《帝归》萧风忆

5、第5章 一碗饭 明皇昭把银

　　明皇昭把银票收好，在破屋里坐了一会儿。

　　二百两。前世她批一道奏章，动辄调拨几十万两军饷。那时候，银子是数字，是账目，是户部呈上来的黄绢上那些工整的小楷。现在她手里攥着两张银票，纸质的，被酆邺的体温捂得微微发烫。这是她这辈子第一笔钱。

　　她把其中一张换成碎银，让胡进生去镇上买米。

　　胡进生接过银子的时候，手抖了一下。他活了大半辈子，没见过这么多钱。“妤儿，这……这钱到底是怎么来的？”

　　“救了一个人。”明皇昭说得轻描淡写，“他给的诊金。”

　　胡进生张了张嘴，还想问什么，被刘氏拉了一下袖子。老头子把话咽回去，揣着银子出了门。他的闺女醒来以后变了一个人，他不是没感觉到。但闺女还是叫他“爹”，还是愿意待在这个破家里，这就够了。

　　米买回来了。不是精米，是糙米，掺着谷壳的那种，但已经是这个家里许久不见的粮食。刘氏煮了一锅粥，浓稠的，能立住筷子。

　　明皇昭盛了一碗，端起来往外走。

　　“妤儿，你去哪？”刘氏追到门口。

　　“去看看妞妞。”

　　刘氏愣了一下。妞妞是村东头赵家的孩子。赵家男人去年死在徭役路上，剩下孤儿寡母，饿得只剩一把骨头。

　　“带碗粥去也好。”刘氏没拦她，只是在她出门的时候，往她手里塞了一双筷子。

　　明皇昭端着粥走过农田。田还是干的，土裂成一块一块的龟纹。路边有几棵枯死的桑树，树皮被人剥了一半，露出白惨惨的木质部。她知道那是被人剥去吃的。前世大臣上奏，说某地“连年大旱，民有饥色”。八个字。现在她看见的，是剥了一半的树皮。

　　赵家的门虚掩着。还没走到门口，她就听见了妞妞的声音，软糯糯的，有气无力：“娘，我肚子好饿。”

　　然后是赵娘的声音，虚弱得几乎听不见：“乖，娘等下给你找吃的。”

　　明皇昭推开门。

　　屋里很暗，窗户用破布堵着，只漏进来几缕灰蒙蒙的光。赵娘躺在床上，脸色白得像一张纸，颧骨高高凸起，眼窝深深凹下去。妞妞缩在床边，手里捧着一只碗。

　　明皇昭走过去。

　　“妞妞，你在吃什么？”

　　小女孩抬起头。她太瘦了，脖子细得像一根树枝，撑着一个显得过大的脑袋。那双眼睛很大，眼珠乌黑，看见明皇昭的时候亮了一下。她把碗举起来给她看，像献宝似的。

　　“姐姐，你看。”

　　明皇昭低头看那只碗。

　　碗里是虫子。白色的、肥大的、还在蠕动的虫子，混着几片枯黄的菜叶和半碗泥水。泥土的腥气混着虫子的腥气，扑面而来。

　　明皇昭站在那里，一动不动。

　　她上过无数次战场。她见过肠子流出来的士兵，见过被战马踏碎的尸体，见过被烈火焚烧过的城池里那些焦黑的、蜷缩成一团的遗骸。她以为自己什么都不会怕了。

　　但这只碗，让她后脊发凉。

　　不是恐惧。是一种很深的、从骨头缝里渗出来的寒意。

　　她把碗从妞妞手里拿走。

　　“别吃了。”她说。声音很轻，轻到她自己都差点听不见。

　　妞妞看着她，不太明白发生了什么。“可是娘说不能浪费粮食。虫子也是粮食。”

　　虫子也是粮食。

　　明皇昭觉得喉咙里堵了一团东西，咽不下去，吐不出来。她把碗放到一边，把手里那碗粥端到妞妞面前。白粥的热气在昏暗的屋子里升起来，带着米香，盖过了虫子和泥土的腥味。妞妞的眼睛一下子亮了，像两颗被点着的星星。她想伸手去接，又缩回去，回头看她娘。

　　赵娘挣扎着想坐起来。“妤丫头，这……这怎么好意思——”

　　“躺好。”明皇昭蹲下来，把粥放在妞妞手里，“吃。”

　　她自己都没注意到，她说“吃”这个字的时候，用了什么样的语气。赵娘感觉到了。那不是商量的语气，也不是同情的语气。那是一个习惯了发号施令的人，在下达一个不容置疑的命令。她本能地闭了嘴。

　　妞妞端起碗，喝了一大口粥。米粒顺着喉咙滑下去，她愣了一下，然后眼泪忽然掉下来了。不是哭，是眼泪自己掉下来的。她一边喝粥一边掉眼泪，喝得呼噜呼噜响，眼泪掉进碗里又被一起喝进去。

　　“好吃。”妞妞说，脸上挂着泪，嘴角却翘起来，“姐姐，这个好好吃。”

　　明皇昭蹲在她面前，看着那只碗。粥很稠，米粒饱满，和她早上喝的那碗完全不一样。她忽然想起一件事。

　　前世有一年，江南大旱，颗粒无收。户部拟了赈灾的折子，拨银八十万两，在江南各府设粥棚施粥。她批了那道折子。批完之后，大臣们跪了一地，高呼“陛下圣明”。那时候她觉得自己做了一件好事。

　　现在她蹲在一个四面透风的破屋子里，看着一个孩子喝粥。八十万两银子，有多少真正变成了米，又有多少变成了这个孩子手里这碗粥？她不知道。她只知道，她批过的那些赈灾折子，没能阻止这个孩子吃虫子。

　　“妤丫头。”赵娘在床上咳了两声，声音虚弱得像一根快要断掉的线，“你……你的恩情，我们娘俩不知道怎么还……”

　　“不用还。”明皇昭站起来，走到床边，“把手给我。”

　　赵娘愣了一下，还是把手伸出来。明皇昭扣住她的手腕，指腹按在脉门上。屋子安静下来，只听见妞妞舔碗底的声音。片刻之后，她松开手，脸色沉下去。

　　赵娘的脉象很弱，弱到几乎摸不到。这不是病，是饿的。长期的饥饿让她的五脏六腑都在衰竭，像一盏快要烧干的灯。

　　“多久没吃东西了？”

　　赵娘苦笑了一下。“妞妞还小，有东西先让她吃。我不饿。”

　　她说“我不饿”的时候，肚子叫了一声。声音在安静的屋子里格外清晰。

　　明皇昭没有说话。她站起来，从怀里摸出一块碎银子，放在桌上。“这是给你们娘俩的生活银子。”然后她端起妞妞吃空的碗，转身往外走。

　　她走到门口的时候，赵娘在背后叫住她。

　　“妤丫头。”

　　明皇昭停下脚步。

　　“你……你是不是不一样了？”

　　她没有回头。沉默了很长时间，久到赵娘以为她不会回答了。然后她开口，声音很淡，像在说一件与自己无关的事。

　　“人总会变的。”

　　她走出赵家。阳光很烈，刺得她眯起眼睛。田埂上还是那几棵被剥了皮的桑树，远处还是那片干裂的农田。什么都没变。

　　但她变了。

　　前世她坐在帝位上，俯视江山。现在她蹲在一个吃虫子的孩子面前，仰视一碗粥。俯视和仰视，看到的是同一片江山。但看到的，不一样。她以前看的，是版图、是疆界、是要守护的疆土。现在她看的，是妞妞那双因为一口粥就亮起来的眼睛。

　　她忽然明白了一件事。

　　她要夺回帝位，不只是为了复仇。若她夺回帝位，还让百姓剥树皮、吃虫子，那她和慕渊、和明皇柔，有什么区别？

　　她攥紧了手里那只空碗。

　　这碗，她以后不会再让它空着。