《有一女子她擅谋》陶陶小婠

4、逼迫 那便罢了，

　　还真是温润外表、雷霆手段！
　　“板子可以领，但求王爷不要驱逐小民！”姜不辞伏低身子，声音恳切，“小民愿意将功折罪，清除满院恶臭，还王府满园芬芳。求王爷，再给民女一次机会。”
　　亭内人没说话。
　　隔着氤氲水汽，姜不辞看不清他的神情，只瞥见纱帘后面的脸微微偏了偏，似乎瞟了赵管事一眼。
　　赵管事立刻心领神会，板起脸沉声训道：“你惹得朝辉坊恶臭滔天，本是罪无可恕，王爷已然网开一面，你怎还敢同王爷讨价还价？还不赶紧叩头谢罪！”
　　话说得严厉，眼角却不住朝姜不辞递眼色，示意她顺势服软，不要再争辩。
　　姜不辞看见了那个眼色。
　　但她没有低头。
　　她跪在那里，安静了两息，抬眸时目光平而稳，语气依旧谦卑：“王爷，小民斗胆再多说两句。这番话不单是为自己求一条活路，也是想着能替王府和朝辉坊的邻里们，略尽一点微薄之力。”
　　此话一出，赵管事瞠目结舌。
　　西苑一众下人也悄悄抬眼打量她，都没料到一介收夜香女子，竟敢在王爷面前大放厥词。
　　姜不辞紧张地望着亭内。几颗冷汗顺着额角往下滚，后背微微发僵，可她不敢将急躁摆在脸上，只能耐着性子赌上一赌。
　　亭内良久无声。
　　她以为自己要被轰出去了。
　　然后她听见一声极轻的棋子落盘，声音隔着帕巾传来，闷沉沉的：“此话何意？”
　　姜不辞心头猛地一松，面上不显，将身子伏得更低：“回王爷，小民每日走街收桶，留意到朝辉坊各家的夜香……大多干结厚重，气味浊重浓烈。”
　　话一出口，几个下人当场捂住了嘴，脸上的表情像是刚吞了一只苍蝇。
　　赵管事脸色一变，正要呵斥，姜不辞已经提前磕了一个头：“小民失言，惊扰王爷，请王爷恕罪。余下的，小民尽量说得含蓄些。”
　　亭内人久不反应，似乎经历了漫长的纠结，片刻后，那方帕巾后面终于传来一声几不可闻的“嗯”。
　　姜不辞便继续往下说。
　　她讲夜香的干结与稀薄、讲气味浓淡与饮食习惯的关联、讲朝辉坊的贵人日日食肉少食青蔬、出行不靠腿、昼夜颠倒，—日子久了，肠腑便滞住了。
　　至于各府的下人们，作息跟着主子走，伺候人的比主子睡得更晚、起得更早，长年累月，受的困扰只多不少。
　　“小民每次刷完夜香桶后，都会在桶内壁撒一层秘制草药粉。”她顿了顿，“药粉遇温挥发，药性温和，能润燥顺腑。虽说根治不了，多少能缓和几分。”
　　她微微抬眼，目光平缓地扫过周围的下人们，“诸位若是仔细体察，想来也能发觉……近日比往常，顺畅了不少。”
　　仆役们彼此对望，有人低头想了想，有人小声交头接耳。片刻后，好几个人轻轻点了点头，眼底默认了她说的不假。
　　姜不辞收回目光，重新伏低。
　　公冶书白用锦帕死死捂住口鼻，周身绷着一股煎熬，闷闷的声音从帕子后面飘出，带着几分疲惫：“说完了？”
　　“回王爷，说完了。”姜不辞额头抵青草，“今日闹出臭气，扰得王爷不适，确是小民看管不周，罪责难逃。只是，”她顿了一下，“小民若能长久往来坊中，多少能帮大家舒缓些小疾。斗胆恳请王爷体恤众人的日常难处，宽限小民一次。”
　　说完这句话，她不再出声。
　　西苑安静得只剩温泉水在冒泡的声音。
　　姜不辞跪在那里，但她不敢抬眼去看亭内的反应。她赌的是公冶书白纵然恼怒，可方才那些“近日顺畅了不少”的下人们都听着呢，各府的管事、仆役，都是这些草药粉的受益者，若王爷此刻强行将她驱逐，传到外面，少不得落个不近人情、不顾下人的名声。
　　权贵最怕的，不是得罪一个收夜香的。权贵怕的，是失了人心。
　　隔着朦胧纱幔，凉亭里的声音淡淡飘了出来：“赵德全，还记得上回那个在本王跟前满口污言秽语的下人，如今何在？”
　　“回王爷。”赵管事心头一紧，躬身回话，“那人领了五十大板，至今还卧床难起，下不了地。”
　　姜不辞倏地抬头，后背霎时沁出一层冷汗。
　　赵管事瞧她神色慌乱，连忙压低声音劝道：“姜娘子，快些低头认错，好好同王爷赔个罪。我家王爷素来心软宽和，你态度诚恳些，定能从轻处置。”
　　姜不辞双手死死攥住腿侧的衣料，指节泛着白，直视纱帘后的人影，深吸了一口气：“小民斗胆一问，纵然小民能帮坊中众人舒缓身上不适，王爷也要全然不顾街坊邻里的日常安康吗？”
　　满园仆从的呼吸同时一滞。
　　“你！你好大的胆子！” 赵管事浑身一震，指尖剧烈发抖，“竟敢如此和王爷对峙，简直无法无天！”
　　满园仆从屏住呼吸，目光在凉亭和姜不辞之间来回游移，像是急切地想知道答案。
　　亭内静了片刻。
　　公冶书白修长的指尖轻轻抚过棋盒中莹白的棋子，慢悠悠捻起一枚，像是在掂量什么玩物。
　　“话都说到这一步了，”棋子在指间转了半圈，“本王若是执意追究你的过错，明日怕是要被整个朝辉坊指着脊梁骨骂了。”
　　落子。清脆一声。
　　姜不辞紧绷的肩背骤然松下来，长长舒了一口气。
　　传闻这位王爷心爱之人被圣上夺走，自此性情冷硬、寡情少恩。如今看来所言非虚，只是这般困于自身心绪，委实没有出息了一些。
　　“姜娘子？”赵管事的声音把姜不辞的思绪拉了回来，“听清楚了吗？”
　　姜不辞猛地回神：“什么？”
　　赵管事脸色一沉：“还愣着做什么？速速想法子祛味，切莫再让王爷受熏扰呕血！”
　　姜不辞连忙颔首，撑着地面起身，抬脚就往温泉池的方向走。
　　“慢。”
　　帕子后面传来闷闷的一声。
　　她的脚悬在半空，不敢落下。
　　“脏。”
　　低头看了看自己满是泥渍的鞋子，鞋底粘着几块干硬的泥巴，身上的衣裳也斑驳凌乱，是挺脏的。她默默收回了脚。
　　赵管事连忙打圆场：“姜娘子，祛味少不得要碰触王府陈设，不如先去偏院沐浴更衣……”
　　“等她梳洗妥当……”凉亭内一块染血的帕子飘落在地，“本王坟头的草恐怕都有三尺高了！”
　　赵管事急得直搓手，王爷又咳血了，可若等姜娘子沐浴更衣，只怕王爷真能吐血身亡。
　　姜不辞望向亭内，那人指间捏着一枚棋子，垂眸沉思，指腹缓缓摩过棋面，动作从容得近乎刻意。
　　“脱了。”
　　满园仆从再次屏住了呼吸。
　　赵管事打量着王府四周的男仆与守卫，磕磕巴巴：“王爷，这……恐怕不妥？姜娘子还未出阁，这要是传出去……”
　　“要嫁人啊？”一块染血的帕子飞出了凉亭，落在草地上，“那便罢了，横竖本王命贱，不值得姜娘子牺牲名节。”
　　赵管事扑通跪下：“王爷恕罪！老奴不是这个意思！”
　　姜不辞遥遥望着那块飞出亭子的帕子，若有所思。
　　片刻后，她忽而像是想通了什么，往前迈了半步，声音平静：“赵管事。”
　　赵管事回头看她。
　　“王爷金躯贵重，若因这点小事咳血伤了身子，实在不值当。”她说，“女子的名节虽然金贵，却也比不上王爷的性命要紧。”
　　院内响起一片细微的抽气声。
　　几个仆役面面相觑，又各自琢磨了一会儿，渐渐地，有人开始小声议论起来。
　　“说得倒也有道理……”
　　“确实，王爷咳血呢……”
　　“这姜娘子，还挺懂事的……”
　　赵管事听着那些议论声，脸上的惊慌渐渐转为几分嘉许，竖起拇指：“姜娘子，你这般豁得出去又懂事，日后定然前程不差！”
　　夸赞之声渐起。
　　她把目光悄悄递向凉亭，公冶书白的指尖蓦地一滞，眸中温和笑意隐去。