《有一女子她擅谋》陶陶小婠

3、请罪 实在是那狸

　　这行当向来是粗汉的营生，要么膀大腰圆，要么像厉九嶷那般精壮无赖，一口气能推倒十几个夜香桶的。
　　朝辉坊的管事们早就看惯了那副粗蛮模样，乍见两个清秀水灵的小娘子来收夜香，眼睛都直了。两人嘴甜手巧，连桶都洗得比别人干净，管事们哪还看得上别人，立马便将所有垂青都给她们。
　　可眼下这满地狼藉
　　姜不辞走在路上，望着街道边两侧陆续亮灯的府宅，心里一阵发紧。方才骂得最凶的那几户，似乎是忠勇侯家的王管家，长公主家的李管家、还有巷尾那家脾气出了名暴躁的富商……
　　她一个个在脑子里过了一遍。
　　都不好惹。
　　但最让她心里没底的，还是荣王府的赵管事。
　　姜不辞光是想到“荣王府”这三个字，太阳穴就隐隐做痛。
　　荣王公冶书白，是当今圣上一母同胞的亲弟。
　　她没见过荣王本人，但满京都谁没听过他的传闻？当今圣上一母同胞的亲弟，据说早年跟圣上争过同一个女子，争输了，从此性子寡冷，不怎么见人。
　　这些皇室秘辛她懒得深究。她只知道一桩铁打的、板上钉钉的事——荣王公冶书白，是京都头号洁癖。
　　洁癖到什么程度？
　　变态的地步。
　　王府地砖每日以玫瑰水擦拭两遍，说是落一粒灰，都能呛得他喘不上气。身上衣衫一日两换，唯恐尘土沾身，引发不适。与人说话必隔三尺远，生怕旁人的点唾沫星子溅到。
　　近身伺候的都得戴素纱手套，进内室先沐浴熏香，指甲缝都得刮干净了才让进。
　　前些日子听说有个丫鬟不小心把胭脂蹭在了回廊柱子上，他二话不说，直接让人把那根柱子锯了，换了一根新的。
　　如此作风，除了令一些不拘小节的杂役叫苦连天，除了在京都获得一个奢靡铺张的名头，却也促进了京都里素纱手套、香花、成衣各行生意的兴旺，靠着王府源源不断的采买，养活了无数市井小民。
　　故而，他的名声，褒贬不一。

　　姜不辞低头看了看自己沾满秽物的双手，在裙摆上反复擦了好几遍，直到指缝里再看不见一点脏色，才抬手去扣那扇朱漆大门。
　　铜环叩了几声。
　　门开了一条缝，探出一张用素白绸布蒙住口鼻的脸。
　　见到来人，那人眼睛猛地瞪圆了：“是你！”
　　姜不辞赔了个笑。
　　“起初我还纳闷呢，这臭味怎会如此熟悉？看到你，我便想起来了，这不正跟你收的那些夜香一个味儿？”
　　“青树小爷好灵的鼻子。”姜不辞拍了个马屁，又赶紧解释，“方才巷子里不知从哪儿窜出一只肥硕的狸猫，撞翻了墙根下堆着的木料，木料倒下来，又砸翻了我的夜香桶，这才把整条巷子熏得够呛。”
　　她说着，还侧身往巷子里指了指，那里确实有一堆散乱的木料，是她方才收拾时特地归拢到墙根的，打乱了几根在地，又挂在板车上四五根。
　　被唤作青树的青年，顺着她手指的方向瞥了一眼，没说什么，从怀里摸出一个香囊，凑到鼻尖狠狠吸了两口。
　　“全京都谁不知道我家王爷爱干净？如今臭味弥漫，惹得我家王爷不快，难不成得把那狸猫逮出来，打上几十大板，好让王爷消气？”
　　“青树小爷说得是。不过问题出了，咱们先想法子解决嘛。不瞒您说，我其实是专程来替王府祛味的。”她说着，从腰间掏出一个布袋，又往袖口里摸了一摸，摸出一锭亮晃晃的银子，“您瞧，家伙我都备齐了。”
　　青树呆愣指着银子：“……这也是工具？”
　　“青树小爷可真会说笑，”把银子塞进他手里，姜不辞笑，“工具自然在我布袋里了。”

　　青树领着姜不辞穿过几道回廊，往西苑去。一盏茶后，他停在一道月洞门前，抬手指了指前方：“那就是王府西苑的温泉池，王爷正在沐浴。我叔父……咳咳，赵管事正在想法子祛味呢。你——”
　　话还没说完，苑内传出一阵压抑的干呕声。
　　两名侍卫架着一个昏厥的丫鬟疾步而过。丫鬟的鹅黄裙摆上沾满了秽物，拖在地上，划出一道黏腻的痕迹。
　　姜不辞眉头紧皱，侧身让到一旁。
　　穿过月洞门，氤氲的热气扑面而来，夹杂着浓重的龙涎香，和一股怎么也压不住的、她再熟悉不过的气味。
　　赵管事正在苑内急促不安地来回踱步，他眼尖，没等小厮通传便瞧见了门口的身影，快步迎上来，压着嗓子：“青树？你不守着后门，跑这儿来做什么？”
　　青树挠头：“叔父，是姜不辞……她找您有事。”
　　赵管事看向正一脸干笑的姜不辞，先是一愣，又恍然：“哦，我说这臭味怎么这么熟悉，原来是你！”
　　那只戴着素纱手套的手已经一把钳住她的胳膊，不由分说就往里拽。
　　姜不辞被他拽得踉跄了两步，脚下一绊，差点踩上刚才那丫鬟拖出来的秽物痕。她稳住身形，反手往袖口里一探。
　　掌心多了一锭银子，她顺势往赵管事手里一塞。
　　赵管事脚下顿住。
　　“赵管事，我有法子祛味。”姜不辞凑近他耳畔，“若管事愿意将我引荐到王爷跟前，替我说几句好话，平息王爷的怒火，往后每车夜香多分您一成利。”
　　赵管事面带微笑，摩挲着那锭银子：“一成半。”
　　姜不辞咬牙：“成交！”
　　“引荐到王爷面前，倒不成问题。”赵管事捏了捏嘴边几根胡须，“不过嘛，你惹出这等祸事，偏巧我家王爷又是个爱洁的，这事究竟如何了结，还得看王爷的意思。你得自己求得王爷原谅，我才好替你说上话。”
　　姜不辞在心里骂了一句真是收钱不办事的赵扒皮！
　　面上依旧是笑：“成，那便劳烦赵管事引个路。”
　　刚迈出一步，赵管事又抬手叫停：“且慢！”
　　姜不辞狐疑：“怎么了？”
　　赵管事上下打量了她一番，眼神越来越沉，忽然抬脚踹了青树一下，压着嗓子骂道：“蠢货！入王府要沐浴更衣熏香，连这规矩都忘了？你莫不是收了人家银子，高兴得昏了头，什么都忘记了？”
　　青树缩着脖子，双手捂着耳朵，往后退了半步。
　　赵管事不解气，又踹一脚：“活该你看一辈子后门！”
　　这声骂没压住。
　　一道低醇温润的嗓音从氤氲的热气处传出来，不紧不慢的，却让赵管事整个人僵在了原地：“何事喧哗？”
　　赵管事猛地一惊，慌忙捂住了嘴。

　　姜不辞跪在西苑最靠外的角落里。
　　凉亭是这方地界的中心，而她跪在最边缘，后背几乎贴着冰冷的院墙。
　　是赵管事的意思，说她做收夜香的营生，身上衣物污秽，本应先沐浴更衣，只是王爷先召她问话，才破例免了规程，因而只能跪在这最远的位置。
　　她抬起头，目光越过一池白雾缭绕的温泉，再越过亭前恭顺垂首的赵管事，落向亭中那人。
　　他像是刚出浴，水珠顺着发梢往下滴，沿着洁白的脖颈滑入半敞的素白里衣。整个人看起来虚弱极了，一只素绢手帕紧紧捂着口鼻，指节用力到泛白。
　　蓦地，姜不辞目光一凝。
　　那方素帕上，正缓缓洇开刺目的红……
　　咳血了！
　　“王爷！”赵管事惊呼，慌忙朝门外挥手，“快！传太医！把太医院当值的全叫来！”
　　公冶书白将染血的素帕丢在白玉砖上：“本王只是受不住这恶臭，一时急火攻心，呕了两口血罢了。”
　　他分明在发怒，声音却仍是低醇温润的，带着几分克制的暗哑，像西苑里那池暗涌的温泉。
　　“老奴该死！”赵管事扑通跪倒在地，“老奴罪该万死！没本事祛味，让王爷受这份罪！”
　　公冶书白没看他。凉亭内的案几上摆着棋盘，边上的托盘里整齐码着一摞素帕，他取了一块新的掩住口鼻：“赵德全，事情可查清楚了？”
　　“回王爷，查清楚了。”赵管事回头一看，抬手压了压，示意呆立的姜不辞跪下，“那位姜娘子会说明原委。”
　　姜不辞跪好了。
　　熏炉在案几上吐着烟，本该沁人的龙涎香，此刻被臭味压得死死的。
　　她把方才那套说辞又说了一遍，不过添加了细节。
　　从那只“肥硕的狸猫”讲起，讲到木料怎么堆、怎么倒、怎么砸翻夜香桶，全程细节清晰。
　　末了她伏低身子：“小民当时顾着追赶狸猫，没来得及护住夜香桶，酿出祸事，惊扰了王爷，小民知罪。”
　　西苑安静了许久。
　　久到姜不辞都听见自己膝盖底下草地里的昆虫在爬。
　　公冶书白的声音终于从帕巾后面闷沉沉地传出来：“这么说，搅得整座王府臭气弥漫，害得本王咳血不止，是一只狸猫？”
　　姜不辞答得清晰又谨慎：“小民不敢欺瞒王爷，小民只是如实禀报事情的原委。”
　　凉亭内又沉寂了片刻。
　　“听你的说辞——”那人顿了顿，“是觉得自己全无过错？”
　　“实在是那狸猫膘肥体壮……”看见赵管事暗中递来的眼色，她立刻改口，“王爷，是小民考虑不周。将夜香桶置于不安全之处，又未能及时护住，这才酿出祸事，污了朝辉坊，更惊扰伤及王爷。小民知罪。”
　　公冶书白把手里那方帕子随手一丢，又取了一块新的。
　　“畜生没有灵性，人却不同。有灵性的人，善于未雨绸缪，防患于未然。你将夜香桶置于危险之地，却将过错推给一只畜生，”他声音没什么起伏，“可见相当没有灵性。”
　　“王爷教诲，小民铭记在心。”
　　“态度尚可。”他说，“那便从轻发落吧。”
　　姜不辞骤然抬眼，看见赵管事恰好也看来，一副胸有成竹的淡笑。
　　赵管事不愧是王府管事，最会揣摩王爷心思。方才她若是一味推诿，把过错全推给狸猫，反倒像刻意脱罪，少不了一顿重罚。这位荣王，原来喜欢有错敢认、行事坦荡的性子。
　　她暗自庆幸，正打算磕头谢恩——
　　“领二十板。”亭内又飘出话来，“往后，莫要再出现在朝辉坊。”声音依旧温润、低醇，但多了几分不容置疑。
　　姜不辞：“？”
　　说好的从轻发落呢？