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4、第四章
加德纳 ...
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加德纳舅舅在第三天早晨带来了一个让简措手不及的消息。
他推开早餐室的门时，表情很古怪——像是努力想要保持镇定，但眉梢眼角藏不住某种复杂的紧张。他手里捏着一封信，信封上盖着一个鲜红的火漆印章，图案是一只展翅的雄鹰。
“简，”他说，“你今天下午要进宫。”
简手里的勺子“叮”一声掉进燕麦粥碗里，溅出几滴奶渍。
“……什么？”
“圣詹姆斯宫来人了，指名要见你。”加德纳舅舅把信放在桌上，推到她面前，“说是威尔士亲王殿下要当面感谢你的救命之恩。”
简盯着那枚火漆印章，脑子里“嗡”的一声炸开了。
她以为那件事已经过去了。她以为那个男孩只是说说而已。她以为那枚金质徽章只是一时兴起的馈赠，过几天就会被遗忘在某个抽屉的角落里。
她错了。
“殿下派来的信使说，”加德纳舅舅的声音里带着一种极力克制的颤抖，“那天如果没有你出手相助，后果不堪设想。殿下希望能亲自向你道谢。”
加德纳舅妈站在一旁，双手紧紧攥着围裙边缘，脸上的表情介于震惊和自豪之间：“老天爷……我们家简要进宫见威尔士亲王了……”
简深吸一口气，把那枚徽章从口袋里掏出来，放在桌上，推到加德纳舅舅面前。
“舅舅，这是他给我的。”她说，“那天在公园里，我救了他之后，他塞给我的。”
加德纳舅舅拿起徽章，仔细端详了片刻，然后长长地呼出一口气。他没有问她为什么之前没有提起这件事——也许他觉得一个十岁的孩子不懂这枚徽章的分量，也许他只是单纯地不想追究。
“收好它。”他把徽章推回来，“这东西以后可能有大用处。”
简把徽章收回口袋，指尖触碰到冰凉的金属表面，心跳如擂鼓。
她不是没想过这一天。她只是没想到这一天来得这么快。
下午两点整，一辆黑色的四轮马车停在加德纳舅舅家门口。
车身侧面绘着王室纹章，车夫穿着猩红色的制服，头戴镶金边的三角帽。两名骑马的侍卫跟在马车两侧，腰间佩剑，神情肃穆。
简站在门口的台阶上，穿着一件浅蓝色的连衣裙——那是加德纳舅妈连夜改出来的，用的是她自己最好的一块绸缎，领口和袖口缀着细密的白色蕾丝。她的金色长发被仔细编成辫子盘在脑后，露出一截白皙纤细的脖颈。
加德纳舅妈站在她身后，眼眶微红，反复检查她的衣领和袖口，嘴里念叨着：“抬头挺胸，说话声音不要太快，殿下问什么你就答什么，不要多说……”
“舅妈，”简转过身，握住她的手，“我没事的。我只是去见一个比我大三岁的男孩而已。”
加德纳舅妈被她这句话噎住了，张了张嘴，最后只挤出一句：“你这孩子……胆子也太大了。”
简笑了笑，没有反驳。
她当然胆子大。在华尔街摸爬滚打了十五年，她见过比十四岁的王子可怕得多的生物——那些手握数十亿美金的对冲基金经理，才是真正吃人不吐骨头的存在。
一个青春期的小男孩，就算他是未来的英国国王，又能有多难对付？
她踏上马车，在座位上坐好，双手交叠放在膝上，脊背挺直。车门关上，马蹄声响起，马车缓缓驶离天恩寺街，向着圣詹姆斯宫的方向前进。
圣詹姆斯宫的外观比简想象中朴素。
它不是那种童话故事里金碧辉煌的宫殿——红砖墙面，白色的窗框，方方正正的格局，更像一座大型的乡间府邸。但它毕竟是英国王室的核心所在地，门口的侍卫、庭院里的卫兵、穿梭其间的侍从和官员，无不透露出一种庄重而压抑的气氛。
马车在庭院中停下。一名身穿黑色燕尾服的侍从上前拉开车门，躬身行礼：“简·班纳特小姐，请随我来。”
简提起裙摆，小心翼翼地踩着脚踏板下车。她的鞋子踩在碎石地面上，发出细微的沙沙声。
她跟着侍从穿过一道拱门，走进一条长长的走廊。走廊两侧的墙壁上挂着巨幅油画，画中是历代君王和贵族的肖像，目光炯炯，仿佛在注视着每一个经过的人。天花板上的水晶吊灯折射着午后的阳光，在地板上投下一片片斑斓的光影。
简保持着平稳的步伐，没有东张西望，也没有流露出任何紧张的神色。她的表情平静而专注，就像她第一次走进华尔街那间会议室时一样——不管内心有多少波澜，表面上一定要稳如磐石。
侍从在一扇高大的橡木门前停下，轻轻叩了两下。
门内传来一个年轻的声音：“进来。”
侍从推开门，侧身让开道路：“班纳特小姐，请。”
简迈步走进房间。
这是一间书房——或者说，一间专门用来会客的图书室。四面墙壁都是书架，摆满了精装书籍，空气中弥漫着旧纸和皮革的气味。一张巨大的红木书桌摆在房间中央，桌上散落着几份文件和一支鹅毛笔。
而坐在书桌后面的，是那个男孩。
他今天穿着一件深绿色的天鹅绒外套，白色衬衫的领口系着一条精致的丝质领巾，浅棕色的卷发被仔细梳理过，整个人看起来比那天在公园里精神了许多。但他的眼神没变——依然是那种带着审视意味的、与年龄不符的锐利目光。
他看见简走进来，嘴角微微上扬，却没有起身。
“我们又见面了。”他说。
简走到书桌前大约三步的距离停下，按照加德纳舅妈教她的礼节，行了一个标准的屈膝礼——双腿并拢，微微下蹲，双手提起裙摆两侧，低头致意。
“殿下万安。”她的声音平稳清晰。
乔治——威尔士亲王，未来的摄政王——靠在椅背上，饶有兴趣地打量着她。
“你行礼的动作很标准，”他说，“谁教你的？”
“我母亲。”简面不改色地回答。实际上贝内特太太只教过她们最基本的社交礼仪，这套标准的宫廷屈膝礼是她昨天临时抱佛脚，让加德纳舅妈突击培训出来的。
“你母亲教得很好。”乔治伸手示意，“坐吧。”
简在书桌对面的椅子上坐下，坐姿端正，双手放在膝盖上，目光平视前方。她没有主动开口，等待着对方先说话。
乔治也没有急着开口。他拿起桌上的一个信封，从里面抽出一张纸，展开看了看，然后念道：“简·玛丽·班纳特，出生于一七九五年十月十二日，赫特福德郡朗博恩庄园。父亲托马斯·班纳特先生，母亲弗朗西斯·班纳特太太。家中排行第一，有四个妹妹。舅舅爱德华·加德纳，伦敦商人，经营进出口贸易。”
他放下纸，看向简：“我说的对吗？”
简的心跳加快了一拍，但脸上没有任何变化。她早就料到王室会调查她的背景——如果连这点本事都没有，这个家族也不可能统治英国这么久。
“全部正确，殿下。”她说。
乔治把信纸放回信封，向前倾了倾身体，双手交叉放在桌上：“你知道那天想抓我的人是谁吗？”
“不知道。”简如实回答，“我只看到三个人在追你，觉得情况不对，就拉了你的手跑了。”
“你没有问我为什么会被追。”
“我当时没时间问。”
“事后呢？你有没有想过要打听？”
简沉默了一瞬，然后说：“想过。但我告诉自己，有些事情知道得越少越安全。”
乔治盯着她看了好几秒钟，然后忽然笑了。那是一种真正的、发自内心的笑，和他那天在小巷里露出的笑容一模一样——带着一种卸下防备的轻松。
“你很聪明。”他说，“比我见过的绝大多数大人都聪明。”
“殿下过奖了。”
“我不是在夸你。”乔治收敛了笑容，语气变得认真起来，“我是在说一个事实。那天如果不是你，我现在可能已经被装在麻袋里运上船了。那些人不是普通的绑匪——他们是法国人的间谍，想拿我去跟父王谈判。”
简的手指在膝盖上微微收紧，但她的表情依然平静：“那殿下现在安全了吗？”
“安全了。”乔治说，“我的侍卫长为此挨了一顿鞭子，现在全伦敦的警卫力量翻了一倍。不会再发生同样的事了。”
“那就好。”
乔治看着她，忽然话锋一转：“你想要什么奖励？”
简愣了一下。
“你救了我的命，”乔治说，“按照规矩，你可以向我提一个请求。只要在我的能力范围内，我都会满足你。”
这是一个巨大的诱惑。简的脑海中瞬间闪过无数个念头——要钱？要地？要爵位？要一份王室特许经营权？
但她很快压下了这些冲动。
不能急。她现在的根基太弱了。一个十岁的乡绅女儿，如果狮子大开口要爵位要土地，只会引起怀疑和反感。她要的不是一次性的大奖，而是一个长期稳定的庇护关系。
她需要让这位年轻的王子觉得，她不是一个贪得无厌的人，而是一个值得信赖的人。
于是她垂下眼帘，轻声说：“殿下，我没有想要的奖励。”
乔治的眉毛挑了起来：“没有？”
“我那天救您，不是因为我知道您是王子。我只是看到一个和我差不多大的孩子遇到了危险，顺手帮了一把。”简抬起头，目光清澈，“如果我现在因为您的身份而索取报酬，那我那天做的事就变味了。”
乔治沉默了。
他靠在椅背上，手指轻轻敲打着桌面，目光深邃地看着她。
房间里的空气仿佛凝固了。
过了很久，乔治才缓缓开口：“你知不知道，你是第一个对我说‘没有想要的奖励’的人？”
简没有说话。
“所有人都在向我要东西。”乔治的语气里带着一丝不易察觉的疲倦，“要钱，要官，要爵位，要特权。连我的父亲都在向我要东西——他要我听话，要我规矩，要我做一个完美的继承人。从来没有人……什么都不想要。”
简轻轻吸了一口气，然后说：“殿下，我不是什么都不想要。”
乔治的目光微微一凝。
“我想要的东西，”简说，“我希望能靠自己得到。”
这句话落下之后，房间里安静了很久。
窗外的风吹动窗帘，阳光在地板上缓缓移动。
然后乔治站了起来。
他绕过书桌，走到简面前，居高临下地看着她。十四岁的少年已经比她高出将近一个头，身形修长，肩线开始展露出成年男性的轮廓。
他伸出手。
简下意识地想要后退，但忍住了。
乔治的手伸到她面前，不是握手，而是——他轻轻摘下了她鬓角边一片不知何时沾上的细小枯叶，然后退后半步，将那枚枯叶放在掌心，看了一眼。
“玫瑰庄园。”他说。
简愣住了：“什么？”
“我刚才说了，你可以不要奖励，但我不能不赏。”乔治转过身，走回书桌后面，重新坐下，拿起鹅毛笔在一张羊皮纸上飞快地写了几行字，然后盖上他的私人印章，“赫特福德郡以北，有一处闲置的王室领地，大约一百顷土地，上面有一座巴洛克风格的庄园，名叫‘玫瑰庄园’。从现在起，它是你的了。”
简瞪大了眼睛。
“连同‘爵士’的头衔。”乔治抬起头，嘴角带着一抹得意的笑意，“简·班纳特爵士。听起来不错，对吧？”
简张了张嘴，一时间竟然说不出话来。
她本来计划用几年时间慢慢积累财富和人脉，一步步往上爬。结果这位任性的王子殿下，一句话就把她的进度条往前拉了十年。
“殿下，这太贵重了——”她试图推辞。
“贵重？”乔治打断了她，“你救了我的命。我的命不值一座庄园吗？”
简被他这句反问堵得哑口无言。
乔治满意地点了点头，把那份羊皮纸折好，递给她：“拿去给管地产的官员登记就行了。手续他们会办好。”
简接过那张轻飘飘却重逾千钧的羊皮纸，手指微微发抖。
她抬起头，看着书桌后面那个面带得意笑容的少年王子，忽然意识到一件事：
这个人情，她这辈子怕是还不清了。
“多谢殿下。”她最终只能说出口这四个字。
乔治摆了摆手，重新靠回椅背，恢复了那副慵懒的姿态：“行了，你回去吧。以后如果在伦敦遇到什么麻烦，拿着那枚徽章来找我。”
简站起身，再次行了一个屈膝礼，然后转身向门口走去。
她的手触到门把手的时候，身后传来乔治的声音：
“对了，简·班纳特爵士。”
她回过头。
乔治坐在窗边，逆光的轮廓镀着一层金色的光晕。他看着她，脸上的笑容收敛了几分，取而代之的是一种认真的、近乎郑重的表情。
“下次如果再有人想绑架我，”他说，“我希望你还在附近。”
简怔了一瞬，然后微微弯起嘴角。
“我会尽力，殿下。”
她推开门，走了出去。
走廊里的空气比书房里凉爽许多，简深深吸了一口气，感觉自己那颗狂跳的心脏终于慢慢平复下来。
她低头看了一眼手中那张羊皮纸，上面乔治的字迹潦草而张扬，透着一股“老子说什么就是什么”的霸道劲儿。
玫瑰庄园。
一百顷土地。
爵士头衔。
她本来是来伦敦踩点的，结果直接拿到了一张王炸。
简把羊皮纸小心翼翼地折好，贴身收进口袋里，然后迈步向外走去。
她的步伐稳健，脊背挺直，嘴角带着一抹若有若无的笑意。
赫特福德郡的那个小小乡绅女儿，从今天起，不一样了。
