《忠义传》周景熙

14、常德求学

　　常德府比澧州大了许多。
　　杜心武站在常德城门外，仰头看着那高高厚厚的城墙，青灰色的墙砖在秋阳下泛着沉沉的旧光，城门洞里有来来往往的人流，挑担的、赶车的、骑马的，比澧州的市井热闹了何止一倍。他背着包袱穿过城门洞，沿着主街一路打听，找到了常德高等普通学堂的位置——在城东一片绿树掩映之中，青砖院墙围着一片极大的院落，院门上方悬着一块黑漆匾额，书着"常德高等普通学堂"八个大字，笔力遒劲。
　　杜心武递了拜帖进去，等了不多时，一个穿灰蓝长袍的中年先生走出来接待了他。那先生姓张，是学堂的教务，看了胡老先生和吴山长的两封举荐信，点了点头："你读过渔浦书院一年，胡举人那里又读了三年，底子不薄。我们学堂目前正在招收新学学生，除了经史之外，还有算学、格致、英文、舆地等新式课程。你可愿意读？"
　　杜心武想了想："愿意。晚生就是冲着'新学'来的。"
　　张先生微微一笑："好。那你去办入学手续吧。对了，分宿舍的时候你跟林伯渠一个屋，他比你早来半年，对学堂情况熟，有什么不懂的问他便是。"
　　杜心武被领到宿舍安顿下来。那是一排青砖平房，两人一间，房间不大但敞亮，窗户对着院子里的几棵梧桐树。他的室友还没回来，床铺空着，桌上摆了几本书和一方砚台。杜心武放下包袱，把自己那张"练成武艺，誓杀洋鬼"的红纸贴在床头墙上，又把铁丸皮囊挂在床头的木钩上，然后坐在床沿环顾了一圈这个新环境——一切都很陌生，一切也都是新的。
　　傍晚时分，门被推开了，一个十六七岁的少年走了进来。那少年身形清瘦，面容白皙，眉毛很浓，一双眼睛透着与其年龄不太相称的沉稳。他看见杜心武坐在床沿，先是愣了一下，然后拱手笑道："你是新来的杜心武？我是林伯渠。张先生说今天会来一个新室友，没想到这么快就到了。"
　　杜心武站起来拱手还礼，打量了林伯渠一眼——这人虽然年纪比他小两三岁，但言谈举止之间有一种自然而然的气度，不像是寻常乡绅子弟。两人寒暄了几句，林伯渠放下书便拉着他去饭堂吃饭。饭堂里已经坐了不少学生，有的在埋头扒饭，有的三三两两聚在一起议论着什么。杜心武和林伯渠打了饭菜找了角落的位置坐下，林伯渠一边吃一边给他介绍学堂的情况："咱们学堂分两科，一科是旧学，跟书院差不多，读经史子集；一科是新学，学算学、格致、舆地、外文。我劝你两科都选，旧学打底子，新学开眼界。"
　　杜心武点了点头。他注意到饭堂里有几个学生在看一张报纸，边看边低声议论，神情颇为激动。林伯渠顺着他的目光看了一眼，压低声音说："那是《时务报》，从上海那边传过来的。上面登了不少文章，说甲午战败之后朝廷该变法图强。学堂里明面上不许讨论这些，可私底下大家都在看。"
　　"甲午战败？"杜心武筷子顿了一下。他在渔浦书院读书时隐约听吴山长提过一两句——说是跟日本打了一仗，输得很惨。但吴山长不愿多说，他也没细问。此刻听林伯渠这么一说，他心里那根弦被拨动了一下。
　　"你刚来大概还不清楚。"林伯渠放下筷子，神情认真起来，"光绪二十年，咱们跟日本打了一仗，陆上海上都输了，北洋水师全军覆没，赔了两亿两白银，还割了台湾。这事儿说起来……"他摇了摇头，没有再说下去。
　　杜心武沉默了好一会儿，手里的筷子夹着菜却没有往嘴里送。他在心里默默算了算——光绪二十年，那就是十二年前。那时候他还在峨眉山跟着徐矮师学功夫，对外面的世界几乎一无所知。原来十二年前，国家已经吃了这么大的亏。
　　"那……现在呢？"杜心武问。
　　"现在？"林伯渠苦笑了一下，"现在列强环伺，租界越划越多，朝廷又拿不出什么好办法来。有些人说要变法，有些人说祖宗之法不能变，吵来吵去，可老百姓的日子还是照样苦。"他看了看杜心武，见对方神情凝重，便拍了拍他的肩，"先吃饭吧。这些话慢慢聊。"
　　那晚杜心武躺在床上，望着头顶的椽子出神，辗转了许久才睡着。
　　第二天就开始上课了。杜心武选了新学的算学和格致两科，又选了旧学的经史一科。算学课上教的是代数几何，什么"甲乙丙丁设未知数"之类，杜心武听得云里雾里；格致课讲的是声光化电，什么"光行直线""热胀冷缩"，他从前闻所未闻。虽然是全新的东西，可杜心武学得很认真——他心里有一种说不清道不明的紧迫感，仿佛有什么东西正在时代的边缘轰隆隆地往前跑，他若不跟上就会被甩在后面。
　　课余时间他依旧练功。每天清晨天没亮，他就在宿舍院子里的梧桐树下走圈、站桩、练"起落"。腿上重新绑上了沙袋——这回是他自己做的，十斤一副。学堂里的同学见他每天清早绑着沙袋在树下走来走去，最初都很好奇，有几个胆子大的还凑过来问："你这是在练什么？""这叫什么功夫？"杜心武大多笑着敷衍过去。只有林伯渠从不问他练功的事，只是每天早上推门看见杜心武的床铺已经空了，便默默把自己的书整理好去饭堂等他。
　　有一日清晨，杜心武正在梧桐树下走圈，走到第四十七圈的时候，忽然听见身后有脚步声。他没有停步，余光扫了一下——林伯渠站在廊下，穿着一件薄薄的外衫，双手抱臂看着他在树下转。杜心武走完了一圈停下来，擦了擦额上的汗："有事？"
　　"没事，看你练功。"林伯渠走过来，在他刚才走过的圈边蹲下，看了看地上的脚印，"你走了多少圈了？"
　　"七十多。"
　　"每一脚都踩在同一个位置上？"
　　杜心武低头看了看——地上的脚印确实重叠在一起，几乎看不出新增的痕迹。他点了点头："差不多。"
　　林伯渠沉吟了一下，站起来拍了拍手上的灰："你这功夫练了多久了？"
　　"有十年了吧。断断续续的。"
　　"十年。"林伯渠看了看他，"你练功夫是为了什么？"
　　杜心武被这个问题问得愣了一下。他不是没想过这个问题——从六岁那年看见洋人打王三公的时候开始，"为了什么"这个念头就一直跟着他。可他要回答的时候，却发现一时找不到一句合适的话来概括。他想了想，说："以前是为了报仇。后来，慢慢变成想保护人。"
　　林伯渠看着他，那双沉稳的眼睛里亮了一下："保护人？保护谁？"
　　"我娘，村里的人，那些被欺负的人。再后来——"杜心武顿了顿，想起了徐矮师说的"护"字，"再后来，想护点更大的东西。"
　　林伯渠没有追问"更大的东西"是什么，只是点了点头说了一句："挺好的。有功夫的人如果有这个念头，就不会把功夫用错地方。"说完他转身回屋去了。
　　杜心武站在梧桐树下，望着他清瘦的背影，心里对这位年纪比自己小的室友又多了一层认识。
　　日子过得飞快。转眼间，杜心武在常德高等普通学堂已经待了半年。这半年里他读了不少书——除了学堂的功课之外，他还跟着林伯渠偷偷看了不少《时务报》和译自日本的新书。有些书是禁的，林伯渠不知从哪里弄来，两人趁着熄灯之后点一根蜡烛凑在一起看。杜心武记得有一本小册子叫《天演论》，说的是"物竞天择，适者生存"的道理。他读到"弱者常为强者所并，愚者常为智者所役"那一句时，心里像被什么东西猛地撞了一下——洋人之所以能欺负中国人、列强之所以能割中国的土地，不就是因为中国"弱"了么？
　　他合上书册，在黑暗里坐了很久。林伯渠已经睡着了，均匀的呼吸声从对面的床铺传来。杜心武把书册放在枕头底下，躺下来望着黑漆漆的屋顶，父亲临终前那句话又浮上心头——"保护咱们的人，就比恨洋人更要紧。"如今看来，光是保护身边几个人是不够的。若这个国家不强大起来，身边的、远处的、今天和明天的中国人，都会被一个接一个地欺负。
　　他翻了个身，闭上眼。
　　那个念头在他心里落下了根，但还没有长出芽来。
　　又过了些日子，学堂里来了一个教英文的年轻先生，姓李，留过洋回来的。李先生的英文课上，杜心武学得磕磕绊绊，字母都念不全，可他每次都坐在第一排认认真真地听。有一天下课后他留下来问李先生："先生，学英文有什么用？"
　　李先生说："学了英文，你就能看懂洋人的书报，知道他们脑子里在想什么。知己知彼，才能不挨打。"
　　杜心武点了点头，出了教室，坐在走廊的栏杆上把刚才学的那几个单词又默念了一遍。林伯渠走过来在他旁边坐下，看了他两眼："你今天学英文的时候特别认真。"
　　"我想学。"
　　"为什么？"
　　杜心武想了一会儿，说："知己知彼。"
　　林伯渠笑了，拍了拍他的肩："你跟我认识的那些练武的人不太一样。他们大多觉得'洋人的东西都是妖术'，躲着走。你倒好，什么都想学。"
　　"妖术？"杜心武摇头，"洋人的枪炮能打穿城墙，那能叫妖术？那是本事。咱们打不过人家的本事，就得去学。光会躲、光会骂、光会关门不搭理，有什么用？"
　　林伯渠看着他，忽然正色道："心武，你以后有什么打算？"
　　杜心武想了想："我功夫还没练到顶，书也还没读完。先在这儿待着，把该学的学完再说。等将来——"
　　"等将来怎样？"
　　"等将来遇到该做的事，就去做。"
　　林伯渠轻轻点了点头，没有再问。两个年轻人坐在走廊的栏杆上，望着远处被夕阳染成金黄色的屋顶和树梢，各自想着各自的心事。
　　那一年的秋天，林伯渠转去了另一个学堂，两人分别的时候在城门口站了一会儿。林伯渠背着包袱，笑着对杜心武说："你那条路，自己走扎实了。咱们后会有期。"杜心武握着林伯渠的手用力摇了摇，什么也没说。
　　送走了林伯渠之后，杜心武在常德又待了半年。这半年里他把算学和格致的基础课修完了，英文也能磕磕巴巴地读一些简单的句子。他每天依旧是清晨起来练功，白天上课，晚上在灯下看书。日子过得平静而充实，像是在给一棵树暗暗地扎根。
　　但他知道，这样的日子不会一直持续下去。树根扎稳了，总有一日要破土而出。