《凤阙归凰》tommysfate

17、灯谜 中秋那天，

　　中秋那天，京城开了宵禁。

　　天一擦黑，满城的灯就亮了。屋檐下、树梢上、桥栏边，挂满了各色的花灯，鲤鱼灯、兔儿灯、莲花灯、走马灯，一盏挨着一盏，把半边天都照成了暖融融的橘色。街上的人挤得肩膀挨着肩膀，卖月饼的、卖糖画的、卖花灯的，吆喝声一声高过一声。

　　清璃拉着沈昭宁的手，眼睛不够用了。

　　“姐姐你看那个！那座灯楼，有三层楼高！”

　　“姐姐，那个糖人捏的是兔子！”

　　“姐姐，那边有猜灯谜的！”

　　她今天穿了一身新做的桃红衫裙，鬓边插着两朵绢花，是柳氏亲手替她簪的。出门的时候，柳氏站在二门里头，拉着她的手叮嘱了好几遍：跟紧姐姐，别乱跑，别跟生人说话。说完了，又转过来看着沈昭宁，看了一会儿，什么也没说，只替她把斗篷的领子拢了拢。

　　灯谜摊子前头围满了人。摊主是个留山羊胡的老先生，摇着折扇，指着一排贴在竹竿上的红纸。

　　清璃挤到前头，念了一条：“一物生来身穿甲，天寒地冻也不怕，虽然力大能耕田，扬鞭一打便说话。打一物件。”

　　旁边有人喊：“牛！”

　　老先生摇头。

　　“穿山甲！”

　　老先生还是摇头。

　　清璃咬着指头想了半天，转过头来求救似的看着沈昭宁。沈昭宁正要开口，身后有人先说话了。

　　“身穿甲，是蒙着皮。力大耕田，说的是牛皮。扬鞭一打便说话，牛挨了鞭子只会叫，不会说话。”那人的声音不高，带着一点随意的笑意，“蒙着牛皮，一打就响。是鼓。”

　　老先生一拍折扇：“这位公子好才思！正是鼓！”

　　四周一片叫好声。

　　沈昭宁站在那里，没有回头。

　　她认得这个声音。

　　通州码头上，惊马的蹄子底下，他说，莫伤了旁人。淳和堂的后堂里，一盏灯底下，他说，给她。

　　那人从摊主手里接过那盏兔儿灯，转手递给了旁边一个踮着脚张望的小孩。小孩抱着灯，欢天喜地地跑了。

　　他转过身来。

　　半旧的藏青长袍，没有佩玉，没有挂香囊，像一个寻常的读书人。眉骨很高，眼底压着一层倦色。他身后不远处，站着一个穿灰布短打的随从，眼睛一直在人群里转。

　　他的目光落在沈昭宁身上，停住了。

　　灯谜摊前人来人往，挤来挤去。他站在那里，隔着三四步远，看着她。

　　沈昭宁也看着他。

　　淳和堂那一夜，她退进了灯影里，他只看见一个侧影。可他认出来了。她从他的眼睛里看出来，他认出来了。

　　“老夫人，”他开口了，声音比方才低，只有她能听见，“可好些了？”

　　清璃在旁边愣住了，看看姐姐，又看看那个陌生人。

　　沈昭宁没有马上答。

　　前世，这个人的亲卫在那场大火里，把沈家的人一个一个拖出去。她跪在青石阶上，始终没有看清他的脸。

　　这一世，他把一支十四年的老参让给了沈家。他不知道她是谁，也不知道她记得什么。

　　“托……”她顿了一下，“托公子的福，好多了。”

　　她没有叫他王爷。

　　他看着她，像是听出了那个停顿里藏着什么。他的嘴角动了一下，不知是笑，还是别的。

　　“那就好。”他说。

　　他没有再说话，冲她点了一下头，转身走进了人群里。那个灰布短打的随从跟了上去。灯影一晃，人头攒动，两个人很快就看不见了。

　　清璃一把抓住了她的袖子。

　　“姐姐！”她压着嗓子，眼睛瞪得溜圆，“那人是谁？他怎么认得你？他怎么知道祖母病了？”

　　“淳和堂买参的时候，碰见过。”沈昭宁说。

　　“他就是让参的那个人？”清璃的声音一下子高了，又赶紧压下去，“孙嬷嬷说，那支参是一位贵人让的。就是他？”

　　“嗯。”

　　“他是谁？”

　　沈昭宁没有答。

　　她看着他消失的方向。灯市的尽头，是一条往北去的大街。往北，越过一重一重的屋脊，是那扇窗。

　　“不知道。”她说。

　　清璃显然不信，可她看着姐姐的脸色，到底没再追问。

　　两个人又往前走了一段。街边有一个茶棚，搭着青布篷子，几张桌子坐满了人。邻桌几个穿着体面的年轻公子，正围着一壶酒高谈阔论。

　　“……听说太皇太后八月二十二的赏桂宴，叶家那位嫡女也在受邀之列。”

　　“叶家嫡女？那可是京城里头一等的人物。容色才情都没得说，就是性子冷，寻常人家的公子，连上前搭话都不敢。”

　　“叶家如今在朝中，可是数一数二的。叶老太爷都察院出身，门生遍天下……”

　　沈昭宁走过茶棚，脚步没有停。

　　叶家。

　　前世，叶家在沈家出事以后，什么也没有说，什么也没有做。跟顾家一样，门关得紧紧的。

　　她只记得这些。叶家为什么不说话，叶家知道些什么，她一概不知。

　　过了茶棚，是那座三层楼高的灯楼。灯底下挤得水泄不通，人潮一涌，像是一堵墙推过来。

　　沈昭宁只觉得手里一空。

　　清璃不见了。

　　她站在人堆里，四下张望。到处都是人头，到处都是灯影，红的黄的绿的，晃得人眼花。她喊了两声，声音一出口就被吆喝声吞没了。

　　青棠也慌了，踮着脚往四处看：“二姑娘！二姑娘！”

　　沈昭宁逆着人流往回挤。挤过一个卖糖画的摊子，挤过一群看杂耍的孩子，心跳得一下比一下快。

　　前世，沈家出事以后，她再也没有见过清璃。有人说清璃被柳氏托人送出了京，有人说没有。她在牢里打听了很久，后来才从一个同牢的老婆子嘴里听到一句。听完了，她宁可没有听到。

　　“姐姐！”

　　清璃的声音从左边传过来。

　　沈昭宁猛地转过头。清璃站在一棵挂满了灯的老柳树底下，脸上还挂着泪，手里攥着一盏挤破了角的小莲花灯。她身边站着一个人，灰布短打，三十上下，站得笔直，像钉在地上。

　　是方才跟在那个人身后的随从。

　　他看见沈昭宁挤过来，冲她拱了拱手，什么也没说，转身走了。走了几步，又停下来，回头说了一句。

　　“我家公子说，灯市人多，姑娘们早些回府。”

　　他走进人群里，不见了。

　　清璃扑过来，一把抱住了她。

　　“姐姐，我被挤到那边去了，找不到你，有两个喝醉了的人拉我……是他把我拉出来的。”她的声音还在抖，“他说，他家公子让他跟着咱们。”

　　沈昭宁抱着妹妹，站在老柳树底下。满树的灯笼在她们头顶上晃着。

　　让他跟着咱们。

　　她看着那个随从消失的方向，看了很久。

　　“姐姐，”清璃抬起头，抹了一把眼泪，“咱们还去放河灯么？”

　　护城河边上，河面上飘满了星星点点的河灯，顺着水流慢慢地往下漂，倒映着天上的月亮，像是另一条河。

　　清璃又买了一盏荷花河灯，蹲在河边，闭着眼睛许了愿，轻轻地放进水里，看着它晃晃悠悠地漂远了。

　　沈昭宁站在她身后，一抬眼，看见了石桥上的人。

　　藏青长袍，靠着桥栏，手里没拿灯。他像是在看河，又像是在等什么人。见她看过来，他也不躲，从桥上下来，在离她五六步的地方站住了，正好隔着一棵柳树。

　　青棠往前挡了半步。沈昭宁按住了她的胳膊。

　　“方才的事，”她说，“多谢公子。”

　　“举手之劳。”

　　“举手之劳，是顺手拉一把。”沈昭宁说，“让随从一路跟着两个姑娘，就不是顺手了。”

　　他像是没料到她会这么说，眉梢动了一下。

　　“姑娘嫌我多事？”

　　“我是想知道，公子图什么。”

　　河边的风把柳枝吹得一荡一荡的，灯影在他脸上忽明忽暗。他看了她一会儿，竟笑了。

　　“淳和堂那一夜，邱掌柜跟我说，方才有个姑娘在柜台前头数芦碗，一碗一碗地数，数完了说，这支十二年的参，只有七年。”他说，“我那时候想，京城里会数芦碗的大夫不少，会数芦碗的闺秀，大约只有一个。今晚又碰上了，就多看了两眼。”

　　“看两眼，不必派人跟着。”

　　“那就算我图一个人情。”他说，“那支参，算沈家欠我一回。”

　　“那今晚这一回呢？”

　　“姑娘说呢？”

　　沈昭宁想了想：“参是公子让的，人情记在沈家；人是公子的随从救的，人情记在我。两笔账，分开记。”

　　这一回，他是真笑了，笑出了一点声，眼底那层倦色淡了些。

　　“姑娘算账倒快。”

　　“欠人的，我记得清楚。”沈昭宁看着他，“公子府上的人，都这样肯替不相干的人照看姑娘家么？”

　　他的笑意收住了。

　　“府上的人，”他说，“只做我吩咐的事。”

　　这句话说得很平，平得像一句再寻常不过的家常话。沈昭宁却觉得河上的风一下子凉了。

　　只做他吩咐的事。

　　那一夜，沈府的青石阶上，那些甲胄锃亮的亲卫，一个一个地把人拖出去，拖得干净利落，没有一个人多看一眼，也没有一个人手软。

　　是谁吩咐的？

　　“姑娘？”

　　她回过神来。他还站在柳树那一边，看着她，像是从她脸上看出了什么，却没有问。

　　“夜深了。”她说，“公子请回吧。”

　　他点了点头，没再多话，转身沿着河岸走了。走出十几步，那个灰布短打的随从不知从哪里冒出来，跟在了他身后。

　　沈昭宁一直看着他走进灯影里。

　　“姐姐不许愿么？”

　　沈昭宁摇了摇头。

　　她的愿，早许过了。在那一夜醒来的时候，在鹅黄色的帐子底下，在青棠手腕上那一圈红印子跟前。

　　不用再对着一盏河灯许了。

　　回到府里，已经二更天了。

　　老夫人还没睡，歪在廊下的软榻上等着，看见两个孙女进门，笑眯眯地招手。清璃举着手里那盏挤破了角的莲花灯，叽叽喳喳地说着灯市上的热闹，说到猜灯谜那一段，偷偷看了姐姐一眼，到底没提那个陌生人。

　　柳氏从屋里出来，手里拿着一张帖子，脸上的神色有些古怪。

　　“宫里傍晚送来的。”她把帖子递给沈昭宁，“八月二十二，太皇太后在御花园设赏桂宴。各府女眷都有帖子，可这一张上头……”

　　“点了你的名字。”

　　沈昭宁接过帖子。烫金的宫笺，上头写着沈国公府女眷若干，最后一行，另起一笔，写着四个字：

　　嫡女昭宁。