心武懂了。他终于明白为什么徐矮师把"走路"和"挑水"放在第一课——这不是教他的"招式"，这是给他换一副行走江湖的骨架。

　　从那天起，杜心武在辰州待了整整七个月。他换了好几种活儿——挑水、运货、搬砖、送信——每一种都是重体力活，每一次徐矮师都会在旁边看几眼，偶尔说一两句话，但大部分时间只是远远地看着。杜心武渐渐习惯了这种"被看"的感觉，他知道师父的眼睛极毒，自己一举一动中那些不协调的、发力的死角、重心偏移的瞬间，全都逃不过去。

　　七个月里，徐矮师教他的东西掰着手指都数得过来——走路、挑水、转圈。转圈比走路更难。徐矮师在地上画了一个圆，让他沿着圆的轨迹走，脚步必须准确地踩在圆的线上，身子不能往圆心偏。"你要是哪天走出一圈，回头一看，脚印全在线上，一条都不歪，就算及格了。"杜心武踩了三个月的圆，从歪歪扭扭到分毫不差。

　　转过年去，杜心武十三岁了。

　　这一日开春，徐矮师忽然说："我要往贵州那边去了。你可还跟？"

　　杜心武想也没想："跟。"

　　徐矮师看了他一眼，那眼神里有种杜心武读不太懂的东西。像是欣慰，又像是别的什么。他沉默了片刻，说："既是要跟我走长路，你先回一趟慈利。看看你娘，把你的事交代清楚。我在慈利城外等你三天。"

　　杜心武一愣："您怎么知道我娘在慈利？"

　　徐矮师没有回答，笑了笑，转身走了。杜心武望着师父的背影，心里涌起一股说不清的滋味——这个人教了他七个多月的走路和挑水，从没有问过他的家事，可他什么都知道。

　　杜心武当天便收拾包袱回了慈利。他一路用徐矮师教的"胯走步"，脚步又快又稳，原来一天半的路程一天就走完了。回到岩板田村的时候正是黄昏，母亲蔡氏正在院子里收晾晒的衣裳。杜心武推开院门，喊了一声"娘"，蔡氏手里的衣裳哗地掉在了地上。

　　一年多没见了。蔡氏瘦了些，但精神还好，家里虽清贫倒也收拾得干干净净。她看着站在门槛边那个少年——个头蹿了一大截，肩膀宽了，腰背笔直，站在那里像一棵抽了条的竹——先是怔了一下，然后两行眼泪滚了下来。

　　"娘，我挺好的。"杜心武走过去，替母亲把地上的衣裳捡起来，"我拜了一个新师父，要跟他走远路。"

　　蔡氏擦着眼泪，声音发颤："走多远？"

　　"还不清楚。四川那边，贵州那边，说不定都走。不过娘放心，我会定期托人带信回来，不会断了音讯的。"

　　蔡氏拉着他的胳膊左看右看，摸了又摸，心疼地说："瘦了。"

　　杜心武笑了笑，没反驳。他陪着母亲吃了顿晚饭，又去父亲的坟前坐了一会儿。坟头的草已经长得很高了，他用随身带的小刀把草割干净，又添了几捧新土。他在坟前磕了三个头，低声说："阿爸，我又拜了一个师父。这个师父很厉害，我跟着他学，一定能学到真本事。您等着看。"

　　第二日，他去胡家坪辞别胡老先生，又去宝盖子山紫云观远远地叩了个头。于虎没有出门见他，但后山菜园里的锄头声停了片刻，然后又响了起来。杜心武知道，那是"知道了"的意思。

　　第三日清晨，杜心武背着包袱出了岩板田村。走到村口老樟树下的时候，身后有人喊他——回头一看，是杜二牛。两年不见，杜二牛也长高了不少，圆脸上多了几分少年人的棱角。

　　"心武！你又要走？"杜二牛跑过来，喘着气。

　　"嗯。跟师父去贵州。"

　　"啥时候回来？"

　　"不知道。"

　　杜二牛沉默了一下，从怀里摸出一样东西塞到杜心武手里——是一把新弹弓，牛筋弦，紫檀木的弓架，磨得光滑圆润。"我跟我爹学了一手木匠活，做的。"杜二牛挠了挠头，"不是啥好东西，你留着玩。"

　　杜心武攥着那把弹弓，忽然伸手在杜二牛肩上拍了拍。两个少年对望着，谁也没有说太多话，但眼睛里都明白对方的意思。杜二牛退了一步，摆了摆手："走吧走吧，别让你师父等久了。"

　　杜心武点点头，转身走出了岩板田村的山口。他没有回头，但他听见杜二牛站在樟树下吹了一声口哨——短促、清亮，像鸟鸣。那是小时候他们约定"明天见"的时候才吹的暗号。这一次，"明天"不知会是何年何月了。

　　杜心武穿过油菜花田，走向慈利城外的那座石桥。晨雾薄薄地铺在花田上，金黄色的花浪在雾里若隐若现。徐矮师果然站在桥头等他，灰布长衫，一手提着一根竹竿，另一手背在身后。见杜心武来了，他什么也没问，转身便往西走。

　　杜心武跟上去。两个人一前一后，步伐不快不慢，落在石板路上的脚步几乎没有声响。西边的山峦在晨雾里渐渐清晰起来，太阳正从两人背后缓缓升起，把他们的影子长长地投在前方的道路上。走得远了，远远能听见县城里传来的钟声，一声接一声，像在送别什么。

　　杜心武走在徐矮师身后约三步远的地方。他忽然发现，自己的步幅不知不觉中已经跟师父趋近了——迈步的距离、落脚的节奏、摆臂的幅度，几乎像是一个人走出来的影子。他心头微微一热，又把这个念头压下去，只是稳稳地走着。

　　前方是茫茫的武陵山脉，层峦叠嶂，云雾缭绕。山的那一边是贵州，再往远处是四川。他还不知道这一去会是几年，也不知道会吃多少苦、学多少本事。但他脚下很稳，心里很定。

　　徐矮师走在前面，忽然头也不回地说了一句："你跟你那位姓杜的朋友，关系不错。"

　　杜心武一怔："您怎么知道刚才有人送我？"

　　徐矮师笑了笑，没答。竹竿在他肩头轻轻晃了一下，灰布长衫的下摆扫过路边开得正盛的野菊花，沾了一片金黄的花粉。

　　师徒二人一前一后，沿着官道向西，越走越远。身后的慈利县城渐渐缩成了一个淡淡的轮廓，隐没在晨雾里。岩板田村、胡家坪、宝盖子山——那些地方都在身后越来越远，像退潮时渐渐远去的水线。

　　杜心武抬起头看了看前方的路。路很长，弯弯曲曲地钻进山里去，看不见尽头。但路边两排新发的柳枝在晨风里摇着，嫩绿嫩绿的，有一种蓬勃的、不知疲倦的生机。

　　（第六章完）