《无穹》夏玉有工

2、一万蓝币 “你是荒原

　　“我有件事跟你说。”
　　铁颅的声音在洞里响开，哑得厉害，像铁片刮过铁片。
　　林渊没接话。
　　她弯腰解开铁脊兔身上的皮绳，把两具猎物拖到火膛前的石板旁。兔血已经放得差不多了，断开的血管里还渗着一点暗红色，在石面上拖出两道湿痕。
　　洞里的人都在看。
　　不是看她。
　　是看肉。
　　灰脊洞里三十一口人，除了林渊、艾玛和铁颅那四个人，其余人都没有异能。常年的辐射把他们折磨成了各式各样的模样：有人的头颅大得过分，细瘦的脖子像随时会被压断；有人一条胳膊垂到膝盖，另一条却短得像孩子的手；也有人满身硬斑，皮肤灰白，远看像生了一层旧鳞。
　　在荒原，长得完整反倒不正常。
　　要么不是这里的人。
　　要么已经觉醒了异能。
　　灰脊洞藏在两块斜岩之间，洞口外堆着吞尘草和碎石，远远望去，只像山壁上一道不起眼的裂缝。入口低矮，成年人进去时必须弯腰，再沿着向下倾斜的石道走十几米，才算真正进了洞腹。
　　最靠外的地方叫风口。
　　那里白天灌热风，夜里灌冷风，辐射尘也最先吹进去。洞里最弱的人住在那一段，因为再往里的位置轮不到他们。风口两侧挖着几个浅坑，铺上干草、破布和带毛兽皮，就算是一家人的地方。坑和坑之间没什么遮挡，最多支一块破皮，挡一挡睡觉时落下来的灰。
　　再往里是火膛。
　　洞顶被烟熏得发黑，岩壁上凿了通风孔，空气却依旧浑浊。吞尘草、兽粪、骨脂和动物油混着烧，味道苦得发腻。这里没有真正的木柴，火也不能烧得太旺。烟太大，会暴露洞穴；火太久，也会把本就稀薄的空气耗掉。
　　火膛中央摆着一块磨平的石板。骨刀、石锅、磨刀石、剥皮用的骨钩，还有几只兽骨水勺，都放在旁边。这些东西名义上属于整个灰脊洞，可没人能随便拿。骨刀用完要还，弄断了要赔。石锅由老盐看着，谁敢偷偷拿走，轻则挨打，重则被赶出去。
　　火膛后面有一条天然石沟。
　　沟不深，却把灰脊洞分成了左右两边。
　　铁颅四人住右边。那边干燥，洞顶高，墙上还有几个石龛，能放食物和武器。最大的一处石龛挂着两层兽皮，里面是铁颅自己的位置。
　　林渊和艾玛住左边。地方窄些，但连着一条支洞。支洞最里头温度稳定，林渊重新封过裂缝，又在地底挖了几个储物坑。她凝出的水、处理干净的肉，还有不想让别人碰的东西，都放在那里。
　　最深处才是水坑。
　　所谓水坑，不过是岩层低处凿出来的三个凹槽。雨季时，岩缝偶尔会渗水，洞民就用骨管和兽皮把水引进去。到了旱季，坑底通常只剩一层腥臭的湿泥。
　　林渊来了以后，水坑才重新有了用处。
　　她不能凭空变出水，只能从空气、岩层、植物和猎物体内抽取水分，再把辐射物质和杂质分离出去。旱季空气太干，岩层里的水也藏得越来越深。一次凝出足够整个洞喝的水，会让她头痛很久，手脚也冷得发麻。
　　所以净水不是白给的。
　　成年人一天一大勺，孩子半勺。参加狩猎、采集或处理猎物的人，可以多领半勺。铁颅四人有自己的水，林渊很少管。剩下的人想喝干净水，就得做事。
　　这谈不上善良，也谈不上残忍。
　　只是灰脊洞还能活下去的规矩。
　　林渊把猎物扔到石板旁，抬眼看向铁颅。
　　“说。”
　　她只说了一个字。
　　铁颅却没有立刻开口。他的目光越过林渊，在洞里其他人身上扫了一圈。
　　那些原本装作忙碌的人，全都停住了。
　　老盐坐在火膛边。他大概五十岁，也可能更年轻，荒原人的年纪很难从脸上看准。他左腿膝盖以下全没了，断口包着发黑的兽皮；右边下颌长着一个拳头大的硬瘤，把嘴角顶得歪向一旁。
　　老盐年轻时能打猎，失去腿以后，就管石锅、骨刀、分肉、腌肉，还有水和食物的数。他还有一双难得完整的眼睛，只是眼白常年泛黄。
　　此刻，那双眼睛正盯着铁颅。
　　枯枝蹲在洞口附近。她瘦得像一根晒干的柴，左臂只有右臂一半长，肩膀上还长着一块没有皮肤覆盖的暗红肉瘤。她带着两个孩子，平时捡燃料、找虫卵、清火膛。
　　她的大儿子六岁，双脚向内扭着，走路只能用脚侧着地。小女儿不到四岁，额头中央鼓起一块软软的骨包，一只眼睛始终睁不开。两个孩子都没说话，只躲在她身后，直勾勾看着石板上的铁脊兔。
　　小苗坐在艾玛旁边。
　　她十三岁，右腿比左腿短一截，走快了身体会向右歪。左手有六根手指，其中两根连在一起。她没有父母，从能记事起就跟着艾玛。
　　小苗平时很少直视别人。
　　可现在，她抬着头，眼神在铁颅和林渊之间来回移，嘴唇抿得发白。
　　另一边，烂耳抱着一捆干草。他右耳只剩下一个流脓的孔，左耳却大得异乎寻常，听力却不见得好。别人和他说话，得靠得很近。他负责清理洞口脚印，也负责把洞里的排泄物运到远处埋掉。这活最脏，但很要紧。气味处理不好，会引来沙背犬和食腐兽。
　　靠近水坑的地方，双声正在补一张旧兽皮。她喉咙里长着两套畸形声带，说话时总是一高一低两道声音。第一次听见的人，往往会被吓一跳。她身体不强壮，手却灵活，缝衣服、处理皮革、编兽筋绳，都靠她。
　　还有石眼。他一只眼球已经钙化成灰白硬块，另一只眼睛也看不清东西，不能狩猎，就磨骨刀、打石器、看火种。
　　洞里大多数人都是这样。
　　不能打猎，也得找点自己能做的事。
　　没有用处的人，在荒原活不久。
　　“东滩有消息。”
　　铁颅终于开口。
　　他的声音不大，洞里却一下子安静下来，只剩火焰烧过骨脂时发出的噼啪声。
　　“赤沙洞的人前天找到我。蓝德萨在招人，去荒漠深处猎一头大型磁兽。”
　　老盐眼皮动了一下。
　　“什么磁兽？”
　　铁颅摇头。
　　“不知道。”
　　“几阶？”
　　“不知道。”
　　“多少人？”
　　“东滩、红湾，还有绿洲那边都会来人。赤牙亲自带队。”
　　老盐歪斜的嘴角抽了抽，不问了。
　　赤牙是赤沙洞的洞主，也是东滩一带有名的异能者。能让他亲自带队，目标绝不可能普通。
　　铁颅停了一下，才说出真正让他坐不住的那句话。
　　“活着回来，最少给一万蓝币。”
　　洞里响起一阵压不住的吸气声。
　　枯枝猛地抬头。小苗的六根手指同时攥紧了艾玛的衣角。连低头磨刀的石眼，也把脸转了过来。
　　一万蓝币。
　　对穹顶城里的正式矿工来说，也许只是几个月的危险津贴。可对灰脊洞的人来说，那是他们想都不敢想的数目。
　　他们很少真正用到蓝币。
　　一只铁脊兔到了走私商手里，只能换几十蓝币。一张完整的甲壳兽皮，也许能换两百。可几次转手、几次压价，荒原猎人用命换来的东西，最后往往只够买几支药，或一小袋合成粮。
　　一万蓝币可以买很多水。
　　很多食物。
　　甚至可能买到一张进入穹顶外围的临时通行证。
　　“还有呢？”林渊问。
　　铁颅看向她。
　　“身手好的，能进蓝德萨。”
　　“进去做什么？”
　　“公司的人。”
　　“进去做什么事？”
　　“不知道。”
　　铁颅被她问得有些烦，额头上的金属骨板微微绷紧。
　　“猎人，护卫，矿场看守。做什么都行。只要进了公司，就能去穹顶。”
　　他说到“穹顶”两个字时，洞里不少人的眼神都变了。
　　他们中绝大多数人没见过穹顶城。
　　只听走私商和猎人说起过。
　　据说那里没有辐射风。
　　据说城里的人每天都能喝干净水。
　　据说那里有不会熄灭的灯，有自己会跑的车，还有一种叫“浴室”的地方，可以用热水冲洗身体。
　　也有人说，穹顶里最低等的公司员工，死后都会被装进干净的盒子，不像野民一样被扔在荒原上喂鸟。
　　这些话未必是真的。
　　可不妨碍洞民把那里想成另一个世界。
　　铁颅继续说：“蓝德萨说，表现最好的人可以成为星联公民。”
　　这一次，洞里连吸气声都没了。
　　公民。
　　那比一万蓝币还远。
　　荒原野民没有出生证明，没有身份芯片，也没有被联邦承认的家庭关系。公司档案里，他们被叫作未登记自然人口。
　　从法律上说，他们存在。
　　但不一定算人。
　　公民身份意味着可以进城，可以接受医疗，可以坐星际飞船。也意味着他们被人杀死以后，至少会有一条法律承认，那是犯罪。
　　枯枝先看了看自己的两个孩子，又看向铁颅。
　　“你要去？”
　　铁颅点头。
　　“你们几个都去？”
　　“都去。”
　　“灰皮也去？”
　　站在铁颅身后的灰皮冷冷看了她一眼。
　　灰皮的皮肤常年呈灰褐色，像岩石。脖颈和肩膀覆着厚重角质，五官比普通洞民完整，只是鼻梁低平，双眼深陷。
　　他没回答。
　　枯枝却像被那一眼刺了一下，立刻缩了缩。
　　“那洞里怎么办？”她低声问。
　　铁颅面无表情。
　　“什么怎么办？”
　　“你们走了，晚上谁出去？”
　　“你们自己。”
　　“我们怎么打猎？”
　　“那是你们的事。”
　　枯枝张了张嘴，喉咙里只剩一阵干涩的喘息。
　　她不会狩猎。
　　洞里其余人也只会抓虫子、小型爬虫，或者跟在大型动物后面捡残骸。没有铁颅四人，也没有林渊，他们甚至守不住灰脊洞。
　　洞民的目光几乎同时转向林渊。
　　那一刻，林渊在他们眼里看见了同一种东西。
　　恐惧。
　　不是担心铁颅会死，也不是舍不得那四个人离开。
　　他们只是害怕自己被留下。
　　荒原上的弱者很少有悲伤的余地。死亡太常见了。今天一起分肉的人，明天可能只剩一截被啃过的骨头。
　　真正可怕的是，强者离开以后，下一个死的是不是自己。
　　艾玛慢慢靠近林渊。
　　她没有拉她，只是站在她身边。
　　“你也去吗？”小苗忽然问。
　　她声音很轻。
　　洞里却没人漏听。
　　林渊看向她。
　　小苗又低下头，不敢和她对视。六根手指仍死死抓着艾玛的衣角，指节发白。
　　“不去。”林渊说。
　　洞里像有什么东西松开了。
　　枯枝吐出一口憋了很久的气。老盐垂下眼，石眼重新低头磨刀，几个躲在兽皮后的孩子也放松了一些。
　　林渊随后补了一句：
　　“这次不去。”
　　众人的神情又僵住。
　　“我不会永远留在灰脊洞。”她说，“你们也不能永远靠我。”
　　没有人反驳。
　　也没有人愿意听。
　　他们只要林渊今天还在，明天还在。至于更远的以后，荒原人很少敢想。
　　林渊拿起骨刀，划开一只铁脊兔的腹部。
　　“先处理肉。”
　　她看向老盐。
　　“你分肉。双声剥皮，小苗拔骨针。烂耳，把不能吃的腺体埋远一点。枯枝，烧水。”
　　枯枝下意识看向水坑。
　　“没有水。”
　　林渊走到干涸的石坑前，蹲下，把手掌按上岩壁。
　　洞内细微的水分开始向她掌心聚拢。
　　起初只是岩石表面浮起一层湿光。很快，一颗颗水珠从缝隙里渗出，顺着石壁滑落。空气里的湿气也被抽离，汇成细流，落进坑底。
　　浑浊的石坑一点点被清水覆盖。
　　与此同时，一层灰黑色物质从水里分离出来，像细沙一样沉在林渊掌边。
　　洞民安静地看着。
　　即使已经看过很多次，他们眼里仍有藏不住的渴望。
　　在荒原，水落进石坑的声音，比任何音乐都好听。
　　凝到足够处理猎物的量，林渊停了下来。
　　她脸色白了一点。
　　“只准用两勺。”她对枯枝说，“剩下的晚上分。”
　　枯枝连忙点头。
　　洞里的人这才动起来。
　　双声用骨刀沿铁脊兔腹部切开一道口子。她喉咙里一高一低两道声音同时响起：
　　“皮完整，能换盐。”
　　老盐道：“不换。留着堵风口。”
　　“还有两张旧皮。”
　　“旧皮烂了。”
　　“补一补还能用。”
　　“你拿什么补？”
　　双声不说话了，只用连着筋膜的手指继续剥皮。
　　小苗坐在旁边，把铁脊兔背上的骨针一根根拔下来，按长短分开。短的留作缝针和鱼钩，长的能磨成箭头。
　　几个孩子围在附近，眼睛直勾勾盯着取出来的内脏。
　　枯枝的小女儿舔了舔开裂的嘴唇，伸手想碰一块肝脏，被老盐用骨刀背敲开。
　　“有毒腺。”
　　小女孩缩回手，没有哭，也没有委屈。
　　灰脊洞里的孩子很早就知道，随便吃东西会死。
　　老盐割开肝脏，挑出颜色异常的部分，把能吃的切成薄片放进石锅，又加了少量水和两块硬得像石头的肉干。
　　火重新升起来。
　　肉味很快在洞里散开。
　　洞民一边干活，一边不时看铁颅四人。
　　豁牙正在收拾东西。他上唇向左裂开，露出两排长短不齐的牙。三年前被林渊打掉的两颗牙一直没长回来，笑的时候嘴里多出一个黑洞。
　　豁牙的异能是热嗅，能从气味、热量和辐射残留里追踪猎物，平时负责找兽群和探路。他把一块灰翼鸦羽毛制成的过滤布塞进包里，又拿走两支骨矛。
　　灰皮负责抵挡猎物。他能让局部皮肤硬化，挡住普通动物的抓咬。
　　蛇指负责下毒。他很瘦，皮肤泛青，十根指甲细长发黑。唾液和指甲里都有麻痹毒素。三年前被林渊折断的右手恢复得不好，如今仍只能用左手持刀。
　　最后是铁颅。
　　他是四个人里最强的。
　　他的能力能让骨骼吸收金属，在头部、肩膀和手臂外形成坚硬骨甲。代价是身体越来越沉，关节也越来越僵。
　　最近半年，林渊不止一次听见他在夜里压着声音喘息。
　　每逢气温骤降，他膝盖里的金属骨骼相互摩擦，会发出令人牙酸的细响。
　　林渊看着他。
　　“你真相信蓝德萨会给你公民身份？”
　　“信不信有什么用？”
　　铁颅把一块磨利的金属片绑到手臂外侧。
　　“那你还去？”
　　“不去，就能活？”
　　林渊没有回答。
　　铁颅低头勒紧兽筋，声音沉了些。
　　“我的腿撑不了几年。再过两次旱季，可能就走不动了。”
　　“蓝德萨未必会给你治疗。”
　　“总比这里有。”
　　“一万蓝币也可能只是说给你们听的。”
　　“我知道。”
　　“他们告诉你要猎什么了吗？”
　　“没有。”
　　“地点？”
　　“到了东滩再说。”
　　“异核归谁？”
　　“公司。”
　　“死了有没有赔偿？”
　　铁颅抬头看她。
　　那张被骨板挤压得变形的脸上，慢慢露出一个近似笑的表情。
　　“赔给谁？”
　　林渊顿了一下。
　　灰脊洞里，没有谁是铁颅法律意义上的亲人。荒原野民没有身份，婚姻、亲缘、抚养关系也不被联邦承认。就算公司真的支付死亡赔偿，也找不到合法领取的人。
　　“你看。”铁颅说，“他们连骗都不用骗我。”
　　他拿起自己的水囊。
　　“留下，迟早死。去了，也可能死。至少那边有一条路。”
　　林渊道：“也可能是一张嘴，说说而已。”
　　“路和嘴，没走进去以前，看着都像个洞。”
　　铁颅说完，仰头喝了一小口水。
　　他的三个手下没有说话。
　　他们显然已经决定了。
　　林渊也不再劝。
　　她不是铁颅的朋友，更给不了他另一种生活。让一个没有选择的人放弃眼前唯一的机会，却拿不出任何替代方案，并不比欺骗高尚多少。
　　“什么时候走？”
　　“入夜。”
　　“在哪里集合？”
　　“东滩南面的断河床。赤牙的人会在那里等。”
　　林渊看着他。
　　“别让他们抽你的骨髓。”
　　豁牙笑了一声。
　　“你怕他们把铁颅拆了？”
　　林渊没理他。
　　铁颅却皱了皱眉。
　　“什么意思？”
　　“字面意思。”
　　“公司要骨髓干什么？”
　　“你是荒原上自然觉醒的异能者。”林渊说，“你觉得在他们眼里，是一头磁兽值钱，还是你值钱？”
　　火膛旁安静了一瞬。
　　铁颅没有回答。
　　他显然不全信，但把这句话记住了。
　　石锅里的肉汤开始翻滚。
　　老盐用骨勺撇去表面的灰沫，按规矩分食。参与处理猎物的人先得肉，其他人只能分到汤、碎骨和少量内脏。
　　林渊分走其中一只铁脊兔的大半，剩下的交给老盐。
　　她没有坐下吃。
　　“艾玛，跟我来。”
　　艾玛立刻站起身。
　　两人回到左侧支洞。小苗犹豫了一下，也一瘸一拐地跟了进来。
　　林渊翻开铺在地上的兽皮，露出下面的储物坑。
　　里面只有三块肉干，半袋从走私商那里换来的盐，两根蓄水根，一小捆静磁苔，几只装水的皮囊，还有两枚不记名蓝币信用片。
　　远远不够十五天。
　　“我要出去几天。”林渊说。
　　艾玛仅剩的那只眼睛看着她。
　　“你说不去。”
　　“我不参加蓝德萨的招募。”
　　“那你去哪儿？”
　　“东滩。”
　　艾玛沉默了一会儿。
　　她不聪明，却听得出区别。
　　“跟铁颅？”
　　“跟着，不一起。”
　　“危险？”
　　“还不知道。”
　　艾玛伸手抓住自己的衣角。她鼻孔随着呼吸向外张开，歪斜的牙齿咬住下唇。
　　“多久？”
　　“十天左右。最多二十天。”
　　艾玛低头算了一阵，像是在估储物坑里的东西还能撑几天。
　　“不够。”她说。
　　“所以我明天再出去一次。”
　　小苗站在支洞口，小声问：
　　“你还回来吗？”
　　林渊看向她。
　　小苗的右脚向内扭着，身体为了保持平衡微微侧倾。那张因辐射而发育不均的脸上，一只眼睛比另一只大，目光却格外认真。
　　“回来。”林渊说。
　　她停了停。
　　“只要我还活着。”
　　这已经是她能给出的最可靠的承诺。
　　接下来一整夜，灰脊洞都没真正安静下来。
　　铁颅四人在整理装备。洞民轮流过去问他们还会不会回来，却没有一个人得到准话。
　　临近黎明，四人离开灰脊洞。
　　铁颅走在最后。
　　他站在洞口，回头看了一眼自己住了多年的地方。
　　“我那边的东西，没回来就归你。”
　　林渊靠在岩壁上。
　　“你死了，东西本来就是无主的。”
　　铁颅咧了咧嘴。
　　“所以先告诉你。免得他们抢。”
　　洞民纷纷避开他的视线。
　　铁颅转身走进还没亮起来的荒原。豁牙、灰皮和蛇指跟在他身后，很快消失在风骨山地的阴影里。
　　林渊没有立刻追。
　　之后一整天，她连续外出三次。
　　第一次，她在岩缝里挖出四根蓄水根。
　　第二次，她抓到三只沙潜鸟，还有一窝没完全孵化的鸟蛋。
　　第三次，她在一具甲壳兽尸体附近，找到大片还没被食腐动物啃干净的背肉。
　　那些肉辐射很高。
　　林渊把有毒部分和放射性物质一点点分离出来，剩下的肉切成长条，交给双声和老盐晾晒。
　　她又从岩层深处抽取水分。
　　皮囊装满以后，洞内三个水坑里仍积着浅浅一层清水。
　　这些水不够三十一人挥霍，却足够撑十五天。
　　林渊重新分配工作。
　　老盐管食物。
　　艾玛管水。
　　双声负责肉干和兽皮。
　　烂耳每天清理洞口痕迹。
　　石眼夜里看火。
　　身体尚可的三名成年人轮流放哨，其余人不得离开灰脊洞五公里以外。
　　有人不满，但没人当面反对。
　　第二天入夜，林渊把骨刀、皮囊和一小袋肉干绑在身上。
　　她用灰布遮住头发和大半张脸，又取下衣服上所有可能反光的金属扣。
　　艾玛送她到洞口。
　　“不要管铁颅。”艾玛忽然说。
　　林渊看了她一眼。
　　“我不是去救他。”
　　“你有时候会。”
　　“什么？”
　　艾玛想了很久，没找到准确的话。
　　“救不想救的人。”
　　林渊没有解释。
　　她只是替艾玛把松开的防尘布重新系紧。
　　“水按我说的分。有人抢，就告诉他们，我回来会算账。”
　　艾玛点头。
　　林渊走出灰脊洞。
　　夜晚的荒原冷得很快，白天存在沙地里的热量正在散去。远处传来灰翼鸦的叫声，低沉，嘶哑。
　　铁颅四人已经离开一天一夜。
　　普通痕迹早被风沙抹掉了。
　　林渊闭上眼。
　　感知沉入脚下。
　　沙层、岩石、枯根和零散矿物逐渐在意识里展开。无数细微震动叠在一起，其中有一条残留的磁场轨迹格外清楚。
　　铁颅的骨骼里沉积着大量金属。
　　他以为自己走得足够远，也足够隐蔽。
　　可在林渊的感知里，他像拖着一条看不见的铁链。
　　每走一步，都会在荒原上留下痕迹。
　　林渊睁开眼，望向东南方。
　　东滩。
　　她踏进夜色，没有惊动洞里的任何人。