《帝归》萧风忆

6、第6章 镇子 第二天一早

　　第二天一早，明皇昭换了身干净的衣裳，准备去镇上。

　　刘氏站在门口，絮絮叨叨地嘱咐：“路上小心，别跟陌生人搭话，银子藏好了别叫人看见……”明皇昭一边听一边点头，心里想的是前世出征前，军师也是这样站在她马前，一条一条地念。那时候她觉得啰嗦，现在听着，倒觉得心里某个地方软了一下。

　　“娘，我走了。”

　　“早些回来——”

　　胡进生昨晚打了只兔子，让她顺路带去镇上换钱。她把兔子挂在竹篓边上，掂了掂怀里的碎银，迈出了门。

　　从丰来村到镇上，沿着山路走，大约半个时辰。太阳还没完全升起来，雾气缠在山腰上，像一条没睡醒的白龙。路两边是荒着的农田，土干得裂了缝，裂缝里偶尔冒出一两根枯黄的草茎。明皇昭一边走一边看，眉头越皱越紧。北国地靠西北，常年少雨，水利废弛，田地大片荒芜。她在脑子里过了一遍前世的治旱方略，又一个个否定了——那些方略需要朝廷拨款、征调民夫、兴修水利，不是她现在一个贫家女能做的。她现在能做的，只是把兜里那几块碎银子攥紧一点。

　　拐过一个弯，镇子出现在眼前。

　　说是镇，其实就是一条主街，两边排着些铺面。杂货铺、药铺、铁匠铺、布庄，一间挨着一间，铺子门口的幌子在风里有气无力地晃着。街面上人不多，但比村子里热闹多了。有卖菜的妇人蹲在路边吆喝，有挑着担子的货郎摇着拨浪鼓走过去，几个孩子在巷口追一只瘦骨嶙峋的黄狗。空气中飘着炊烟和烤饼的香气，混着牲口市场上的草料味和粪味。明皇昭站在街口，忽然觉得恍惚。

　　前世她来过无数次市集。但那时候，她坐在十六人抬的御辇上，帘子垂下来，市集被清得一干二净，跪在两边的百姓低着头，她看不见任何一张脸。她“看”过的市集，是户部呈上来的折子里写的“市井繁华，民殷物阜”——八个字。

　　现在她站在这里。没有人清道，没有人下跪。一个挑着粪桶的汉子从她身边挤过去，桶里的粪水溅了一滴在她鞋面上。她低头看了看那只补过两次的布鞋，嘴角弯了一下。

　　这才是市集。

　　她先去药铺。

　　药铺的掌柜是个留着山羊胡的老头，正趴在柜台上打盹。明皇昭敲了敲台面，他一个激灵醒过来，擦了擦口水，上下打量她一眼。布衣，布鞋，头上连根像样的簪子都没有。老掌柜眼里的热情瞬间灭了一半。

　　“抓什么药？”

　　明皇昭从袖子里拿出一张方子。这是她昨晚写的，用的是养父养母调理身体的药。老掌柜接过去看了一眼，眉毛挑起来。

　　“黄芪、党参、当归、白术……姑娘，这方子谁开的？”

　　“我自己。”

　　老掌柜又看了她一眼，这回眼神里多了点东西——不是热情，是好奇。他没再多问，转身去抓药。明皇昭在店里转了一圈，看了看药柜上的标签和价格，心里默默记下。等老掌柜把药包好递过来，她付了钱，又问了一句：“掌柜的，你们这里收不收药材？”

　　“收。”老掌柜头也不抬，“普通的不要。”

　　“灵芝呢？”

　　老掌柜的手停了。“多少年份的？”

　　“三五十年。”

　　老掌柜慢慢抬起头，这回他眼里的东西变了。不是好奇了，是认真。“你有？”

　　“现在没有。”明皇昭拿起药包，“过几日送来。”

　　她出了药铺。刚才那番对话，她是在铺路。丰来村后山那片老林子里有的是好药材，她上次采的那几棵灵芝和人参还在家里放着。等这批卖了，以后采药换钱就是稳定的进项。她需要一个长期收药的买家，这家药铺可以作为起点。

　　从药铺出来，她又去了粮铺、布庄、杂货铺。买米、买面、买盐、买油，给爹娘每人买了一身新衣裳的布料，又给妞妞家单独备了一份。银子一块一块地往外掏，她每一笔都在心里记账。等东西买完，二百两还剩一百八十多两。不算少，但也经不起坐吃山空。

　　她正盘算着怎么把这一堆东西弄回去，忽然听见前头有人在议论什么，声音不小，围了一圈人。

　　明皇昭推着刚买来的板车走过去。

　　墙上贴着一张黄绢，盖着朱红的玺印。是皇榜。

　　“太后病重，遍寻天下名医。能医者，赏金千两，赐良田百亩，授太医院供奉之职。”

　　围观的百姓交头接耳，有人说这诊金够买下整条街了，也有人说上个月有个自称神医的揭了榜，治了三天没治好，被打了二十大板赶出来。明皇昭站在人群后面，盯着那张黄绢看了一会儿。太后的病，她不知道是什么。但凭她的医术，寻常病症不在话下，就算是疑难杂症，前世积累下来的医理见识，也不是当世那些太医院的大夫能比的。

　　但她现在不能去。

　　一个贫家女，去揭皇榜？就算她治好了太后，宫里的人第一个问题就是：你这身医术从哪来的？这个问题她现在答不了。在她有足够的力量保护自己之前，任何暴露身份的风险都不能冒。

　　她把皇榜的位置记在心里，推着板车继续往前走。

　　采买得差不多了。她推着车往回走，走到镇子另一头的时候，忽然听见前面闹哄哄的，有人在吆喝，有人围着看。

　　“来啊来啊！走过路过不要错过！上好的家奴，会武功，能干活，只要五十两——”

　　明皇昭把板车停在一棵槐树下，挤进人群。

　　一个木笼子摆在路边的空地上。笼子很矮，里面的人只能蜷着，不能站直。那人是一个年轻男子，穿着一件看不出原来颜色的破囚衣，手脚都被铁链锁着，铁链的另一头拴在笼子的木栅栏上。他全身上下都是伤口，有些已经结痂了，有些还在往外渗血，把囚衣染出一块一块的暗红色。他的头发散下来，遮住了大半张脸，只露出一道削瘦的下颌线。

　　卖主是个肥头大耳的汉子，剃着光头，腰间挂着一串叮叮当当的钥匙。他绕在笼子外面，一边走一边喊，唾沫星子喷得老远。

　　“看见没？这身板，这体格！会武功能打架，洗衣做饭劈柴挑水什么都能干！五十两，只要五十两，比买头牛都划算！”

　　人群里有人说：“五十两？太贵了，买头牛还能耕地呢。”

　　又有人说：“这伤成这样，买回去还得倒贴药钱，不划算。”

　　还有人说：“会武功的谁敢买？万一发起疯来，谁制得住他？”

　　卖主脸色有些不好看，但还是硬撑着笑脸：“伤不重！皮肉伤，养两天就好！听话得很，不咬人——”

　　明皇昭没有说话。她站在人群里，看着笼子里那个蜷缩成一团的男子。他的脊背弓着，像一只被迫收拢翅膀的鸟。他的手腕被铁链勒出深深的红痕，手指却很干净，指节分明，那像是一双练过剑的手。

　　她看他的时候，他也抬起了头。

　　两个人的视线穿过人群的缝隙，轻轻碰了一下。那张被头发遮住大半的脸终于露出了一些轮廓——很年轻，可能只有二十出头，五官端正，甚至可以说有几分清秀。但他的眼睛和她想的不一样。她以为会看到求饶、恐惧、或者绝望。没有。那双眼睛里什么都没有，是空的，像烧尽了柴的炉膛里最后一捧灰。

　　那个眼神让她想起了一个人。

　　前世，她被最信任的人背叛，毒发倒在御书房的黑曜石砖上时，她在自己眼里的倒影中看到的，就是这种灰烬。

　　“十两。”她开口。

　　人群安静了一瞬。所有人的目光都落在她身上——一个穿着粗布衣、身后停着一辆破板车的农家女。

　　卖主以为自己听错了，瞪着眼睛看她：“多少？”

　　“十两。”

　　卖主的脸色瞬间阴翳下来，像被人扇了一巴掌。“姑娘，你砍价堪比杀猪刀了，最低二十两，少一文都不谈——”

　　“那算了。”明皇昭转身就走。

　　她走了三步。三步之后，身后传来卖主的声音：“站住！”

　　她停住，没回头。嘴角翘了一下。

　　“十两就十两！”卖主咬着牙，脸上的肉都在抖，“但我有条件——卖出去不退不换，你要是买了又送回来，我可不收！”

　　“好。”

　　明皇昭从怀里掏出银子，数了十两，放在卖主摊开的手掌上。卖主掂了掂银子，脸上挤出一个很难看的笑，从腰间解下钥匙，打开笼门，把铁链的钥匙也丢给她。

　　“人是你的了。死了残了都跟老子没关系。”

　　卖主走了。围观的人群也散了，只剩几个孩子还站在远处好奇地张望。明皇昭蹲下来，把笼门打开。里面的人没有动。她伸手去解他手脚上的铁链，指尖碰到他手腕上那些磨破的旧伤痕。

　　他在发抖。不是因为疼，是因为习惯。习惯了有人靠近的时候，随之而来的一定是疼痛。

　　“不用怕。”明皇昭没有抬头，手很稳，一下一下地解着铁链。“我不打你。”

　　链子松开了。她站起来，看见他正抬头看着她。那双眼睛里，空茫的灰烬似乎动了一下，像有什么东西在很深的地方挣扎着想亮起来。

　　“能走吗？”

　　他没有回答。只是慢慢地，把自己从那团蜷缩的形状里一点一点地撑开。他站起来的时候晃了一下，扶住笼门才稳住身体。他比明皇昭高出一个头，站起来之后，她得仰着脸看他。

　　“走吧。”她转身往板车那边走。

　　他跟上来。没有问去哪里，没有问做什么。他低着头，光着脚踩在泥地上，像一个影子一样无声无息地跟在她身后。明皇昭把板车上的东西归置了一下，给他腾出一个能坐的位置。

　　“先回村。”她说，推起板车，“回去再说。”