《赐婚之后，侯爷动了心》清柠加冰

15、第十五章 ：暗流频起，心事难平 暗流频起

　　《赐婚之后，侯爷动了心》第十五章暗流频起，心事难平
　　苏甸沿着青石板回廊缓步往清和院走去。
　　暮春晚风卷着海棠落瓣，轻飘飘擦过她的裙摆。方才前厅对峙时紧绷的心弦慢慢松弛下来，可胸腔里依旧萦绕着一种陌生纷乱的情绪，挥之不去。
　　春荷跟在身侧，直到走远，确定前厅方向听不到动静，才敢压低声音开口：“夫人，今日真是凶险，还好侯爷及时出现，不然赵氏步步紧逼，我们当真难以应付。方才我心里慌得厉害，差点就擅自派人去主院传信了。”
　　苏甸脚步微顿，目光落在地面层层堆叠的粉白色落花，轻声应答：“就算侯爷不曾赶来，我也不会轻易向赵氏妥协。只是没有料到，他会静静在外听完全程，最后出面解围。”
　　她脑海里不断回放江流方才的模样。玄色常服衬得身形挺拔冷峭，语调平淡无波，可寥寥几句话，便压得嚣张跋扈的赵氏无力反驳。最让她心绪起伏的，是他临走前那句——不必凡事独自硬扛。
　　成婚半月，二人恪守约定，分居两苑，日常极少碰面。她一直认定，江流对这场奉旨缔结的婚事满心淡漠，她只是一个名义上的夫人，于他而言无关紧要。今日这番维护，完全超出了苏甸心中预想。
　　“侯爷嘴上同夫人约定互不打扰，心里分明还是顾及您的。”春荷语气带着几分欣喜，“先前我还担心，侯爷全然漠不关心，往后苏家不断找麻烦，我们孤立无援。如今看来，只要有人刻意欺辱夫人，侯爷不会坐视不理。”
　　苏甸轻轻摇了摇头，敛去眼底细微波动：“莫要多想。他维护的不只是我，更是永宁侯府的体面。赵氏当众刁难侯府主母，若是任由她肆意撒野，传出去，旁人只会笑话侯府无人，连自家夫人都护不住。于公于私，他都不会置之不理。”
　　她强迫自己冷静下来，不要过度解读对方的举动。
　　假面夫妻，最忌讳自作多情。一旦心生期待，日后失望的只会是自己。她从苏家泥沼挣扎出来，费尽心力换来侯府庇护，所求仅仅是安稳立足，不该奢求不属于自己的温情。
　　说话间，两人已经踏入清和院。院内侍女见到苏甸归来，连忙上前伺候。屋内铜炉依旧燃着浅淡檀香，驱散了暮晚微凉的潮气。
　　苏甸落座窗边软榻，抬手褪去外层长裙，交由侍女收好。指尖还残留着方才紧张对峙带来的微麻感。
　　“春荷，派人留意城门与街道消息，看看赵氏离开侯府之后去往何处。”苏甸轻声吩咐，“以赵氏睚眦必报的性子，今日在侯府受了这般挫，绝不会就此善罢甘休，恐怕会另想算计我们的法子。”
　　春荷立刻应声：“我马上安排可靠的婆子出去打探。”
　　侍女奉上来一盏温热清茶，苏甸端起茶杯，目光望向窗外沉沉暮色。
　　赵氏今日未能如愿拿到银两，也没能促成子弟入仕，心中积怨极深。她无法再上门逼迫，很大概率会转头联络苏家老爷，或是在世家贵妇圈子里散播闲话，歪曲今日前厅发生的一切，刻意抹黑她这个永宁侯夫人。
　　流言最是伤人，尤其对于身处后宅的女子。她必须提前有所防备。
　　没过多久，外出打探消息的婆子匆匆赶回院内，躬身回禀：“夫人，赵夫人离开侯府大门之后，并没有直接返回苏府，而是乘坐马车去往城西张侍郎府邸，在府中停留将近一个时辰，天色彻底黑透方才离开。”
　　苏甸眉峰轻轻一蹙。
　　张侍郎。
　　她心中了然。张侍郎与苏家素有往来，同时也是朝堂之上，暗中与永宁侯江流政见不合的官员。赵氏精明，知道无法从她这里索取好处，便转头前往拜访张侍郎，定然打算添油加醋，捏造是非，借着外人之手向侯府发难。
　　“我知道了，你下去领赏，继续留意苏府近期动向，但凡有人频繁外出拜访各家府邸，立刻回来禀报。”
　　婆子退下之后，春荷满脸忧虑：“夫人，赵氏去找张侍郎，怕是要颠倒黑白，在外造谣，说您冷漠无情、苛待娘家，甚至挑拨侯爷与苏家关系。张侍郎本就和侯爷不和，若是抓住机会，指不定会在朝堂之上借机向侯爷发难。”
　　“正是如此。”苏甸放下茶杯，杯底与木桌相触，发出一声轻响，“赵氏清楚，单凭她一己之力无法撼动侯府，便想要借助朝堂势力。她会刻意渲染，说我仗着永宁侯撑腰，忘本不孝，苏家求助无门。有心人稍加利用，便能编排成永宁侯纵容夫人打压妻族，恃权横行。”
　　一旦这样的说法蔓延开来，落在皇帝耳中，难免会生出猜忌。手握重兵的侯爷，本就最容易引来帝王忌惮。
　　想到这里，苏甸心底沉甸甸的。原本只是后宅妇人的纷争，如今隐隐有牵连朝堂的趋势。她不愿因为自己，给江流带去不必要的麻烦。
　　“夜深了，先备热水，我梳洗歇息。”苏甸压下纷乱思绪，“此事不必急，静观其变。流言尚未传开，贸然出面辩驳，反倒显得欲盖弥彰。”
　　侍女很快备好热水。氤氲水汽之中，苏甸褪去一身疲惫，脑海依旧反复思索对策。
　　一夜平静无波。
　　第二日天光微亮，晨雾笼罩整座永宁侯府。
　　苏甸早早起身，依照侯府规矩，打理妥当衣着发饰。今日恰逢每月一次世家女眷小型雅集，主办人是太傅夫人，城中诸多名门夫人小姐都会到场。昨日赵氏拜访张侍郎，今日这场雅集，极有可能就是她散播谣言最好的场合。
　　春荷一边为苏甸整理裙摆，一边低声说道：“夫人，雅集要不我们托辞身体不适，不去参加？若是赵氏当众散布谣言，众多夫人小姐在场，局面很难收拾。”
　　苏甸对着铜镜，将一支白玉簪稳稳插入发髻，唇角扬起一抹浅淡冷静的弧度：“越是这种时候，越不能避而不出。我若是缺席，旁人只会默认赵氏的说辞属实，认定我心虚躲闪。坦然赴约，方才是最好的应对。”
　　“可是万一赵氏当众出言刁难……”
　　“兵来将挡。”苏甸抬眸看向镜中自己，“只要从容镇定，有理有据，旁人心中自有分辨。况且众多世家夫人久经世故，不会单凭赵氏一面之词轻易下定论。”
　　收拾完毕，苏甸简单用过早膳，便乘坐马车前往太傅府邸。
　　太傅府庭院雅致，遍植牡丹，各色名贵牡丹竞相绽放。不少女眷三三两两聚在花园亭台之间闲谈，琴声、笑语隐约传来。
　　苏甸刚走入庭院，便敏锐察觉到不少视线落在自己身上，交头接耳，目光带着探究与隐晦的打量。
　　苏甸心中了然，赵氏果然提前动手，昨夜便已经将编造好的说辞四处散播。
　　她神色如常，从容上前，向太傅夫人行礼问好。太傅夫人待人温和，笑着拉住她的手：“永宁侯夫人总算来了，快过来坐。许久不曾见你，前些时日听闻你刚刚成婚，府内事务繁杂，本以为你今日不会前来。”
　　“多谢太傅夫人挂念。府内诸事逐渐安稳，便想着过来赴约，和各位夫人闲谈散心。”苏甸语气柔和，举止得体。
　　她刚刚落座不一会儿，一道熟悉的身影缓步走来——正是苏家庶母赵氏。
　　赵氏一身艳丽锦裙，见到苏甸，眼底飞快闪过一丝算计，随即挂上委屈隐忍的神情，故意走到人群中央，声音不大不小，刚好周围一圈人能够听清。
　　“说起来，我这心里一直不好受。甸儿嫁入侯府，一跃成为尊贵的永宁侯夫人，我们苏家真心为她高兴。只是近日家中遭遇难处，她兄长准备秋闱，开销巨大，我上门想同甸儿好好商议，寻求些许帮衬，却被一口回绝。”
　　她轻轻叹气，装作黯然神伤：“我不求别的，只盼念一点养育情分，谁料甸儿如今身份尊贵，早已不把苏家亲人放在眼里。我自知身份低微，不敢过多叨扰，只能暗自叹息。”
　　这番话看似轻声感慨，实则字字指向苏甸忘恩负义、富贵弃亲。
　　周遭女眷顿时安静下来，目光齐刷刷投向苏甸，等待她的回应。
　　春荷站在苏甸身后，拳头悄悄攥紧，满心气愤，正要上前辩驳，却被苏甸抬手悄悄拦住。
　　苏甸端起桌上花茶，轻轻抿了一口，神色平静，没有半分慌乱。待赵氏话音落下，她才缓缓抬眼，语调清和，清晰传入众人耳中。
　　“庶母此言，未免有失公允。”
　　所有人注意力尽数汇聚在她身上。
　　苏甸从容开口，条理清晰：“当初我身在苏家，日常衣食仅仅勉强维持，常年居于偏僻偏院。庶母一心扶持自家亲生儿女，我不敢奢求悉心养育。赐婚圣旨下达前夕，庶母为了防止自家女儿远嫁边关，多方谋划，将我推出来和亲，这件事不少苏家旧人知情。”
　　赵氏脸色骤然一变，急忙出声打断：“你休要胡乱捏造！”
　　“我尚未说完，庶母何必心急。”苏甸语气平稳，不疾不徐，“昨日您登门侯府，张口索要五千两白银，又想托我向侯爷求取官职。五千两白银数目巨大，侯府俸禄自有规制，我刚嫁入侯府，无权随意调动大额银钱。侯爷用人凭才干军功，绝不会徇私举荐无功之人。我据实回绝，便是忘本吗？”
　　她环视一圈在场众人：“诸位夫人应当明白，出嫁女儿接济娘家，讲究量力而行。逢年过节礼品馈赠，我从来不曾短缺。可若是无休止索取，甚至以名声胁迫，换做任何人，恐怕都难以应允。倘若今日我妥协，日后苏家源源不断提出要求，永无止境，到时候，又有谁会体谅我身处侯府的难处？”
　　苏甸顿了顿，目光落回赵氏身上：“我感念苏家给予我立足世间的身份，该尽的礼数我一分不会少。但想要借着我的婚姻不断索取，以此裹挟永宁侯府，恕我不能依从。”
　　一番话有理有据，不卑不亢，没有嘶吼争辩，却将其中曲直说得明明白白。
　　在场女眷皆是心思通透之人，稍加思索，便听懂内里缘由。看向赵氏的目光，悄然带上几分异样。众人哪里看不明白，分明是赵氏贪心不足，刻意上门索取不成，便借着雅集当众卖惨，想要逼迫永宁侯夫人妥协。
　　太傅夫人轻轻颔首，出声缓和气氛：“原来其中还有这般隐情。家事纠葛，外人不好过多评判，只是凡事都应当互相体谅。侯府有侯府规矩，苏家也应当量力而行，莫要过分强求。”
　　旁人也纷纷附和。
　　赵氏精心策划的场面，非但没有抹黑苏甸，反倒让众人看清她贪婪算计的面目。她脸色一阵青一阵白，站在原地难堪至极，再也无法维持委屈模样，勉强扯出一句客套话，匆匆转身躲开人群，独自退到僻静角落。
　　风波暂时平息，不少夫人主动上前同苏甸闲谈，言语间多了几分欣赏。谁都看得出来，这位永宁侯夫人外表温婉，内里极有主见，遇事冷静从容，绝非任人随意拿捏的软柿子。
　　雅集过半，苏甸不愿久留，向太傅夫人告辞，准备乘坐马车返回侯府。
　　走出太傅府邸大门，正要登上马车，远远看见街道尽头，一列护卫簇拥着一辆乌木马车缓缓停下。车厢帘幕掀开，江流一身官服，正从马车上走下来。
　　他今日入宫面圣，处理朝堂公务，途经太傅府，恰好撞见正要离开的苏甸。
　　江流深邃的目光落在她身上，微微停顿。显然，他已经听说今日雅集上发生的争执。
　　苏甸停下脚步，微微屈膝行礼：“侯爷。”
　　“雅集一切顺利？”江流缓步走到她面前，声音低沉。
　　苏甸坦然应答：“多亏事先有所准备，没有酿成大乱。赵氏当众散播言语，我已经当众解释清楚，暂时平息流言。”
　　江流静静打量她片刻。他一早收到属下禀报，知晓赵氏打算借着太傅府雅集造谣，原本打算处理完公务，便赶过来为她解围。没想到，苏甸依靠自己，从容化解了这场危机。
　　心中欣赏悄然增添几分。寻常世家女子遭遇当众诋毁，大多慌乱失措，或是委屈落泪，可她冷静自持，条理清晰，稳稳守住自身立场。
　　“你处理得很好。”江流难得直白开口称赞，“只是赵氏心胸狭隘，此番计划落空，不会就此罢休，往后恐还会生出别的事端，万事多加小心。”
　　“我明白。”苏甸垂眸，视线落在地面青砖，心口因为这句称赞，悄然泛起细微涟漪。
　　“天色尚早，正好同车返回侯府。”江流淡淡开口提议。
　　苏甸微微一怔。二人成婚之后，从未同乘一辆马车。往日出门，都是各自安排车驾。
　　她迟疑一瞬，不好直接推辞，轻轻点头：“听从侯爷安排。”
　　侍女春荷带着其余下人乘坐后面随行马车，苏甸跟着江流，踏入宽敞的乌木马车之内。
　　车厢内铺设厚实软垫，一侧小几摆放着书卷与热茶，空气中萦绕着淡淡的墨香与冷松气息，是独属于江流的味道。
　　车厢缓缓驶离太傅府，车轮平稳碾过青石板街道。
　　狭小密闭的空间之内，只有两人相对而坐，安静蔓延，只剩下车轮滚动的轻响。
　　苏甸刻意稍稍侧身，看向车窗外街道景致，试图缓解这份微妙的局促。
　　江流目光落在她侧脸上。晨光透过车帘缝隙落在她发梢，柔和了她线条。他想起昨日前厅对峙，想起今日雅集她从容辩驳的模样，低声开口，主动提起苏家之事。
　　“昨日赵氏拜访张侍郎，意在联合朝臣借机发难。张侍郎今日早朝，隐晦向陛下提及侯府妻族不和之事，言语间暗藏挑拨。”
　　苏甸猛地转头看向江流，眼底带着一丝错愕：“竟然已经闹到朝堂之上？会不会给侯爷带来麻烦？”
　　她最担心的情况还是发生了。后宅纷争，终究牵连前朝。
　　“不必忧心。”江流神色淡然，“我早已料到他会借机生事，当着陛下的面，将前因后果如实禀明。陛下心中清楚张侍郎心思，并未听信片面之言。只是此事也敲响警钟，赵氏持续纠缠，后患无穷。”
　　苏甸心底满是愧疚：“说到底，一切都是因我苏家而起。倘若不是我，侯爷不必平白卷入这些是非。若是后续张侍郎继续借此做文章……”
　　“你是我的夫人，你的事，便是侯府之事，无需分彼此。”江流打断她的自责，语调认真，“我既然迎娶你，自然会承担相应一切。不必事事归咎自己。”
　　简简单单一句话，重重撞在苏甸心上。
　　成婚至今，二人约定互不打扰，她一直下意识将自己当做局外人，以为所有麻烦都该独自承担。可江流一而再，向她传递同一个信号——她不再是孤身一人。
　　心口暖意慢慢蔓延开来，脸颊微微发烫，苏甸慌忙重新望向窗外，掩饰眼底情绪。
　　江流望着她微微泛红的耳尖，眸底漾开一层浅淡不易察觉的温柔。
　　从前他只打算维持名义婚姻，互不牵绊。可这段时日相处，一次次看见苏甸的坚韧、聪慧与隐忍。看着她在苏家多年磋磨之下，依旧保有本心，不卑不亢。原本冰封的心湖，不知不觉，被投下一颗石子，不断泛起涟漪。
　　他开始下意识留意她的行踪，会担心她被苏家之人欺辱，会忍不住想要为她扫清阻碍。
　　马车一路平稳行驶，慢慢靠近永宁侯府。
　　快要抵达府邸之时，江流再次开口：“苏府的隐患长久悬着终究不是办法。赵氏贪婪，只要有机可乘，便会不断制造麻烦。若是需要帮助，不必顾虑先前约定，直接同我说。”
　　苏甸回过头，看向他深邃眼眸，轻轻颔首，声音轻柔：“我记住了，多谢侯爷。”
　　马车停稳，两人依次下车，并肩走入侯府大门。
　　分开之时，苏甸返回清和院，江流去往书房处理堆积的公务。
　　回到院内，春荷忍不住笑着说道：“夫人，方才属下看见您同侯爷一同乘车归来！属下瞧着，侯爷待您，是越来越上心了。”
　　苏甸坐在窗边，指尖轻轻抚上自己发烫的脸颊，心绪纷乱。
　　她反复回想马车上的对话，江流沉稳温和的嗓音不断在脑海回荡。
　　明明一开始说好，只做相敬如冰的假面夫妻。
　　可不知从什么时候开始，界限一点点模糊。
　　她原本打定主意不动心、不期待，只求安稳度日。可面对江流一次又一次的维护与体谅，那颗长久封闭的心，似乎正在不受控制，慢慢松动。
　　与此同时，侯府主院书房。
　　江流褪去官服，换上常服，立于窗前，望向清和院所在的方向。
　　贴身护卫林舟站在一旁，低声禀报：“侯爷，属下已经持续监视苏府动向。赵氏今日雅集受挫，返回苏府之后大发雷霆，暗中派人联络多方人脉，似乎还在筹划别的算计。另外，张侍郎私下已经再次和赵氏见面。”
　　江流眸光微沉：“盯紧他们一举一动。若是他们打算做出损害侯府与夫人名声的事情，不必手下留情，及时阻拦。”
　　“属下明白。”
　　林舟正要退下，又听见自家侯爷淡淡吩咐：“另外，多留意清和院日常所需，若是院内有任何需求，尽量周全供应。暗中护好夫人安危，莫要惊动旁人。”
　　林舟心中了然，躬身领命退出去。
　　书房重归安静。
　　江流拿起桌案上兵书，目光落在书页之上，心思却难以全然沉静。脑海之中，反复浮现苏甸从容坚定的模样。
　　他心底清楚，自己早已偏离最初的打算。
　　原本计划婚后分居别院，互不干涉，安稳应付这场赐婚。可眼下，他不愿再眼睁睁看着苏甸独自承受苏家带来的所有风雨。
　　寒江孤旅多年，他从没想过会被一段奉旨而来的婚姻牵绊。可遇见苏甸之后，长久孤寂的岁月，好像终于多了一抹不一样的色彩。
　　夜幕缓缓降临。
　　清和院内，苏甸用过晚膳，独自坐在海棠树下。晚风卷起落花，落在石桌之上。
　　她知道，赵氏不会善罢甘休，暗流依旧汹涌，新的风波很快便会到来。
　　只是此刻，她心中不再像从前那般惶恐不安。
　　因为她隐隐明白，往后风雨来袭之时，或许不会再是她孤身一人。