《凤阙归凰》tommysfate

15、定金 贺东家的信

　　贺东家的信是六月十六到的。

　　信从苏州来，走了二十天。陈松年拆开看了一遍，脸色就变了，揣在怀里，在云锦阁后堂里转了三圈，等到沈安来了，才拿出来。

　　“东家，你看。”

　　贺东家是苏州的老绸商，云锦阁的头等货，十有六七是从他那里进的。信写得很客气：今年他手里有一批软烟罗，成色是这几年最好的，原想着照老规矩给云锦阁留着，三成定金，七成月结。可江南另有一家姓江的绸缎商也看中了这批货，愿意出六成现银定金，三天之内送到。

　　信末一句：实非有意抬价，江南今年好货稀缺，各家争得凶，望体谅。若三日内难以周全，也不怪罪。

　　“六成定金。”陈松年的手指在桌上敲，敲得又快又急，“这批货的数目，六成是六百两。三天，从哪里去凑六百两现银？铺子里的活钱，满打满算二百出头。”

　　林伯坐在一旁，皱着眉不说话。

　　沈安把信从头到尾又看了一遍，看到最后那一句，停住了。

　　“也不怪罪。”她念了一遍。

　　陈松年和林伯都看着她。

　　“他要是只认钱，谁出得多就给谁，”沈安说，“为什么要写这一句？”

　　陈松年愣了一下。

　　“闷声不响地把货给姓江的，等咱们写信去问，回一句‘已售’，不就完了？”沈安把信纸放在桌上，“他特意写这一句，是在给咱们留话。他在等，等云锦阁敢不敢像从前那样，一咬牙应下来。”

　　“东家是说……”

　　“他是在掂量。”沈安说，“掂量云锦阁换了东家以后，还是不是那个说一不二的云锦阁。”

　　“可六百两，”林伯慢慢地说，“三天。”

　　“平安钱庄呢？”陈松年说，“掌柜的跟咱们熟，短期周转一笔，利钱高些也认了。”

　　“我昨天去问过了。”沈安说，“平安钱庄的规矩，借银子，东家本人要去画押。”

　　陈松年不说话了。

　　东家本人。云锦阁的东家，是国公府的嫡女。她去钱庄画押，用不了三天，满京城都会知道。

　　“库里还压着多少尾货？”沈安问。

　　“上个月那批银霜色的云锦，还剩四十来匹。”林伯说，“这时节是淡季，城南几家铺子都在压价收货，折价卖，能卖个一百七八十两。”

　　“卖。”

　　“那还差二百多两。”

　　沈安没有答。

　　她站起来，走到后堂角落里那只旧樟木柜跟前，蹲下来，打开最底下那一层。里头是一只上了锁的小木匣。

　　那是她这些日子攒下来的。云锦阁每个月的红利，她一文没动，都锁在这里。原想着往后开分号，或是遇上急难，留一份底。

　　她把匣子打开，数出二百五十两银票，放在桌上。

　　陈松年看着那叠银票，张了张嘴。

　　“东家，这是……”

　　“我的体己。”沈安说。

　　“这是东家这几个月全部的……”

　　“攒着不用，就是一叠纸。”沈安说，“这批货要是丢了，丢的不只是一批软烟罗。往后贺东家手里有好货，就不会先想着云锦阁了。”

　　她把银票推过去。

　　“林伯，尾货今天就去卖。陈掌柜，把铺子里的活钱都清出来。三天以后，六百两，一文不少。”

　　第二天傍晚，林伯回来了，脸色很难看。

　　“卖不动。”他说，“城南七八家铺子，昨天还肯压价收，今天一家都不收了。问他们为什么，都支支吾吾的。后来锦绣街口那家的老掌柜，跟老奴认识三十年了，把老奴拉到后头，说了一句实话。”

　　“什么话？”

　　“他说，今天早上有人挨家递了话。说这时节谁收云锦阁的货，往后就别想从江南进到好料子。”

　　后堂里一下子静了。

　　陈松年的指头停在桌上，不敲了。

　　“递话的人，”沈安问，“什么口音？”

　　林伯愣了一下，想了想：“老掌柜没说。只说是个穿绸袍的，四十来岁，说话慢条斯理的。”

　　沈安站起身来，拿起搭在椅背上的那件旧袍子，披上。

　　“东家去哪儿？”

　　“城南的铺子不收，”她说，“城南不止有铺子。”

　　那天夜里，沈安跑了四家。

　　吕掌柜听她说完，二话没说，要了八匹，说是秋后给他儿子的新铺子做门帘；阿桂嫂翻来覆去摸了半天，要了十匹，说是银霜色的底子绣桂花，中秋好卖；孟家药材铺的东家要了六匹，说是包贵重药材的锦盒，正缺这种料子。

　　最后是老赵。他不要料子，他从怀里摸出一个布包，里头是二十两碎银子，塞进沈安手里。

　　“后生，我不懂料子。”他说，“这钱，算我先订你家秋天的布，给我儿子做两身新衣裳。你先拿着。”

　　四十匹云锦，卖出去二十四匹，加上老赵那二十两，凑了一百六十二两。剩下的十六匹，沈安让林伯搬回库里，不卖了。

　　“压着。”她说，“入秋再说。”

　　第三天早上，陈松年把银子一笔一笔地点了三遍。铺子活钱二百一十两，尾货一百六十二两，沈安的体己二百五十两。

　　六百二十二两。

　　“够了。”陈松年长长地出了一口气，“还多出二十二两。”

　　“多出来的，给伙计们发赏钱。”沈安说，“这几天大伙儿都跟着跑，辛苦了。”

　　银子是陈松年亲自押送的，送到贺东家在京城的落脚处，交给一个姓褚的管事。

　　褚管事五十来岁，常年替贺东家跑北边的账，一双眼睛精得很。他一锭一锭地验了成色，又过了秤，脸上才露出一点意外。

　　“陈掌柜，”他说，“实不相瞒，那位江家的买主，这会儿还没凑齐定金。倒是贵号，赶在最后一天送来了。”

　　陈松年拱了拱手：“贺东家的货好，值这个价。”

　　“贺东家写那封信的时候，跟小的说过一句话。”褚管事把银子收好，看着陈松年，“他说，云锦阁换了东家，不知道新东家是什么样的人。这批货，就当是问一问。”

　　他笑了。

　　“这一问，问出来了。”

　　他从包袱里取出一方叠得整整齐齐的绸样，双手递给陈松年。

　　“这是这批软烟罗里头一等的成色，贺东家让小的带给新东家过过眼。”

　　陈松年把那方绸样带回了云锦阁。

　　沈安在后堂里展开它。薄得像一层烟，对着窗光一照，能看见里头若有若无的银纹。她用指尖捻了捻，又对着光照了照。

　　是真的。一年也未必能遇上一回的好料子。

　　“褚管事还说了一句闲话。”陈松年在一旁说，“他说那位江家的买主，倒也怪。说是江南的绸缎商，派来谈生意的管事，却是一口京城口音。”

　　沈安捻着绸样的手指，停了一下。

　　“京城口音？”

　　“褚管事也觉得怪。”陈松年说，“江南的商号，派个京城人来谈生意，也不是没有，就是少见。”

　　沈安没有说话。

　　她把那方绸样叠好，收进了袖子里。

　　那天回府，已经是傍晚了。六月的日头还没落尽，街边的铺子都支起了凉棚，卖冰碗的、卖酸梅汤的、卖西瓜的，吆喝声一声接一声。

　　晚饭的时候，老夫人的精神好了许多，由孙嬷嬷扶着上了桌。父亲夹了一块鱼，鱼肚子上那一块，放进了她碗里，什么也没说。

　　清璃坐在她对面，看着她，忽然说：“姐姐这几天，倒像是打了一场仗。”

　　沈昭宁低头吃鱼，没有接话。

　　夜里，她躺在床上，那方绸样就压在枕头底下。

　　她想起那一句“也不怪罪”。想起褚管事说的那一句“这一问，问出来了”。想起那个一口京城口音的江南管事。

　　一个江南的绸缎商，派一个京城人，来跟云锦阁抢一批软烟罗。

　　抢到了，是一批好货。抢不到，就知道了云锦阁的新东家，到底有多少底子，敢不敢下本钱。

　　她翻了个身，睁着眼睛，看着黑漆漆的帐顶。

　　这一问，问的到底是谁？