《长风不折枝》清醒梦三百天

34、烧契 三月初十，

　　三月初十，京城风暖了些。
　　可谢怀瑾觉得冷。
　　那种冷不是从衣料外头浸进来的，而是从袖中那一页旧纸里透出来的。
　　三日前兰台谢氏三房私库那一夜，他到底没有将那份“小鸦口夜泊货牙录”留在库中。
　　库外那句“公子，夜深了”响起时，他已吹灭灯火，借着旧卷架子遮身，从西侧窄窗翻出。老管事倒在库门前，尚有一口气，却已说不出完整的话，只死死抓着他袖口，指尖在他掌心划了三下，又一横。
　　三短一长。
　　同青鹭旧船牌背后的暗号一样。
　　谢怀瑾至今还记得老管事当时的眼神。
　　浑浊，惊惧，像是被一桩藏了许多年的旧事终于追到身前。
　　他没能救下那人。
　　三房私库外的刺客来得无声无息，下手也干净。若非谢怀瑾自小在谢氏旁支里看惯明刀暗箭，比寻常文臣子弟更懂如何给自己留退路，只怕那夜他也会同老管事一样，被人无声无息地留在旧卷与尘灰里。
　　他逃了出来。
　　袖中带着那份货牙录。
　　霍三，澜江小鸦口货牙。永熙六年八月初七夜，押青鹭补牌呈样，转卢氏粮仓。八月初八，随封车入京。担保：谢氏三房。收信：沉水香筒。末尾一字，被浓墨涂盖。
　　沈。
　　一个残字。
　　却足够让整桩旧案的阴影从澜江水面，一路漫到朝堂金阶之下。
　　三日来，谢怀瑾没有把这份货牙录交给谢朔衡。
　　不是不信他。
　　而是还不到时候。
　　谢朔衡是大理寺少卿，信证据，信律法，信入卷后的每一笔都该有来处。可这份货牙录一旦入大理寺卷，兰台谢氏三房便会先被拖到明处。
　　三房有罪与否，他不怕查。
　　可若出手的人早算准这一点，等的就是谢氏与大理寺先乱呢？
　　谢怀瑾这些年在谢氏旁支里周旋，最清楚一件事——
　　有时候，证据越快摆到明面上，死得越快的反而不是罪人。
　　所以他先来了澜江商会京中分会。
　　今日商会设议，明面上是清理澜江北线几处旧码头债务，实际却是卢万山要动江氏。
　　江氏最近太亮了。
　　青岭急药走得太快，江问萤在商会里站得太稳，赵行舟的军需担名太明，赵清越与谢朔衡又都围着江氏旧账转。
　　卢万山不会坐等江氏从旧粮案里翻身。
　　他一定会先下手。
　　而码头，正是江问萤的命门之一。
　　澜江商会京中分会设在城南，离江氏商号不过两条街。
　　这处分会没有总会馆那样堂皇，却更像真正谈生意的地方。前堂挂着澜江水路图，正中摆长案，两侧坐商会各家掌柜，粮商、药商、船行、货牙皆在。后堂临水，推窗便能听见江水声。
　　今日来的人比平日更多。
　　不只是商户。
　　还有几户衣衫单薄的船工家属，被商会护院拦在堂下侧门处。
　　她们有的是老妇，有的是寡妇，有的怀里还抱着孩子。那些孩子大约是被这场面吓住了，连哭都不敢大声哭，只紧紧抓着母亲衣角。
　　谢怀瑾一入堂，便先看见了那些人。
　　他的脚步极轻地停了一瞬。
　　随从在身后低声道：“公子？”
　　谢怀瑾收回目光。
　　“无事。”
　　他走到谢氏客席坐下。
　　兰台谢氏虽非商会之人，可永熙六年旧粮案如今牵出谢氏旧文书，谢怀瑾又正掌三房旁支旧档，商会自然不敢拒他旁听。
　　卢万山坐在上首。
　　他今日穿着深褐色锦袍，手里盘着一串油润的沉香珠，脸上仍是那副和气生财的笑。见谢怀瑾入座，他远远拱了拱手。
　　“谢公子。”
　　谢怀瑾也回礼。
　　“卢会首。”
　　两人相视而笑。
　　笑意都不抵眼底。
　　谢怀瑾刚坐下，堂外又传来马蹄声。
　　赵清越来了。
　　她今日仍是那副不甚正经的模样，一身石青色窄袖袍，外罩银灰斗篷，腰间悬金吾卫佩刀，手里还拎着一盏不知从哪儿顺来的残灯。进门时，她随手将灯递给秦照，懒洋洋笑道：
　　“诸位今日议码头，竟不等我这个青岭军需买药的人？”
　　卢万山脸上笑意未变。
　　“赵世子说笑。商会清旧债，怎敢劳世子大驾？”
　　赵清越坐下，姿态散漫。
　　“怎么不劳？澜江码头若换了主，青岭药船以后停哪儿，我总要知道。”
　　堂中气氛微微一凝。
　　赵清越像没察觉，只撑着下巴看向侧门那些船工家属。
　　“今日清什么债？清得这样热闹。”
　　卢万山笑道：“都是些澜江旧账。船户借粮，码头欠息，拖了多年，总要有个了结。”
　　赵清越轻轻“哦”了一声。
　　“欠债还钱，天经地义。”
　　这话一出，堂中不少人都松了口气。
　　赵清越却又慢悠悠补了一句：
　　“前提是债是真的，钱也是人欠的。”
　　卢万山眼神微不可察一动。
　　谢怀瑾看了赵清越一眼。
　　这位青岭世子坐得懒散，说话也像随口，可她眼睛从进门起，就没有离开过那些船工家属。
　　她今日不是来凑热闹。
　　她是来给江问萤压阵的。
　　这个念头刚落，堂外又安静了一瞬。
　　江问萤到了。
　　她今日穿一身月白窄袖衣裙，外披青灰斗篷，鬓边仍是那支素银簪，身后只带了阿杏与两个账房。比起堂中那些带了许多伙计、护院和账匣的商户，她来得简直轻省。
　　可她一进门，堂中所有目光都落到她身上。
　　江问萤像是半点不觉，只微笑行礼。
　　“卢会首，各位掌柜。”
　　她目光扫过堂下那些船工家属时，笑意淡了极短一瞬。
　　很快，又恢复如常。
　　赵行舟随她后一步进来。
　　他今日不是主事之人，原本没有必要来。可他仍来了，身着青色锦袍，腰间佩刀，神色明朗平静。他没有一进门就站到江问萤身前，只在她侧后方停下，位置不远不近。
　　能让人知道他在。
　　又不抢她的位置。
　　赵清越看见这一幕，眼底浮出一点笑意。
　　赵行舟追人，确实很会拿分寸。
　　江问萤落座。
　　她的位置仍被安排在偏右第三。
　　若论江氏如今青岭药线、澜江船速、旧案证据，她本不该坐在那里。可商会像是故意要提醒她——
　　你江氏再得势，也仍是商会里一个年轻女掌柜。
　　一个没有父兄、没有族谱、没有夫家托底的孤女。
　　江问萤没有争。
　　她只是坐下，抬手让账房摆开纸笔。
　　卢万山端起茶盏，慢悠悠开口。
　　“诸位既到齐，那便议事吧。”
　　旁边一名商会管事打开文匣，从里头取出一摞契书。
　　契书厚厚一叠，边角泛黄，却都保存完好。每一份上都有指印、画押、借款数目、利息条款、抵押物项。
　　管事高声念道：
　　“澜江北线小鸦口、白沙湾、双柳渡三处码头，旧年船户借粮欠银共计四千七百六十两。息银累计九千二百两。抵押物为码头棚铺、船位、搬运劳契及部分江岸泊位。”
　　堂下几户人家脸色惨白。
　　其中一个抱孩子的年轻妇人忍不住道：“我们当年只借了二十石粮，怎么会滚成几百两？”
　　护院立刻喝道：“堂上议事，不得喧哗！”
　　那妇人被吓得一缩。
　　孩子终于忍不住哭出声。
　　江问萤的手指搭在算盘上，轻轻一停。
　　卢万山叹了一声。
　　“这些债，拖得太久了。商会也不是不体恤船户。可规矩总要有规矩，契书白纸黑字，既有画押，便不能说赖就赖。”
　　一旁王掌柜接话道：“卢会首仁厚，这些年才没逼得太紧。如今北线码头要整治，欠债不清，码头便乱。”
　　另一人道：“是啊。若各家都学着欠债不还，澜江买卖还怎么做？”
　　堂中众人纷纷附和。
　　谢怀瑾看着那一摞契书，眉心微微动了一下。
　　债契合法。
　　利息虽重，却也写在契书上。
　　若按商道规矩，卢万山今日拿这些债契清码头，确实站得住脚。
　　可问题在于——
　　这些人家为何会欠下粮债？
　　三年前澜江水患，船户断粮，商会借粮。
　　两年前冬疫，药价飞涨，船工家属借药。
　　还有一些，更早。
　　永熙六年旧粮案后，江氏死了押运伙计，也有许多小鸦口船工失踪、被问罪、被罚，家眷为了活命向商会借粮。
　　那些债，本该只是活命粮。
　　如今滚到今日，成了码头抵押。
　　这不是债契。
　　是绳索。
　　卢万山放下茶盏，看向江问萤。
　　“江掌柜。”
　　江问萤抬眸。
　　卢万山笑道：“这三处码头，正好都在江氏如今青岭药线附近。江氏若有意，商会可优先将这些债契转给江氏。江掌柜掌船，赵小伯爷又为青岭军需担名，想来这些码头交到江氏手里，比落到旁人手里更合适。”
　　堂中立刻有人低声议论。
　　“卢会首这是抬举江氏。”
　　“可不是。小鸦口、白沙湾、双柳渡，半条北线了。”
　　“江氏若拿下这些债契，往后青岭药船停靠便稳了。”
　　“江掌柜这回怕是赚大了。”
　　江问萤没有说话。
　　赵清越看向她。
　　赵行舟也看向她。
　　谢怀瑾垂眼，指尖轻轻点着杯沿。
　　他知道卢万山这一手厉害。
　　若江问萤接，她便能借债权合法拿下三处码头。江氏在澜江北线的地位会大涨，青岭药线也会更稳。
　　可从此以后，小鸦口那些船工家属失去码头、棚铺、船位，都会记在江氏头上。
　　她前些日子刚在商会与军需署面前立了“护船工”的名声，一旦吞下这些债契，便会被卢万山一句话打回原形——
　　看吧，江问萤也不过是商人。
　　她烧过债契又如何？
　　真到半条码头放在眼前，她还是会要。
　　若江问萤不接，卢氏便能接。
　　卢氏拿下三处码头，江氏青岭药线被卡，旧案小鸦口线也会被卢家捏住。
　　进退都是局。
　　谢怀瑾端起茶盏。
　　他心里有一个近乎冷静的判断：
　　江问萤会接。
　　或者说，她应该接。
　　她若是聪明的商人，便该先吞下债契，再慢慢安抚船工家属。她可以少收息，可以缓还款，可以留几户体面。
　　这样既得码头，又得善名。
　　这是最划算的做法。
　　她不会不懂。
　　卢万山也是算准她懂，才把这笔账摆到她面前。
　　江问萤终于伸手，拿起最上面一份契书。
　　“我看看。”
　　卢万山笑意更深。
　　“江掌柜请。”
　　江问萤翻得很慢。
　　第一份。
　　借粮二十石，息滚三年，抵小鸦口半间棚铺。
　　第二份。
　　借药银十二两，息滚两年，抵白沙湾一处船位。
　　第三份。
　　船工身死，丧葬借银十五两，息滚至今，抵双柳渡搬运劳契。
　　她一份一份看过去。
　　看到第七份时，她手指轻轻停住。
　　这份契书上的名字，她认得。
　　陈氏。
　　永熙六年旧粮案后，夫死澜江粮船，后靠江氏暗账每月补米。前些年陈氏病重，为不拖累江氏，只说自己去亲眷处养病，原来竟向商会借了药银。
　　江问萤抬头，看向堂下侧门处。
　　一个头发半白的妇人正低头站在那里，双手局促地搓着衣角。
　　江问萤收回视线，又翻一份。
　　沈庆遗孤阿灯所在的棚铺，也在抵押之列。
　　她脸上的笑彻底淡了。
　　卢万山像是没看见。
　　“江掌柜，如何？”
　　江问萤合上契书。
　　“卢会首想将这些债契卖给江氏？”
　　“不是卖，是转。”卢万山笑道，“商会体恤江氏近来为青岭军需辛苦。这些债契市价不低，但若江掌柜有意，商会可按八成转给江氏。”
　　江问萤问：“八成是多少？”
　　管事道：“本息合计一万三千九百六十两。八成，为一万一千一百六十八两。”
　　阿杏脸色瞬间白了。
　　这个数目太大。
　　江氏拿得出来，却绝不轻松。
　　尤其江氏最近才低利走了青岭急药，又在查旧案，暗中安置船工家眷，账面本就紧。
　　这一万多两若拿出来，江氏接下来争北线竞标的押银便会立刻吃紧。
　　卢万山这是逼她。
　　赵行舟眉心一沉，刚要开口，却被江问萤抬手拦住。
　　她没有看赵行舟，只对卢万山道：“若江氏买下，这些债权便归江氏？”
　　卢万山笑道：“自然。”
　　“抵押的码头、棚铺、船位、劳契，也归江氏？”
　　“按契如此。”
　　堂中不少人都看着江问萤。
　　有人眼神玩味。
　　有人幸灾乐祸。
　　有人等着她点头。
　　那些船工家属却脸色更白了。
　　一个老妇终于忍不住，扑通一声跪下。
　　“江掌柜！”
　　她声音发颤。
　　“棚铺若没了，我们一家真活不下去了。求掌柜宽一宽，等我儿子出江回来，我们一定还，一定还……”
　　护院立刻上前要拉她。
　　赵行舟眼神一冷，手已按在刀柄上。
　　赵清越更快。
　　她懒洋洋开口：“怎么，商会议债，还不许债户说话？”
　　护院动作一僵。
　　卢万山看了赵清越一眼，温声道：“赵世子误会，老夫只是怕堂中失序。”
　　赵清越笑：“我金吾卫最会管失序，不劳卢会首。”
　　护院退下。
　　老妇仍跪在地上，哭得发抖。
　　江问萤看着她，忽然问：“你叫什么？”
　　老妇哽咽道：“民妇何氏。”
　　江问萤指尖轻轻点了点契书。
　　周广妻何氏。
　　永熙六年江氏押粮未归者家眷。
　　暗账里有她。
　　每月米二斗，炭一筐。
　　后来那一栏被江问萤亲手补过：何氏迁小鸦口，长子跑船，次子入棚铺搬货。
　　原来她也在这里。
　　江问萤垂眼笑了一下。
　　那笑很轻。
　　轻得有些冷。
　　她终于抬头，看向卢万山。
　　“这些契，我买。”
　　堂中一静。
　　阿杏急道：“掌柜！”
　　赵行舟脸色也变了一下。
　　谢怀瑾垂眼，心里那点预料落了地。
　　她果然会买。
　　他不知为何，心里竟说不上轻松，反而有一点说不出的沉。
　　卢万山却笑了。
　　“江掌柜果然爽快。”
　　江问萤道：“一万一千一百六十八两，今日我付。”
　　阿杏几乎要说话，却被江问萤看了一眼，硬生生忍住。
　　江问萤从袖中取出一枚江氏银印，交给阿杏。
　　“去取北线押银。”
　　阿杏脸色发白：“掌柜，那是……”
　　江问萤道：“去。”
　　阿杏咬了咬唇，转身离开。
　　卢万山眼底闪过一丝几不可察的快意。
　　北线押银。
　　江问萤今日若动了这笔钱，江氏竞北线便要大伤元气。
　　她若不动，就买不起债契。
　　他倒要看看，江问萤如何从这局里全身而退。
　　不多时，阿杏捧着银票回来。
　　江问萤当着众人面，将银票一张张摊在案上。
　　“一万一千一百六十八两。”
　　卢万山示意管事点清。
　　管事点过，点头。
　　“无误。”
　　江问萤道：“债契给我。”
　　卢万山亲自将那厚厚一叠契书推到她面前。
　　“从此这些债，便归江氏了。”
　　江问萤伸手接过。
　　那些契书厚重，压在她手中，像一块沉沉的石。
　　堂下船工家属已经有人哭出声。
　　有人瘫坐在地。
　　她们以为，从今日起，她们便从卢氏的债户，变成了江氏的债户。
　　不过换了一个债主。
　　码头还是保不住。
　　棚铺还是保不住。
　　劳契还是保不住。
　　谢怀瑾看着江问萤。
　　她低着头，神情平静得近乎冷漠。
　　他忽然想起自己那日对她说：
　　“商人做义举，总该有所图。”
　　今日看来，她确实有所图。
　　她图码头。
　　图北线。
　　图青岭药线。
　　图江氏翻身。
　　这才合理。
　　可不知为何，他心里那一点冷静的判断，竟让他觉得不舒服。
　　赵行舟却一直看着江问萤。
　　他没有失望。
　　只是眼中有一种很深的安静。
　　像是在等她做完一件他已经猜到的事。
　　赵清越也没有说话。
　　她看见江问萤指尖在那叠契书边缘慢慢摩挲了一下。
　　那不是贪婪。
　　也不是犹豫。
　　像是在确认每一张纸的厚度。
　　确认这叠纸上压着多少人的命。
　　江问萤终于抬头。
　　“卢会首。”
　　卢万山笑道：“江掌柜还有何事？”
　　江问萤道：“既然债权已归江氏，那这些契书如何处置，便是江氏的事？”
　　卢万山眸色微动。
　　“按理，自然。”
　　“好。”
　　江问萤起身。
　　她捧起那叠债契，走到堂中火盆前。
　　火盆原是商会用来焚旧废纸、暖手的，里面炭火正旺，红光映在江问萤素白的手指上。
　　堂中有人意识到什么，脸色骤变。
　　卢万山豁然起身。
　　“江问萤！”
　　赵行舟也站了起来。
　　可他不是拦她。
　　他只是往前一步，挡住了试图冲上去抢契书的商会护院。
　　江问萤看都没看身后。
　　她将最上面一份契书举起。
　　“何氏。”
　　跪在地上的老妇抬头，茫然又惊惧。
　　江问萤道：“周广欠粮债，今日江氏销账。”
　　话音落下，她将那份契书投入火中。
　　火舌一卷，黄纸迅速焦黑。
　　老妇呆住。
　　江问萤又拿起第二份。
　　“陈氏，药银债，今日江氏销账。”
　　火又吞一张。
　　第三份。
　　“沈庆遗孤棚铺抵契，今日江氏销账。”
　　第四份。
　　“小鸦口船位抵契，今日江氏销账。”
　　第五份。
　　“白沙湾搬运劳契，今日江氏销账。”
　　她一张一张念。
　　一张一张烧。
　　起初堂中是死寂。
　　后来那些船工家属终于反应过来，有人捂着嘴哭，有人跪在地上磕头，有人抱紧孩子，哭得几乎发不出声。
　　卢万山脸色铁青。
　　“江问萤！这些契书花了一万多两买下，你疯了不成？”
　　江问萤手中动作未停。
　　“卢会首方才说，债权归江氏。”
　　“你——”
　　“江氏买债，自然也能销债。”
　　她将最后一份契书扔进火里。
　　火光腾起，照亮她的脸。
　　江问萤站在火前，声音不高，却字字清楚。
　　“这些不是债契。”
　　她看向堂中所有商户。
　　“这是卖命纸。”
　　“灾年借粮，疫年借药，船死借葬，息滚息，债滚债，最后滚成码头、棚铺、船位、劳契。你们说它合法，说它白纸黑字，说它天经地义。”
　　她轻轻笑了一下。
　　“可我今日买下它们，就是要告诉诸位——”
　　“江氏不做这笔生意。”
　　火光噼啪作响。
　　那叠债契很快烧成灰。
　　堂中无人说话。
　　赵清越望着江问萤。
　　这一刻，她终于真正明白江问萤作为商人的“反逐利”底色。
　　她不是不会算。
　　她明明比谁都知道那一万一千一百六十八两意味着什么。
　　意味着江氏北线押银被动。
　　意味着青岭药线以后会更难。
　　意味着商会会笑她疯，会说她沽名钓誉，会等着她资金链断。
　　可她仍烧了。
　　因为那笔钱能买半条码头。
　　也能买无数活人的归路。
　　她选择后者。
　　赵清越忽然想起江问萤说过的话。
　　“价钱好说。人命不好说。”
　　原来这不是谈判的话术。
　　是她真正在守的账。
　　赵行舟站在火光外，眼中没有意外，只有骄傲。
　　很久以前，澜江灾后商会也曾拿出一批灾民债契。所有人都以为江问萤会低价买下，从此握住半段码头和灾民田地。
　　她却当众烧了。
　　那时候他第一次发现，江问萤不是不会贪。
　　她是知道有些钱不能赚。
　　多年后，同样的火在京中商会重燃。
　　她仍是这样。
　　嘴上说买卖，手里拨算盘，笑得像澜江上最精明的狐狸。
　　可真到卖命纸摆到她面前，她还是会把它扔进火里。
　　赵行舟低声笑了一下。
　　江问萤听见了，侧眸看他。
　　赵行舟没有说话。
　　只是站得更稳了些。
　　像是在告诉她，烧吧，后头有我。
　　谢怀瑾却久久没有动。
　　他看着火盆里的灰，心中像被什么一点点压下去。
　　他方才以为她会吞。
　　他甚至已经替她算好了最划算的路。
　　买下债契，宽限船户，得码头，得善名，得北线。
　　这是商人最合理的选择。
　　可她没有。
　　她花了一万多两，只买来一场销账。
　　她烧的不是契书。
　　是半条码头。
　　是江氏往后许多年的便利。
　　也是他心里对她那句“商人做义举，总该有所图”的偏见。
　　谢怀瑾忽然觉得脸上像被火光照得发烫。
　　他终于明白，自己从前看江问萤，的确像看一册有问题的旧账。
　　他只盯着她笑里的算计，盯着她手里的账本，盯着她与赵清越、赵行舟的往来。
　　他以为她每一笔亏，都必然藏着更大的赚。
　　可世上偏有一种人，会把亏账写得明明白白，然后认下。
　　这太不像商人。
　　又太像江问萤。
　　卢万山终于压下怒意，冷笑道：“江掌柜好大的善心。只是江氏这一万多两烧得响亮，后头船工工钱、药材押银、北线竞标，又从何处来？”
　　江问萤转身看他。
　　“卢会首操心得太早。”
　　“江氏资金若断，青岭药线也断。江掌柜今日图一时名声，莫不是忘了自己掌的不是慈善堂，是商号。”
　　江问萤道：“正因我掌的是商号，所以才知道哪些钱不能赚。”
　　卢万山冷冷道：“江掌柜今日烧契，坏商会规矩。”
　　赵清越忽然笑了。
　　“卢会首这话不对。”
　　卢万山看向她。
　　赵清越懒洋洋道：“方才我可听清楚了，江氏付了银票，债权已归江氏。江掌柜烧的是自己买下的契。商会若要告她，也只能告她不爱惜纸张。”
　　堂中有人忍不住低下头。
　　卢万山脸色更难看。
　　赵行舟也道：“赵某可作证。债契买卖已成，银票点清，卢会首亲口说债权归江氏。”
　　江问萤看他一眼。
　　赵行舟没有看她，只看卢万山。
　　“卢会首若觉得不妥，可以去官府告。青岭军需署与金吾卫都有人在场，今日之事，谁也不会说不清。”
　　卢万山咬紧牙。
　　他知道今日不能再发作。
　　契书烧了，银票收了。
　　从规矩上讲，江问萤站得住。
　　他原想逼她吞债，坏她名声；或逼她拒债，让卢氏拿下码头。
　　可他没想到，江问萤竟真舍得拿北线押银来烧这一场。
　　这女人疯了。
　　卢万山笑意冷下来。
　　“江掌柜既有这等气魄，卢某佩服。”
　　江问萤微笑：“不敢。”
　　卢万山道：“只是澜江水急，光凭气魄，行不得船。”
　　江问萤看着他。
　　“卢会首放心。我江氏行船，靠的从来不是气魄。”
　　她顿了顿。
　　“靠的是水路、账目和人心。”
　　卢万山脸色终于彻底沉了。
　　议事自然不欢而散。
　　那些船工家属跪在堂下，几乎不肯走。
　　江问萤让阿杏将她们一个个扶起来。
　　“债已销了，各回各家。棚铺照旧，船位照旧，劳契照旧。谁若再拿今日这些旧债为难你们，来江氏找我。”
　　何氏哭得说不出话，只拼命磕头。
　　江问萤皱眉。
　　“别磕了。地硬，磕坏了还得买药。”
　　何氏哽咽道：“江掌柜，我们还不起……”
　　江问萤道：“没让你们还。”
　　“可一万多两……”
　　“江氏烧了。”
　　江问萤语气很淡。
　　“烧掉的账，不收第二遍。”
　　那几个妇人又哭起来。
　　江问萤似乎很不适应这样的场面，转头对阿杏道：“送她们出去，叫门口伙计备几辆车。孩子太小的，别让人走回去。”
　　阿杏红着眼应了。
　　赵清越站在一旁看着。
　　等人都被送走，才走到江问萤身边。
　　“江掌柜。”
　　江问萤正低头擦手上的纸灰。
　　“世子要夸我，还是骂我？”
　　赵清越挑眉：“为何这么问？”
　　“因为今日这笔账，按青岭军需来看，亏得很。”
　　“是亏。”
　　赵清越没有否认。
　　江问萤看她。
　　赵清越道：“但亏得有道理。”
　　江问萤笑：“赵世子也学会说商话了？”
　　赵清越看着她手上的灰。
　　“我只是想明白一件事。”
　　“什么？”
　　“若青岭药线要靠逼死船工家属、吞掉码头棚铺才能走稳，那这条药线也迟早会烂。”
　　江问萤擦灰的手停了一瞬。
　　赵清越声音很轻。
　　“你烧得对。”
　　江问萤没有说话。
　　过了片刻，她才道：“世子这句话，也记账上。”
　　赵清越笑：“记吧。”
　　赵行舟走过来，将一方干净帕子递给江问萤。
　　江问萤看了一眼。
　　“我手上是纸灰，不是血。”
　　赵行舟道：“我知道。”
　　“那你递帕子做什么？”
　　“纸灰也该擦干净。”
　　江问萤没有接。
　　赵行舟也不催。
　　僵持片刻，江问萤终于伸手接过，低头擦了擦指尖。
　　赵行舟看着她，声音很低。
　　“江问萤。”
　　“嗯？”
　　“你今日，很好。”
　　江问萤动作一顿。
　　她本能地想刺他一句。
　　可抬头看见他眼底那点毫不遮掩的骄傲，话到嘴边，忽然又说不出口了。
　　赵行舟不是在夸她善良。
　　也不是在心疼她亏钱。
　　他是真的为她骄傲。
　　为她即便在半条码头、一万多两银、商会压力面前，仍旧没有把活人写成买卖。
　　江问萤垂下眼。
　　“赵小伯爷夸人，也不怕亏本。”
　　赵行舟笑。
　　“夸你不亏。”
　　赵清越在旁边啧了一声。
　　“我还在呢。”
　　江问萤立刻把帕子还给赵行舟。
　　“世子若没事，去查卢万山。”
　　赵清越笑：“江掌柜真会使唤人。”
　　江问萤道：“今日烧的债契里，有卢氏火封。世子若不查，岂不是浪费我一万多两？”
　　赵清越眼神微动。
　　“你看见了？”
　　“看见了。”
　　江问萤从袖中取出一小片尚未烧尽的纸角。
　　纸角边缘焦黑，却留着半枚火封残纹。
　　卢氏重穗纹里，藏着一点折角。
　　正是昨日她替赵清越辨认过的卢氏火封。
　　赵清越笑意冷下来。
　　“你故意留的？”
　　江问萤道：“我烧债，不烧证据。”
　　谢怀瑾正好从后面走来，听见这句话，脚步停了一瞬。
　　江问萤看向他。
　　“谢公子要看吗？”
　　谢怀瑾接过那片纸角。
　　火烫过的边缘还带着焦气。
　　他看见那半枚卢氏火封，又想起袖中那份霍三货牙录上写着的“卢氏粮仓”。
　　线又接上了一段。
　　被烧的债契背后，不只是逼船工家属卖码头。
　　还是卢万山控制小鸦口、白沙湾、双柳渡三处旧码头的手段。
　　而这三处码头，正好都与青鹭夜泊后可能经过的转运线有关。
　　谢怀瑾忽然觉得，今日这场烧契，看似是江问萤一时义愤，实则也烧出了卢万山最急着捂住的东西。
　　她不是只凭心软行事。
　　她心软，却不糊涂。
　　她烧契，也留证。
　　谢怀瑾看着江问萤。
　　“江掌柜。”
　　江问萤抬眼：“谢公子又想问什么？”
　　谢怀瑾沉默片刻。
　　“今日这笔账，你从一开始就打算烧？”
　　江问萤笑了笑。
　　“谢公子觉得呢？”
　　谢怀瑾道：“我以为你会买下码头。”
　　江问萤看着他。
　　“所以谢公子又看错了。”
　　谢怀瑾没有反驳。
　　他低头看着手中那片焦黑纸角，低声道：“是。”
　　江问萤一怔。
　　谢怀瑾抬眼。
　　“这次，是我看错了。”
　　这话落下，江问萤反倒没有立刻接上。
　　谢怀瑾这样的人，前几日还用最温和的语气问她人命折几钱一条。
　　如今却当着赵清越和赵行舟的面，承认自己看错。
　　这很不像他。
　　江问萤垂眼，把那片纸角取回来。
　　“谢公子看错的账多着呢，不急这一笔。”
　　她语气仍刺。
　　可比从前少了一分冷。
　　谢怀瑾听出来了。
　　他忽然觉得，这已经算是一点宽限。
　　赵清越在旁边看够了热闹，终于道：“行了，卢万山今日不会善罢甘休。江掌柜，你烧了他的债契，他很快会动江氏钱链和北线押银。”
　　江问萤道：“我知道。”
　　赵行舟皱眉：“北线押银被动，你为何不提前同我说？”
　　江问萤看他：“同你说，然后呢？”
　　赵行舟道：“我可以——”
　　“替我补？”江问萤打断他。
　　赵行舟一顿。
　　江问萤声音放轻些：“赵行舟，我今日不是为了让你替我填亏。”
　　赵行舟看着她。
　　“我知道。”
　　“你不知道。”江问萤道，“你若什么都替我担，我今日烧掉的便不是债契，是另一笔人情。”
　　赵行舟沉默片刻。
　　然后他说：“那我不替你填。”
　　江问萤怔住。
　　赵行舟道：“但若卢万山借此断你药线，我会以军需名义压他。若他动船工，我也会查。若江氏资金紧，我不送钱，只替你找该还钱的人还钱。”
　　江问萤看着他，一时竟不知该说什么。
　　赵行舟又道：“这样算不算替你填亏？”
　　江问萤低头笑了一下。
　　“勉强不算。”
　　赵行舟便也笑了。
　　“那就好。”
　　赵清越看着两人，忽然觉得自己不该在这里。
　　她转头对秦照道：“走。”
　　秦照低声问：“去哪儿？”
　　“查卢氏债契怎么来的。”赵清越道，“还有那几处码头，旧年有没有和青鹭转运线重合。”
　　秦照应声。
　　谢怀瑾也将焦纸上的火封纹样记在心里，转身要走。
　　江问萤忽然叫住他。
　　“谢公子。”
　　谢怀瑾回头。
　　江问萤道：“卢万山今日敢把这些债契摆出来，背后必有人给他撑腰。谢公子若查三房旧卷，小心些。”
　　谢怀瑾看着她。
　　“江掌柜这是提醒我？”
　　“不是。”江问萤淡淡道，“你若死了，谢氏旧卷那条线就断了。”
　　谢怀瑾笑了。
　　这话听着耳熟。
　　像他曾对她说过的。
　　他道：“原来如此。”
　　江问萤不再看他。
　　谢怀瑾却忽然觉得，即便只是这样的理由，也够了。
　　至少她已经愿意提醒他。
　　众人离开后，澜江商会堂中只剩一盆灰。
　　火已经渐渐熄了。
　　契书烧尽后，灰烬塌成一团，纸灰边缘还残着暗红火星。
　　卢万山站在上首，盯着那盆灰许久。
　　旁边王掌柜小心道：“会首，就这样让她烧了？”
　　卢万山脸色阴沉。
　　“烧了又如何？”
　　王掌柜一愣。
　　卢万山冷笑：“江氏动了北线押银，后头有她哭的时候。她今日烧得越响，往后缺银缺船缺仓时，便越没人敢帮她。”
　　“可赵小伯爷和赵世子……”
　　“赵行舟能替她担名，能替她管江氏账面吗？赵清越能护她一日，能护她整条澜江吗？”
　　卢万山转动手中沉香珠。
　　“江问萤以为烧一叠债契，就能收拢人心。可澜江上，人心值几个钱？”
　　他说到这里，忽然顿住。
　　像是想起江问萤今日在火前说的那句——
　　“这是卖命纸，不是债契。”
　　卢万山脸色更沉。
　　片刻后，他对身后管事道：“传信给小鸦口。”
　　“是。”
　　“告诉那边，江氏既不肯接码头，那便让那几处码头乱起来。”
　　管事低声道：“乱到什么程度？”
　　卢万山冷冷一笑。
　　“乱到青岭药船不敢停。”
　　管事应下，匆匆退去。
　　堂外暮色渐深。
　　澜江风从窗缝里灌进来，吹动火盆里最后一层灰。
　　灰烬轻轻一扬，又落下。
　　像一场旧火并未真正熄灭。
　　而是在更深的暗处，重新烧了起来。