《赐婚之后，侯爷动了心》清柠加冰

6、第六章：金黄暮色，深走杏林 金黄暮色，

　　《赐婚之后，侯爷动了心》第六章：金黄暮色，深走杏林
　　暮色顺着侯府错落的飞檐缓缓漫上来，暖金色的落日余晖铺洒在青石板游廊，将花木的影子拉得悠长。
　　芳甸早早便放下了手中书卷，立在廊下静静等候。
　　白日在桃林分别之时，江流与她相约，黄昏处理完公务便过来，一同在院内散步。短短半日光景，心底那份浅浅的期盼，如同春日疯长的草木，悄悄蔓延开来。
　　春荷端来一盏冰镇蜜梅汤，轻轻放在廊边的小几上，望着自家夫人频频望向院门的模样，忍着笑意低声开口：“夫人不必一直张望，侯爷素来守诺，说过来便一定会来。”
　　芳甸耳尖微微一热，伸手端起蜜梅汤抿了一小口，清甜微酸的滋味在舌尖散开，稍稍平复了心底隐隐的躁动。
　　“我只是觉得今日黄昏景致甚好，适合走走罢了。”她轻声辩解，目光却依旧不由自主朝着西北角外书房的方向眺望。
　　成婚数月，她与江流之间隔着一层厚厚的寒冰，长久相敬如冰。谁能想到，不过几场春风春雨，一树零落桃花，便让两人之间僵硬的局面慢慢松动。从前她不敢奢望能够与他相伴游园，如今仅仅只是一场黄昏之约，便足以让她心绪起伏。
　　正说话间，远处传来沉稳有序的脚步声。
　　芳甸心头一动，抬眼望去。
　　江流自游廊尽头缓步走来，褪去白日办公时紧绷的气场，玄色衣袍被晚风轻轻拂动。落日霞光落在他轮廓分明的侧脸上，冲淡了平日里生人勿近的凛冽，添上几分柔和暖意。
　　守在路口的下人连忙躬身行礼，江流淡淡抬手示意免礼，目光越过人群，直直落在廊下芳甸的身上，漆黑眼眸漾开一层浅淡温柔。
　　“久等了？”江流踏上台阶，站到芳甸身前。
　　芳甸轻轻摇头，弯起眉眼：“没有，我也是刚闲下来。公务都处理完毕了？”
　　“余下不急的文书留待明日再阅。”江流目光落在小几上的蜜梅汤，“春日燥热，倒是会寻清爽吃食。”
　　“小厨房新制的蜜梅，尝起来酸甜适口，侯爷要不要试一试？”芳甸顺势问道。
　　江流没有推辞。芳甸拿起干净瓷杯，轻轻为他斟上半杯蜜梅汤。瓷杯触手微凉，酸甜香气袅袅升起。江流举杯浅尝，酸甜滋味舒缓了整日伏案积攒下的疲惫。
　　“味道不错。”他放下瓷杯，目光望向庭院外侧蜿蜒的小径，“想去哪里走走？后花园方才我们已经去过，不如沿着西侧荷池闲逛一番。”
　　“甚好。”
　　芳甸应声，自然而然与江流并肩踏出院落。春荷十分识趣，停在院门处不再跟随，躬身目送二人走远。
　　西院荷池如今还未到盛夏荷花盛放之时，水面只有零星新抽出的荷叶，圆圆嫩嫩浮在清波之上。岸边栽种着一排排垂柳，万千柳条垂落水面，晚风一吹，枝条轻轻扫过池水，漾开一圈圈细碎涟漪。
　　游廊两侧摆放着盆栽木香，白色小花层层叠叠，馥郁花香随风飘荡，混着池水独有的清润气息，萦绕在两人身侧。
　　一路之上偶有清扫庭院的仆役远远看见他们并肩同行，皆是一惊，连忙低下头，贴着道路边缘快步走过，不敢贸然打扰。
　　永宁侯府上下所有人都心知肚明，侯爷与侯夫人成婚之后长久分房而居，平日里碰面不过客套寒暄，极少这般悠闲相伴漫步。府内早已悄悄生出不少闲言碎语，不少下人暗自揣测二人夫妻名存实亡。可近几日接连看见侯爷主动去往内院，又陪同夫人游园，诸多流言，悄然淡去大半。
　　江流对周遭下人异样的目光恍若未觉，脚步从容，低声开口寻起闲谈的话题。
　　“昨日雨后，我收到南方送来的书信，江南一带春雨连绵，桑蚕长势喜人，今年丝绸贡品应当不会延误。”
　　芳甸静静聆听，轻轻点头：“江南桑织乃是朝廷赋税重要来源，风调雨顺，便是百姓之幸。”
　　她并未像寻常闺阁女子一般，听见朝堂相关之事便茫然失语。自幼在书香世家成长，父亲时常与宾客谈论民生时局，芳甸耳濡目染，看待世事自有一番通透见解。
　　江流侧头看向她，眼底欣赏愈发浓重。
　　“很多世家女子只专注胭脂首饰、内宅争斗，极少有人会关心民间生计。”
　　芳甸浅浅一笑，目光落在水面新生的荷叶：“衣食住行，皆是百姓根本。若是天下百姓安居乐业，朝堂之上自然少许多纷争。我虽身居侯府内院，也明白国泰方能家安的道理。”
　　短短一句话，恰好说到江流心底深处。他常年驻守边关、周旋朝堂，毕生所求便是四海安定、百姓无忧。以往他总觉得，女子难以理解朝堂重担，此刻与芳甸闲谈，才发觉二人想法意外契合。
　　“难得你有这般眼界。”江流语气真切。
　　“不过是幼时听家父闲谈，略知皮毛罢了。”芳甸微微谦逊。
　　两人缓步走到荷池中央的石拱桥之上。石桥不宽，只能容两人并肩而立。凭栏远眺，落日大半沉入远处楼宇之后，天际被染成大片橘红色云霞，水面倒映霞光，一汪池水宛如铺满碎金。
　　芳甸微微前倾身子，目光沉醉在漫天晚霞之中，发丝被晚风微微吹起。
　　江流站在她身侧，目光没有望向绚烂暮色，反倒静静落在身旁女子的侧颜之上。霞光落在她莹白的脸颊，柔和了眉眼轮廓，长长的睫毛投下淡淡的阴影。连日相处积攒的情绪在心底慢慢翻涌，他想起成婚之初彼此疏离冷淡，想起桃林偶遇，春雨送茶，再到白日一同踏过满地落英。
　　不知不觉之间，这个圣旨赐给他的妻子，早已不再仅仅只是一纸婚约绑定的名义夫人。
　　他心底萌生一个念头，想要打破长久分居的局面。只是话到嘴边，又硬生生压下。进展不宜操之过急，他不愿吓到芳甸。
　　芳甸似有所感，回过头，恰好撞进江流沉沉的目光里。那双往日覆着寒冰的眼眸盛满暖意，直直望进人心底，芳甸心口猛地一跳，下意识稍稍移开视线，耳尖悄然泛红。
　　“侯爷为何这般看着我？”她轻声询问，声音轻软，带着一丝不易察觉的羞怯。
　　江流回过神，唇角扬起一抹浅淡笑意，坦然开口：“只是忽然觉得，晚霞虽美，不及身侧景致。”
　　直白的一句赞叹，没有华丽辞藻，却足够动人。
　　芳甸呼吸微微一顿，一时不知该如何回应，只能重新转头望向池水，指尖无意识轻轻攥紧袖口布料。
　　晚风持续吹拂，柳条摆动，一缕枝条恰好拂过芳甸肩头。江流见状，抬手轻轻将枝条拨到一旁。指尖短暂擦过她的肩头，温热触感一闪而逝。
　　周遭空气安静下来，只余下风吹柳枝、池水荡漾的轻响。
　　良久，芳甸率先打破静谧，轻声开口：“昨日桃林满地落花，我捡回来的花瓣，已经夹进诗集之中了。”
　　“打算长久保存？”江流问道。
　　“嗯。”芳甸点头，“待到多年之后再翻开书页，便能想起今年春日，侯府桃林盛放，还有那场冲刷繁花的春雨。”
　　江流闻言，缓缓说道：“若是往后年年春日，都能一同赏桃，不必依靠花瓣追忆，岂不更好？”
　　这句话藏着绵长的期许。芳甸心中震颤，慢慢抬眼看向江流。
　　“侯爷所言……是真心的？”
　　“我从不妄言。”江流神色认真，漆黑眼眸清晰映出她的身影，“从前我固守成见，一心只想与你维持表面夫妻名分，互不打扰。可相处日久，我不愿再止步于此。芳甸，我想要试着，真正与你相守度日。”
　　这是江流第一次直白坦露内心的转变。
　　成婚之初，他满心抗拒这场皇权安排的婚事，做好了终生与她相敬如冰的打算。他给予她侯府夫人所有尊荣，守住礼教规矩，却不肯交付半分真心。可一次次相遇闲谈，朝夕之间细碎的相处，悄然融化了他冰封的心。
　　芳甸怔怔站在石桥之上，心头翻涌着复杂情绪。长久以来，她心底深处藏着不敢言说的期盼，此刻被江流亲口道破，喜悦如同潮水缓缓将她包裹。
　　可她依旧保有一丝审慎，轻声问道：“侯爷可知，一旦选择相守，便再也无法回到从前互不打扰的模样。若是日后心生隔阂，难以退回原点。”
　　“我明白其中轻重。”江流语气沉稳，没有半分迟疑，“身居朝堂，步步皆是算计，我习惯三思而后行。如今说出这番话，便是深思熟虑之后的决定。我愿意慢慢走近你，也希望，你愿意给我一个机会。”
　　霞光慢慢变淡，橘红色天际逐渐转为浅灰，暮色持续下沉，远处屋檐依次亮起一盏盏灯笼，暖黄灯火点缀偌大侯府。
　　芳甸沉默片刻，缓缓弯起温柔笑意，轻轻颔首：“我愿意。”
　　简简单单三个字，落在江流耳中，让他连日来悬着的心彻底安定下来。
　　两人并肩走下石桥，沿着荷池另一侧小径继续慢行。气氛和往日截然不同，多了一层无声的缱绻。不必刻意寻找话题，就算安静同行，也不会觉得尴尬压抑。
　　“往日夜里我一直宿在外书房。”江流边走边缓缓开口，语气带着试探，“若是你不排斥，再过一段时日，我便搬回正院居住。”
　　骤然听见这番话，芳甸脸颊瞬间染上薄红。分居数月，早已成为侯府人人皆知的事，一旦江流搬入正院，府中所有人都会知晓二人关系彻底转变。
　　她垂眸思索片刻，轻声道：“不必急于一时。我们循序渐进，慢慢适应彼此朝夕相伴的日子就好。骤然改变居所，我一时间恐怕难以习惯。”
　　江流十分尊重她的想法，立刻应声：“是我太过心急，一切依从你的心意。我们慢慢来。”
　　他不愿逼迫芳甸接受任何转变，感情应当顺理成章，而非仓促勉强。
　　两人一路闲谈，说起各地春日小吃，说起诗词文章，说起年少时期各自的趣事。
　　芳甸说起未出阁之时，春日和自家姐妹在后院放风筝，不慎将风筝挂在桃树树梢，折腾许久才取下。说起这件小事时，她眉眼带着浅浅怀念，少女模样鲜活动人。
　　江流静静倾听，偶尔说起少年尚未入朝，在城郊山野骑马涉猎的往事。那时他尚且不必深陷朝堂纷争，日子自在许多。只是踏入仕途之后，自在岁月一去不返。
　　“朝堂之中处处暗流涌动，想来一定十分疲惫。”芳甸轻声感慨。
　　“责任在身，无从躲避。”江流语气淡淡，却没有往日的沉重，“不过如今不一样，侯府之内，有一处可以安心喘息的地方。”
　　话语指向清晰，芳甸自然听懂其中含义，心口暖意源源不断滋生。
　　不知不觉，两人绕荷池走完一圈，天色彻底暗了下来。四处灯笼灯火通明，照亮脚下青石板路。夜色微凉，晚风带着浸人的凉意。
　　江流注意到芳甸下意识收拢衣袖，眉头微蹙：“夜里气温下降，怕是着凉，我们回正院吧。”
　　“好。”
　　调转方向，朝着内院稳步走去。沿途灯火摇曳，将两人的影子拉长，在石板路上时而靠近，时而轻轻重叠。
　　回到正院门口，春荷早已在廊下等候，见到两人一同归来，敏锐察觉到气氛与往日不同，眼底浮现欣喜，却懂事地没有多言，恭敬上前行礼。
　　“夫人，侯爷，晚饭已经备好。”
　　江流看向芳甸，轻声询问：“今夜，我可否留在正院一同用晚膳？”
　　往日他大多独自在外书房用餐，极少踏入内院饭桌。
　　“自然欢迎。”芳甸立刻应允，吩咐侍女，“快将饭菜端上桌。”
　　厅堂之内很快摆好满满一桌晚膳。几道清淡时蔬，一盅文火慢炖的鸽子汤，还有精致的软糯糕点，皆是贴合春日胃口的菜式。
　　两人相对落座，不再像从前那般拘束客套。江流主动拿起公筷，挑选鲜嫩菜蔬放到芳甸碟中，留意避开她不喜爱的食材。
　　芳甸留意到他细微的举动，心中微动。她从未特意和旁人说起自己饮食喜好，想来是平日相处，江流默默记在了心底。
　　“侯爷怎么知晓我不爱吃春笋？”芳甸忍不住开口询问。
　　“前几日后厨送来春笋菜肴，见你不曾动筷，便记下来了。”江流从容回答，“饮食习惯虽是小事，也应当留心。”
　　寻常男子大多不会留意这般细碎琐事，可江流默默放在心上。芳甸握着竹筷的指尖微微收紧，心底柔软一片。
　　一顿晚膳，气氛温馨平和，闲谈不断。偶尔侍女进屋添茶，见到二人相处模样，皆是暗自惊喜。
　　用完晚膳，侍女收拾好碗筷，端上两杯清茶。
　　两人移步廊下坐着，静静吹着晚风。远处偶尔传来几声虫鸣，夜色静谧安然。
　　“明日一早我需要入宫面圣，回来时间恐怕会晚。”江流开口告知，“若是等不到我，不必苦苦等候，早些歇息。”
　　“我记下了。朝堂公务要紧，侯爷不必挂念院内。”芳甸柔声回应。
　　江流侧头看向她，廊下灯笼暖光落在她脸上，柔和温婉。他迟疑许久，缓缓伸出手，轻轻覆在她放在膝头的手背上。
　　掌心相触，温热的温度相互交融。
　　芳甸身体微微一僵，没有立刻躲开，长长的睫毛轻轻颤动。
　　江流察觉到她细微的紧张，没有更进一步，只是轻轻搭着，低声道：“往后有任何心事，不必独自藏在心底，都可以同我说。无论是府内琐事，或是心中烦闷，我愿意听你诉说。”
　　“嗯。”芳甸轻轻应声。
　　片刻之后，江流自觉不宜太过唐突，缓缓收回手掌。夜色已深，他不便在内院逗留太久，起身准备告辞返回外书房。
　　“夜色深沉，我先回去处理剩余少量文书。”
　　“侯爷路上小心。”芳甸起身相送，一直送到院落拱门处。
　　江流走出几步，停下脚步回头看向她：“早些安寝，莫要熬夜看书。”
　　“我知晓。”
　　玄色身影消失在游廊拐角，芳甸依旧立在拱门之下，久久没有回屋。晚风拂动她的裙摆，心底久久无法平静。
　　春荷缓步走到她身侧，小声笑道：“夫人，奴婢看得出来，侯爷是真心在意您。如今你们二人心结慢慢解开，往后日子一定会越来越好。”
　　芳甸扬起浅笑，抬头望向悬挂夜空的一轮浅月。月色朦胧温柔，一如眼下缓缓回暖的相处。
　　“但愿如此。”
　　转身回到屋内，侍女端来热水伺候她洗漱。躺卧在床榻之上，芳甸一时难以入眠。黄昏石桥之上，江流那一番坦露心意的话语，反复在脑海回荡。
　　长久相敬如冰的僵局终于被打破，寒江，终于愿意向这片芳甸奔赴而来。
　　而另一边，外书房灯火依旧明亮。
　　江流坐在书案之前，摊开奏折，手中握着朱笔，许久不曾落下字迹。脑海之中不断浮现黄昏时分，晚霞之下芳甸温柔的眉眼，掌心似乎还残留着触碰她手背的温热触感。
　　他放下朱笔，起身走到窗边，遥遥望向内院方向。
　　从前他抵触这场婚事，一心想要守住距离，避免产生牵绊。可人心难以自控，一次次相逢闲谈，春风、春雨、桃花、晚霞，一点点拉近彼此距离。
　　他无比庆幸，自己愿意放下冷漠，主动迈出一步。
　　他暗自规划，不必急于搬入正院，循序渐进，日复一日用细碎陪伴，消弭二人之间长久的隔阂。待到时机合适，再真正与她朝夕同处。
　　夜色渐深，京城万籁渐静。侯府两处院落，两盏遥遥相对的灯火，承载起全新的期盼。
　　次日天光微亮，鸡鸣破晓。
　　芳甸早早醒来，梳洗完毕后，特意吩咐小厨房准备精致早点，又备上一份便于携带的点心。她知晓江流一早需要入宫，路途遥远，若是来不及用膳难免空腹。
　　春荷一边摆放食盒，一边说道：“夫人这般上心，侯爷知晓一定会十分动容。”
　　芳甸浅浅一笑，没有言语，提着食盒朝着外书房方向走去。
　　清晨薄雾尚未散去，空气带着清晨的寒凉。沿途少有下人走动，偌大侯府安静清幽。
　　走到外书房廊外，值守护卫见到芳甸前来，十分意外，连忙躬身行礼。
　　“侯爷可在屋内？”芳甸轻声询问。
　　“回夫人，侯爷正在整理上朝朝服，尚未动身。小人这就前去通传。”
　　护卫轻叩房门，入内禀报。片刻之后，房门打开，江流身着正式朝服从屋内走出，一身朝服肃穆威严。看见提着食盒的芳甸，眼底掠过一丝意外。
　　“怎么这么早过来？清晨天寒，不必特意奔波。”
　　“知晓侯爷今日一早入宫，恐来不及用早膳，准备了一些点心。路上若是饥饿，可以垫一垫。”芳甸将食盒递上前。
　　江流伸手接过食盒，指尖触碰到她微凉的手指，眉头微蹙：“手怎么这般凉？下次不必大清早出门，吩咐下人送来便可。”
　　“无妨，我正好早起走动一番。”芳甸柔和回应。
　　江流打开食盒看了一眼，温热点心整齐摆放，还有一小壶温热的茶水，心中暖意丛生。
　　“费心了。待到我从宫中归来，再来寻你。”
　　“朝堂之上万事谨慎，我在内院静候侯爷回来。”
　　短暂道别，江流带着食盒动身前往宫门。芳甸站在廊下，目送他身影消失在薄雾深处，才转身返回正院。
　　白日时光缓缓流逝。芳甸一如往常打理府中账目，安排花园修整事宜。昨日雨后桃林残花满地，她吩咐下人小心清理落花，不要粗暴损伤桃树枝干，又让人准备肥料，待到合适时节给桃树追肥，期盼来年春日花开更盛。
　　忙完日间琐事，她取出那本夹着桃花瓣的诗集，坐在窗边细细品读。书页间的花瓣依旧保留淡淡的花香，看见花瓣，便想起桃林之中，江流为她拂去发间落花的瞬间。
　　日头慢慢西斜，临近黄昏，芳甸心中不自觉生出期待，等候江流归来。
　　可天色彻底昏暗，迟迟不见江流身影。春荷看出她心绪不安，开口宽慰：“夫人不必忧心，想来是宫中议事拖延了时辰，侯爷定然平安无事。”
　　芳甸轻轻点头，理智知晓朝堂之事变数众多，心底却依旧难以抑制隐隐牵挂。她时不时走到院门向外眺望，等候那道熟悉的玄色身影。
　　夜色越来越浓，侯府各处灯笼尽数点亮。直到将近亥时，远处才传来熟悉的脚步声。
　　芳甸立刻起身迎上前。
　　江流风尘仆仆，神色带着淡淡的疲惫。见到等候在院门的芳甸，眼中泛起愧疚：“让你久等了。宫中临时商议边境粮草调度，耽搁许久。”
　　“平安回来便好。”芳甸没有半句怨言，轻声道，“一路劳累，可要先用一些吃食？小厨房一直备着温热膳食。”
　　“劳你惦记。”
　　走进厅堂，侍女迅速将温热饭菜端上桌。江流一路奔波，腹中早已空虚，安静用起晚膳。芳甸坐在一旁静静陪着，时不时为他添上热茶。
　　用完晚饭，疲惫稍稍缓解。江流与芳甸一同坐在廊下闲谈，说起今日宫中议事内容，避开凶险权谋，只简单讲述边境民生。
　　“边境城池粮草储备不足，需要尽快安排漕运输送物资，近几日我怕是会格外忙碌，怕是难以每日准时过来相伴散步。”江流如实告知。
　　“公务为重，不必记挂与我的约定。专心处理朝堂要事，千万不要过度操劳，损伤身体。”芳甸十分体贴，没有半分不悦。
　　江流看着她包容温婉的模样，心中愈发柔软。多少权贵男子的妻室，得知夫君忙碌无法陪伴，难免心生抱怨。唯有芳甸，永远通透懂事，懂得他肩上重担。
　　“有你这句话，我心中安心不少。”
　　两人闲谈许久，夜色已经深浓。江流不宜在内院久留，起身准备返回外书房。离别之前，他停下脚步，认真看向芳甸。
　　“待边境粮草事宜安排妥当，我寻一日空闲，带你出城。城郊有一片杏林，这几日杏花应当正值盛放。”
　　芳甸眼中瞬间亮起微光：“真的可以出城？”
　　“自然。处理完手头紧要公务，便安排出行。整日困在侯府院内，难免烦闷。”江流轻笑，“也该带你看一看城外春日风光。”
　　这一份约定，又在芳甸心底种下新的期盼。
　　目送江流离开，芳甸回到屋内，躺卧床榻之上，满心期待着出城赏杏的日子。
　　往后数日，江流果真格外繁忙。常常深夜才自朝堂归来，偶尔抽出身，便来正院小坐片刻，与芳甸闲谈半个时辰，再返回书房继续处理公务。
　　相处模式悄然变化，不再刻意疏离，日复一日细碎的陪伴，慢慢填补两人之间长久空缺的温情。府中下人们都清晰察觉到侯爷与夫人关系一日胜过一日，往日那些猜测二人相离的流言，彻底销声匿迹。
　　张嬷嬷管理内宅，瞧着这般景象，心中暗自欣喜。她入侯府多年，亲眼见证成婚初期两人形同陌路，如今眼见关系回暖，由衷为侯府庆幸。
　　时光缓缓推移，三日转瞬即逝。
　　傍晚时分，江流提前派人送来消息，明日一早，便可动身前往城郊杏林。
　　收到消息的那一刻，芳甸一整天心情都轻快不已。夜里挑选明日出游的衣裙，反复斟酌许久，最终选定一身淡青色襦裙，素雅清新，适配郊外春色。
　　一夜安眠。
　　次日清晨，天光大亮。侯府备好马车，随行护卫提前安排妥当。芳甸收拾妥当走出院落之时，江流已经等候在门前。一身轻便常服，褪去朝服的肃穆，多了几分松弛。
　　“准备好了？”
　　“嗯。”
　　两人一同登上宽敞马车。马车缓缓驶离永宁侯府，穿过京城街道，朝着城郊方向前行。
　　车厢之内摆放茶点，车窗可以推开。芳甸掀开车帘，静静望着街道两侧市井烟火。往日她大多居于府中，极少踏足城外，眼前热闹街景，处处新鲜。
　　江流坐在她身侧，静静看着她好奇眺望窗外的模样，唇角始终噙着浅淡笑意。
　　马车驶出城门，远离城市楼宇，视野豁然开阔。原野之上草木青翠，远处山峦笼罩淡淡的薄雾。又前行半个时辰，大片杏林赫然出现在视野之中。
　　千树杏花如云似雪，漫山遍野绵延开来，春风吹过，白色花瓣漫天飞舞，场面壮阔动人。
　　“到了。”江流低声开口。
　　马车停下，两人依次下车。清新草木花香扑面而来，芳甸望着一望无际的杏林，满眼惊艳。
　　“太美了。”她不由自主轻声感叹。
　　“走吧，我们往杏林深处走走。”
　　江流自然伸出手，目光温柔望向芳甸。
　　芳甸微微迟疑，缓缓将手掌放进他的掌心。江流轻轻收拢，稳稳握住她的手。两人十指相触，并肩走入茫茫杏花林中。
　　漫天飞花之下，属于寒江与芳甸的春日，才刚刚走向繁盛。