《她执天下契》种一只猫

4、第 4 章 三人沿

　　三人沿着昏暗的巷子往回走。月隐云中，巷里光影斑驳，唯远处偶传几声犬吠。

　　陆砚川行在前，步伐不疾不徐。沈知微与阿蘅跟在后，脚步声在青石板路上回荡。

　　行至一处岔路口，陆砚川忽然驻足。

　　沈知微险些撞上他后背，正要开口相询，却见陆砚川抬起右手，做了个“止”的手势。

　　她噤声，侧耳细听。

　　巷子前方拐角处，有动静。不止一人。

　　陆砚川退后半步，压低声道：“带她退到墙根下去。”

　　沈知微二话不说，拉着阿蘅退至墙根，将阿蘅护在身后。心跳甚疾，头脑却还算清明。她环顾四周，寻可作兵器之物。脚边有块松动的青砖，她弯腰拾起，握在掌中。

　　拐角处的人影动了。

　　四人，自前后两路同时包抄而来。各执短棍，面蒙黑布，一言不发地逼近。

　　沈知微认出了为首那人的身形。膀大腰圆，行走时左脚微跛。是周德茂身边那个管家。

　　“陆大人。”沈知微低声唤了一句。

　　“看见了。”陆砚川声色不动，仿佛司空见惯。

　　那四人已逼至近前。为首的跛脚管家狞笑一声：“陆大人，这事跟您不相干。您让开，咱们只找姓沈的丫头。”

　　“她住在我那儿。”陆砚川道，“便与我相干。”

　　管家的脸色沉了下来：“那就是敬酒不吃吃罚酒了。”

　　他一挥手，四人同时扑上。

　　陆砚川侧身避过当头一棍，反手扣住对方手腕，顺势一拧，“咔嚓”一声脆响，那人惨叫着松了手，短棍落地。

　　陆砚川接住短棍，看也不看，反手一棍横扫而出，正中第二人膝弯。那人闷哼一声，单膝跪地，再也起不来。

　　余下二人迟疑片刻，对视一眼，同时冲上。

　　陆砚川不退反进，迎着其中一人踏前半步，短棍自下而上撩起，击中对方下颌。那人仰面倒地的同时，陆砚川已转身，手中短棍换了方向，抵在最后一人喉间。

　　整个过程，不过十几个呼吸。

　　四人倒了一地，呻吟声此起彼伏。

　　陆砚川收回短棍，在手中转了半圈，低头望着那跛脚管家：“回去告诉周德茂，沈知微如今是我巡按司的人。他若有意见，叫他亲自来与我说。”

　　管家捂着被打断的手臂，面色惨白，连滚带爬地跑了。余下三人也相互搀扶，一瘸一拐地消失在巷子深处。

　　巷中复归沉寂。

　　沈知微握着那块青砖，靠在墙根下，望着陆砚川的背影。月光自云隙漏下，在他肩头镀上一层薄薄的银辉。

　　他将短棍随手掷在路边，转过身来，看了沈知微一眼：“吓着了？”

　　“没有。”沈知微松开手中的青砖，方觉手指有些发麻——方才握得太紧了。

　　陆砚川的目光在她脸上停了一瞬，没有拆穿她：“走吧，回去了。”

　　阿蘅躲在沈知微身后，浑身发抖，一句话也说不出来。沈知微拍了拍她的手背，轻声道：“没事了，走吧。”

　　三人继续前行。这一回，陆砚川走在最后。

　　沈知微行在前面，余光瞥见他时不时回头望一眼身后。她知道他是在确认是否还有人跟踪，却还是加快了脚步。

　　回到柳叶巷的小院，陆砚川将院门仔细闩好，又在门后抵了一根木棍。

　　沈知微将阿蘅安顿在自己厢房中。阿蘅受了惊吓，面色仍是白的。沈知微给她倒了杯热水，坐在床边陪了她一会儿，待她情绪稍稳，才退出房来。

　　院中，陆砚川正坐在石桌旁，面前摊着一张地图。月光照在地图上，映出密密麻麻的线条与标注。

　　沈知微走过去，在他对面坐下。

　　“方才那些人，是周德茂派来的。”她说。

　　“嗯。”

　　“他一个盐商，怎敢对巡按司的人动手？”

　　陆砚川抬起头，看了她一眼：“他自然不敢。所以他派来的不是杀手，不过是几个打手。目的是将你抢走，并非取你性命。”

　　沈知微明白了。周德茂的目标是她，不是陆砚川。他不敢动巡按司的人，但只要将她抢到手，生米煮成熟饭，陆砚川也奈何不得。

　　“他不会善罢甘休的。”沈知微道。

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　　次日一早，沈知微醒来时，听得院中有动静。她披衣推门而出，见阿蘅正蹲在水缸边洗脸，袖子湿了半截。

　　“沈姑娘，您醒了？”阿蘅连忙起身，在衣上揩了揩手上的水，“我去厨房热粥！”

　　“不必忙。”沈知微拦住她，“你今日有何打算？”

　　阿蘅低下头，手指绞着衣角：“我……我想去县衙立案，把我那些嫁妆要回来。只是我一个人不敢去……”

　　“我陪你去。”

　　阿蘅抬起头，眼眶又红了：“沈姑娘，您真是个好人……”

　　“别。”沈知微摆了摆手，“莫给我发好人牌，我陪你去，只因昨日说了要帮到底，并非我有多么良善。”

　　阿蘅听不懂什么叫“好人牌”，却还是使劲点了点头。

　　两人简单用了早饭。陆砚川从屋里出来，见她们正欲出门，问了一句：“去县衙？”

　　“嗯，帮阿蘅立案。”

　　陆砚川未再多言，从袖中取出一块木牌递给她：“拿着这个。万一陈柏年为难你，便说是巡按司的人。”

　　沈知微接过木牌，翻过来看了一眼，正面刻着一个“巡”字，背面刻着“陆砚川”三字。她把木牌揣进怀里，点了点头：“多谢。”

　　县衙门口已排起了队。几个等着递状子的老百姓蹲在台阶边上，见沈知微走来，有人认出了她，低声与旁人嘀咕了几句。

　　沈知微未理会那些目光，径直走到门前，对守门的衙役道：“劳烦通报，民女沈知微，替人递状子。”

　　衙役看了她一眼，又望了望她身后的阿蘅，转身进去了。

　　过了片刻，衙役出来道：“大人请你们进去。”

　　沈知微带着阿蘅步入大堂。陈柏年坐在堂上，手里端着茶碗，正用早茶。见沈知微进来，他放下茶碗，神色有些微妙——又是这个姑娘。

　　“沈姑娘，这回又是什么事？”

　　沈知微将事情细述了一遍。

　　陈柏年看完两张纸，又传了阿蘅的婆家人来对质。那老太太与中年妇人到了堂上，起初还嘴硬，说嫁妆单子是假的。待沈知微说出那位代笔账房先生的名姓，并表示可传唤作证时，婆家人的气势便矮了半截。

　　陈柏年一拍惊堂木，判令婆家归还阿蘅全部嫁妆，并赔偿她这段时日的生计之资。婆家人垂头丧气地在判决书上按了手印，灰溜溜地去了。

　　阿蘅跪下来给陈柏年磕了三个头，又转身要给沈知微磕头，被沈知微一把拽住。

　　“别磕了，我受不住”

　　从县衙出来，阿蘅的心情明显好了许多，面上的愁容散了大半。她拉着沈知微的手，再三道谢，又说要去城西的表姐家落脚，等婆家把东西还回来，再另做打算。

　　沈知微立在县衙门口，望着阿蘅的身影消失在街角，心中说不上是何滋味。帮了一个人，是好事。可这世上还有多少个阿蘅？她帮不过来。

　　她转身往回走。

　　回到柳叶巷的小院，陆砚川正坐在石桌旁，面前摊着一幅舆图。他手里握着一支炭笔，在地图的某处画了一个圈。

　　沈知微走过去看了一眼，他画圈的位置，正是昨日在陈三桥遗孀家中寻得的那张地图上标注的“春山”。

　　“你还在看这个？”沈知微在他对面坐下。

　　“嗯。”陆砚川放下炭笔，“昨夜那些人虽是周德茂派来的，但他们来得太快了。咱们刚从县衙出来，便被人盯上了。说明有人一直在监视咱们的行踪。”

　　沈知微想了想，觉得此言有理。她与陆砚川昨日下午才去档案库查了卷宗，晚间便被人堵在巷中。这绝不可能是巧合。

　　“你以为是谁在监视咱们？”

　　“两种可能。”陆砚川道，“一种是周德茂自己的人。另一种，四海商会的人也在盯着你父亲的案子。你父亲虽已殒命，但他的女儿忽然冒了出来，还跟巡按司的人搅在一处，他们不可能不加留意。”

　　沈知微默然片刻，从怀中取出那张地图，摊开来与陆砚川的舆图并排放置。两张图上都标了“春山”，但陈三桥留下的那张图上，除了春山之外，还有几处墨点标注的位置。分布在淮河沿岸的几个小点，似是某种路线图。

　　“这几个点是什么？”沈知微指着那些墨点。

　　陆砚川凑近看了半晌，眉头微蹙：“这是……沿途的补给点。从江淮到扬州，沿淮河一路而下，每隔一段便有一处。这不是寻常的航运路线，这是走私的路子。”

　　沈知微心跳骤然加快。四海商会利用这条隐秘的水路，将货物从江淮运至扬州，沿途设有固定补给点，形成了一个完整的运输网。而她父亲发现的，不仅仅是赈灾账目的弊端，还包括这条走私路线。

　　她知道得太多了。所以那些人要杀她父亲，如今也要杀她。

　　“咱们下一步如何行事？”她问。

　　陆砚川没有即刻作答。他盯着那张地图看了良久，终于说了一句：“我须去一趟扬州。”

　　“现在？”

　　“越快越好。”陆砚川收起地图，“留在此处，线索有限，且目标太大。四海商会的总号设在扬州，所有账目、人事、往来记录俱在那里。要想查清你父亲发现的那些事，非去扬州不可。”

　　沈知微沉默了几息，然后道：“我同你一道去。”

　　陆砚川望着她，似在权衡什么。过了片刻，他说：“扬州不比此地。四海商会的势力比你想象的要大得多，到了那里，我也未必保得住你。”

　　“我不需你来保。”沈知微道，“我能照料自己。况且你一人前去，若需有人替你辨认文书，又当如何？你总不能把档案库搬到街头去翻吧？”

　　陆砚川被她这句话堵得无言，沉默了一瞬，唇角微微一勾：“好。明日一早启程。”

　　约定好后，沈知微换了身干净衣裳出门去，她要先去安顿好那个便宜弟弟。