《赐婚之后，侯爷动了心》清柠加冰

5、第五章：桃林折花，春风相逢 去了桃林，

　　《赐婚之后，侯爷动了心》第五章：桃林折花，春风相逢
　　一夜春雨绵绵，直至拂晓时分才彻底停歇。
　　天光透过雕花窗棂漫入屋内，褪去了雨天的暗沉，是澄澈透亮的浅青色。芳甸是被窗外雀鸟清脆的啼鸣唤醒的，睁开眼的一瞬，鼻尖率先捕捉到大雨冲刷过后，泥土与草木交融在一起的清新气息。
　　她缓缓坐起身，目光下意识投向窗沿。昨夜临睡前还淅淅沥沥落个不停的雨水已然消失，窗面干干净净，只余下几道浅浅的水痕。
　　“夫人醒了？”
　　外间的春荷听见屋内动静，轻手轻脚推门走入，手中端着一盆温热的清水，眉眼间带着轻快笑意，“雨彻底停啦！天光大亮，空气舒服得很，后花园经过雨水洗刷，想来景色与昨日截然不同。”
　　芳甸唇角扬起一抹浅淡笑意，轻声应道：“我知晓。”
　　昨夜在外书房，江流说过，待雨停下，便陪她一同前往桃林。
　　那句邀约，芳甸整整一夜都记在心底。她不敢过分奢望，只当是对方一时兴起随口提起。江流身负朝堂重任，每日公务堆积如山，或许转头便会遗忘这个小小的约定。可心底深处，依旧藏着一丝难以按捺的期盼。
　　春荷伺候她梳洗更衣，询问道：“夫人今日想穿哪一身衣裙？”
　　芳甸思索片刻，选了一身淡粉色襦裙，外搭一件月白色薄纱长衫。裙角绣着细碎白色兰草，素雅柔和，又恰好契合春日繁花的景致。铜镜之中，少女眉目温婉，肌肤莹润，经过一夜安睡，眼底没有半分疲惫。
　　梳洗完毕，侍女将早膳摆放上桌。清粥小菜，搭配一碟香甜软糯的樱花酥。芳甸慢慢用着早膳，心思却隐隐飘向西北角的外书房，暗自揣测江流此刻是否已经起身。
　　成婚至今数月，二人相处一直维持着客气疏离的界限。起初，江流夜夜宿在外书房，偶遇之时仅有寥寥几句客套话。自那日桃林折花，再到昨夜雨天送姜枣茶，两人之间那层厚厚的冰墙，终于裂开了缝隙。
　　她清楚江流的性子。此人外冷内沉，心思尽数放在朝堂权衡之上，从不轻易许诺，一旦开口，大多不会无故失约。可即便如此，等待的过程依旧让人心中忐忑。
　　用完早膳，芳甸没有立刻动身前往花园，回到窗边坐下，拿起一卷诗词翻阅。只是目光落在书页之上，反复读过好几行文字，却根本没能入脑。视线总是不自觉飘向庭院入口，留意来往下人的动静。
　　春荷站在一旁，将自家夫人细微的神色尽收眼底，忍着笑意没有点破，只轻声宽慰：“夫人不必心急，侯爷若是忙完公务，定然会前来寻您。就算侯爷一时抽不开身，咱们也可以先去园中走走。”
　　芳甸闻言，脸颊微微一热，放下书卷，轻声道：“我并非急切等候，只是想着雨后花枝脆弱，若是去得晚了，被往来下人踩踏，未免可惜。”
　　这番说辞听上去四平八稳，可连芳甸自己都清楚，不过是掩饰心绪的借口。
　　春荷乖巧应下，不再打趣。
　　时光缓缓流逝，日头渐渐升高，薄雾散去，阳光穿透云层洒落大地，暖融融的光线铺满整座永宁侯府。庭院内青石板路面的积水慢慢蒸发，只余下湿润的痕迹，倒映着天上流云。
　　就在芳甸打算起身，准备独自前往桃林看一看残花之时，院落门口传来护卫恭敬的问候声。
　　“见过侯爷。”
　　芳甸心中一动，猛地抬眼望向门外。
　　玄色常袍的男子缓步走入院落。江流墨发整齐束起，身姿挺拔如松，许是刚刚处理完一早的公务，袖口微微挽起，周身还带着淡淡的墨香。他目光扫过庭院，很快落在窗边芳甸的身上，漆黑沉静的眼眸之中，漾开一丝不易察觉的柔和。
　　芳甸连忙起身，依着规矩微微屈膝行礼：“侯爷。”
　　“不必多礼。”江流快步走上前来，目光落在她淡粉色的衣裙上，淡淡开口，“雨已经停了，昨日约定，陪你去桃林看一看。可有准备妥当？”
　　听见他亲口提起昨日的约定，芳甸心底悬着的那块石头稳稳落地，浅浅扬起唇角：“我随时可以动身。”
　　“那就走吧。”
　　江流微微侧身，做出相让的姿态。
　　春荷十分识趣，没有跟上前去，躬身道：“夫人，奴婢留在院内等候，若是您晚些时候回来，我提前备好茶水点心。”
　　芳甸轻轻点头。
　　两人并肩走出院落，沿着蜿蜒游廊朝着后花园方向慢行。雨后的侯府处处生机勃勃，两侧灌木丛挂满晶莹水珠，风轻轻一吹，水珠便簌簌坠落，滴落在青石板上，发出细碎声响。
　　一路之上，往来劳作的下人看见二人并肩同行，皆是一愣，连忙低头驻足行礼。
　　府里所有人都心知肚明，侯爷与侯夫人成婚之后，一直分房居住，极少一同出门游园。往日里两人就算偶遇，也只是简单寒暄几句便各自分开，这般悠闲相伴漫步，还是头一回。
　　下人们心中暗自诧异，却不敢抬头多看，行礼之后便匆匆退开，远远避开，不敢打扰二人。
　　江流对此恍若未觉，脚步从容，一边行走一边低声开口，随意说起昨夜朝堂传来的小事，话语刻意避开那些血腥凶险的权谋纷争，只挑无关紧要的闲谈：“昨夜大雨，不少京城低洼街巷积水，今日一早收到消息，已经安排人手疏通水道。”
　　芳甸静静聆听，适时轻声回应：“春雨虽滋养万物，若是积水长久不散，百姓出行便多有不便。侯爷思虑周全。”
　　她谈吐温和，见解通透，并非寻常只知晓内宅争斗的世家女子。江流侧头看了她一眼，心底生出几分欣赏。他见过太多名门贵女，一心想着争夺夫君恩宠，拘泥于胭脂首饰、后院纷争，难得遇见芳甸这般心性开阔之人。
　　不知不觉，两人走到后花园入口。
　　还未踏入桃林，一股混杂着泥土湿气与桃花淡香的气息扑面而来。
　　待穿过假山，整片桃林完整映入眼帘。
　　昨夜那场大雨终究还是带来了损伤。地面铺满一层粉白凋零的花瓣，厚厚的一层，宛如柔软的花毯。不少纤细枝桠被风雨折断，垂落下来，枝头盛开的桃花零落大半。可即便经受暴雨摧残，依旧有无数花枝顽强挺立，残存的桃花沾着晶莹剔透的水珠，被阳光一照，熠熠生辉，别有一番雨后凄清动人的美感。
　　芳甸停下脚步，望着眼前景象，轻轻叹了一口气。
　　昨日繁花如云霞盛放，热闹烂漫，一夜风雨过后，便落英遍地，不复往日盛况。
　　“果然折损了许多。”她缓步走入桃林，小心翼翼避开地面堆积的落花，生怕落脚踩碎这些凋零的花瓣，语气带着淡淡的惋惜，“昨日还想着，能多赏几日春色。”
　　江流跟在她身侧，目光扫过整片桃林，平静开口：“万物盛衰自有定数。繁花盛放、零落枯萎，皆是天道常理。不必太过伤感。”
　　“道理我都明白。”芳甸伸出手，轻轻触碰一根垂落的花枝，指尖沾到花瓣上冰凉的水珠，“只是亲眼看见满园春色凋零，心中难免怅然。”
　　江流沉默片刻，顺着她的视线望向桃林深处。风吹过枝头，残存花瓣再度悠悠飘落，在空中缓缓旋转，最终落在满地落花之上。
　　他从前从来不会留意花草凋零与否。常年周旋于朝堂纷争、边境战事之中，他眼中只有利弊权衡、家国安定，风月花草在他眼中只是无关紧要的草木。可如今身处在这片桃林，看着身旁女子为落花心生怅然，原本坚硬冷硬的心绪，悄然变得柔软。
　　“若是你喜欢桃花，待到秋冬时节，我让人寻一批新的桃树苗移栽过来。来年春日，这片桃林会比今年更加繁茂。”
　　芳甸闻言，转过头看向江流，眼底带着一丝讶异。
　　她没想到江流会考虑得这般长远。移栽树苗、等候来年花开，意味着他默认，来年此时，他们依旧会一同在侯府之中，共赏春色。这个细微的期许，藏在简简单单一句话里，让芳甸心口微微发烫。
　　“多谢侯爷。”她轻声道谢，眉眼温柔，“若是真的能够等到来年春日，便是幸事。”
　　江流望着她澄澈温和的眼眸，喉间微动，想要再说些什么，最终只是轻轻“嗯”了一声。
　　两人沿着桃林中间的小径慢慢往前走，一路安静，却不再有往日相对无言的尴尬。风吹动芳甸的裙摆，几枚飘落的桃花花瓣落在她乌黑的发间。
　　江流的目光落在那片花瓣之上，迟疑片刻。
　　昨夜雨天相见，他看见花瓣落在她发梢，碍于生疏，没有贸然上前拂去。此刻二人距离更近，周遭四下无人，心底的念头难以按捺。
　　他微微抬步靠近半分，伸出修长的手指，动作轻柔，小心翼翼将那枚卡在发髻间的桃花瓣取了下来。
　　指尖不经意擦过她的发丝，柔软顺滑，一阵极淡的兰草香气涌入鼻尖。
　　突如其来的触碰，让芳甸浑身微微一僵，脚步下意识顿住。温热的触感短暂停留在发间，她清晰感受到男人靠近的气息，心跳骤然不受控制地加速，砰砰撞击着胸腔。
　　她不敢转头直视江流的眼睛，只能微微垂着眸子，长长的睫毛轻轻颤动。
　　江流同样察觉到气氛微妙，收回手的时候，指尖微微蜷缩，将取下的那片粉色花瓣捏在掌心。
　　“花瓣落在发上了。”他低声开口，声音比平日里低沉柔和几分，刻意放缓了语速，打破这一瞬间凝滞的安静。
　　“劳烦侯爷。”芳甸的声音轻轻的，带着一丝不易察觉的羞怯，耳尖悄然染上淡淡的绯红。
　　江流低头看向掌心完好的桃花瓣，沉默片刻，伸手递到她面前：“给你。”
　　芳甸缓缓抬起手，指尖轻轻碰到他的掌心，接过那片花瓣。薄薄的花瓣还带着雨后残留的湿润，柔软轻盈。她小心翼翼握在手心，舍不得随意丢弃。
　　“我回去之后，可以夹在诗书之中保存。”芳甸轻声说道，“这样便能留住这一季桃花的痕迹。”
　　“是个好主意。”江流眼底浮起浅淡笑意。
　　成婚这么久，芳甸大多时候都是温顺淡然，举止得体，始终保持侯府主母该有的端庄沉稳。这般流露出来的少女情态，羞怯柔软，格外动人。
　　他忽然意识到，自己从前看到的，仅仅只是她刻意维持的端庄外壳。他还未曾真正了解，藏在端庄之下，属于芳甸本身的性情。
　　“听闻你未出阁时，在芳家时常读书赏花？”江流缓步继续向前，主动寻起话题。
　　“嗯。”芳甸点头回应，“芳家后院也种了几株桃树。每年春日花开，我常常坐在花下看书，只是规模远远比不上侯府这片桃林。那时总觉得日子漫长悠闲，从未想过，日后会嫁入永宁侯府。”
　　说起未出阁的往事，芳甸语气平和，没有感伤，仅仅是平静叙述。
　　圣旨赐婚来得猝不及防，将她原本安稳平淡的人生彻底扭转。一纸婚约，把她与眼前身居高位、性情冷寂的男人捆绑在一起。最初她心中忐忑不安，做好了长久相敬如冰、互不打扰的准备，从未奢望能够拥有温情。
　　可短短一段时日相处，一切都在悄然改变。
　　江流认真聆听她的话语，缓缓开口：“当初接到赐婚圣旨之时，我心中亦是万般意外。那时我一心筹备边境防务，从未考虑过娶妻之事。”
　　这是江流第一次主动和她说起赐婚当初的心境。芳甸抬眸看向他，静静等待他继续说下去。
　　“陛下有意平衡朝堂各方势力，这场婚事，更多是皇权之下的权衡。起初我以为，你同许多世家女子一般，满心期盼侯府夫人的尊荣，一心想要争夺夫君青睐。”江流坦然说出最初的想法，语气带着一丝自省，“相处之后才知晓，是我先入为主，误解了你。”
　　芳甸微微一怔，随即轻轻浅笑：“侯爷不必介怀。换作旁人，大抵都会这般猜想。我出身书香世家，自幼知晓世事难以强求，从来不曾妄想强求不属于自己的情意。只盼能够安稳打理侯府内宅，彼此互不拖累，便是最好结局。”
　　“互不拖累。”江流低声重复这四个字，眼底掠过一丝复杂情绪，“只是如今看来，我不想仅仅止步于此。”
　　话音落下，他没有继续深入解释，话里暗藏的心意，却清晰萦绕在空气之中。
　　芳甸心口猛地一颤，呼吸微微一滞。她不敢贸然追问，害怕是自己过度揣测，错解了他话语之中的含义，最终徒留尴尬。只能垂下眼眸，望向满地落花，掩饰心底翻涌的情绪。
　　两人继续在桃林深处漫步，走到一座临水的木质凉亭。凉亭建在桃林中央的池塘边，栏杆上还挂着雨后水珠。
　　“先在此处歇歇脚吧。”江流率先迈步走入凉亭。
　　芳甸跟着走进亭内，倚靠栏杆望向池塘。昨夜大雨涨高了池水，水面漂浮着不少零落桃花，粉白花瓣随着水波缓缓飘荡。
　　春风徐徐吹来，裹挟花香。
　　“雨后池水上涨，等到再过几日，可以安排下人清理水面落花。”芳甸望着池塘轻声说道。
　　“交由你安排便可，内院的事务，你自有分寸。”江流站在她身侧，两人之间距离不远，微微侧头便能看清彼此神情，“往后府中花园景致，你想要如何修整，想要移栽何种花木，无需特意同我商议，直接吩咐张嬷嬷执行。”
　　芳甸转过头看向他：“多谢侯爷信任。”
　　“你是侯府名正言顺的主母，这些本就是你的权责。”江流目光沉静落在她脸上，“从前是我太过疏离，很多事没有顾及你的感受。”
　　这番直白的致歉，大大出乎芳甸预料。她一直以为，像江流这般身居高位、习惯掌控一切的人，素来不会轻易低头自省。
　　“侯爷不必这般说。”芳甸连忙开口，“成婚之初，我们本就互不熟悉，保持距离亦是人之常情。如今慢慢相处，一切都刚刚好。”
　　江流看着她温婉包容的模样，心中暖意愈发浓重。
　　长久以来，他身处波谲云诡的朝堂，所见之人，或是刻意讨好，或是暗藏算计，人人靠近他都带着各自的目的。唯有芳甸，不攀附、不索取，安安静静守着自己的方寸天地，即便两人关系冷淡，也不曾心生怨怼，依旧将侯府打理得井井有条。
　　他抬手，撑在凉亭栏杆之上，距离她更近了一些，声音放得很轻：“往后不必总是称呼我侯爷。四下无人之时，你可以唤我名字。”
　　芳甸骤然睁圆双眼，满脸错愕。
　　在大启王朝礼教森严，世家夫妻之间，若无格外深厚情意，大多维持尊称。夫君身居侯爵高位，寻常内眷更是不敢直呼名讳。
　　江流似乎看穿她心中顾虑，淡淡补充：“私下相处，不必死守过多规矩。”
　　芳甸嘴唇轻轻动了动，尝试默念那个名字，却终究难以开口，脸颊越来越烫，只能小声道：“……我暂且还不习惯，容我慢慢适应。”
　　江流看见她窘迫羞怯的模样，难得低低笑出声。
　　低沉的笑声回荡在凉亭之内，打破长久以来笼罩在他身上的清冷隔阂。芳甸还是第一次看见江流真心展露笑意，平日里他就算应酬宾客，笑容也仅仅浮于表面，带着客套疏离。此刻眼底漾开浅浅笑意，褪去生人勿近的凛冽，轮廓柔和许多。
　　芳甸不由得看得微微失神。
　　江流察觉到她的目光，笑意更深，故意开口打趣：“怎么这般看着我？”
　　芳甸猛然回过神，慌忙移开视线看向池塘水面，耳尖红透，小声辩解：“只是从未见过侯爷……侯爷发笑，一时有些意外。”
　　“往后若是你愿意，或许能常常看见。”
　　江流的话语带着淡淡的期许，落在春风之中。
　　两人在凉亭之内静静停留许久，闲谈着各类细碎小事。说起诗词典籍，说起各地风物，说起春日吃食。芳甸博览群书，见识广博，总能接上他的话，偶尔说出独到见解。江流见识广阔，谈及各地风土人情娓娓道来。
　　越交谈，越发觉彼此意外合拍。
　　在此之前，二人如同两条平行线，被一纸婚书强行交汇。所有人都以为，他们只会维持表面夫妻，一辈子相敬如冰。谁也不曾料到，一场春雨、一片桃林，会慢慢消融横亘在二人之间厚厚的冰层。
　　日头缓缓移动，不知不觉，临近正午。阳光越来越暖，地面积水尽数蒸发，空气之中的湿气慢慢散去。
　　江流抬眼望了望天色，开口说道：“时候不早，快要到午膳时辰，我们回院落吧。”
　　“好。”
　　两人一同起身，沿着来时的小径往桃林外走去。途经一棵枝干粗壮的桃树，一大簇残存桃花垂在道路上方。一阵风吹来，漫天花瓣簌簌落下，将两人一同笼罩在粉色花雨之中。
　　芳甸下意识微微闭上眼，任由花瓣落在肩头。
　　江流停下脚步，静静看着身侧沐浴落花的女子。心底有个念头不断滋生，他想要靠近，想要伸手拥住眼前人。可心底尚存迟疑，害怕太过唐突，惊扰到芳甸，破坏眼下来之不易的平和。
　　最终，他只是静静站在落花之中，耐心等待花雨缓缓停歇。
　　花瓣渐渐落尽，芳甸睁开双眼，正好对上江流沉沉注视着她的目光。那双眼不再像从前一般覆着寒冰，盛满了难以言说的温柔，直直望进她心底。
　　芳甸心跳再度失控，下意识微微后退半步。
　　江流回过神，收敛眼底浓烈情绪，恢复往日从容模样，轻声道：“走吧。”
　　两人继续前行，一路无话，可空气之中弥漫着与往日截然不同的暧昧气息。
　　回到芳甸居住的正院，春荷早已等候在廊下，看见两人并肩归来，眼底笑意藏不住，连忙上前行礼。
　　“夫人，侯爷，午膳已经备好。”
　　江流没有立刻动身返回外书房，稍作沉吟，开口说道：“今日我便在这里一同用午膳。”
　　芳甸心中一惊，随即心底涌上难以言喻的欣喜，连忙吩咐侍女：“快，再加两道侯爷爱吃的菜式。”
　　“不必麻烦，现有饭菜便足够。”江流轻声阻拦，不愿让她来回操劳。
　　厅堂之内很快摆好膳食。往日里芳甸始终独自用膳，偌大餐桌空荡荡。今日江流坐在对面，一左一右相对而坐，屋子顿时少了许多冷清。
　　用餐之时，江流会主动为她布菜，挑选清淡适口的菜肴放到她碟中。细微举动，落在芳甸眼中，一点一滴积攒起温热。
　　一顿午膳，气氛安静温馨，没有半分尴尬。
　　用完膳食，侍女端上清茶。两人坐在廊下休憩，沐浴温暖日光。
　　“午后我依旧需要返回书房处理奏折。”江流捧着茶杯，缓缓开口，“待到黄昏公务结束，若是你愿意，我再来寻你，一同在庭院散步。”
　　芳甸立刻点头，眼底带着浅浅光亮：“我等候侯爷。”
　　江流望着她明媚的神情，唇角微扬。稍作片刻停留，便起身告辞，返回西北角的外书房。
　　目送江流背影消失在游廊尽头，芳甸依旧站在廊下久久没有挪动。
　　春荷走到她身边，压抑不住喜悦，低声道：“夫人！您看，侯爷如今越来越在意您了，不仅陪您游园，还留下来一同用午膳，黄昏还要来陪您散步！照这样下去，不用多久，侯爷定然会搬回正院同住！”
　　芳甸指尖轻轻攥紧手心那片桃花瓣，心底暖意荡漾。
　　她不敢奢求进展太快，只求这般缓缓相处，一点点走近彼此。
　　“不必心急。感情之事，循序渐进最好。”芳甸轻声说道，“冰冻三尺非一日之寒，我们慢慢来就好。”
　　话虽如此，上扬的语调依旧藏不住满心欢喜。
　　午后时光缓缓流淌，芳甸回到屋内，取出自己常读的诗集，小心翼翼将江流方才取下送她的桃花瓣夹进书页之中。薄薄花瓣静置在白纸之间，留存下春日桃林独有的香气。
　　书页合上，芳甸指尖轻轻摩挲书封。
　　昨夜春雨冲刷满园花木，也冲刷开了她与江流之间尘封已久的心门。
　　满地落英没有象征离别，反倒成为二人关系回暖的契机。
　　她抬眼望向窗外澄澈蓝天，心中暗自期盼黄昏早日到来，期盼再次与他并肩漫步于庭院之中。
　　而另一边的外书房。
　　江流坐在堆积如山的奏折之前，铺开纸张，提起朱笔。只是落笔数次，心神总是不自觉飘向内院，想起桃林之中，花下雨落，少女羞怯温和的模样。
　　他放下朱笔，望向窗棂之外。
　　从前他厌恶这场圣旨安排的婚事，一心只想维持表面名分，互不干涉。可如今，他第一次发自内心庆幸，庆幸陛下那一道赐婚圣旨，让他遇见芳甸。
　　寒江漫漫，终遇芳甸。
　　冰封许久的心，被一场春雨、一树桃花、一个温柔女子，慢慢烘出融融暖意。
　　他静静望向远处内院的方向，心中已然开始期待黄昏的相逢，期待往后无数个朝夕相伴的春日。
　　春风不息，残花虽落，但属于江流与芳甸的故事，才刚刚迎来回暖的序章。