《忠义传》周景熙

12、徐师归隐

　　第二天清晨，徐矮师教了杜心武最后一样东西。
　　那是一个看似极其简单的动作——站着，双手自然垂在身侧，然后整个人忽然向下一沉，像一块石头沉入水中。沉到膝盖几乎触及地面时，又忽然弹起来，整个人像是被一根看不见的弹簧弹起，脚尖离地、手臂张开，像一只鸟从枝头跃起。落下来的时候，脚掌先着地，膝盖微曲消力，整个人又回到了最初的那个站姿。
　　"这叫'起落'。"徐矮师演示了一遍，动作极其流畅，看不出任何用力的迹象，"所有的轻功、身法、走圆、发力——归根到底，都离不开这个'起落'。你要动，先要'起'；要停，先要'落'。起落之间，就是你的功夫。"
　　杜心武跟着学。他做了几十遍，越做越觉得这里面有名堂——那个"沉"不是弯腰下蹲，而是整个人的重心垂直下坠，身体的中轴线始终不变；那个"弹"也不是靠腿蹬地，而是从腰胯到脚踝之间一条完整的蓄力链条在瞬间释放。他把这个动作反复练了上百遍，从清晨练到日上三竿。徐矮师在旁边看了一阵，没有再指点什么，转身回了洞里。
　　中午的时候，杜心武练得汗流浃背，回到洞口喝水。他看见徐矮师正坐在洞里那块石头上，面前摊着一样东西——一张旧得发黄的纸，用一块扁石头压着，纸上写着些字。杜心武没有走近，只在洞口站着。徐矮师看了那张纸好一会儿，然后把纸折起来，揣进了怀里。
　　"心武，你过来。"
　　杜心武走进去，在徐矮师面前蹲下。
　　"我明天要走。"徐矮师的声音很平静，像在说今天天气不错。
　　杜心武的手指蜷了一下，但脸上没有太大反应。他其实早有预感，从徐矮师开始"赶进度"那几天起，他就隐隐觉得师父快要离开了。他只是没想到会来得这么快。
　　"去哪儿？"
　　"回贵州。还有些旧事要了。"徐矮师说，"你跟我学了快三年，该教的都教了。剩下的，要靠你自己去磨。"
　　杜心武沉默了一会儿，问："您什么时候能回来？"
　　徐矮师没有回答。他伸手从怀里摸出那张黄纸，递给杜心武："这个你拿着。"
　　杜心武接过来展开一看——纸上写着三行字，笔迹古拙苍劲：
　　"动静无始，变化无端。虚虚实实，自然而然。此为自然门心法要诀。"
　　下面还有一行小字："清虚子传徐某，徐某传杜心武。同治十一年秋。"
　　杜心武看着那行"清虚子传徐某，徐某传杜心武"，手指微微发颤。他抬起头看着师父，喉咙像被什么东西堵住了，半天才说出话来："师父，这是……"
　　"自然门的衣钵。"徐矮师说，"我师父徐清虚传给我的。现在传给你。你拿着，往后有合适的传人，再往下传。"
　　杜心武攥着那张纸，掌心里全是汗。他想说点什么，却发现所有的话到了嘴边都变得太轻了。最后他只是用力点了点头，把那张纸小心地折好，贴胸收了起来。
　　那天下午，徐矮师没有让杜心武再练功。师徒俩坐在洞口的大石头上，看着山谷里的云雾翻涌。已经是深秋了，山上的叶子红的红、黄的黄，漫山遍野铺得像一块斑斓的织锦。偶尔有一两只山鹰从谷底盘旋而上，掠过岩顶时翅膀扇动的声音像撕开了一张绸布。
　　"心武，"徐矮师忽然说，"你下山之后有什么打算？"
　　杜心武想了一会儿："先回一趟慈利看看娘。然后……我想到外面走一走。听说重庆那边有镖局，我想去试试。"
　　"走镖也好。"徐矮师点了点头，"走镖能见世面，能磨人。你现在的功夫，走镖绰绰有余了。但有一点你要记住——"
　　他转过头来看着杜心武，那双淡如雾气的眼睛里此刻有一种少见的郑重："你学了自然门的功夫，不是为了争强斗胜。你的功夫是用来'护'的。护自己、护家人、护该护的人。你小时候在墙上刻的那八个字——'练成武艺，誓杀洋鬼'——那个'杀'字，你往后要慢慢换成别的字。"
　　杜心武怔了一下："换成什么？"
　　徐矮师没有直接回答。他站起身来，拍了拍长衫上的灰，望着远处层叠的山峦说了一句："等你下山走一走，自己就知道了。"
　　第二日清晨，杜心武醒来的时候，洞口已经没有了徐矮师的身影。
　　他猛地坐起身来，看见洞中央那个泥炉还温着，炭火底下压着一张纸，纸上用炭笔画了一个箭头指向洞外。杜心武抓起纸冲出洞口，箭竹林里安安静静，晨光从竹叶缝隙间筛下来，细碎的金斑落在草地和露水上。那条下山的小道上没有任何足迹。
　　徐矮师走了。
　　杜心武站在洞口，望着空无一人的箭竹林小路，攥着那张纸的手慢慢垂下来。他没有追。他知道师父既然选择了不告而别，追也是没用的。他只是在那块草地上站了很久，久到晨露打湿了他的鞋面，久到太阳从山脊后完全升起来，把整片竹林照得透亮。
　　他回到洞里，把泥炉里的余烬拨了拨，添了几根干柴，烧了一壶水。他给自己倒了一碗热水，捧在手里慢慢喝。火光映在他脸上，他忽然想起了什么，放下碗，从怀里掏出那张黄纸展开来又看了一遍——"动静无始，变化无端。虚虚实实，自然而然。"他把这十六个字低声念了三遍，然后折好收起来。
　　他开始收拾东西。其实也没有什么好收拾的——一件换洗衣裳、一袋铁丸、一条软鞭、一张黄纸。他走到洞口时停了一下，回头最后看了一眼这个住了近三年的石洞：泥炉、石床、洞顶那道漏天光的裂缝、洞口外那片被他踩了无数遍的草地。他深深吸了一口气，把竹林的清香和泥土的潮湿一起吸进肺里，然后转身，迈步下山。
　　下山的路走得很快。三年的苦练让他的脚步比来时轻了不止一倍，走那些险峻的山道如履平地。洪椿坪禅院的小沙弥还认得他，在院门口朝他合什笑了笑，杜心武也回了个礼，没有停步。走到山脚报国寺外的茶棚时，他又要了一碗凉茶。茶棚老板还是那个瘦老头，这回多看了他两眼，说："小兄弟，三年前你上山的时候瘦得跟根竹竿似的，现在看着不一样了。"
　　杜心武笑了笑："是长了些。"
　　他喝完茶，付了铜板，走出茶棚。沿着官道朝东走了大半日，傍晚时分到了一个叫"龙池"的小镇。镇子不大，只有一条主街，街两边开着几家客栈和饭馆。杜心武走进一家挂着"悦来客栈"招牌的店，要了一间最便宜的房，又点了两个菜一壶酒——这是他三年来头一回点酒。菜端上来之后，他给自己倒了一杯，端起来对着空无一人的对面举了一下："师父，这一杯敬您。"
　　他一口干了，酒辣得他皱了一下眉。他又倒了一杯，这回没有举杯，就那么慢慢喝着。窗外的镇街上有人在收摊，有人在牵着牛回家，狗在巷子里叫，孩子在大人的喊声里奔跑。这些凡俗的声音隔着一道木窗传进来，让他有一种恍如隔世的感觉——在山里待了三年，他已经快忘了人间的这些热闹了。
　　他正喝着，隔壁桌来了两个商人打扮的中年人，坐下来点了饭菜，一边等一边闲聊。其中一个说道："听说了没有？重庆金龙镖局出事了。"
　　"出什么事？"
　　"上个月押一趟货走川黔道，路上遇了一伙山匪，全军覆没。押镖的镖头姓陈，被人砍了右手，到现在还躺在床上下不来。金龙镖局现在到处找能打的镖师，开了高价——一个月八两银子。"
　　"八两？那可是好价钱。"
　　"好价钱也得有命拿啊。川黔道上那帮匪子下手狠，官府都剿不掉。谁敢去？"
　　杜心武端着酒杯的手微微一顿。他没有转头，只是默默地听着。等那两人吃完走了，他把杯中剩下的酒喝完，放下杯子，在心里盘算了一下——慈利在湖南，重庆在四川，方向倒是一致。他本来就要回湘西，绕道重庆也不算太远。再说了，镖局缺人，八两银子一个月，也够给他娘寄回去不少了。
　　他打定主意，结了账回房睡下。第二天一早继续赶路，沿着官道一路往东。走了十余日，过了叙州府，又走了一日，远远地看见了长江。江面宽阔如海，对岸是层层叠叠的山，依山而建的屋舍密密麻麻地铺展开来，最高处一座城门巍然矗立。
　　重庆到了。
　　杜心武在朝天门码头下了船，背着包袱走进城门。街市比慈利县城大了不知多少倍，石板路两旁店铺林立，挑担的、抬轿的、赶驴的，人流如织。杜心武打听了几个人，找到了金龙镖局的位置——在城西一条僻静的巷子里，黑漆大门，门楣上一块匾额写着"金龙镖局"四个金字，漆色有些褪了。
　　他敲了敲门。门开了一条缝，探出一个老头的半张脸："找谁？"
　　"听说贵局在招镖师。我来应征。"
　　老头上下打量了他一眼——一个二十岁不到的年轻后生，穿着普通，身量也不壮硕，背后背个包袱，腰间挂了只皮囊。老头把门拉开了一些："你等等，我进去通报一声。"
　　不多时，门全开了，一个穿绸衫的中年人走了出来。这人五十来岁，微微发福，两撇八字胡修剪得整整齐齐，一双精明的眼睛透着商人特有的算计与和气。他看了杜心武一眼，拱了拱手："小兄弟贵姓？"
　　"姓杜，杜心武。"
　　"敝姓钱，是这镖局的东家。"钱掌柜把他让进门里，"不瞒杜兄弟说，敝局上个月遭了大难，折了一位好镖头，如今正缺人手。可这事儿凶险得很——走的是川黔道，那边现在不太平。杜兄弟看着年纪不大，不知……师承何处？"
　　杜心武想了想，说："我师父姓徐。自然门的。"
　　"自然门？"钱掌柜的眉头微微一动，显然没有听说过这个名号。但他做生意的人精，脸上没有露出疑惑，只是点了点头，"好。杜兄弟既然有师承，想必手上有真功夫。我这边有个规矩——新来的镖师，先接一单短程的试试手。你去城东走一趟货，是个小单子，来回三日。平安回来，咱们再谈长活。行不行？"
　　"行。"
　　钱掌柜见他答应得干脆，脸上的笑意多了几分，拍了拍手叫来一个小伙计："带杜师傅去后头安顿下来。明天一早出镖。"他转身又朝杜心武拱了拱手，"杜兄弟，这一路上若平安，回来我给你摆酒。"
　　杜心武跟着小伙计穿过院子往后头走。院子不大，墙角摆着几副练功用的石锁和木桩，晾衣绳上挂着几件镖师们的短打。小伙计把他领到一间小厢房，里面一床一桌一凳，虽然简陋但还算干净。
　　"杜师傅，您先歇着。晚饭到时候有人送来。"小伙计说完便退了出去。
　　杜心武把包袱放在床上，推开窗户。窗外能看到远处长江的江面，夕阳正往江里沉，把整条江水烧成了一条流淌的赤金。他倚着窗框看了好一会儿，然后从怀里摸出那张黄纸展开来，又念了一遍那十六个字，然后将纸折好收起来，转身去查看明天要用的东西。
　　屋外的院子里有人在打拳——砰砰的拳风砸在木桩上，沉闷而有力。杜心武听了几耳朵，那拳路刚猛有余而柔韧不足，是典型的北派硬功。他心里没有评点高低，只是默默地把自己的皮囊解下来又系紧了一遍，确认铁丸一颗不少。
　　当夜他睡得很早。窗外传来长江上夜航船的水声和桨声，哗啦哗啦的，像一首永远唱不完的歌。杜心武躺在硬邦邦的木板床上，闭着眼睛，把这几年的日子在心里默默过了一遍。
　　明天是他出镖的第一天。他不知道前方的路上会遇见什么——山匪、风雨、意外，还是别的什么。但他知道一件事：徐矮师说的"护"字，也许从明天起就要真正用上了。
　　他把手伸进贴胸的衣兜里，指尖碰到那张黄纸的边角，微微用力按了一下，然后安然入睡。