《广东人在上海》周景熙

8、暗流涌动

　　五月，上海的空气开始变得黏湿。黄浦江上货轮的汽笛声穿透晨雾，唤醒了这座逐渐从金融风暴中苏醒的城市。

　　胡乾早早来到明哥的建材公司——“昌达建材”。公司位于浦东一个略显破旧的写字楼里，员工不到十人，但业务范围却出乎意料地广。

　　“阿乾，来得正好。”明哥扔给他一摞文件，“这是新接的项目，浦东那个国际学校的建材供应。你去跟进一下。”

　　胡乾粗略翻看，合同金额让他倒吸一口凉气：八十万！这在1999年是一笔巨款。

　　“明哥，这么大的项目，我们吃得下吗？”胡乾谨慎地问。

　　明哥拍拍他的肩：“放心，我有门路。关键是你要把好质量关，这批建材是要出口标准的。”

　　胡乾心中既兴奋又忐忑。他打电话给周环，分享这个好消息。

　　“八十万？真的假的？”周环在电话那头惊呼，“那你可得小心点，这么大生意，别被人骗了。”

　　胡乾笑道：“放心，我谨慎着呢。晚上见面细说。”

　　挂掉电话，胡乾开始仔细研究合同细节。他发现这批建材要求很高，必须是国际认证的环保材料，而昌达建材目前的供应商大多达不到这个标准。

　　“明哥，这批货的要求，我们现有的供应商可能达不到。”胡乾找到明哥。

　　明哥正在打电话，摆手示意他等一下。电话那头似乎是银行的人，明哥的语气十分客气，甚至有些卑微。

　　“好好好，李经理放心，贷款这个月一定能还上...是是是，谢谢关照...”

　　挂掉电话，明哥的脸色不太好看：“什么事？”

　　胡乾重复了刚才的话。明哥皱眉想了想：“你去找新的供应商，价格不是问题，关键是符合要求。预付定金不能超过百分之三十，这是底线。”

　　胡乾点头，心中却有一丝不安。明哥似乎很缺钱，连百分之三十的定金都要精打细算。

　　接下来的几天，胡乾跑遍了上海的建材市场，寻找合格的供应商。大多数厂家一听是国际学校的项目，都要收取高额定金。

　　“现在金融危机，大家都怕坏账。”一个供应商直言不讳，“特别是昌达建材，业内都知道他们资金链紧张。”

　　胡乾心中警铃大作。他悄悄打听了一下，才知道明哥的公司欠了不少银行贷款，好几个项目都因为资金问题搁浅了。

　　晚上，胡乾约周环在江边见面，说出了自己的担忧。

　　周环听后沉思片刻：“要不别做了？风险太大了。”

　　胡乾摇头：“合同已经签了，违约要赔巨额违约金。而且...”他顿了顿，“这是我唯一的机会。”

　　周环握住他的手：“那我和你一起扛。”

　　与此同时，周朝的夜市摊迎来了转机。一位经常光顾的客人是某大型企业的后勤主管，对他们的煲仔饭赞不绝口。

　　“我们公司下周要举办客户联谊会，需要订餐。你们能接这个单吗？大概两百人份。”客人问。

　　周朝又惊又喜，但随即犯难：“两百人份？我们从来没做过这么大的单子...”

　　黄坚却一口答应：“能！绝对能！您放心，保证按时按质完成。”

　　客人走后，周朝埋怨道：“你疯啦？两百人份，我们怎么做得了？”

　　黄坚眼中闪着光：“机会来了就要抓住。我们可以临时请人帮忙，租设备。做好了这一单，以后就不愁大订单了。”

　　两人仔细算了一笔账：接这一单能赚差不多五千元，相当于他们半个月的收入。但投入也大，要租额外的炉具，请临时工，买食材。

　　“干不干？”黄坚问。

　　周朝犹豫地看向梁芳。梁芳抱着小年，轻声说：“你们决定吧，我支持。”

　　最终，他们决定接下这个订单。周环、胡坤等人答应来帮忙，连张菊姐弟也表示可以暂停肠粉摊来支援。

　　“大家团结一心，没有过不去的坎。”周环鼓励道。

　　刘仔的烧鸭店却遇到了麻烦。停业整顿期间，隔壁上海菜馆抢走了他们不少老客户。重新开业后，生意大不如前。

　　“这样下去不行。”刘仔烦躁地说，“得想个办法。”

　　刘菲提议：“我们可以搞促销活动，买烧鸭送点心，或者打折。”

　　彭杰摇头：“现在成本已经很高了，再打折就没利润了。”

　　四人陷入沉默。这时，彭芬小声说：“我有个想法...不如我们转型做快餐？现在白领工作忙，没时间坐下来慢慢吃，快餐应该很有市场。”

　　这个想法让大家眼前一亮。是啊，金融危机下，很多人选择便宜快捷的快餐，而不是去酒店消费。

　　“我们可以做烧鸭饭、烧鹅饭，搭配青菜和汤，做成套餐。”刘菲补充道，“用一次性饭盒包装，方便外带。”

　　说干就干。他们很快设计了菜单，订购了饭盒，印了宣传单。刘仔负责去附近的写字楼推广，承诺订餐满十份免费送货上门。

　　起初效果并不理想，很多公司前台连传单都不愿意接。刘仔不气馁，一家一家地跑，一遍一遍地介绍。

　　转机发生在一周后。一家外贸公司的经理尝试订了十份套餐，员工反馈很好。第二天，订单增加到二十份。第三天，隔壁公司也来订餐。

　　“成功了！”刘仔兴奋地打电话回店里，“今天中午有五十份订单！”

　　烧鸭店转型成功，生意甚至比以前更好。四个人忙得团团转，不得不又雇了一个送货员。

　　然而，好运并不眷顾所有人。张菊姐弟的肠粉摊始终没有起色。夜市人流减少后，他们一天连二十份都卖不出去。

　　一天晚上，张甫怯生生地对姐姐说：“家姐，我...我找到别的工作了，在工地做小工，一天能挣三十块。”

　　张菊愣住了，眼中闪过受伤的神色：“你要放弃我们的肠粉摊？”

　　张甫低头：“家姐，我不是放弃，只是...现实如此。我们需要钱活下去。”

　　张菊沉默良久，最终点头：“你去吧，摊子我一个人撑。”

　　但事实是，一个人根本撑不起一个摊位。几天后，张菊不得不宣布肠粉摊停业。她把设备便宜转租给别人，自己在夜市找了个洗碗的工作。

　　周环听说后，找到张菊：“菊姐，要不你来帮我做鱼丸？我打算扩大生产，正需要人手。”

　　张菊感激地握住周环的手：“环妹，谢谢你。但我还是想自己闯一闯。我在学做上海菜，或许以后能开个小餐馆。”

　　周环敬佩地看着这个比自己大几岁的姐姐。尽管遭遇挫折，但张菊眼中仍有不灭的火种。

　　胡乾那边，情况越来越复杂。他找到了合格的供应商，但对方坚持要百分之五十的定金。明哥东拼西凑，只拿出百分之三十。

　　“你跟对方说，我们是长期合作，以后还有大把机会。”明哥对胡乾说，“让他们通融一下。”

　　胡乾硬着头皮去谈判，好说歹说，对方终于同意百分之三十五的定金，但要求一周内付清余款。

　　项目紧张地进行着。胡乾天天泡在工地，监督建材质量。他发现这批建材虽然符合环保标准，但厚度比合同要求的薄了一些。

　　“明哥，这批货的厚度不达标，恐怕通不过验收。”胡乾报告。

　　明哥却不以为意：“差一点点没关系，外国人看不出来。再说，现在换货也来不及了。”

　　胡乾心中不安，但碍于明哥是老板，不好多说。他悄悄留了个心眼，偷偷取了一些样品藏起来。

　　周朝那边的联谊会订餐大获成功。他们的广东风味美食受到一致好评，后续又接了几个公司的订单。

　　“朝哥，我看我们可以专门做团体订餐业务。”黄坚兴奋地说，“比摆摊稳定，利润也高。”

　　周朝点头：“但需要有个固定的场地，总不能老在夜市准备吧？”

　　梁芳提议：“我们可以租个小厨房，专门做外卖。我看附近有家小餐馆要转让，价格不贵。”

　　三人去看了一下，店面虽小，但设备齐全，月租一千五，在可接受范围内。

　　“干吧！”周朝终于下定决心，“我们不能一辈子摆摊。”

　　就在他们准备签约时，意外发生了。小年突然高烧不退，送到医院检查，是肺炎——早产儿常见的并发症。

　　“需要住院治疗，先交三千押金。”医生面无表情地说。

　　周朝愣在原地。他们所有的积蓄都准备投入新店了，手头根本没有多余的钱。

　　黄坚二话不说，拿出准备付租金的钱：“先救孩子要紧。”

　　李丽也说：“店可以晚点开，孩子的健康最重要。”

　　周朝眼眶湿润，接过钱的手微微发抖：“谢谢...谢谢你们...”

　　小年住院期间，大家轮流帮忙照看。周环每天炖汤送来，胡乾下班后就来替班，让周朝夫妇休息。

　　一天深夜，胡乾在医院陪护时，偶然听到护士们的谈话。

　　“三床那个早产儿，情况不太好啊。”

　　“是啊，肺炎只是表象，其实心脏也有问题，需要手术。”

　　“手术费可不便宜，听说他们家家境不好...”

　　胡乾心中一惊。等护士走后，他悄悄找到医生询问。医生证实了小年确实有先天性心脏病，需要尽快手术，费用大约五万元。

　　五万！这对他们来说简直是天文数字。

　　胡乾没有立即告诉周朝，而是先找周环商量。

　　周环听后沉默良久，然后坚定地说：“大家一起想办法凑。不能眼睁睁看着小年有事。”

　　第二天，周环召集所有人，说明了情况。大家虽然都刚经历金融危机的打击，但没有任何犹豫，纷纷表示愿意出力。

　　刘仔拿出准备扩大店面的钱：“先救孩子，店可以晚点开。”

　　胡乾表示可以向明哥预支工资：“虽然不多，但能凑一点是一点。”

　　就连最困难的张菊也拿出了自己微薄的积蓄：“钱不多，是我的一点心意。”

　　周朝和梁芳得知后，感动得说不出话来。他们从未想到，这些同乡会如此无私地帮助他们。

　　“谢谢...谢谢大家...”周朝哽咽道，“这钱我们一定还...”

　　胡乾拍拍他的肩：“先别说这些，救孩子要紧。”

　　手术费很快凑齐了，小年的手术安排在下一周。大家稍稍松了口气，但新的问题接踵而至。

　　明哥的公司出事了。

　　那批建材在验收时被查出厚度不达标，对方拒绝付款，还要求赔偿。明哥的资金链彻底断裂，银行开始追讨贷款。

　　“阿乾，你得帮帮我。”明哥找到胡乾，眼中布满血丝，“现在只有你能帮我了。”

　　胡乾冷静地问：“怎么帮？”

　　“你去跟验收的人说说情，塞点红包，或许能过关。”

　　胡乾摇头：“明哥，这不行。错在我们，应该承担责任。”

　　明哥突然暴怒：“承担责任？说得轻巧！公司倒闭了，大家都得喝西北风！”

　　胡乾沉默片刻，缓缓道：“我已经留了样品，也早提醒过你厚度不达标。这件事上，我问心无愧。”

　　明哥愣住，随即颓然坐下：“那你走吧，公司...公司恐怕撑不下去了。”

　　胡乾走出办公室，心中五味杂陈。他的第一份正式工作就这样结束了，建材店的梦想似乎更加遥远。

　　但他没有太多时间伤感。小年的手术即将进行，周朝需要支持；周环的鱼丸生意遇到供应链问题，需要解决；他自己也需要寻找新的工作。

　　晚上，胡乾和周环在江边散步。五月晚风温暖，但对两人来说，却感到丝丝凉意。

　　“接下来怎么办？”周环轻声问。

　　胡乾望着对岸浦东的灯火：“重新开始。我有经验了，可以找更好的工作。等小年手术成功了，我再和朝哥他们一起把外卖店开起来。”

　　周环握住他的手：“不管怎样，我支持你。”

　　就在这时，胡乾的呼机响了。他看了一眼，脸色微变。

　　“怎么了？”周环问。

　　胡乾深吸一口气：“是砖厂老板。他说砖厂复工了，问我要不要回去工作。”

　　命运似乎开了一个玩笑。绕了一圈，又回到了起点。

　　周环看着他：“你怎么想？”

　　胡乾沉默良久，然后坚定地说：“回去。但不是作为普通工人，我要争取做管理人员。有了在昌达的经验，我有这个资格。”

　　周环眼中露出赞赏的神色：“我就喜欢你这点，从不轻易认输。”

　　第二天，胡乾去砖厂见了老板。他不仅带去了自己在昌达的工作经验，还带去了一个计划——如何改进砖厂的生产效率，开拓新的市场。

　　老板听后十分欣赏，当场任命他为生产副经理，负责技术革新和市场拓展。

　　胡乾没有忘记周环。他建议砖厂食堂增加广东风味小吃，并推荐周环来负责这个项目。

　　“这样一来，你的鱼丸就有了稳定销路。”胡乾对周环说，“砖厂有上百号工人，每天的需求量不小。”

　　周环惊喜不已：“太好了！我可以专门开发几种适合工人吃的实惠套餐。”

　　就在一切似乎有了转机时，医院传来消息：小年的手术非常成功，孩子正在康复中。

　　所有人都松了一口气。周朝和梁芳喜极而泣，连平日里最沉默寡言的张菊也露出了笑容。

　　那个周末，大家聚在医院附近的小餐馆庆祝。虽然每个人面前只有一碗简单的云吞面，但气氛却格外温馨。

　　“为我们的小年健康干杯！”

　　“为我们的友谊干杯！”

　　“为我们在上海的未来干杯！”

　　周环看着身边这些同乡，心中充满感慨。来自广东大瑶山的他们，在上海这座大城市里，就像一叶叶小舟，有时被风浪打翻，但总能重新浮起，互相扶持着继续前行。

　　她悄悄在桌下握住胡乾的手。胡乾微微一愣，随即反握住她的手，两人相视而笑。

　　窗外，上海的夜晚华灯初上。这座城市的灯光不会因为某个人的悲喜而改变，但每盏灯下，都有不同的故事正在发生。

　　那天晚上回到住处，周环没有立刻睡下。她坐在床边，把鱼丸摊的账本和砖厂食堂的供应计划摊在膝头，借着桌角那盏小台灯看了一遍又一遍。胡乾给她的这份新差事，说大不大，说小也不小——上百号工人的伙食供应，虽然每天的量稳定，但对口味和卫生的要求不能马虎。她在心里默默盘算着原料成本和定价，想着要不要再开发一两款适合工人口味的新品，想着周鸾周榆能不能抽空来帮忙打包。这些细碎的念头在脑子里来回翻涌，却让她觉得踏实——比起年初那段四面透风的日子，眼下至少每件事都有了着落。

　　她又想起今晚聚会上大家碰杯时的笑脸。小年的手术成功了，胡乾有了新的岗位，周朝的团体订餐业务开了头，刘仔的烧鸭快餐也走上了正轨。就连张菊，虽然关了肠粉摊，可她说要学上海菜时，眼睛里的光骗不了人。桌面上的账本旁边，不知谁放了一小碟喜糖——大概是庆祝小年康复的——糖纸在灯下泛着温润的光泽。她伸手捏起一颗，没剥开，只是攥在手心里，觉得那一点硬硬的甜意隔着糖纸传到掌心里来。

　　她侧头望了一眼窗外。远处工地上的灯光依然亮着，像撒在地面上的碎金子。这座城市不会因为谁哭谁笑就停一停，但此刻周环觉得，她和身边的这群人已经不再是刚来时那种无根的浮萍了。她有账本要管，有食堂的菜单要想，有胡乾的手在桌下轻轻握着，有小年的喜糖搁在桌上。外面江上的货轮鸣了一声长笛，悠悠荡荡地穿过夜色。她把那粒糖放进衣袋里，关了灯，躺下来。明天还有一堆事等着——砖厂食堂的头一批食材要验货，鱼丸的配方还得再试一次——但她心里不慌，甚至隐隐觉得，这个夏天兴许会是来上海以后最好的一个季节。