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5、第五章
消息传 ...
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消息传回赫特福德郡的速度，比简乘坐的马车还快。
当那辆绘着王室纹章的马车在朗博恩宅邸门前停下时，贝内特太太已经站在台阶上等了整整一个时辰。她的头发一丝不苟地盘在脑后，穿着她最好的一件深绿色绸缎连衣裙——那是她准备在重要场合才穿的“战袍”——胸口因为激动而剧烈起伏着，像一只即将起飞的母鸡。
简刚踩到地面，就被贝内特太太一把搂进怀里。
“我的宝贝！我的心肝！我的小爵士！”贝内特太太的声音又尖又响，震得简的耳膜嗡嗡作响，“我就知道你会有出息！你从小就和别的孩子不一样！你还在襁褓里的时候我就说过，这孩子将来一定大有作为！”
简被勒得几乎喘不过气来，艰难地从母亲怀里挣脱出来：“妈妈，我快不能呼吸了……”
“哦！对不起对不起！”贝内特太太赶紧松开她，但双手仍然紧紧抓着她的肩膀，上下打量，眼睛里闪着泪光，“你看看你，瘦了！伦敦的水土就是不养人！快进屋，厨房炖了你最爱喝的鸡汤——”
“妈，”伊丽莎白的声音从门廊传来，带着一丝无奈的调侃，“你能不能先让简进去坐下来再说？”
贝内特太太这才反应过来，连忙拉着简的手往里走：“对对对，快进来，快进来！”
简踏进朗博恩的客厅时，迎接她的是四双闪闪发亮的眼睛。
伊丽莎白靠在窗边，双臂交叉，嘴角带着一抹意味深长的笑意。玛丽坐在沙发上，手里捧着一本书，但目光完全不在书页上。凯瑟琳和莉迪亚挤在一起，两张小脸上写满了不加掩饰的好奇和兴奋。
“简！简！”莉迪亚第一个冲上来，拉住她的袖子，“你真的进宫了吗？真的见到王子了吗？他长得帅吗？他有没有说要娶你？”
“莉迪亚！”贝内特太太厉声喝道，“不许胡说八道！”
但简看得出来，贝内特太太本人也很想知道这个问题的答案。
她脱下外出穿的外套，在沙发上坐下，接过佣人递来的热茶，喝了一口，才不紧不慢地开口：“是的，我见到了威尔士亲王殿下。他很客气，感谢了我那天的帮助，然后赐给了我一座庄园和一个爵士头衔。”
客厅里安静了大约两秒钟。
然后爆发出一阵尖叫。
莉迪亚和凯瑟琳抱在一起又跳又叫，玛丽捂住了嘴巴，眼睛里满是不可置信。贝内特太太用手帕捂住脸，发出一连串含混不清的呜咽声——听起来像是在哭，又像是在笑。
只有伊丽莎白没有动。
她依然靠在窗边，目光落在简的脸上，带着一种审视的意味。等姐妹们的喧闹稍稍平息之后，她才缓缓开口：“简，你救他的那天，你知道他是王子吗？”
简迎上伊丽莎白的目光，平静地回答：“不知道。当时我只看到一个和我差不多大的男孩被三个成年男人追赶，我觉得那不对劲。”
“所以你救了他。”伊丽莎白说。
“所以我救了他。”
伊丽莎白盯着她看了好一会儿，然后忽然笑了。那是一种带着释然和赞赏的笑，和她平日里那种机敏俏皮的笑容不同——这一次，她的眼底有真正的温暖。
“你总是这样，”伊丽莎白走过来，在她身边坐下，握住她的手，“从小到大，你总是默默地做好事，从来不张扬。”
简反握住她的手，没有说话。
姐妹俩相视一笑，一切尽在不言中。
晚饭时分，贝内特先生罕见地走出了书房。
他坐到餐桌的主位上，表情平静，看不出喜怒。贝内特太太还在滔滔不绝地讲述着“简爵士”这个称呼有多么好听，以及她们家从此以后在赫特福德郡的地位将会如何水涨船高。
贝内特先生静静地听完，然后转向简：“那座庄园，你去看过了吗？”
“还没有。”简回答，“手续刚办完，我打算明天去看看。”
“我陪你去。”贝内特先生说。
简有些意外。父亲一向不喜欢出门，更不喜欢管家里的事。他主动提出要陪她去看庄园，这不太寻常。
但她没有拒绝：“好的，父亲。”
晚饭结束后，简回到自己的房间，关上门，终于有机会独处。
她走到窗前，推开窗户，让夜晚的凉风吹进来。赫特福德郡的夜空比伦敦清澈得多，星星密密麻麻地铺在天幕上，像撒了一把碎钻石。
她从口袋里掏出那枚金质徽章和那张羊皮纸契约，放在窗台上，借着月光仔细端详。
玫瑰庄园。
一百顷土地。
爵士头衔。
这一切来得太快了，快到让她有些不真实感。她原本的计划是用三到五年时间积累资本，再用五到十年时间逐步提升社会地位。结果乔治一句话，把她十年的路缩成了一天。
但她也清楚地知道，这份馈赠是有代价的。
乔治不是傻子。他虽然只有十四岁，但生在王室、长在宫廷，对权力的理解远超同龄人。他给她庄园和爵位，不仅仅是为了报恩——他是在拉拢她，把她变成自己的人。
一个年仅十岁就展现出非凡胆识和智慧的女孩，长大后会是怎样的角色？与其让她将来成为别人的棋子，不如现在就让她成为自己的人。
这笔账，乔治算得很清楚。
简把徽章和契约收好，吹灭蜡烛，躺到床上。
黑暗中，她睁着眼睛，看着天花板上模糊的轮廓。
乔治想把她变成他的人。但她不想成为任何人的附属品——哪怕那个人是未来的英国国王。
她要做自己的主人。
玫瑰庄园，将是她的起点，而不是她的终点。
第二天一早，贝内特先生和简乘坐马车前往玫瑰庄园。
庄园位于赫特福德郡以北，距离朗博恩大约两个小时的马车程。随着马车逐渐远离村庄，道路两旁的景色变得越来越开阔——起伏的山丘、连绵的草地、零星点缀其中的树林，偶尔能看到几户农舍升起的炊烟。
“这里的地不错。”贝内特先生忽然开口。
简转过头，看向父亲。
贝内特先生依然望着窗外，语气平淡：“土壤肥沃，水源充足，地势平坦。如果经营得当，光是地租收入就能达到一年八百到一千镑。”
简有些惊讶：“父亲对农业有研究？”
“我是乡绅。”贝内特先生淡淡地说，“乡绅不懂农业，就像渔夫不会游泳一样可笑。只不过……”他顿了顿，略带自嘲地笑了笑，“只不过我懒得管罢了。”
简沉默了片刻，然后说：“父亲，如果我需要您的建议，可以向您请教吗？”
贝内特先生转过头，看了她一眼。那双常年被书本遮蔽的眼睛里，闪过一丝罕见的温和。
“你随时可以来找我。”他说。
马车继续前行，父女俩没有再说话，但车厢里的气氛却比以往任何时候都要融洽。
玫瑰庄园出现在视野中的那一刻，简屏住了呼吸。
它比乔治描述的更美。
一座三层的巴洛克风格宅邸矗立在山坡上，乳白色的石灰岩外墙在阳光下泛着柔和的光泽。正面是一排高大的拱形窗户，窗框上雕刻着精美的蔓草纹饰。宅邸前方是一片精心修剪的法式花园，对称排列的黄杨篱笆中间点缀着盛开的玫瑰——红的、粉的、白的，层层叠叠，如同一幅色彩斑斓的油画。
宅邸后方，是大片连绵起伏的绿地，一直延伸到远处的丘陵。几棵古老的橡树散落在草地上，枝繁叶茂，像是守护这片土地的卫士。
简站在马车前，久久没有说话。
“怎么样？”贝内特先生站在她身旁，问道。
“比我想象中大。”简诚实地说。
“一百顷地，当然大。”贝内特先生背着手，眺望着远处的田野，“不过大也有大的难处。这么大的产业，打理起来可不是一件容易的事。你需要管家、账房、园丁、马夫、女仆、厨娘……光是维持日常运转，一年就要花掉不少钱。”
简点了点头。她知道父亲说的是实话。拥有庄园是一回事，经营庄园是另一回事。如果她不懂得管理，这座美丽的玫瑰庄园很快就会变成一个吞噬金钱的无底洞。
但她不怕。
她管理过数十亿美元的投资组合，难道还管不好一座庄园？
“我会学会的。”她说。
贝内特先生看了她一眼，没有再说话，但嘴角微微上扬了一个几乎不可察觉的弧度。
当天傍晚，简坐在玫瑰庄园的书房里——她的书房——面前摊开着一张羊皮纸地图，上面标注着庄园的全部疆界和主要建筑。
她用鹅毛笔蘸了墨水，在地图的空白处写下第一批待办事项：
清查现有佃户和租约
评估土壤状况和作物结构
盘点庄园库存和财务状况
招募可靠的管家和账房
修缮宅邸内的破损设施
字迹稚嫩——毕竟这具身体只有十岁，控笔能力有限——但条理清晰，逻辑严密。
她放下笔，靠在椅背上，环顾四周。
这间书房比她想象中舒适。墙壁是浅绿色的护墙板，书架上还残留着前任主人的藏书——大部分是关于园艺和建筑的书，还有一些小说和诗集。壁炉上方挂着一幅风景画，画的是雨后的乡间田野，色调清新而宁静。
窗外，夕阳正缓缓沉入远山，将整片天空染成金红色。
简站起身，走到窗前，推开窗户。
晚风拂面而来，带着玫瑰花的香气和青草的气息。远处的田野里，农夫们正在收拾农具准备收工，牛羊的叫声隐隐约约地传来。
这一刻，她忽然感到一种久违的平静。
在华尔街的那些年里，她一直在追逐更高的数字、更大的交易、更强的对手。她赢了无数次，但从来没有真正停下来过。
而现在，她站在一座属于自己的庄园里，看着属于自己的土地，呼吸着属于自己的空气。
这种感觉很奇怪——不是兴奋，也不是满足，而是一种更深沉的、类似于“扎根”的东西。
她忽然理解了为什么那么多穿越小说的女主角都喜欢种田。
不是因为种田本身有多有趣，而是因为，当你拥有一片土地的时候，你就有了一种“无论如何都不会饿死”的安全感。
而这种安全感，是金钱和股票给不了的。
简关上窗户，转身走回书桌前，重新拿起鹅毛笔。
明天开始，她要好好规划这座庄园的未来。
种田、养花、搞事业。
顺便应付一下那位对她过分关注的王子殿下，以及——她目前还不知道的——那位即将在未来出现的、名叫达西的傲慢绅士。
但那是以后的事了。
现在，她只想好好睡一觉。
明天，又是新的一天。
