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3、第三章 接下来 ...
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接下来的三天，简表现得像一个标准的十岁乖女孩。
她跟着加德纳舅妈去市场买菜，学着辨认各种蔬菜和香料的价格；她在客厅里弹钢琴给舅舅听，弹的是她凭记忆复原的一首简单的莫扎特奏鸣曲，把加德纳夫妇感动得眼眶发红——“这孩子真有天赋”；她甚至在晚饭后主动帮忙收拾餐具，把厨娘吓得差点把手里的盘子摔了。
“简小姐，这不是您该干的活儿！”厨娘大惊失色。
“没事，我在家也帮妈妈干活。”简面不改色地撒谎。
实际上她在贝内特家连一杯茶都没自己倒过——原著里的简·班纳特是长女，虽然家境不算富裕，但也是正经的乡绅小姐，十指不沾阳春水。但简需要赢得加德纳夫妇的信任和喜爱，而最快的方式就是表现得既懂事又贴心。
到了第四天，她觉得时机成熟了。
早餐桌上，简放下刀叉，用一种恰到好处的天真语气开口：“舅舅，你上次说带我去交易所广场看看，今天可以去吗？”
加德纳舅舅正在看报纸，闻言抬起头，有些意外：“你对交易所感兴趣？”
“妈妈说那里有很多有趣的东西。”简把锅甩给了远在赫特福德郡的贝内特太太，“她说舅舅是做大事的人，让我多跟您学学。”
这当然是编的。贝内特太太这辈子说过的最有深度的话大概是“那个宾利先生一年有五千镑收入”。但加德纳舅舅不知道，他听了这话还挺受用，合上报纸笑了笑：“你妈妈倒是看得起我。行，今天正好要去那边谈笔生意，带你见识见识也好。”
加德纳舅妈在旁边叮嘱：“别让孩子乱跑，那边人多车多。”
“放心，我会看好她。”加德纳舅舅拍拍简的肩膀，“去换件厚点的衣服，交易所那边风大。”
交易所广场位于伦敦金融城的核心地带，周围环绕着证券交易所、英格兰银行和劳埃德保险公司。简站在广场中央，仰头看着那些灰白色的石砌建筑，心中涌起一股奇异的亲切感。
虽然这里的建筑风格和她熟悉的玻璃幕墙摩天大楼截然不同，但空气中弥漫的那种气息——紧迫的、躁动的、混杂着贪婪和希望的气息——和华尔街一模一样。
金钱的味道，跨越两百年也不会变。
加德纳舅舅牵着她穿过人群，走进一栋三层楼的建筑。门口挂着一块铜牌，上面刻着“劳埃德咖啡屋”的字样。
“这里是商人们碰头的地方。”加德纳舅舅压低声音解释，“很多生意都是在咖啡桌上谈成的。你待会儿别出声，坐在角落里就好。”
简点点头，乖巧地跟着他走进去。
咖啡屋里比外面暖和得多，空气中飘着浓郁的咖啡香和烟草味。几张长桌散落在大厅里，穿着各色服饰的男人们围坐在桌前，有的在低声交谈，有的在翻阅文件，还有几个站在壁炉前激烈地争论着什么。墙上挂着几块大黑板，上面密密麻麻写满了数字和船名——那是最新的航运信息和货物报价。
简找了一个靠窗的位置坐下，表面上在安静地看窗外的鸽子，实际上耳朵竖得高高的，捕捉着周围每一句对话。
“……普鲁士的粮食价格又涨了，今年收成不好……”
“……东印度公司那批丝绸到港了，品相一般，但价钱开得不低……”
“……听说海军又在征船了，运费怕是要涨……”
简默默把这些信息记在心里。粮食价格波动、航运成本上升、战争对贸易的影响——这些都是她熟悉的经济指标。虽然具体的数据和背景不同，但底层逻辑是一样的：供需关系决定价格，信息差决定利润。
她正听得入神，忽然听见一个低沉的声音从不远处的桌子传来：
“政府又要发行新一批统一公债了，利率百分之五。”
简的耳朵动了动。
统一公债。Consols。英国政府发行的永久债券，没有到期日，固定支付利息。这是十九世纪英国最主流的投资品种，也是当时全球流动性最好的金融资产之一。
“百分之五？上次不是才四厘五吗？”另一个人问道。
“战争开销太大，政府缺钱。”第一个人说，“这次发行量不小，我听说承销商那边还有折扣。”
“折扣多少？”
“面值九十五，也就是说每百镑面值只要九十五镑就能买到。”
简在心里飞快地算了一笔账：票面利率百分之五，买入价九十五，那么实际的到期收益率大约是百分之五点二六。考虑到当时英国的通货膨胀率极低，这个收益率相当可观。
更重要的是，现在是1805年。拿破仑战争还在打，政府确实急需用钱，所以债券收益率偏高。但如果她没记错历史进程的话——拿破仑最终会在1815年滑铁卢战败，之后英国国债收益率会大幅下降，债券价格则会飙升。
也就是说，如果在战争期间低价买入统一公债，等到战争结束后卖出，不仅能赚利息，还能赚一大笔资本利得。
这是一条明明白白的致富路径。
前提是——她得有本金。
简端起面前的温水喝了一口，压下心中的激动，继续不动声色地听着周围的谈话。
加德纳舅舅在另一边和一个穿灰色大衣的中年男人谈生意，似乎是关于一批来自西印度的蔗糖。简听了一会儿，大致明白了情况：加德纳舅舅订了一批货，但船期延误了，对方要求他承担一部分滞期费，双方正在讨价还价。
简一边听，一边在心里默默评估这笔交易的盈亏平衡点。她以前做过大宗商品交易，对航运成本和滞期费的计算很熟悉。听了几分钟后，她大致估算出加德纳舅舅的底线在哪里——以及对方的价格是否合理。
但她没有开口。一个十岁的女孩在男人的生意场上插嘴，只会让舅舅难堪。
她继续安静地坐着，直到加德纳舅舅谈完生意，起身送走那个中年男人，回到她身边，脸上的表情有些疲惫。
“谈得不顺利吗？”简轻声问。
加德纳舅舅苦笑了一下：“不算顺利。那批货的成本比预期高了将近一成，今年的利润怕是要薄不少。”
简沉默了片刻，然后用一种试探的语气开口：“舅舅，我刚才听那边的人在说什么统一公债……那是什么东西？”
加德纳舅舅愣了一下，没想到她会问这个。他想了想，用尽量简单的方式解释：“那是政府发的债券，买了之后每年能拿固定的利息，比存银行划算一些。”
“那比做生意赚钱吗？”简歪着头，装出好奇的样子。
“不一定，”加德纳舅舅笑了，“做生意做好了赚得多，但风险也大。债券稳妥，赚得少些。”
“那如果打仗结束了呢？”简又问，“债券会不会变得更值钱？”
加德纳舅舅的笑容凝固了一下。
他看着简，目光中闪过一丝惊讶——不是因为这个问题有多深刻，而是因为一个十岁的孩子能想到这一层，本身就很不寻常。
“你怎么会这么想？”他问。
“我听爸爸说，现在打仗，政府很缺钱，所以债券的利息才高。”简用她能想到的最朴素的逻辑解释道，“那如果仗打完了，政府不缺钱了，是不是就不用付那么高的利息了？那之前买的债券是不是就更值钱了？”
加德纳舅舅沉默了很久。
然后他缓缓开口：“简，这些话是你自己想出来的，还是别人教你的？”
“我自己瞎想的。”简眨了眨眼睛，一脸无辜，“不对吗？”
“对。”加德纳舅舅的声音有些沙哑，“很对。”
他又沉默了一会儿，然后站起身：“走吧，我带你去见一个人。”
加德纳舅舅带她去的是一栋位于针线街的老式建筑，门口挂着“汤普森父子投资事务所”的招牌。接待他们的是一个五十多岁的秃顶男人，戴着金丝眼镜，手指上沾着墨水的痕迹。
“汤普森先生是我的老朋友了。”加德纳舅舅介绍道，“他做证券经纪做了三十年，伦敦金融城里没有他不认识的人。”
汤普森先生呵呵笑了两声，目光落在简身上，有些疑惑：“加德纳，你带个小姑娘来我这里做什么？”
“我外甥女，从赫特福德郡来的。”加德纳舅舅在椅子上坐下，“她对债券有些兴趣，我带她来听听你的见解。”
汤普森先生以为自己听错了：“谁对债券有兴趣？”
“我。”简主动开口，声音清脆，“汤普森先生，我想请教您一个问题：如果我现在买一百镑的统一公债，五年之后大概能赚多少钱？”
汤普森先生张了张嘴，看看加德纳舅舅，又看看简，脸上的表情像是吞了一只苍蝇。
“呃……”他犹豫了一下，还是拿起羽毛笔，在一张草稿纸上算了起来，“现在统一公债的价格是九十五，利率百分之五，每年利息五镑。五年下来，利息收入二十五镑。如果五年后债券价格不变，你总共能拿回一百二十镑左右。但如果价格跌了……”
“如果战争结束，债券价格上涨呢？”简追问。
汤普森先生放下笔，认真地看了她一眼：“小姑娘，你知道你在说什么吗？”
“我知道。”简平静地回答，“我在问一个投资回报率的计算题。”
汤普森先生沉默了。
他转向加德纳舅舅：“你这个外甥女，平时在家都读些什么书？”
加德纳舅舅苦笑：“说实话，我也不太清楚。”
汤普森先生重新看向简，目光变得严肃起来：“如果你的假设成立——战争在五年内结束，统一公债的价格很可能涨到一百一十甚至一百一十五。到时候你卖掉，加上五年的利息，总回报大概在四十到五十镑之间。换算成年化收益，大约是百分之八到九。”
“比存银行和买地都好。”简说。
“比绝大多数生意都好。”汤普森先生纠正道，“而且不用你亲自干活，不用担心货物沉船，不用跟客户吵架。”
简点了点头，把这个数字记在心里。
然后她转头看向加德纳舅舅：“舅舅，如果我有一笔钱，你会帮我买债券吗？”
加德纳舅舅愣住了：“你有钱？”
“现在没有。”简诚实地回答，“但我会想办法挣的。”
加德纳舅舅和汤普森先生对视了一眼，两人都忍不住笑了。
“好，”加德纳舅舅揉了揉她的头发，“等你挣到钱了，我亲自带你来买。”
“一言为定。”简伸出手。
加德纳舅舅愣了一下，然后笑着握住她的小手，郑重其事地摇了摇。
“一言为定。”
从汤普森事务所出来的时候，天色已经有些暗了。街道上的煤气灯次第亮起，将石板路面染成温暖的橙黄色。
简走在加德纳舅舅身旁，心情很好。
今天收获颇丰。她不仅确认了统一公债这条投资路径，还在加德纳舅舅心中埋下了一颗种子——一颗“这个孩子不一般”的种子。这颗种子会在未来的日子里慢慢发芽，为她争取到更多的信任和自由度。
她正想着心事，忽然感觉有人在不远处注视着自己。
她下意识地转过头，目光扫过街对面的行人。
一个穿着深蓝色大衣的身影一闪而过，消失在巷口的阴影中。
简的脚步顿了一下。
那个人影的轮廓有些眼熟。高大的身材，宽厚的肩膀，走路的姿态带着一种训练有素的挺拔——
是那天在圣詹姆斯公园里，那三个男人中的一个。
简的心跳漏了一拍。
她迅速转回头，假装什么都没有看见，继续跟着加德纳舅舅往前走。她的手不自觉地攥紧了裙摆，指甲掐进掌心。
他们没有追上来。至少现在没有。
但那个身影的出现意味着一件事：那些人还记得她的脸。
或者说，他们记住了那个坏了她好事的小女孩。
简深吸一口气，强迫自己冷静下来。
没关系。她很快就要回赫特福德郡了。伦敦这么大，人海茫茫，他们不可能找到她。
她只需要在这几天里多加小心，别再独自外出就好。
然而，她不知道的是，在她转过街角消失之后，那个深蓝色大衣的身影从阴影中走了出来。
那人望着她离开的方向，从口袋里掏出一枚硬币大小的银质哨子，吹了三短一长的音节。
片刻之后，另一个穿着黑色外套的男人从另一个方向快步走来。
“找到了？”黑外套低声问。
“找到了。”蓝大衣回答，“就是那个女孩。殿下吩咐过，一旦找到她，不要惊动，只需报告她的行踪。”
“报告给谁？”
“直接报告给殿下本人。”
黑外套吹了一声口哨，不知是赞叹还是无奈：“殿下才十四岁，就已经学会在伦敦城里布眼线了。长大了还得了？”
蓝大衣没有接话，只是转身消失在暮色中。
而在城市的另一端，圣詹姆斯宫深处的一间房间里，一个浅棕色头发的少年正站在窗前，手中把玩着一枚一模一样的金质徽章。
他看着窗外渐暗的天空，嘴角勾起一抹意味深长的笑意。
“找到你了。”他轻声说。
