《她执天下契》种一只猫

3、第 3 章 沈知微

　　沈知微回客栈拾掇了行囊，其实也无甚可收。

　　几件换洗衣裳，一只旧木匣，外加那半页残契与账册。

　　刘老板娘见她要走，颇有些不舍，拉着她的手叮嘱了几句：“沈姑娘，那位陆大人瞧着是个正经人，你跟着他，总比一个人住在这儿强。只是凡事多留个心眼，莫要太过信人。”

　　沈知微谢过她的好意，提着包袱出了门。

　　回到柳叶巷的小院，陆砚川已替她腾出了厢房。

　　房间不大，却收拾得洁净，窗子正对着院里那丛竹子。

　　她放下包袱，推开窗透气，竹叶清气拂面而来。

　　她立在窗前，望着院中水缸里悠游的两尾金鱼，将这两日之事在心中过了一遍。

　　穿越、逼婚、击鼓、遇上周德茂、撞见陆砚川。

　　一切来得太快，她还未及喘息。

　　门外传来脚步声。

　　陆砚川行至门口，并未入内，只在门外道：“收拾好了便出来，我有东西予你看。”

　　沈知微转身，走了出去。

　　陆砚川立在院中，手里持着一个牛皮纸信封。

　　他将信封递与她：“你父亲托人送至京城的信，共三封。两封送到了我父亲手上，第三封半途被截。这是送到的那两封。”

　　沈知微接过信封，抽出信纸，展卷而观。

　　第一封写于永昌十二年正月。

　　字迹端正沉稳，是典型的馆阁体，一笔一画皆极规矩，与账册上的字迹一般无二。

　　信的内容不长，大意是说他在整理县署旧档时发现了一些问题，涉及十年前江淮水患的赈灾账目，恳请陆砚川的父亲代为留意户部那边的记录。

　　措辞甚为谨慎，未明言发现了什么，只含糊提了一句“数目有出入”。

　　第二封写于永昌十二年二月，即他被捕前一个月。此信语气明显急切了许多。

　　信中写道，他已确认账目存在重大弊端，“账面所载与实际发放相去甚远，中间差额去向不明”。

　　他还提到，这批赈灾物资的流转涉及一家商会，“其势力遍布江淮，与地方官吏往来密切，望兄务必谨慎”。

　　信中未点名是哪家商会，但沈知微心中已有答案。

　　她阅毕，沉默了良久。

　　“我父亲信中所提的商会，你可知道是哪家？”她问。

　　“四海商会。”陆砚川道，“我查的也正是这家。”

　　沈知微将信折好，放回信封，还与了他。

　　她立在院中，望着那丛在风里轻轻摇曳的竹子，将所有的线索在脑中串联起来。

　　十年前江淮水患，朝廷拨了赈灾粮款。

　　这些粮款经由四海商会流转，中间被克扣了大半。

　　她父亲在整理旧档时发现了这个问题，写信告知了陆砚川的父亲。

　　随后信被截，父亲被捕，死于狱中。

　　“你接下来打算如何查？”她问。

　　“去县衙档案库，将你父亲调阅过的那批赈灾记录悉数调出，逐页核对。”陆砚川道，“你父亲发现问题的那几页，必然留下了痕迹。”

　　沈知微点了点头：“我同你一道去。”

　　午后，二人再次来到县衙档案库。

　　孙老头见他们又来，也不多问，径直将钥匙给了他们。

　　陆砚川轻车熟路地走到那架前，将那摞赈灾记录尽数搬了下来。

　　两人各分一半，各自翻阅。

　　档案库里寂静无声，唯闻纸张翻动的沙沙声。沈知微一页一页看过去，目光从那些齐整的数字上掠过。

　　连续六个月，每户救济量皆是二石五斗。这些数字太过齐整，齐整得不合常理。

　　翻到第七个月时，她的手指停住了。

　　这一页的边角处，有一个极小的印记，若不细看，根本无从察觉。

　　“你过来瞧瞧这个。”她唤了一声。

　　陆砚川放下手中的卷宗，走过来，顺着她手指的方向看了一眼，面色微微一变。

　　“四海商会的暗记。”

　　“这个符号作何解？”

　　“不同的形状代表不同的含义。”陆砚川道，“这个符号我见过数次，通常出现在经手大额银钱往来的文书上。意思是这笔账动过手脚。”

　　沈知微盯着那小小的符号看了半晌，复又往下翻。

　　接下来的十余页里，她又寻到了三处同样的暗记。每一处对应的都是大额钱粮的进出记录。

　　她将有暗记的页码一一折角标记，然后将卷宗推到陆砚川面前：“你看看这几页。”

　　陆砚川一页一页看过去，面色愈发沉郁。

　　他合上卷宗，沉默片刻，方道：“这批赈灾物资，根本就是经由四海商会流转的。朝廷拨款到地方，地方再将钱转给商会，由商会负责采购与发放。中间的猫腻，全在这本账册里。”

　　沈知微明白了。

　　若赈灾物资经由商会经手，账目便可做两手。一边是朝廷看到的“全额发放”，一边是实际发放的“缩水版本”。

　　中间的差额，全落入了某些人的口袋。

　　而她父亲发现的，正是这个差额的秘密。

　　“那咱们现下如何是好？”沈知微问。

　　“将这些卷宗抄录一份。”陆砚川从袖中取出一沓白纸与一支炭笔，“原件不能带走，但咱们可以留个底。”

　　二人分工协作，一个翻页一个抄写，花了将近一个时辰，方将关键内容抄完。

　　沈知微抄得手腕酸乏，甩了甩手，抱怨道：“你们巡按司办案都这般原始的？”

　　陆砚川头也不抬：“巡按司经费有限。”

　　沈知微翻了个白眼。

　　抄毕卷宗，二人将原件放回原处，离了档案库。

　　天色已暗，县衙后院掌起了灯笼，昏黄的光影在青石板路上摇曳不定。

　　他们刚踏出县衙大门，便见一个年轻妇人蹲在门前的台阶边上，抱着膝盖，似在等人。

　　那妇人听见脚步声，抬起头来。

　　约莫二十五六岁的年纪，面容清秀，眼眶红肿，像是哭了许久。

　　看见沈知微，她怔了一怔，随即猛地站起身：“请问……您可是沈姑娘？”

　　沈知微停下脚步：“我是。你是？”

　　妇人的泪一下子便滚落下来，说着便要下跪：“沈姑娘，听闻您懂契约之物，求求您帮帮我！”

　　沈知微受不得这个，连忙拉住她的胳膊将她扶起：“出什么事了？”

　　“我叫阿蘅，是个绣娘。我丈夫上月病死了，婆家说我偷了家里的东西，将我赶了出来，还不让我带走我的嫁妆……”她说着，从怀里掏出一张皱巴巴的纸，递给沈知微，“这是我当年嫁过去时，我娘给我写的嫁妆单子。可我婆家说这是假的，说这些东西本就是他们家的……”

　　沈知微接过那张纸，就着灯光看了看。

　　纸张被水浸过，边缘已起毛，字迹也有些模糊。

　　但依稀可辨上面列着几样东西：一张拔步床、四床被子、两套四季衣裳、一副银头面、一面铜镜、一把剪刀。皆是寻常人家姑娘出嫁时常见的陪嫁。

　　东西不算贵重，但于一个普通绣娘而言，这已是她全部的身家了。

　　沈知微将嫁妆单子翻来覆去看了两遍，问阿蘅：“你婆家说这张单子是假的，那他们可有凭证？”

　　“他们说……说我娘当年压根儿没给我写过嫁妆单，说这些东西是他们家的祖产。”阿蘅哭得更厉害了，“可我娘明明写了，我当时亲眼看着她写的！我娘不识字，是请隔壁账房先生代笔的，那账房先生如今还活着，他可以作证！”

　　沈知微沉吟片刻：“你婆家现居何处？带我去看看。”

　　阿蘅擦了擦泪，连连点头：“好好好，我带您去！”

　　陆砚川在旁边咳了一声：“天都黑了，你一个姑娘家跑到别人家里去……”

　　“所以你也一道去啊。”沈知微理所当然地道，“你一个大男人，总不会眼睁睁看着我被人欺负吧？”

　　陆砚川张了张嘴，想说些什么，终究还是闭上了。

　　阿蘅的家在城西一条小巷里，一间不大的院子，门口挂着白灯笼。

　　她丈夫刚过世不久，尚在孝期。

　　沈知微叩了叩门，过了一会儿，一个老太太开了门。看见阿蘅，老太太的脸立时拉了下来：“你个不要脸的东西，还敢回来？！”

　　“大娘，”沈知微上前一步，挡在阿蘅身前，“我是县衙的人，来核实一下阿蘅的嫁妆事宜。”

　　老太太打量了她一眼，又看了看她身后的陆砚川，脸色变了变，到底还是让开了门。

　　院子里摆着灵堂，白幔飘摇，香烛的气味尚未散尽。一个中年妇人从屋里走出来，看见阿蘅，立刻尖声道：“你还有脸回来！偷了我们家的东西，还敢——”

　　“这位大嫂，”沈知微打断了她，“我是来查案的，不是来听你骂人的。你说阿蘅偷了你们家的东西，那她偷了什么？”

　　中年妇人一愣：“偷了……偷了我婆婆的金镯子！”

　　“金镯子在何处？”

　　“自然是被她藏起来了！”

　　“那你们报官了么？”

　　“这……家丑不可外扬，我们想着将她赶出去便罢了……”

　　沈知微笑了笑：“也就是说，你没有证据证明她偷了东西，也没有报官，就直接将人赶出去了？”

　　中年妇人的脸涨得通红：“你、你是什么人？凭什么管我们家的事！”

　　“我说了，我是县衙的人。”沈知微面不改色，“阿蘅的丈夫刚死，你们就将她赶出家门，还不让她带走嫁妆。这事便是闹到公堂上，你们也不占理。”

　　她转头看向阿蘅：“你的嫁妆都放在何处？”

　　阿蘅指了指东边的厢房：“那间屋，我和相公成亲时就住那儿。”

　　沈知微走过去推开门。屋里陈设简陋，一张拔步床占了半边屋子，床上铺着蓝底白花的被子，床头放着一口旧箱子。她走到箱子前，打开一看，却是空的。

　　“箱子里的东西呢？”沈知微问。

　　阿蘅未来得及答话，中年妇人便抢着道：“那些东西本来就是我们家的！她一个穷绣娘，能有什么嫁妆！”

　　沈知微未理会她，蹲下身来细看那张拔步床。

　　床是老榆木打的，做工不算精细，却甚结实。

　　她伸手在床板底下摸索了一阵，摸到一个凹槽，里面塞着一卷东西。

　　她掏出来一看，是一张发黄的纸，叠得整整齐齐。

　　展开，是一张买卖契约。落款是永昌九年三月，买方是一个叫“赵大有”的人，买的正是这张拔步床，价银三两。

　　沈知微将契约递给阿蘅：“赵大有是谁？”

　　阿蘅看了一眼，泪又落了下来：“是我爹……我爹三年前给我打的这张床，他怕婆家看不起我，特意去找了个好木匠做的……”

　　沈知微将契约收好，转身看向那中年妇人：“大嫂，你还有什么话说？”

　　中年妇人的脸色一阵青一阵白，嘴唇哆嗦了半晌，一个字也说不出来。

　　“阿蘅的嫁妆单子虽被水泡了，但上面的内容与这张买卖契约能够对上。加上那位代笔的账房先生可以作证，这份嫁妆单子的真实性毋庸置疑。”沈知微一字一顿地道，“依照大雍律，妻子的嫁妆归妻子本人所有，夫家无权侵占。你们不仅占了她的嫁妆，还将她赶出家门。这事若是闹到公堂上，你们不仅要退还所有东西，还得赔偿她这期间的损失。”

　　老太太与中年妇人面面相觑，都不言语了。

　　沈知微看向阿蘅：“你进去把东西收拾一下，今晚先跟我走。”

　　阿蘅点了点头，进屋去收拾。

　　沈知微立在院中，看着那两个女人敢怒不敢言的模样，心下觉得颇为痛快。

　　陆砚川靠在门框上，看着她忙前忙后的样子，嘴角微微扬起。

　　“笑什么？”沈知微注意到了他的神情。

　　“没什么。”陆砚川敛了笑意，“你还挺爱管闲事的。”

　　“这不是闲事。”沈知微认真地道，“这是别人的一辈子。”

　　陆砚川沉默了一瞬，没有再说什么。

　　阿蘅收拾妥当，跟着沈知微走出了那座院子。夜风吹来，她打了个寒噤，抱紧了怀里的包袱。

　　“沈姑娘，多谢您……”她的声音仍在发颤，“若不是您，我真不知该如何是好了……”

　　“不必谢。”沈知微道，“你今晚先住我那儿，明日我帮你去县衙立案，把嫁妆正式要回来。”

　　阿蘅又要跪下磕头，被沈知微一把拽住了。

　　“别跪了，地上凉。”

　　三人沿着昏暗的巷子往回走。月亮已升起来了，清冷的月光洒在青石板路上，将影子拉得很长。陆砚川走在前面，沈知微与阿蘅跟在后面。

　　走着走着，沈知微忽然觉得有人在看她。

　　她停下脚步，回头望了一眼。

　　巷子尽头空空荡荡，什么也没有。

　　但她的直觉告诉她——有人在跟着他们。