《赐婚之后，侯爷动了心》清柠加冰

8、第八章：秋柿满枝，岁岁相依 两个人一起

　　《赐婚之后，侯爷动了心》第八章 ：秋柿满枝，岁岁相依
　　时序入秋，几番清霜落过永宁侯府的院落，暑气彻底消散，天地间浸着一层温润干爽的凉意。
　　正院西侧的小庭院内栽种着一棵老柿树，是建府之初便移栽下的老树，枝干遒劲伸展，横斜交错覆了半方天井。春日抽芽、盛夏浓荫，待到深秋霜降，叶片慢慢褪尽翠色，大半黄叶随风零落，只剩下枝桠间密密麻麻悬着的柿子，由浅黄慢慢晕开酡红，像一盏盏精心点燃的小灯笼，高高缀在疏朗枝头。
　　昨夜落过一场薄薄的秋霜，清晨推开窗时，芳甸一眼便望见满树丹红，心头倏然漾起柔软欢喜。
　　昨夜江流宿在正院，搬过来已有数日。跨越长久分居的隔阂之后，朝暮相伴的日子平和又妥帖，没有轰轰烈烈的波澜，尽是渗透在三餐晨昏里的温情。
　　芳甸披着素色夹袄立在窗前，指尖轻轻抵着木棂，目光久久落在柿树之上。
　　身后传来布料轻响，一道沉稳脚步声缓缓靠近。江流方才梳洗完毕，墨发仅用一根玉簪松松束起，褪去了朝堂之上一身肃穆朝服，只穿着一件玄色暗纹常袍，周身凛冽气场尽数敛去，余下温和沉静。
　　他走到芳甸身侧，顺着她的视线望向庭院里的老树，低声开口，嗓音带着晨起淡淡的温润：“一早便站在这里出神，在看什么？”
　　芳甸微微侧过头，眉眼漾开浅浅笑意，抬手指向庭院：“侯爷快看，院里的柿子全都熟透了。昨夜经了霜，颜色红得透亮，应当正是采摘的时候。”
　　江流抬眸望去，满目丹红撞入眼帘。枯褐色枝干衬着圆润饱满的红柿，秋日澄澈蓝天作底，风光鲜活动人。往日他往来匆匆，从未留意院内草木四时更迭，如今有芳甸相伴，一花一果，一风一月，皆能入眼入心。
　　“倒是我疏忽，不曾留意柿树已经到了成熟期。”江流轻笑，“往年府中仆役自行采摘，今年我们不妨亲自去摘。”
　　“当真可以一同去摘？”芳甸眼中微光亮起，藏不住几分雀跃。她年少居于家中时，秋日也常和姐妹采摘果子，入侯府之后常年困在内宅，许久没有这般自在闲适的机会。
　　“自然。”江流颔首，抬手轻轻拂去落在芳甸发梢的一缕碎发，“午后没有朝堂议事，余下的时间尽可由我们支配。唤下人准备竹篮、摘柿的长竿，午后我们慢慢采摘。”
　　芳甸心中欢喜，轻轻点头。
　　早膳摆在廊下的木桌之上，秋日晨风清凉，桌上摆放着蒸糕、莲子羹与几碟清淡小菜。两人并肩落座，一边用膳，一边闲谈着柿树往事。
　　“这棵柿树多少年了？”芳甸轻声询问。
　　“约莫四十余年，先侯夫人亲手栽种。”江流拿起银匙，为芳甸舀了一勺莲子羹，“往年结的柿子太多，吃不完便晒成柿饼，分发给府中上下。只是我素来不爱甜食，往年从未在意。”
　　芳甸闻言若有所思：“柿子经霜之后果肉软糯清甜，生食绝佳，剩下的晒柿饼、酿柿酒，样样合适。待到采摘完毕，我们留一部分鲜食，余下的做成柿饼，冬日煮茶时配上一块，滋味极好。”
　　“你若是喜欢，一切都依你安排。”江流目光落在她恬静的侧脸，语气温和包容。
　　早膳过后，芳甸唤来春荷，吩咐下人备好两只宽大竹篮，寻一根顶端绑了布网兜的长竹竿，又取来厚实麻布铺在篮底，防止熟透的柿子磕碰破皮。
　　春荷笑着应声安排下去，临走时悄悄打量二人相处模样，心底暗自欣喜。自从侯爷搬入正院，府内处处气氛都柔和许多，往日笼罩在内院的沉寂一扫而空，日日都有暖意。
　　日光缓缓爬升，驱散晨间微凉，秋日阳光不似盛夏灼热，暖融融铺洒在院落砖瓦之上。临近午后，下人将器物尽数备齐，安放在柿树旁。
　　江流与芳甸缓步走入西侧小院。
　　抬眼望去，老柿树枝桠向四方延展，低处枝杈伸手便可触碰，高处的红柿悬在树梢，遥不可及。橙红果实层层叠叠，沉甸甸压弯纤细枝条，风轻轻一吹，柿子微微摇晃，似要从枝头坠落。枯黄的柿叶零星挂在枝上，更多落在青石板地面，踩上去沙沙轻响。
　　芳甸走到树下，仰头凝视满树丹果，忍不住伸出手，轻轻触碰低处一枚柿子。果皮微凉，吸收整日日光，表层又带着浅浅暖意，圆润的触感令人心生欢喜。
　　“先摘低处的果子吧，高处的再用竹竿。”芳甸回头看向江流，眼底带着浅浅期待。
　　“好。”
　　江流走上前，站在芳甸身侧。两人一左一右，挑选枝头上色泽最为红润饱满的柿子。采摘柿子讲究手法，不可蛮力拉扯，只需指尖捏住柿蒂，轻轻顺着旋转半圈，果蒂与枝干自然分离，便能完好摘下，不伤果皮。
　　芳甸动作轻柔，小心翼翼捏住一枚中等大小的红柿，手腕缓缓一转，“啪”一声轻响，柿子稳稳落在掌心。她捧着柿子转过身，递到江流面前，眉眼弯弯：“侯爷你看，这一颗色泽最好。”
　　江流低头看向她掌心的果实，又望向她漾着笑意的眼眸，心头一片柔软。他没有立刻接过柿子，反而微微俯身，靠近她耳畔轻声道：“先放进竹篮，待采摘完毕，第一个柿子分给你。”
　　芳甸耳尖微微泛起薄红，轻轻“嗯”了一声，将柿子小心放进铺好麻布的竹篮中。
　　两人安静采摘低处枝桠的果实，偶尔闲谈几句。
　　“民间都说柿子寓意事事如意。”芳甸一边摘下一枚柿子，一边缓缓开口，“两枚柿子便是好事成双。古人作画，常以丹柿入画，寄托心愿。”
　　江流闻言，目光望向枝头两两相依的两颗红柿，低声回应：“若是如此，倒正合我们心意。往后岁岁年年，事事顺遂，相守不离。”
　　简单一句话，没有繁复修饰，沉沉落进芳甸心底。她抬眼望向江流，恰好撞进他深邃温和的眼眸，周遭秋风、红柿、暖阳，全都化作温柔底色。
　　成婚之初一纸圣旨束缚，隔着重重隔阂，谁也不曾料到，如今能这般并肩立于柿树下，一同等候秋熟，采摘丹果。
　　芳甸轻轻移开视线，继续伸手采摘柿子，以此掩去心底翻涌的悸动。
　　低处枝头的柿子渐渐采摘完毕，竹篮已经铺了浅浅一层红彤彤的果实。树梢高处还悬着大片柿子，位置太高，徒手难以触碰。江流拿起一旁备好的长竹竿，竹竿顶端缝着细密布兜，专门用来承接坠落的柿子，避免摔烂果肉。
　　“我来举竹竿摘高处的，你在树下接应，接住落下来的果子。”江流握着长竿，掂量了一番重量。竹竿修长，寻常人高举许久极易发酸，但他自幼习武，臂力沉稳，丝毫不觉得吃力。
　　“千万小心，不要碰断枝条。”芳甸站在竹篮一旁，仰头叮嘱。
　　江流微微颔首，抬起长竿，瞄准树梢一枚最大最红的柿子。将布兜稳稳托在柿子下方，指尖微微转动竹竿，兜口勾住柿蒂轻轻旋拧。柿蒂脱开枝干的瞬间，柿子稳稳落进布兜之中。
　　他缓缓放下竹竿，伸手将柿子取出，递向芳甸。
　　芳甸伸手接过，果实沉甸甸握在掌心，表皮泛着一层淡淡的柿霜。
　　“这一颗最大，留着等会儿尝鲜。”芳甸细心将它单独摆放。
　　江流重新举起竹竿，继续采摘树梢果实。秋风穿过枝桠，枯黄叶片不断簌簌飘落，时不时落在两人肩头、发间。一片黄叶飘落在江流肩头，芳甸见状，自然而然抬起手，轻轻将叶片拂落。
　　指尖不经意擦过他肩头衣料，短暂相触，两人皆是一顿。
　　芳甸下意识收回手，垂眸看向竹篮，心跳悄悄加快。
　　江流侧过头看她泛红的耳尖，唇角噙着浅淡笑意，没有刻意戳破这份羞涩，重新举竿，继续采摘柿子，只是动作不自觉放缓。
　　长竿一次次抬起落下，一枚枚丹柿被稳妥摘下，两只竹篮渐渐丰盈起来，满眼暖红。偶尔有细小的枝杈随着动作轻轻晃动，零星熟透的小柿子没有兜住，直直往下坠。
　　一次一枚柿子骤然从高空滑落，朝着芳甸方向坠去。
　　江流目光一凝，来不及多想，快步上前一步，伸手将她轻轻揽向自己身侧。
　　芳甸猝不及防撞进他怀中，鼻尖撞上他衣襟，清冽的松墨气息扑面而来。下坠的柿子擦着两人身侧落在石板地上，轻轻磕了一下，幸而没有摔裂。
　　距离骤然拉近，胸膛相贴，彼此清晰听见对方起伏的心跳。
　　芳甸浑身微微僵硬，双手下意识抵在江流胸前，想要稍稍拉开距离，却又舍不得彻底远离。
　　江流垂眸看着怀中人柔软的发顶，手臂稳稳虚环着她，没有用力禁锢，给足她后退的余地，嗓音低沉柔和：“当心一些，高处落果，莫要被砸伤。”
　　“我……我没事，多谢侯爷。”芳甸声音轻得如同秋风，长长的睫毛不住颤动。
　　许久，江流才缓缓松开手臂，稍稍后退半步，维持着不远不近的距离。风卷着柿叶再次飘落，打破方才短暂静谧。
　　“剩下高处的果子不多了，很快便能采摘完毕。”江流轻声开口，平复心底涌动的情绪。
　　芳甸轻轻点头，往后退了两步，站在竹篮边，仰头注视着他举竿采摘的身影。
　　日光慢慢向西偏移，暖意依旧笼罩小院。竹篮很快装满两大篮柿子，红彤彤堆叠在一起，果香淡淡弥漫在空气之中。江流将长竿倚靠在树干旁，抬手轻轻拍打衣袖上沾染的尘土与枯叶。
　　“果子采摘完了。”
　　芳甸走上前，低头看向满满两篮柿子，满心成就感：“收获不少，足够鲜食，剩下的晒柿饼绰绰有余。”
　　“先挑两个熟透的，洗净尝一尝。”江流吩咐守在院门外的侍女，取清水过来。
　　春荷很快端来一盆清水，另外备好干净锦帕。芳甸挑选出方才摘下那枚最大的柿子，放进水中细细清洗，果皮表层薄薄一层柿霜被清水冲去，露出莹润透亮的橙红色果肉。
　　她握着柿子，轻轻顺着顶端果蒂撕开一道小口，软糯金黄的果肉显露出来，清甜果香瞬间浓郁散开。
　　芳甸先是轻轻咬了一小口，蜜甜汁水在舌尖化开，经过秋霜浸润的柿子没有半分涩味，软糯细腻，甜而不腻。她眼睛微微一亮，将柿子递到江流面前：“很甜，侯爷尝尝。”
　　江流低头看向她递来的柿子，又望向她沾着淡淡果香的指尖，没有直接接过，微微低头，就着她的手咬下一小块果肉。
　　清甜滋味在唇间散开，秋日独有的果香萦绕不散。他抬眼看向芳甸，眼底盛着暖阳：“确实甘甜，不枉我们采摘半日。”
　　两人并肩站在柿树下，分食一枚红柿。秋风穿过疏枝，枝头残留的柿子轻轻摇晃，地上铺满金黄落叶，岁月安静悠长。
　　“晒柿饼需要耐心。”芳甸一边思索，一边缓缓说道，“先要削去外皮，放在通风向阳之处晾晒，夜里收回屋内，防止寒露冻伤果肉，反复晾晒十余日，方能成型。待到柿饼出霜，冬日烹茶再好不过。”
　　“若是你想要酿柿酒，也可一并安排。”江流说道，“府中地窖存有往年酿酒的陶坛，寻出洗净晾干，便能用来酿制。”
　　芳甸心头欢喜：“若是能够酿柿酒，等到冬日落雪之时，温一壶柿酒，临窗赏雪，想来十分惬意。”
　　“只要你喜欢，冬日一切安排都依你。”江流轻声许诺。
　　两人一同俯身，细细翻看篮中的柿子，仔细分拣。果皮完好、熟透软糯的留作近期鲜食；大小匀称、果皮紧实的挑选出来，留着削皮晒柿饼；品相端正、果肉厚实的另外单独存放，用来酿造柿酒。
　　分拣柿子是一桩细致琐碎的小事，两人并肩蹲在竹篮旁，一枚枚挑选归类，时不时轻声交谈。
　　芳甸拿起一枚两两相依生长的连体柿子，眼中露出讶异：“你看，这两枚长在一起，倒是少见。”
　　江流低头望去，两枚柿子蒂部相连，紧紧依靠，宛如相伴相依的两个人。他伸出指尖，轻轻碰了碰圆润果皮，缓缓开口：“天生两两相伴，恰似你我。”
　　一句话轻轻落下，芳甸握着柿子的指尖微微一顿，抬眼望向江流。阳光穿过柿树枝条，细碎光影落在他眉眼之间，往日身居高位的凌厉尽数褪去，只剩下不加掩饰的温柔。
　　“从前我孤身一人，总觉得四季流转不过寻常，春日花开，秋日果熟，与我并无干系。”江流轻声诉说心底长久不曾与人言说的想法，“驻守边关之时，见惯大漠荒芜，回京周旋朝堂，日日被公务裹挟。我以为这一生，只会在权谋军务之中度过，不会有这般闲情，立于庭院采摘柿子，等候四时风物。”
　　芳甸静静聆听，心底泛起浅浅酸涩。她知晓江流一路走来背负无数重担，年少习武，青年奔赴沙场，归来深陷朝堂博弈，常年紧绷心神，难得有片刻松弛。
　　“如今不一样了。”芳甸柔声回应，“往后岁岁春秋，院内花开果熟，我都会陪在侯爷身侧。春日共赏桃杏，夏日临池观荷，秋日采摘丹柿，冬日围炉赏雪。四时风景，不再是孤身一人观看。”
　　江流心中震颤，伸出手，轻轻握住她的手掌。掌心温热相贴，指尖缓缓相互交织，牢牢扣紧。
　　“一言为定。”
　　“一言为定。”
　　秋风漫过庭院，带走细碎私语，老柿树静静伫立，枝头剩余的红灯笼静静悬挂，见证两人许下关于四季相守的约定。
　　分拣工作耗费许久，三大份柿子整齐分开。芳甸唤来春荷，安排下人将柿子妥善搬运至廊下通风之处，叮嘱削皮晾晒的注意事项。
　　“削皮动作一定要轻，不可划破果肉，晾晒之时避开正午烈日暴晒，否则果肉容易干裂。”芳甸细细吩咐，春荷一一记下。
　　下人有序忙碌起来，小院渐渐只剩下江流与芳甸两人。
　　两人重新走到柿树下，仰头望着疏枝上残留的零星红柿。
　　“树梢还留一些柿子不摘吗？”芳甸好奇询问。
　　“留几枚挂在枝头。”江流轻声道，“待到深冬叶片尽数落尽，光秃秃枝桠悬着几盏红柿，雪景映衬丹红，别有一番景致。再者，冬日飞鸟难以寻食，留在枝头的柿子，可供飞鸟果腹。”
　　芳甸恍然大悟，唇角扬起笑意：“侯爷心思细腻，我未曾想到这些。”
　　“只是一点粗浅想法。”江流淡淡一笑，“万事不必追求尽数索取，留几分余地，方得长久。人和人之间亦是如此。”
　　芳甸明白他话语之中暗藏深意。他们从前隔阂深重，彼此留有防备，步步试探，慢慢放下心防，相互包容退让，才走到如今朝夕相伴的光景。若是一味执拗，不肯彼此迁就，终究难以跨过横亘在两人之间的鸿沟。
　　“往后我会多多与你交心，心中所想，不再独自藏起。”芳甸认真开口。
　　江流握紧她的手，眼底暖意愈发浓厚：“我亦是。往后无论朝堂风波，或是内宅琐事，心中烦闷欢喜，尽数坦诚相告，不再独自承担。”
　　夕阳缓缓朝着西边屋檐下沉，暖橘色霞光铺满整个小院，将两人身影拉长，在青石板上缓缓重叠。
　　“天色不早，该准备晚膳了。”芳甸望向天际霞光。
　　“走吧。”
　　两人十指相扣，并肩缓步走出西侧小院，竹篮里柿子淡淡的清甜香气，一路跟随着他们。
　　回到正院厅堂，小厨房收到吩咐，特意准备了几道秋日时令小菜。晚饭桌上，摆上一盘切好的鲜柿果肉，晶莹软糯，作为饭后点心。
　　用完晚膳，暮色彻底笼罩侯府，廊下灯笼依次点亮，暖黄光线摇曳。两人没有立刻回房，一同坐在紫藤花架下的藤椅上，静静吹着晚风。
　　“明日一早，下人便会开始处理柿子，晾晒柿饼。”芳甸靠在藤椅上，轻声说道，“再过几日，柿饼便能初步成型。”
　　“若是晾晒顺利，入冬之前便可收存。”江流坐在她身侧，伸手将一件薄披风轻轻搭在她肩头，“夜里秋风寒凉，莫要着凉。”
　　披风带着江流身上清浅气息，芳甸拢紧衣襟，心底暖意融融。
　　“等到柿饼制成，我们挑选一部分装入礼盒，赠予相熟友人。”芳甸思索着安排，“余下的自己留存，冬日慢慢食用。”
　　“全都听你安排。”江流侧过头凝视她，“只要是你亲手参与晾晒的柿饼，无论赠予他人或是自留，皆是难得心意。”
　　夜色渐深，天边升起一轮浅月，清辉洒落庭院。两人闲谈许久，说起年少旧事，说起向往的远方山河，说起往后一年年四季的期许。
　　芳甸想起城郊杏林漫天飞花的光景，轻声开口：“春日杏林携手同行，秋日庭院共摘丹柿，想来今年是我此生最为充实安稳的一年。”
　　“往后每一年，都会比今年更加安稳。”江流郑重承诺，“春有繁花，秋有丹柿，朝暮有我相伴，岁岁不会孤单。”
　　月色温柔，晚风静谧，花架之下情意绵长。
　　翌日天光微亮，府内下人便依照昨日吩咐，着手处理柿子。廊下摆开长长的木匾，下人手持小刀，小心翼翼削去柿子外皮，一枚枚橙黄柿肉整齐平铺在木匾之上，搬到向阳通风处晾晒。
　　芳甸晨起之后，第一件事便是前去查看。她站在廊下，仔细叮嘱下人留意日照与风向，正午阳光过烈之时及时遮挡，避免果肉晒裂。
　　江流处理完晨间公务，便赶来寻她，陪着她一同站在廊下，看着满匾柿肉在日光下慢慢失水、缓缓收敛成型。
　　一连数日，芳甸每日早晚都会前去查看柿饼晾晒状况。白日晾晒，傍晚及时收回屋内避开寒露，循环往复。江流只要得空，便会陪在她身侧，有时静静站立陪伴，有时同她闲谈，偶尔伸手，帮她挪动摆放木匾。
　　几日之后，柿肉渐渐收缩，表层缓缓析出一层薄薄白霜，柿饼初具模样，清甜香气愈发浓郁。
　　这一日午后，阳光晴好，芳甸与江流再次去往西侧老柿树下。
　　枝头依旧留着寥寥数枚红柿，高高悬在疏枝之间，等候冬日落雪。地面枯叶层层堆积，踩上去沙沙作响。
　　芳甸忽然开口：“明年柿子成熟之时，我们依旧亲自前来采摘好不好？”
　　江流转头看向她，眼底漾开温柔笑意，郑重应声：“好。不止明年，往后每一年深秋，柿子泛红之时，我都会陪你站在这里，一同采摘丹柿，等候霜降。年年岁岁，绝不失约。”
　　秋日暖阳落在两人身上，老柿树默然伫立，枝头丹柿灼灼，见证一场关于岁岁年年的约定。
　　“柿”谐音事，一树丹红，是事事顺遂的祈愿；两人并肩，是朝暮不离的相守。
　　寒江奔涌，终遇芳甸；秋柿满枝，岁岁相依。