《凤阙归凰》tommysfate

39、西席 林伯是二月

　　林伯是二月初二回京的。

　　他瘦了，晒黑了，背上那个旧包袱里，塞着孙记送的两匹云缎，还有一包苏州的松子糖，说是孙掌柜让带给“东家家里那个学账的小姑娘”。

　　他在后堂里喝了一碗热茶，没歇，先把苏州的事一桩一桩说了。说到孙掌柜认出那枚“沈”字印，他停了一下。

　　“孙掌柜说，是二十多年前，在一家织坊的契书上见的。”林伯说，“老奴走之前，又去问了一回。他想了几天，只想起来那家织坊的东家，也是北边来的。别的，实在记不清了。”

　　沈昭宁点了点头，没有追问。

　　“东家，”林伯放下茶碗，“还有一件事。老奴回京这几天，在城南听见一个名字。”

　　“什么名字？”

　　“韦先生。”林伯说，“城南有个老秀才，是老奴早年的熟人。他说二房去年冬天，给小少爷请了个西席，姓韦，束脩是寻常西席的两倍。他听着这个姓，觉得耳熟，一打听，那位韦先生，早年在宗人府仪制司当过差。”

　　“仪制司管什么？”

　　“管宗室、勋贵人家的礼。”林伯说，“过继、承嗣、袭爵，祠堂里怎么跪，宗谱上怎么写，文书怎么递，都是仪制司的事。韦先生告老好些年了，闭门不见客。二房能把他请出来，听说是托了二太太娘家一位在宗人府当差的表兄，前后跑了三趟。”

　　后堂里静了一下。

　　沈昭宁想起家宴那天，十一岁的明达在门口送客，一揖到底，停了三息。

　　那天夜里，清璃来她屋里送松子糖，坐在灯底下剥了半天，忽然停了手。

　　“姐姐，前几天我去二房找明月玩，碰见明达了。”她说，“他在廊下跪着，一遍一遍地磕头，磕得额头都红了。我问他做什么，他说先生罚他，说他磕得不对，往后正经用得上的时候，错一下都不行。”

　　她看着沈昭宁。

　　“姐姐，明达才十一岁。他往后要在什么地方，正经磕头？”

　　沈昭宁没有答。

　　她把那颗剥了一半的松子糖从清璃手里拿过来，剥完了，放回她手心里。

　　“清璃，”她说，“这件事，你先别跟旁人说。”

　　清璃看着她，过了一会儿，点了点头。

　　第二天下午，沈昭宁提着一包松子糖，去了二房的院子。

　　冯氏不在，说是回娘家去了。明月扑上来抱住她的腿，抢了松子糖，又拉着她的手，非要带她去看自己新养的一只画眉。

　　画眉挂在东厢的廊下。东厢的门开着一半。

　　沈昭宁站在廊下逗那只画眉，眼睛的余光，落在了门里。

　　屋里很空，桌椅都搬到了墙边，地上铺着一块青毡。毡子尽头，摆着一把空椅子。椅子上搭着一块红布。

　　明达跪在青毡上。他面前站着一个老人，六十来岁，瘦高，穿着一身洗得发白的蓝布长衫，手里拿着一根竹尺。

　　“再来。”老人说。

　　明达跪直了身子，双手交叠，举到额前，对着那把空椅子，俯身，叩首。一下，两下，三下。直起身来，又叩。

　　“儿明达，”他的声音还是孩子的声音，一个字一个字地念，“叩见父亲。”

　　竹尺落在他的手背上，啪的一声。

　　“错了。”老人说，“入嗣之后，见嗣父，不称‘父亲’，称‘父亲大人’。还有，第二叩的时候，手肘抬高了半寸。”

　　明达咬着嘴唇，没有哭，又跪直了身子。

　　沈昭宁站在廊下，手里还捏着一根逗鸟的草棍。

　　那把空椅子摆的位置，正对着东厢的门，门外，是府里的正院。

　　正院里住的，是她的父亲。

　　“大姐姐，”明月拉了拉她的袖子，“你看，它会叫了！”

　　画眉在笼子里叫了两声，很清脆。

　　沈昭宁低下头，冲明月笑了一下，摸了摸她的头。

　　“明月真会养。”她说。

　　她把草棍放下，牵着明月的手，往院子外头走。走到院门口，她回过头，又看了一眼东厢那扇半开的门。

　　门里，竹尺又响了一声。

　　三天以后，沈昭宁去了三老太爷府上。

　　三老太爷住在城东，一座三进的旧宅子，门口两棵老槐树，院子里晒着药材。她只带了青棠，没带礼，递了帖子，在门房等了半个时辰，才被领了进去。

　　三老太爷坐在书房里，面前摆着一盘下了一半的棋。他没有抬头。

　　“大丫头，正月里你那一手，漂亮。”他说，“一个庄头的二两银子，堵得老夫一句话都说不出来。”

　　“昭宁今天不是来下棋的。”

　　“那你来做什么？”

　　“来问三老太爷一件事。”沈昭宁说，“二婶给明达请了一位西席，姓韦，宗人府仪制司出来的。三老太爷知道么？”

　　三老太爷捏着一枚棋子的手，停住了。

　　他抬起头，看了她一眼。

　　“坐。”

　　沈昭宁在他对面坐下。

　　“你二叔去年冬天来过两回。”三老太爷把棋子放回棋罐里，“头一回，说的是你一个姑娘家管家，族里有议论。第二回，说的是大房没有男丁，往后爵位怎么办。”

　　“老夫那时候说，这是大事，急不得。”

　　“三老太爷心里，是怎么想的？”

　　三老太爷没有马上答。他看着棋盘上那一片黑白交错的子，半天没有落子。

　　“老夫活了七十多年，”他说，“见过嫡支没有儿子，过继旁支的。也见过过继进来的儿子，把嫡支的女儿赶出家门的。”

　　他抬起眼睛。

　　“大丫头，族里的规矩，是保沈家的。保不了每一个人。”

　　沈昭宁看着他。

　　“三老太爷，族里的规矩，昭宁不敢违。”她说，“昭宁只想请教一条规矩。”

　　“哪一条？”

　　“嫡支尚有直系血脉，族中议过继，须家主本人亲笔提请，族老联署，方准入宗人府立案。”

　　三老太爷的眉毛动了一下。

　　“你从哪里知道这一条的？”

　　“昭宁去查的。”

　　三老太爷看着她，没有再问。

　　“这一条，是有的。”他说。

　　“那昭宁就放心了。”沈昭宁说，“父亲是家主。父亲没有提请，这件事，就议不起来。”

　　“除非，有人拿出一封父亲的亲笔。”

　　书房里一下子静了。

　　三老太爷的手，在膝盖上慢慢地握紧了。

　　“你是说……”

　　“昭宁什么都没说。”沈昭宁站起来，“昭宁只求三老太爷一件事。往后，要是有人拿着父亲的亲笔信，来请族老联署，请三老太爷先别急着落笔。请三老太爷当着父亲的面，亲口问他一句：这封信，是不是你写的。”

　　三老太爷坐在那里，看着她，看了很久。

　　“大丫头，”他终于说，“你怕有人仿你爹的字？”

　　“昭宁不怕有人仿。”沈昭宁说，“昭宁怕的是，仿得太像，三老太爷不忍心问。”

　　三老太爷沉默了。

　　窗外，有一只麻雀落在晒药材的竹匾上，啄了两下，被院子里的老仆赶走了。

　　“好。”三老太爷说，“老夫答应你。”

　　沈昭宁深深地福了下去。

　　从三老太爷府上出来，天已经快黑了。

　　马车往回走，经过城东那条大街，青棠忽然掀开车帘，往外看了一眼。

　　“姑娘，”她压低了声音，“那辆车……”

　　沈昭宁顺着她的目光看过去。

　　街对面，一辆青呢小车刚刚停下。车上下来一个四十来岁的男人，穿着一身青色的官服，胸前补子上绣着一只鹭鸶。车辕上挂着一盏灯笼，灯笼上写着三个字：宗人府。

　　那男人整了整衣冠，抬脚进了街边一家茶楼。

　　茶楼门口，有一个人迎了出来，笑着拱手。

　　是二叔。

　　青棠的手，一下子攥紧了车帘。

　　沈昭宁看着那两个人一前一后进了茶楼，看着二楼雅间的窗子亮起了灯。

　　“走吧。”她说。

　　马车动了。

　　她靠着车壁，闭上了眼睛。

　　宗人府仪制司出来的西席。宗人府当差的表兄。茶楼的雅间。

　　三老太爷答应了她，当着父亲的面问一句。

　　可要是这件事，根本不用等三老太爷落笔呢？

　　要是有人，先把它递进了宗人府呢？